Bab 96 : Kami Percaya kepada Caesar

Teks Sumber Asli

Silakan terjemahkan menggunakan fitur browser bawaan kamu.

"Cepat bergerak! Terus bergerak! Apa yang kalian pikirkan?! Apakah kalian berniat membakar seluruh tumpukan papirus itu?!" "Maaf, Tuan!" "Jangan meminta maaf, cukup berhati-hatilah! Jika terjadi kebakaran sekarang, kita semua adalah orang mati!" Babu menghela napas berat, sambil mengusap kepalanya yang botol. Di tengah malam yang sunyi, puluhan orang dengan panik menyortir gunungan papirus. Mereka adalah staf dari kantor strategis dan divisi asuransi. Mereka benar-benar diseret keluar dari tempat tidur mereka di tengah malam. Meskipun memiliki ribuan alasan untuk mengeluh, para staf itu tetap diam dan tekun memverifikasi deretan angka yang tak ada habisnya di dalam buku besar. Di luar, kota diselimuti kegelapan pekat, tetapi di dalam, ruangan itu terang benderang oleh cahaya puluhan lampu minyak. "Bagian ini sudah selesai!" "Kita masih punya banyak angka lama di sini! Perlu disortir lagi!" "Selesaikan secepat yang kalian bisa! Kita butuh setidaknya gambaran kasar tentang situasi ini sebelum fajar!" Babu menyambar selembar papirus dan duduk untuk memeriksanya sendiri. Bukan hanya timnya; bahkan para budak yang biasanya bekerja untuk Metellus kini berlari bolak-balik, mengangkut tumpukan dokumen. Namun, pemandangan yang paling mengejutkan adalah dua orang pria yang duduk di meja sudut. Lucius Caesar dan Felix. Keduanya sedang memeriksa buku besar keuangan bersama para staf lainnya. Atas isyarat dari Lucius, Babu bergegas mendekat. Kedua pria itu menyambutnya dengan ekspresi muram. "Apakah Anda menemukan sesuatu, Tuan?" "Anak panah sudah lepas dari busurnya," jawab Lucius, nadanya terdengar keras dan dingin. "Dan waktu kita tidak banyak sebelum panah itu menancap di sasaran." *** Sialan. Aku pikir orang Romawi kuno sekalipun memiliki konsep dasar tentang manajemen risiko. "Metellus mempertahankan rasio cadangan tidak lebih dari lima persen." Mendengar ucapanku, Babu terkesiap, napasnya tertahan di tenggorokan. "Lima persen? Maksud Anda dia hanya menyimpan lima persen dari total simpanan dalam bentuk uang tunai sungguhan?" "Pantas saja mereka tidak bisa membayar para pedagang. Sejak awal mereka sama sekali tidak punya koin yang cukup di tangan." Aku mengetuk lembaran papirus di tanganku. Rasio cadangan menentukan persentase simpanan nasabah yang disimpan bank dalam bentuk tunai. Sebagai contoh, jika rasio cadangan sepuluh persen, bank dapat meminjamkan atau menginvestasikan sembilan puluh persen sisanya. Mengingat infrastruktur ekonomi Roma, rasio cadangan yang aman setidaknya harus berkisar antara tiga puluh hingga empat puluh persen. Namun, Metellus hanya menyimpan lima persen yang menyedihkan di brankas dan meminjamkan setiap sesterces dari sisanya. "Dia ingin meminjamkan uang kepada sebanyak mungkin orang," catat Felix dari sebelahku. "Karena semakin banyak orang yang berutang padanya, semakin banyak pula klien politik yang didapatnya, sehingga memperluas pengaruhnya." "Dan sekarang ambisi itu telah menjadi jerat di lehernya. Aku bertaruh bank-bank lain berada di posisi yang persis sama." Bank Metellus sebenarnya dianggap sebagai salah satu institusi yang lebih stabil. Aku bahkan tidak perlu melihat buku besar bank-bank kecil untuk tahu bahwa mereka sudah hancur lebur. "Jadi, apa langkah kita selanjutnya, Tuan Muda?" tanya Felix, menatapku. "Cadangan yang dipegang bank-bank ini jauh lebih rendah dari perkiraan kita. Bahkan jika kita hanya membantu institusi yang paling sehat sekalipun, itu akan membutuhkan jumlah yang sangat fantastis." "Mungkin pergi meninggalkan masalah ini adalah pilihan terbaik," sela Babu memecah keheningan. "Kita bagaikan ular yang mencoba menelan gajah. Kita menggigit lebih banyak daripada yang bisa kita kunyah. Mungkin lebih bijaksana untuk memperkecil festival mendatang dan keluar dari kekacauan ini sekarang juga." "..." Aku memijat pelipisku yang lelah. Jika aku tidak segera tidur, aku akan menjadi orang berikutnya yang pingsan. Babu benar. Tidak peduli seberapa banyak uang tunai yang kita kumpulkan, kita tidak mungkin bisa mendukung seluruh sistem perbankan Romawi sendirian. Itu