"Solusi tercepat untuk krisis saat ini adalah menggunakan kas negara untuk menopang bank-bank. Itu satu-satunya cara untuk memulihkan kepercayaan warga bahwa uang mereka akan kembali. Begitu kepercayaan itu pulih, kepanikan akan mereda dan massa akan berhenti memadati Forum."
"Kau benar, Atticus. Tapi situasi di Senat sedang tidak menguntungkan saat ini," kata Cicero sambil menghela napas saat berjalan.
Ia melirik rekannya, Atticus—sahabat lamanya dan mungkin satu-satunya orang yang memiliki ikatan jujur dengannya.
Sementara Cicero mengarungi perairan Senat yang berbahaya, Atticus mengalihkan bakatnya ke perusahaan swasta.
Memanfaatkan warisan keluarganya, ia telah membangun jaringan bisnis yang luas, mulai dari usaha pinjaman uang dan sekolah gladiator hingga salah satu bengkel penerbitan terbaik di Republik.
"Apa maksudmu dengan 'tidak menguntungkan'?"
"Cato telah membuka kediamannya untuk menampung para korban. Sejak awal, ia vokal menentang bank-bank tersebut, menyebut mereka sebagai parasit yang menggerogoti Republik," jelas Cicero.
Saat berjalan, mereka melewati kerumunan warga dengan tatapan kosong dan ekspresi muram.
"Ada faksi yang kian berkembang yang berpendapat bahwa kita harus membiarkan bank-bank itu runtuh. Mereka mengklaim darah dan keringat putra-putra Roma tidak boleh digunakan untuk mendukung spekulan serakah yang hancur karena kesombongan mereka sendiri."
"Secara moral, mereka mungkin ada benarnya," renung Atticus. "Tapi jika bank-bank itu tidak diselamatkan, ribuan warga biasa akan kehilangan setiap sestertii yang pernah mereka tabung. Mereka tidak akan pernah lagi memercayakan uang mereka pada bank dan yayasan semacam itu."
Sebelum para patricii dan politisi mengubah praktik pinjaman uang menjadi bisnis besar, kaum plebeian biasa memiliki pilihan yang terbatas.
Di mana ada kebutuhan akan koin, di situ selalu ada pemberi pinjaman.
Di masa lalu, warga terpaksa meminjam dari lintah darat dengan suku bunga yang mencekik hanya untuk bertahan hidup dari gagal panen atau musim dingin.
"Bank dan yayasan menawarkan kredit dengan suku bunga yang jauh lebih rendah. Jika mereka lenyap, rakyat kecillah yang paling menderita."
"Aku setuju. Kita butuh pengendalian dan pengawasan, bukan penghapusan total." Cicero menghela napas berat.
Ia tidak bisa melihat jalan keluar. Jika Roma terjerumus ke dalam kekacauan total, hasilnya akan sangat mengerikan.
Ia takut orang jahat seperti Catiline akan bangkit kembali, memimpin massa yang putus asa dan hancur untuk membakar kota.
Lagipula, siapa yang lebih berbahaya daripada orang yang telah kehilangan segalanya?
Tiba-tiba, kerumunan di sekitar mereka bergeser. Orang-orang mulai berlarian menyusuri jalan.
"Apa itu benar?"
"Aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri! Ada lembaran papirus di mana-mana di dinding!"
"Cepat! Aku harus melihatnya sendiri!"
Cicero dan Atticus saling bertukar pandang dengan terkejut sebelum mengikuti kerumunan yang berlari itu.
"Mari kita lihat apa yang menarik perhatian mereka."
***
Kertas.
Banjir kertas putih telah muncul di seluruh jalanan Roma dalam semalam.
"Kapan semua ini dipasang?"
"Pasti terjadi di tengah malam. Seluruh jalan tertutup olehnya."
Warga Roma berdiri dalam keheningan yang terpaku. Sudah biasa jika beberapa selebaran politik muncul selama musim pemilihan, tetapi biasanya hanya dalam jumlah sedikit.
