Ketegangan yang menyesakkan memenuhi kantor strategis. Dalam keheningan yang begitu dalam hingga sayap lalat pun terdengar berdengung, aku menatap Felix.
"Jadi, apa yang sebenarnya terjadi?"
"Jika Tuan meninjau dokumen yang kami siapkan di sini..."
Felix berdehem dan menunjuk tumpukan kertas di atas meja.
Kertas-kertas itu penuh dengan barisan angka tak berujung, tetapi aku hanya membaca sekilas detail intinya.
"Kau bilang jumlah pedagang yang mencoba menawar ruang iklan terus bertambah?"
Bukankah itu justru tujuan kami sejak awal?
Menggantung umpan baru bernama 'periklanan' supaya para pedagang mengucurkan uang ke festival.
"Tetapi uangnya terlalu banyak. Itulah masalahnya," Babu, yang duduk di tengah meja, angkat bicara.
"Jika kami gabungkan tawaran dari guild pedagang besar hingga pedagang kecil dan pandai besi, totalnya setidaknya mencapai puluhan juta sestertii."
"Jumlah itu sungguh tidak masuk akal."
Aku meneliti angka-angka pada dokumen sekali lagi. Ada yang jelas tidak beres.
Betapa pun menggoda umpan periklanan itu, kelas pedagang Roma saat ini tidak mungkin memiliki uang sebanyak itu.
Hanya ada satu penjelasan logis untuk ini.
"Apakah karena bank?"
"Ya," Felix mengangguk.
"Sejak Crassus mengumumkan bahwa ia menyumbangkan sebagian besar kekayaannya untuk mendirikan yayasan bantuan, banyak bangsawan dan equites bergegas membuat yayasan serupa. Mereka meminjamkan uang kepada warga dan pedagang dengan suku bunga yang sangat rendah."
"Dan sekarang para pedagang mencoba menuangkan dana pinjaman itu ke kampanye iklanku."
Sekarang semuanya masuk akal. Crassus baru-baru ini membangun reputasi politiknya dengan menawarkan pinjaman kepada kaum plebeian biasa.
Hingga kini, tak seorang pun di Roma pernah mencoba menjalankan operasi pinjaman berskala besar untuk rakyat jelata. Para patricii biasanya hanya meminjamkan uang kepada rekan dekat atau politikus lain, membiarkan warga biasa menjadi bulan-bulanan rentenir.
"Ini jelas bisa menjadi masalah besar. Jika mereka benar-benar hanya meminjamkan, mungkin tidak apa-apa..."
Aku memandang sekeliling, menatap wajah muram para stafku. Orang-orang ini adalah pemikir keuangan paling cerdas di Roma saat ini.
Tetap saja, mereka bisa menangkap ini secepat itu sungguh mengesankan.
"Mereka juga menjalankan perbankan deposito, menyimpan uang warga dan pedagang," catatku.
"Dan sekarang, para pedagang yang sama tiba-tiba mulai menarik simpanan mereka secara besar-besaran," Felix menyelesaikan.
Ketika keheningan berat menyelimuti ruangan, Vitruvius dengan hati-hati mengangkat tangan.
"Permisi, tetapi bisakah seseorang menjelaskan mengapa tepatnya ini menjadi masalah?"
Semua mata beralih ke arsitek itu.
"Bukankah perbankan deposito hanya menyimpan uang klien dan mengembalikannya saat diminta? Aku tidak melihat apa yang bisa salah."
"Jika sesederhana itu, tidak akan ada masalah," jawabku dengan tawa kering.
Tampaknya bahkan Vitruvius, insinyur terhebat di Roma, tidak akrab dengan konsep bank.
Sebenarnya, bank sudah ada di Yunani dan Roma bahkan sebelum kelahiranku.
Satu-satunya perbedaan di sini adalah skalanya.
Bank-bank lama hanya meminjamkan kepada beberapa lingkaran tertutup, bukan kepada massa.
"Yayasan-yayasan ini—tidak, bank-bank ini—telah menciptakan uang dari udara kosong."