adalah tugas Republik—khususnya Senat, yang memegang kunci perbendaharaan negara. Bagaimanapun, bencana ini sepenuhnya adalah kesalahan para politisi dan bankir yang sama sekali mengabaikan manajemen risiko. "Namun, jika semua bank ini bangkrut, warga dan pedagang yang tak terhitung jumlahnya akan kehilangan tabungan seumur hidup mereka. Kegagalan festival adalah kekhawatiran kita yang paling kecil. Seluruh ekonomi Romawi bisa hancur selama bertahun-tahun." "Tetapi ini tidak bisa dihindari, Tuan Muda. Kita harus memastikan keselamatan kita sendiri terlebih dahulu jika kita ingin memiliki harapan untuk membangun kembali Roma nantinya," bantah Felix. Keheningan yang pekat memenuhi ruangan, hanya diselingi oleh suara gemerisik papirus saat para pegawai melanjutkan pekerjaan suram mereka. "Pasti ada cara." Aku memandang keluar jendela ke arah jalan-jalan Roma yang gelap. Di kejauhan, Via Appia bersinar samar, diterangi oleh lampu-lampu jalan yang telah ku pasang. Tidak butuh waktu lama hingga matahari terbit. Dan ketika matahari terbit, sesosok mayat muncul di tepi sungai Tiber. *** Mayat itu ditemukan di tepi sungai Tiber pada dini hari. Saat kerumunan besar warga berkumpul, mayat itu ditarik keluar dari air ke atas tanah. Tubuh itu sudah membengkak karena air sungai, membuat wajahnya sulit dikenali. Mereka hanya berhasil mengenali pria itu berdasarkan pakaian dan cincin tanda pengenal di jarinya. "Seorang pedagang bernama Gracchus, katamu?" "Ya. Katanya dia mendepositokan sejumlah besar uang ke salah satu bank, dan ketika kepanikan dimulai, dia tidak bisa mendapatkan kembali satu koin pun." Felix dan aku berdiri di bagian belakang kerumunan, menatap ke arah jenazah tersebut. Seorang wanita, yang diduga istrinya, telah jatuh pingsan di samping jenazah, menangis histeris. Warga sekitar menyaksikan pemandangan tragis itu dengan ekspresi suram. Felix kembali bersuara. "Kudengar para kreditur yang meminjami Gracchus uang mulai mengejarnya tanpa henti, menuntut pelunasan segera." "Jadi dia terdorong untuk bunuh diri." Aku mengamati wajah orang-orang yang berkumpul di tepi sungai. Menjatuhkan diri ke sungai bukanlah metode bunuh diri yang umum pada era ini. Biasanya, orang memilih untuk menyayat pergelangan tangan mereka atau meminum racun. Ada kemungkinan dia telah dikejar-kejar oleh para krediturnya, atau bahkan dibunuh secara langsung. Tetapi dengan pria itu yang sudah tewas, mengungkap kebenaran akan menjadi hal yang hampir mustahil. Jika kepanikan ini terus berlanjut, akan ada lebih banyak korban seperti dia. Saat aku mengalihkan pandangan, aku melihat sesosok wajah yang sangat familiar. "Lucius. Aku tidak menyangka akan melihatmu di sini." "Aku juga bisa mengatakan hal yang sama kepadamu, Publius." Publius Crassus duduk di atas sebuah tandu, dikawal ketat oleh para budaknya, seperti kebiasaan ayahnya. Saat aku mendekat, dia turun untuk menemuiku. "Apa yang membawamu ke sisi kota ini?" "Alasan yang sama sepertimu, kurasa." Dia tersenyum tipis dan pahit. "Ini benar-benar tragedi yang mengerikan, bukan?" "Jika situasi saat ini terus berlanjut, tragedi ini hanya akan terulang kembali." Aku mengamati Publius dengan cermat. Crassus adalah segelintir orang yang diuntungkan dari krisis ini. Dia terutama meminjamkan uang kepada kaum plebeian, namun ironisnya, banknya adalah yang paling tangguh menghadapi kepanikan tersebut. Dengan memenuhi setiap permintaan penarikan tanpa ragu-ragu, dia telah menegaskan kembali kredibilitasnya. Dia pasti mengelola cadangannya secara konservatif sejak awal. Lagipula, Crassus sudah memiliki kekayaan yang bahkan tidak akan habis dia belanjakan seumur hidup. Dia tidak punya alasan untuk berjudi secara sembrono dengan uang para deposannya. Mengetahui hal itu, apakah dia diam-diam merayakan kejatuhan para saingannya? "Kita harus menghentikan krisis ini agar tidak menyebar lebih jauh. Setidaknya demi kepentingan warga Romawi," ujar Publius. "Tidakkah kamu setuju?" "Aku setuju." Itu di luar dugaan. Aku tidak bisa menebak apakah dia bersungguh-sungguh atau tidak. Aku tadinya berpikir Crassus akan duduk manis, menunggu bank-bank lain terbakar habis, dan muncul sebagai satu-satunya kekuatan di bidang