Melihat ribuan demi ribuan pemberitahuan identik menutupi dinding, pilar, dan bangunan umum di seluruh kota adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Namun, isi selebaran itulah yang benar-benar mengguncang kota.
"Kau bisa membaca, kan? Beritahu kami apa isinya!"
"Mari kita lihat... 'Caesar, Pompey, dan Crassus, sebagai tanggapan atas krisis yang kini menimpa rakyat Roma... telah menjaminkan kekayaan pribadi mereka untuk membantu mereka yang terancam oleh krisis...'
"Kekayaan pribadi? Mereka memastikan para korban bank mendapatkan uang mereka kembali?"
"Sepertinya begitu. Tertulis di sini Crassus menjaminkan sepuluh juta, sementara Pompey dan Caesar masing-masing menyumbang delapan juta sestertii."
"Tunggu! Berapa?!"
Kerumunan itu terkesiap. Bahkan seratus ribu sestertii saja sudah merupakan kekayaan yang melampaui impian terliar rata-rata kaum plebeian.
Tapi delapan juta? Sepuluh juta?
"Apakah ini berarti kita aman? Dengan uang sebanyak itu, semua orang bisa mendapatkan kembali simpanan mereka!"
"Jangan bodoh. Rumornya ada lebih dari tiga puluh juta sestertii yang tersimpan di seluruh kota."
"Tiga puluh juta? Jadi jumlah yang sebesar itu pun tidak cukup?"
"Tunggu! Masih ada lagi yang tertulis di sini!"
Pengumuman itu tidak berhenti pada kontribusi ketiga pria tersebut.
Sebuah catatan tambahan ditambahkan di bawah nama Caesar, Pompey, dan Crassus.
"Tertulis di sini bahwa Caesar juga menjaminkan setiap sestertii dari hasil rampasan kampanyenya di Hispania!"
"Hasil rampasan juga? Selain delapan juta itu?"
"Ya! Dan lihat—ini mencantumkan lokasi tambang perak baru yang ia temukan di Hispania."
Keheningan yang berat dan penuh kekaguman menyelimuti kerumunan yang berkumpul.
"Ini mencengangkan. Mereka bilang Gaius Caesar bahkan sedang dalam perjalanan kembali ke Roma sekarang. Kita akan lihat apakah ia membawa perak itu bersamanya."
"Bukankah ia seharusnya tiba untuk Floralia?"
"Aku tidak tahu, tapi selebaran itu mengatakan ia datang lebih awal. Ia pasti datang untuk menyelamatkan kota."
Namun, bukan hanya pesan itu yang menarik perhatian warga yang lebih jeli.
Beberapa pria menyipitkan mata pada pemberitahuan itu, membandingkannya.
"Lihat yang ini. Dan yang kita lihat di jalan sebelumnya. Tulisannya... persis sama."
"Kau benar. Bahkan juru tulis terbaik di Republik pun tidak bisa meniru tulisan tangan yang sama sesempurna ini di atas seribu lembar."
Ribuan selebaran di seluruh Roma menampilkan guratan yang sama, ukuran huruf yang sama, dan jarak yang sama.
"Sihir macam apa ini?"
***
"Crassus telah menjaminkan sepuluh juta, sementara Caesar dan aku masing-masing menjaminkan delapan juta untuk menutupi kerugian warga."
Pompey menatap selebaran di tangannya.
Putrinya, Pompeia, memegang salinan yang identik.
"Total dua puluh enam juta sestertii," ucapnya pelan. "Cukup untuk membeli kerajaan kecil."
"Jika kita memberikan uang ini kepada warga, bukankah kita hanya memberi penghargaan kepada bankir yang tidak kompeten atas kegagalan mereka sendiri?" gumam Pompey.
Ia telah menyetujui usulan Lucius, tetapi ia masih bergulat dengan skala pertaruhan yang sangat besar ini.