Mata Vitruvius hampir melotot keluar dari kepalanya.
"Menciptakan uang dari udara kosong? Bagaimana mungkin?"
***
Penciptaan kredit.
Istilahnya mungkin terdengar rumit, tetapi mekanismenya sebenarnya cukup sederhana.
"Bank menerima uang orang dan membayar bunga sebagai imbalan. Tetapi jika yang mereka lakukan hanyalah mendiamkan uang itu, bagaimana tepatnya mereka menghasilkan keuntungan?"
"Tetapi bukankah yayasan-yayasan ini dijalankan oleh politikus murni untuk kepentingan warga?"
Mendengar pertanyaan Vitruvius, aku hanya mengangkat bahu.
Yah, retorika dangkal yang dilontarkan politikus selalu dirancang agar terdengar mulia. Meskipun, mengingat aku memainkan permainan yang persis sama, kurasa aku sendiri cukup munafik.
"Tetapi siapa yang waras akan terus menguras kekayaannya sendiri tanpa imbal hasil? Pada akhirnya, ini adalah bisnis yang dirancang untuk membeli pengaruh dan menghasilkan keuntungan," jelasku.
Sekarang tibalah bagian menyenangkan dari industri perbankan.
"Bank tidak perlu menyimpan semua uang deposan di dalam brankas. Bagaimana jika mereka mengambil sedikit dari atas dan menginvestasikannya di tempat lain? Atau meminjamkannya kepada orang lain?"
"Kami melakukan hal serupa dengan premi asuransi kami, sebenarnya," Babu menyahut sambil mengangguk.
"Meskipun Tuan selalu bersikeras kami mengelola dana secara konservatif... melihat ini sekarang, itu keputusan yang sangat bijak."
Vitruvius mengelus dagunya, tenggelam dalam pikiran, sebelum bertanya, "Lalu apa yang terjadi ketika klien kembali untuk menarik uang mereka? Bank tidak akan punya uang untuk dikembalikan."
"Selama klien tidak semua datang pada saat yang persis sama, biasanya tidak masalah. Sangat jarang orang menarik seluruh tabungan mereka sekaligus."
Begitulah cara uang diputar dari udara kosong.
Bank hanya menyimpan sebagian kecil dari deposito sebagai cadangan dan meminjamkan sisanya.
Tetapi orang yang menerima pinjaman itu menyimpannya kembali dan bank kemudian menyimpan sebagian kecil dari deposito itu dan meminjamkan sisanya lagi.
Deposito menjadi pinjaman, yang menjadi deposito lagi, dan siklus berulang. Melalui proses cadangan fraksional ini, uang yang secara fisik tidak ada berlipat ganda secara eksponensial.
"Tetapi karena perebutan iklan festival baru-baru ini, tak terhitung pedagang yang secara bersamaan mencoba menarik simpanan mereka untuk mengamankan ruang iklan," kataku.
Aku tidak menyangka aksi pemasaranku memicu ini.
Jika bank-bank tidak bisa memenuhi penarikan itu, apa yang akan terjadi selanjutnya? Aku tidak perlu memutar otak untuk mengetahuinya.
Penarikan besar-besaran sudah di ambang pintu.
Bukan salahku bank-bank ini dijalankan begitu lalai.
Tetapi jika bukan karena aku, semua ini tidak akan terjadi.
"Jadi begitulah para pedagang bisa menawar jumlah yang begitu konyol untuk iklan itu."
"Ya, tepat sekali," Felix mengangguk.
Aku sungguh terkesan mereka menangkap tanda-tanda bahaya secepat ini. Tanpa Felix, aku tidak akan tahu apa-apa sampai seluruh sistem runtuh.
"Mari kita hentikan proses penawaran iklan untuk sekarang. Jika kita terus menyulut persaingan, situasinya hanya akan memburuk."
"Dipahami." Felix menghela napas lega.
"Syukurlah Tuan memilih untuk tidak terjun ke perbankan, tuan muda. Jika kita ikut masuk saat semua bank baru bermunculan di mana-mana..."