ini, seperti yang selalu dilakukannya. "Ayahku berniat meminjamkan sepuluh juta sesterces kepada bank-bank agar mereka bisa memberikan uang kepada para klien mereka," lanjut Publius. "Kita selalu bisa menagihnya begitu kepanikan ini mereda." "Sepuluh juta sesterces. Itu bukan jumlah yang kecil." Itu adalah jumlah persis yang dia janjikan kepadaku sebagai mas kawin pernikahan. Bagi warga biasa, itu adalah kekayaan yang tidak masuk akal. "Tentu saja, syarat dan metode pembayaran yang pasti harus dinegosiasikan secara matang. Bukankah begitu?" Aku mengangguk sebagai jawaban. Dia pasti tahu bahwa aku mengunjungi kediaman Metellus tadi malam. "Aku juga bisa menyumbangkan beberapa juta sesterces milikku sendiri. Tetapi bahkan jika digabungkan, aku tidak yakin itu akan cukup untuk menghentikan kepanikan ini." Apakah dia akan menggunakan ini untuk mendesak aliansi pernikahan itu lagi? Tetapi respons Publius berbeda dari dugaanku. "Aku sudah berjanji untuk membantumu, Lucius. Dan ayahku memiliki pandangan yang sama." Dia menatap tajam ke mataku. "Namun kita tidak bisa begitu saja melemparkan koin kita ke sungai Tiber. Jika tidak ada cara yang layak untuk menyelamatkan bank-bank ini, kita harus mundur. Jika kekayaan gabungan kita tidak cukup untuk menstabilkan pasar..." "Mungkin ada cara lain." Aku memotong dengan lancar. Caesar dan Crassus. Serta Pompey. Dalam sejarah aslinya, Triumvirat Pertama adalah aliansi rahasia yang tersembunyi dalam bayang-bayang. Itu adalah pakta rahasia antara tiga orang untuk membagi kekuasaan Republik dan mempertahankan dominasi mereka. Namun tidak ada aturan yang mengatakan hal itu harus menjadi rahasia di garis waktu ini. Aku sudah terlihat tampil di depan umum bersama keduanya dalam berbagai kesempatan, dan aku secara resmi bertunangan dengan Pompeia. Fakta bahwa aku mengelola kerajaan asuransi yang didukung oleh Crassus adalah rahasia umum di Roma. Publius mengangkat bahunya sedikit. "Apakah kamu ingin menjelaskannya lebih rinci? Aku butuh rencana yang konkret jika ingin meyakinkan ayahku." "Krisis ini lahir dari hilangnya kredit. Hilangnya kepercayaan." Kepanikan penarikan bank telah terjadi tak terhitung banyaknya sepanjang sejarah, bahkan di Yunani dan Roma kuno. Ketika klien kehilangan kepercayaan pada sebuah bank, adalah hal yang wajar bagi mereka untuk bergegas menarik uang mereka. Jika mereka sangat yakin bahwa mereka bisa mendapatkan uang mereka kembali kapan pun mereka mau, tidak ada seorang pun yang sebenarnya repot-repot pergi ke bank. "Caesar. Crassus. Pompey." Aku menyebutkan nama-nama itu pelan-pelan, membiarkannya menggantung di udara. "Saat ini, tidak ada seorang pun di Roma yang berani mengabaikan beban dari ketiga nama itu." Pompeia pernah mengatakan hal serupa kepadaku saat insiden papirus terjadi. Tidak seorang pun di Roma mampu mengabaikan nama 'Caesar' lagi. Dan dia benar. Saat rumor menyebar bahwa aku telah menemukan papirus jenis baru, harga pasar papirus Mesir langsung merosot tajam. Menggunakan sebuah nama untuk menciptakan kepercayaan. Tunggu, bukankah itu arti sesungguhnya dari periklanan? Membangun kredibilitas melalui citra yang mapan, dan memanfaatkan kepercayaan itu untuk menggerakkan perilaku manusia. Itulah esensi mendasar dari pemasaran. Jika memang begitu, kunci untuk menyelesaikan krisis ini mungkin sudah ada di tanganku. "Kita hanya perlu memberi tahu para warga," kataku. "Kita perlu mengatakan kepada orang-orang bahwa tiga keluarga paling berkuasa di Roma telah bergabung untuk mengatasi krisis ini." *** "Katakan kepada para prajurit untuk membongkar kemah. Kita segera berbaris menuju Roma." Tepat pada hari berita dari Roma sampai di Rubicon, Caesar melangkah keluar dari tenda komandonya dan mengeluarkan perintah. "Tapi Imperator! Bukankah kita dijadwalkan kembali tepat waktu untuk festival Floralia?" Ajudannya berlari mengejarnya, tampak sangat bingung. "Jika situasi di Roma benar-benar separah itu, bukankah lebih bijaksana untuk tetap di sini dan mengamati situasi sebelum—" "Tidak. Yang paling penting sekarang adalah waktu. Jika kita ragu bahkan sedetik saja, fondasi Roma akan terguncang. Pada titik ini, festival itu sudah tidak penting lagi." Gaius Caesar berbicara