Rencana itu belum pernah terjadi sebelumnya: tiga keluarga paling berkuasa di Roma akan memberikan pinjaman darurat kepada bank, yang memungkinkan bank membayar mereka yang menuntut simpanan mereka.
"Jika ini menyelesaikan kepanikan, kita akan mendapat keuntungan besar," bantah Pompeia.
"Begitu kepercayaan pulih, kita bisa mendapatkan uang kita kembali, beserta bunganya. Faktanya, kita akan mendapat untung; bank-bank itu telah menjanjikan suku bunga yang tidak masuk akal hanya agar bisa mendapatkan perak kita. Mereka sangat putus asa."
"Tapi tidak ada jaminan ini akan berhasil, Pompeia," kata Pompey sambil merosot ke kursinya.
"Jika kepercayaan tidak pulih, perak kita akan lenyap tanpa jejak. Crassus bisa menanggung kerugian delapan juta. Aku tidak bisa."
Perak yang dijaminkan Pompey adalah dana perang yang telah ia bangun dengan susah payah untuk kampanye konsul berikutnya dan proyek pembangunan umum yang ambisius.
Jika ini lenyap, ia akan lumpuh secara politik dan terpaksa mengambil tindakan drastis untuk mengisi kembali kasnya.
"Jika ini gagal... pengaturan pernikahanmu harus berubah. Crassus tahu ini. Itulah sebabnya ia begitu cepat menyetujui ini."
"..."
Pompeia mengangguk dalam diam, matanya terpaku pada selebaran itu.
Setiap lembar menampilkan naskah yang persis sama. Ia tahu apa artinya.
Lucius tidak menggunakan seribu juru tulis. Ia mengukir huruf-huruf itu ke kayu dan menggunakannya sebagai stempel raksasa.
Siapa lagi selain Lucius yang terpikir untuk memproduksi begitu banyak pemberitahuan identik?
"Ini tidak akan gagal, Ayah. Karena aku percaya padanya." Ia menatap mata ayahnya. "Aku percaya Lucius punya rencana."
***
Aku tidak pernah menyangka akan menggunakan teknik cetak blok kayu untuk menyelesaikan krisis keuangan.
Secara teknis, ini belum disebut mesin cetak—lebih mirip cetak blok kayu.
Mengukir huruf secara terbalik ke lempengan kayu dan menekannya ke kertas memang kasar, tetapi untuk selebaran satu halaman, ini revolusioner.
Ini menghilangkan kesalahan manusia dan tenaga kerja yang memakan waktu dari seribu juru tulis.
"Apakah Anda benar-benar yakin dengan ini, tuan muda?" tanya Felix sambil mengintip dari gerobak.
"Tentang apa?"
"Kita telah mengambil setiap keping perak yang kita miliki. Dan kita juga mengangkut perak dari Crassus dan Pompey."
"Bagian terpenting dari selebaran itu bukanlah kata-katanya, Felix. Itu adalah janji perak tersebut," jawabku sambil bersiap saat gerobak menghantam gundukan.
Aku tidak tahu bagaimana orang-orang di era ini menempuh perjalanan jauh tanpa membuat tulang punggung mereka hancur menjadi debu.
"Berjanji untuk membayar saja tidak cukup. Untuk menghentikan kepanikan, Anda perlu menunjukkan bukti fisik kepada orang-orang. Anda perlu membanjiri ketakutan mereka dengan pemandangan perak asli, tepat di depan mata mereka."
"Tapi tambang perak di Hispania baru saja mulai berproduksi," catat Felix. "Perak itu tidak akan sampai di Kuil Saturnus selama berbulan-bulan."
"Itulah sebabnya kita butuh tontonan." Aku menepuk peti-peti berat berikat besi yang ditumpuk di gerobak.
Isinya penuh dengan koin perak—kekayaan pribadiku, digabungkan dengan sisanya yang disediakan oleh Crassus dan Pompey.