"Itu tidak akan berakhir baik. Meskipun kami akan mengelola cadangan kami jauh lebih aman daripada orang-orang bodoh ini."
Menjalankan perusahaan asuransi saja sudah cukup sulit; perbankan skala penuh adalah binatang yang menakutkan dan tidak stabil.
Kecuali kau punya cadangan nyaris tak berdasar seperti Crassus, itu terlalu berisiko untuk kucoba sekarang.
"Namun, krisis ini bisa menjadi peluang bagi kami."
"Peluang?"
"Jika bank-bank ini gagal memenuhi deposito mereka, mereka tidak punya pilihan selain memohon penyelamatan dari luar. Orang yang tenggelam tidak menawar harga tali."
"Untuk bertahan hidup hari ini, mereka akan menyerahkan apa pun. Mereka akan menyerahkan saham dalam bisnis mereka dan kendali atasnya demi beberapa koin," Felix menyadari.
"Itu benar."
Aku menatap dokumen di depanku.
Idealnya, penarikan besar-besaran skala penuh tidak akan terjadi. Jika kredit benar-benar mengering, seluruh ekonomi Romawi bisa jatuh ke dalam depresi parah.
Tetapi sebelum mencapai titik apokaliptik itu, aku bisa masuk sebagai penyelamat. Aku bisa secara selektif membeli dan menyelamatkan bisnis-bisnis yang secara fundamental kuat.
Kapal itu sudah berlayar. Tanpa akses ke buku besar internal mereka, aku tidak punya cara untuk menghentikan keruntuhan awal.
Untuk bersiap menghadapi dampaknya...
"Likuidasi dan kumpulkan setiap sestertius yang tersedia saat ini," perintahku, menyapu pandangan ke seluruh pria di ruangan.
"Kesuksesan festival Floralia dan pemilihan konsul ayahku bergantung pada bagaimana kami menangani ini."
***
"Apakah hidup pernah senyaman ini? Menyimpan uang tak pernah semudah ini, dan meminjam lebih mudah lagi."
"Tepat. Aku dengar jalanan aman sekarang. Mengapa kita tidak mencoba membuka rute perdagangan baru?"
"Aku dengar permintaan Palmolive di kota-kota sekutu melonjak. Bahkan dengan memperhitungkan biaya transportasi, ini pasti usaha yang sangat menguntungkan."
Sejak Crassus mulai menawarkan pinjaman berbunga rendah kepada kaum plebeian, tak terhitung elite yang berduyun-duyun masuk ke dunia perbankan.
Senator, patricii, dan equites mendirikan yayasan mereka sendiri, mempercayakan pengelolaan harian kepada akuntan budak berpendidikan tinggi.
Namun, berbeda dari Crassus, yang bersedia meminjamkan kepada mereka yang berkedudukan lebih rendah, sebagian besar bank baru ini secara eksklusif membiayai pedagang mapan dan guild dagang besar.
"Meminjamkan kepada pedagang itu bagus; kau hampir tidak perlu khawatir mereka kabur."
"Tepat, dan lebih mudah menyita jaminan jika mereka melakukannya."
Ketika emas yang menganggur di brankas membanjiri pasar, ekonomi Romawi mengalami ledakan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Bengkel baru, perusahaan, tungku pandai besi, dan toko bermunculan dalam semalam, secara alami menyebabkan lonjakan lapangan kerja.
Siklus yang berkembang pesat ini sangat menguntungkan para politikus yang meluncurkan bank-bank itu.
"Orang-orang yang meminjam uang dari kami praktis menjadi klien politik kami sekarang, bukan?"
"Tepat. Semakin banyak uang yang kami pinjamkan, semakin kokoh dukungan kami di pemilihan berikutnya."
"Kami mengambil uang mereka untuk disimpan, meminjamkannya kepada orang lain, dan menghasilkan keuntungan sekaligus klien politik. Kita harus bersujud kepada Caesar dan Crassus karena telah menunjukkan tambang emas ini."