dengan wibawa. Dia telah melepaskan zirah beratnya dan mengenakan toga di atas kepalanya, capite velato, sebagaimana layaknya seorang Pontifex Maximus. "Kita berangkat ke Roma. Sekarang juga." "Tapi sebelum kita berangkat, bukankah kita setidaknya harus mengirim kabar kepada putra Anda...?" Ajudan itu tergagap gugup. "Kita perlu memberitahunya agar dia bisa membuat persiapan untuk kedatangan kita." "Tidak, kita menyeberangi Rubicon sekarang. Jangan khawatirkan Lucius. Aku jamin anak itu sudah membuat persiapan yang diperlukan." Caesar melompat ke atas kudanya dan melemparkan senyuman cerah. "Aku percaya pada putraku." *** "Saat ini, yang bisa kita lakukan hanyalah mempercayai ayahku." "Tapi Tuan berada jauh di Rubicon! Sekalipun kita mengirim kurir tercepat kita, dia tidak akan menerima pesan itu tepat waktu." "Itulah sebabnya kita harus mempercayainya." Aku melangkah dengan mantap menyusuri jalanan. Mengirim utusan untuk berkonsultasi dengan ayahku akan memakan waktu terlalu lama. Pada saat aku mendapatkan balasan, kesempatan untuk menghentikan kepanikan bank sudah lama berlalu. Keputusan apa yang akan dibuat ayahku saat mendengar berita dari Roma? Jika instingku benar... "Ayah akan bertindak segera. Dia selalu menjadi pria yang cepat tanggap dan bertindak." Itulah kekuatan mutlak Caesar. Tidak peduli keadaannya, tidak peduli rintangan yang tampaknya mustahil, dia adalah pria yang tidak pernah ragu untuk melempar dadu. Selama pemilihannya, selama Perang Galia, dan akhirnya, selama perang saudara melawan Pompey. Bukan hanya dalam buku-buku sejarah, tetapi dari apa yang telah kusaksikan sendiri selama beberapa dekade terakhir, begitulah persisnya pria seperti ayahku. "Baiklah, mari kita anggap Tuan tiba di Roma tepat waktu," Felix menghela napas dalam-dalam, berjuang untuk mengikutiku. "Bagaimana kedatangannya bisa menyelesaikan krisis keuangan ini?" "Pikirkan ini, Felix." Aku berbisik, melirik ke arah warga putus asa yang berkumpul di sekitar kita. Orang-orang ini berbondong-bondong mendatangiku, berharap aku bisa menyelamatkan mereka dari kehancuran. "Pompey dan Crassus sama-sama memegang kekuatan yang tak terbayangkan. Tapi bukan hanya mereka. Ayahnya sedang kembali. Dia adalah seorang jenderal yang penuh kemenangan setelah kampanye yang sangat sukses di Hispania." Dan dia tidak hanya membawa kemuliaan. "Dia membawa jarahan perang yang masif, dan akta kepemilikan tambang perak baru yang tak terhitung jumlahnya." "Tetapi butuh waktu beberapa bulan sebelum kita bisa mendapatkan perak apa pun dari tambang-tambang itu." "Hal yang penting di sini adalah bagaimana orang memandangnya, bukan perak yang sebenarnya." Mata Felix melebar menyadari hal itu saat dia mengangguk. "Kamu akan menggunakan kekayaan itu untuk mengubah sentimen publik.." "Tepat sekali. Jika ketiga pria itu secara terbuka bersatu dan menyatakan bahwa mereka mendukung bank-bank tersebut, warga Roma tidak punya pilihan selain mempercayai mereka. Yang harus kita lakukan adalah menyebarkan pesan itu." "Dan bagaimana persisnya kita melakukan itu?" "Aku punya ide." Aku merogoh tunikku dan menarik selembar kertas. Semakin banyak warga yang berdesakan, memohon audiensi, aku menatap Felix. "Hal paling penting sekarang adalah membiarkan sebanyak mungkin orang tahu bahwa ketiga keluarga itu telah bersatu untuk menghadapi krisis ini." "Apakah kamu berencana membagikan brosur? Seperti yang dilakukan Nyonya Pompeia?" "Kita harus melakukannya. Tapi menempelkan beberapa lusin lembar di Forum dan jalan utama tidak akan cukup. Kita butuh salinan yang cukup untuk menutupi seluruh kota Roma." "Tetapi bahkan jika kita mempekerjakan setiap penulis di kota ini sekarang, tidak mungkin menulis ratusan salinan dalam sehari." "Itu benar, jika kita benar-benar menyuruh para penulis itu menulisnya dengan tangan." Aku mengangguk. Ada metode yang jauh lebih mudah dan jauh lebih efisien. Bagaimana jika ada cara untuk menggandakan teks yang sama persis, berulang-ulang kali? "Bagaimana jika kita menggunakan stempel?" "Stempel?"⁠‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Move! Keep moving! What do you think you’re doing?! Are you trying to burn the whole stack of papyrus?!"

"Sorry, sir!"

"Don’t apologize, just be careful! If a fire breaks out right now, we are all dead men!"

Babu let out a heavy sigh, rubbing his bald head.

In the dead of night, dozens of men were frantically sorting through mountains of papyrus.

They were staff from both the strategic office and the insurance division. They had literally been dragged out of their beds in the middle of the night.

Despite having every reason to complain, the staff silently and diligently verified the endless rows of numbers on the ledgers.

Outside, the city was draped in pitch-black darkness, but inside, the room blazed with the light of dozens of oil lamps.

"This section is finished!"

"We still have a lot of old numerals over here! It needs more sorting!"

"Finish it as fast as you can! We need at least a rough outline of the situation before sunrise!"

Babu snatched up a sheet of papyrus and sat down to review it himself.

It wasn’t just his team; even the slaves who usually worked for Metellus were currently rushing back and forth, hauling stacks of documents.

But the most surprising sight was the two men sitting at the corner table.

Lucius Caesar and Felix.

Both of them were reviewing the financial ledgers right alongside the rest of the staff.

At a gesture from Lucius, Babu hurried over. The two men greeted him with grim expressions.

"Did you find something, sir?"

"The arrow has already left the bow," Lucius replied, his tone hard and cold.

"And we don’t have much time left before it strikes the target."

***

Damn it. I thought even ancient Romans would have some basic concept of risk management.

"Metellus kept a reserve ratio of barely five percent."

Hearing my words, Babu gasped, his breath catching in his throat.

"Five percent? You mean he kept a mere five percent of the deposits in actual money?"