"Kami bisa meminjamkan kekayaan bahkan tanpa menyentuh uang kami sendiri. Ini benar-benar sihir."
Salah satu bankir yang antusias itu adalah Metellus, anggota salah satu keluarga paling bergengsi di Roma yang putra dan keponakannya telah dihancurkan secara memalukan oleh Caesar dalam pemilihan Vigintisexviri baru-baru ini.
Metellus telah bersekongkol dengan Hortensius untuk mengasingkan Lucius Caesar dari Roma, hanya agar Lucius menorehkan prestasi monumental dalam kampanyenya melawan para bandit dan secara terbuka berterima kasih kepada mereka atas kesempatan itu.
Pada akhirnya, mereka terpaksa terpojok tanpa pilihan selain mendukung kebijakan Lucius dan memuji-mujinya.
Namun, Metellus tetap sangat waspada terhadap ayah Lucius, Gaius Caesar, yang memenangkan konsulat untuk tahun depan.
"Untuk menghalangi Caesar merebut Republik, kita perlu mendorong salah satu orang kita sendiri untuk konsulat sebagai penyeimbang, bukan?"
"Kami punya cukup uang untuk membiayai kampanye sekarang. Bibulus tampaknya kandidat yang solid, bukan?"
Namun, hanya beberapa minggu sebelum kembalinya Caesar yang sudah dekat, hal tak terbayangkan terjadi.
***
"Kau bilang para pedagang menyerbu kami untuk menarik dana mereka?!"
"Ya, tuan! Kami benar-benar kekurangan koin saat ini! Jika ini berlanjut, kami tidak akan punya satu koin pun untuk diberikan..."
"Demi Jupiter, mengapa ini terjadi?! Bagaimana dengan bank-bank lain?"
"Banyak yang sudah menyatakan bangkrut, tuan!"
Forum, tempat para bankir mendirikan meja mereka, sepenuhnya dibanjiri gerombolan pedagang dan warga yang putus asa menarik simpanan mereka.
Pada awalnya, itu dimulai dengan penundaan sederhana.
"Jadi jika aku mengajukan penarikan hari ini, aku dapat uangnya besok?"
"Ya, tuan. Kami hanya mengalami masalah pembukuan kecil hari ini. Jika Tuan kembali besok, kami akan mencairkan dana Tuan sepenuhnya."
"Hmm. Baik, aku akan kembali."
Namun, ketika rumor menyebar cepat bahwa pedagang ditolak hak penarikan mereka, semakin banyak orang panik membanjiri Forum.
"Beri aku uangku sekarang!"
"Apa maksudmu uangku tidak ada di sini?! Dasar gerombolan tikus pencuri!"
"Tolong, semuanya, tenang! Uang kalian sepenuhnya aman! Begitu kami menagih pinjaman kami yang belum dibayar, kami akan segera mengembalikan—"
"Tutup mulutmu, dasar penipu pembohong! Kembalikan uangku segera!"
Ketika gerombolan marah menyerbu maju, para juru tulis yang ketakutan meninggalkan meja mereka dan melarikan diri dari Forum.
Ketika berita menyebar ke jalanan, gelombang warga yang lebih besar lagi berlari menuju Forum.
"Jika kita tidak bergegas, kita juga akan kehilangan segalanya!"
"Sudah kubilang, sebaiknya kita simpan saja peraknya terkubur di bawah tempat tidur!"
Bank-bank kecil runtuh lebih dulu, dan tak lama kemudian institusi bergengsi yang dijalankan keluarga patricii seperti Metelli menghadapi perhitungan yang sama.
"Jadi... ini semua koin yang bisa kami kumpulkan saat ini?"
"Ya, tuan. Hanya itu semuanya."
Mendengar konfirmasi muram dari kepala akuntan, Metellus menggosok pelipisnya yang sakit dan menghela napas.
Kerumunan besar warga yang marah dan sesama politikus sudah mengepung rumahnya, menuntut uang mereka kembali.
"Di mana Metellus?!"
"Kembalikan uang kami sekarang!"
Budak-budaknya nyaris tidak menahan gerombolan murka itu, tetapi satu gerakan salah bisa memicu kerusuhan besar.
"Tagih pinjaman-pinjaman itu, apa pun yang terjadi! Likuidasi semua yang kami miliki! Jual tanahnya, jual asetnya! Jika kami gagal memenuhi deposito ini, rumah kami tamat!"
"Tetapi, tuan..." akuntan itu berkata hati-hati.
"Setiap bank dan perusahaan lain juga putus asa melikuidasi aset mereka. Pasar kebanjiran. Aset dijual hanya dengan sebagian kecil dari nilainya. Bahkan jika Tuan menjual seluruh tanah ini sekarang, itu tidak akan cukup menutupi kekurangan."
"Lalu demi para dewa, apa yang harus kulakukan?!"
"Kami tidak punya pilihan selain memohon bantuan. Dan saat ini, satu-satunya orang di Roma yang punya uang sebesar ini..."
"Caesar dan Crassus," Metellus menyelesaikan dengan muram.
Akuntan itu mengangguk.
Keheningan berat dan menyesakkan memenuhi ruangan ketika Metellus bergulat dengan pilihannya.
Crassus sudah menjalankan banknya sendiri yang besar. Bahkan saat pasar terbakar di sekitarnya, Crassus dengan mudah memenuhi setiap permintaan penarikan, bertahan dari kepanikan sepenuhnya tanpa cedera.
Bahkan, warga kini berbondong-bondong kepadanya, putus asa menyimpan uang mereka di satu institusi yang tampak tak terkalahkan.
Itu menyisakan Metellus dengan hanya satu pilihan nyata.
"Siapkan tanduku. Begitu matahari terbenam, aku harus pergi ke Subura."
***
Aku memandang sekelompok senator yang gemetar ketakutan di depanku.
Mereka tiba di rumah sederhana Caesar hanya setelah matahari terbenam sepenuhnya dan kegelapan menyelimuti kota.
Mereka mungkin tidak berani menunjukkan wajah di sini pada siang hari karena gerombolan marah yang memburu mereka.
"Pertama-tama. Serahkan buku besar keuangan kalian."
"Buku besar kami? Maksudmu catatan bank?"
"Untuk menilai kelayakan keuangan kalian secara akurat, aku perlu melihat buku besar yang berisi catatan semua aset keluarga dan bisnis kalian, bukan hanya bank," nyataku datar.
Ini meningkat jauh lebih cepat dari yang kuduga.
Penarikan besar-besaran ini berlangsung jauh lebih cepat—dan pada skala yang jauh lebih katastrofik—daripada yang kuprediksi.
Jika aku tidak menangani ini dengan sempurna, seluruh ekonomi Romawi dalam bahaya macet.
Mendengar tuntutanku, Metellus meringis defensif.
"Kau mengharapkan kami menyerahkan semua buku besar kami? Itu tidak berbeda dari mengekspos setiap rahasia rumah bangsawan kami kepadamu!"
"Aku sangat menyadari itu. Tetapi kalian para senator datang ke sini untuk meminta bantuanku, bukan?"
Aku mengangkat bahu.
Sepertinya mereka masih belum memahami beratnya situasi mereka.
Sekarang bukan waktunya menjaga rahasia keluarga.
Bagaimana krisis ini diselesaikan akan menentukan bukan hanya nasib Republik Romawi tetapi juga kelangsungan hidup mereka sendiri.
Itulah tepatnya mengapa para patricii yang sombong ini menelan harga diri mereka untuk datang ke sini.
"Ketika membeli ternak, wajar untuk memeriksa hewan itu dengan teliti untuk segala penyakit tersembunyi."
Di ruangan ini, hanya ada satu orang yang punya kemewahan untuk memilih.
Dan itu aku.
"Jika syaratku tidak dapat diterima, silakan katakan."
"..."
Ketika para senator bertukar pandangan putus asa dan terhina, ketegangan yang menyesakkan memenuhi udara.
Ini akan menjadi malam yang sangat panjang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!