"No wonder they couldn’t pay out the merchants. They didn’t have anywhere near enough coins on hand to begin with."

I tapped the papyrus in my hand.

The reserve ratio dictates the percentage of customer deposits a bank holds onto in cash.

For example, if the reserve ratio is ten percent, the bank can loan out or invest the remaining ninety percent.

Given the economic infrastructure of Rome, a safe reserve ratio would have been at least thirty to forty percent.

But Metellus had kept a measly five percent in the vault and loaned out every single sesterce of the rest.

"He wanted to lend money to as many people as possible," Felix noted from beside me.

"Because the more people who owed him money, the more political clients he gained, thereby expanding his influence."

"And now that ambition has become the noose around his neck. I’m willing to bet the other banks are in the exact same position."

Metellus’s bank was actually considered one of the more stable institutions.

I didn’t even need to look at the ledgers of the smaller banks to know they were already gutted.

"So, what is our next move, young master?" Felix asked, looking at me.

"The reserves these banks hold are far lower than we anticipated. Even if we help only the healthiest institutions, it will require an astronomical sum."

"Perhaps walking away is the best option here," Babu interjected, breaking his silence.

"We’re like a snake trying to swallow an elephant. We are biting off more than we can chew. It might be wiser to downsize the upcoming festival and get out of this mess right now."

"..."

I pressed the heels of my palms against my exhausted eyes.

If I didn’t get some sleep soon, I was going to be the one collapsing next.

Babu was right.

No matter how much cash we had stockpiled, we couldn’t personally back the entire Roman banking system.

That was a job for the Republic—specifically, the Senate, who held the keys to the treasury.

After all, this catastrophe was entirely the fault of politicians and bankers who completely ignored risk management.

"But if all these banks go under, countless citizens and merchants will lose their life savings. The festival failing is the least of our worries. The entire Roman economy could be in ruins for years."

"But it cannot be helped, young master. We must ensure our own survival first if we are to have any hope of rebuilding Rome afterward," Felix argued.

A heavy silence filled the room, punctuated only by the rustling of papyrus as the clerks continued their grim work.

"There has to be a way."

I looked out the window at the dark streets of Rome.

In the distance, the Appian Way glowed faintly, illuminated by the streetlamps I had installed.

It didn’t take long before the sun rose.

And when it did, a corpse appeared on the banks of the Tiber.

***

The body was discovered on the banks of the Tiber in the early hours of the morning.

As a massive crowd of citizens gathered, the corpse was hauled out of the water and onto the dirt.

The body was already bloated from the river, making the face difficult to recognize.

They had only managed to identify the man based on his clothing and the signet ring on his finger.

"A merchant named Gracchus, you said?"

"Yes. They say he deposited a large sum of money into one of the banks, and when the panic started, he couldn’t get a single coin back."

Felix and I stood at the back of the crowd, looking down at the corpse.

A woman, presumably his wife, had collapsed next to the body, weeping uncontrollably.

The surrounding citizens watched the tragic scene with grim expressions.

Felix spoke up again.

"I heard the creditors who had lent Gracchus money began hounding him relentlessly, demanding immediate repayment."

"So he was driven to suicide."

I scanned the faces of the people gathered by the river.

Throwing oneself into a river wasn’t a common method of suicide in this era.

Typically, people chose to slit their wrists or drink poison.

There was a possibility he had been chased down by his creditors, or outright murdered.

But with the man already dead, uncovering the truth would be nearly impossible.

If this panic continued, there would only be more victims like him.

As I turned my gaze, I spotted a very familiar face.

"Lucius. I didn’t expect to see you here."

"I could say the same to you, Publius."

Publius Crassus was seated upon a litter, heavily guarded by his slaves, as his father often was.

As I approached, he stepped down to meet me.

"What brings you to this side of the city?"

"The same reason as you, I imagine."

He offered a faint, bitter smile.

"It is a truly horrific tragedy, is it not?"

"If the current situation holds, this tragedy will only repeat itself."

I observed Publius carefully.

Crassus was one of the very few men profiting from this crisis.

He had primarily lent money to the plebeians, yet ironically, his bank was the most resilient in the face of the panic.

By honoring every single withdrawal request without hesitation, he had reaffirmed his credibility.

He must have managed his reserves conservatively from the very beginning. Then again, Crassus already possessed more wealth than he could ever spend.

He had no reason to recklessly gamble with his depositors’ money.

Knowing that, was he secretly celebrating the downfall of his rivals?

"We must stop this crisis from spreading any further. For the sake of the Roman citizens, if nothing else," Publius said.

"Don’t you agree?"

"I do."

That was unexpected.

I couldn’t tell if he was being entirely genuine or not.

I honestly thought Crassus would just sit back, wait for every other bank to burn to the ground, and emerge as the sole power in the field, as he always does.

"My father intends to lend ten million sesterces to the banks so they can give money to their clients," Publius continued.

"We can always collect on them once the panic subsides."

"Ten million sesterces. That is no small sum."

It was the exact amount he had promised me as a marriage dowry.

To an ordinary citizen, it was an unfathomable fortune.

"Of course, the exact terms and methods of repayment will need to be thoroughly negotiated. Wouldn’t you agree?"

I nodded instead of answering.

He definitely knew I had visited the Metellus estate last night.

"I can also put up several million sesterces of my own. But even combined, I am not sure it will be enough to stop the panic."

Was he going to leverage this to push for the marriage alliance again?

But Publius’s response was different from my expectations.

"I already promised to assist you, Lucius. And my father shares my sentiment."

He locked eyes with me.

"But we cannot simply toss our coin into the Tiber. If there is no viable way to save these banks, we must step back. If our combined wealth isn’t enough to steady the market..."

"There might be a way."

I cut in smoothly.

Caesar and Crassus.

And Pompey.

In the original history, the First Triumvirate was a secret, shadowy alliance.

It was a clandestine pact between three men to carve up the Republic’s power and maintain their dominance.

But there was no rule saying it had to be a secret in this timeline.

I had already been seen publicly meeting with both of them on numerous occasions, and I was officially engaged to Pompeia.

The fact that I was running an insurance empire backed by Crassus was common knowledge in Rome.

Publius shrugged slightly.

"Would you care to elaborate? I am going to need a concrete plan if I am to convince my father."

"This crisis was born from a loss of credit. A loss of trust."

Bank runs have occurred countless times throughout history even in ancient Greece and Rome.

When clients lose faith in a bank, it is only natural for them to rush to withdraw their money.

If they firmly believe they can get their money back at any given moment, no one actually bothers going to the bank.

"Caesar. Crassus. Pompey."

I said the names slowly, letting them hang in the air.

"Right now, there is no one in Rome who would dare ignore the weight of those three names."

Pompeia had told me something similar during the papyrus incident.

No one in Rome could afford to ignore the name ’Caesar’ anymore.

And she was right. The moment rumors spread that I had invented a new papyrus, the market price of Egyptian papyrus plummeted instantly.

Using a name to manufacture trust.

Wait, wasn’t that the very definition of advertising?

Building credibility through an established image, and leveraging that trust to drive human behavior.

That was the fundamental essence of marketing.

If that was the case, the key to solving this crisis might already be in my hands.

"We just need to let the citizens know," I said.

"We need to tell the people that the three most powerful families in Rome have joined forces to resolve this crisis."

***

"Tell the men to break camp. We march for Rome immediately."

The very day the news from Rome reached the Rubicon, Caesar stepped out of his command tent and issued the order.

"But Imperator! Weren’t we scheduled to return in time for the Floralia?"

His adjutant scrambled after him, utterly bewildered.

"If the situation in Rome is truly that volatile, wouldn’t it be wiser to remain here and observe the situation before—"

"No. What matters most right now is time. If we hesitate for even a moment, the very foundation of Rome will shake. At this point, the festival doesn’t matter anymore."

Gaius Caesar spoke with authority.

He had stripped off his heavy armor and drawn his toga over his head, capite velato, as befitted the Pontifex Maximus.

"We leave for Rome. Right now."

"But before we depart, shouldn’t we at least send word to your son...?"

The adjutant stammered nervously.

"We need to inform him so he can make preparations for our arrival."

"No, we cross the Rubicon now. Do not worry about Lucius. I guarantee you that boy is already making the necessary preparations."

Caesar vaulted onto his horse and flashed a bright smile.

"I trust my son."

***

"Right now, all we can do is trust my father."

⚠ Ada masalah di chapter ini? Login untuk melaporkan

Komentar Chapter (0)

Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!

Bab 96 : Kami Percaya kepada Caesar

Komentar Chapter (0)

Pengaturan Baca