"Kita harus mengatur waktu kedatangan kita dengan kepulangan Ayah. Kita akan mengarak peti-peti ini melalui jalanan dan menunjukkan kepada kerumunan yang panik pemandangan dua puluh enam juta sestertii."
"Jadi... kita membuatnya terlihat seolah-olah perak itu datang langsung dari Hispania bersamanya," Felix menghela napas. "Anda pada dasarnya menipu seluruh kota Roma."
"Fakta bahwa kita menemukan tambang itu adalah kebenaran, Felix. Perak itu ada," aku mengangkat bahu.
"Tapi untuk meyakinkan kerumunan, kata-kata saja tidak berharga. Tidak ada argumen yang lebih baik daripada gunung perak tepat di depan mata mereka."
Sekarang, yang harus kulakukan hanyalah bergabung dengan Ayah.
Jika ia adalah pria yang kukenal, ia pasti sudah menyadari beratnya situasi saat mendengar berita itu.
"Tidak ada jaminan ia bahkan sudah meninggalkan Rubicon," bisik Felix. "Kita mengirim utusan, tapi mereka masih dalam perjalanan."
"Mengapa kita tidak melakukan apa yang Anda lakukan dengan Palmolive?" saran Felix. "Klaim bahwa para dewa memberi Anda wahyu bahwa krisis telah berakhir?"
"Tuan adalah Pontifex Maximus, bagaimanapun juga. Jika ia mengatakan para dewa telah menetapkan bank-bank itu aman, siapa yang berani mempertanyakannya?"
"Ia bisa saja," aku mengangguk. "Tapi kita tidak bisa memanggil 'wahyu ilahi' setiap kali kita menghadapi masalah. Bahkan jika itu benar, jika kita terus mengandalkan agama seperti ini..."
Orang-orang pada akhirnya akan melihatnya sebagai alat politik.
Massa Romawi menanggapi pertanda dengan serius, tetapi mereka juga cukup sinis untuk mengenali kapan seorang politisi mengeksploitasi para dewa demi keuntungan politik.
Augustus, kaisar pertama Kekaisaran Romawi, memahami ini—ia tidak pernah mengklaim dirinya sebagai dewa saat masih hidup; ia hanya mendewakan kakek buyutnya yang sudah meninggal.
Kaisar yang mengklaim diri sebagai putra Jupiter yang hidup, seperti Commodus, cenderung menemui akhir yang sangat berantakan.
Bermain menjadi dewa berarti sangat dekat dengan kekuasaan raja. Dan orang Romawi membenci raja lebih dari apa pun.
"Kita tidak butuh para dewa untuk ini. Kita punya perak dan tiga nama besar."
Saat itu, gerobak berhenti dengan sentakan. Kusir bersandar ke belakang, menunjuk ke cakrawala.
"Lihat! Sesuatu datang dari utara!"
Felix dan aku melompat turun dari gerobak.
Di kejauhan, titik-titik hitam bergerak di sepanjang jalan. Aku mengeluarkan teleskopku dan menempelkannya ke mataku.
Silau matahari sangat terang, tetapi saat aku menyesuaikan lensa, gambar itu menjadi fokus.
Di sana ada ayahku, mengenakan jubah pendeta putihnya, menunggangi kudanya. Di belakangnya mengikuti barisan pengawal pribadinya.
"Itu ayahku."
Ia pasti meninggalkan Rubicon begitu berita itu sampai.
Namun kemudian, aku melihat sesuatu yang lain.
Sesuatu melayang di udara di atas Ayah dan para prajuritnya. Ratusan kilatan perak yang berkilauan menari-nari di bawah sinar matahari.
Butuh beberapa saat untuk menyipitkan mata melalui lensa guna menyadari apa itu.
"Apakah itu... layang-layang?"
Mengapa ia berbaris dengan puluhan layang-layang di atas kepalanya?
***
"Anda melapisi layang-layang itu dengan perak?"
"Melihat adalah percaya, Lucius. Rakyat butuh tanda," ayahku tertawa saat turun dari kuda.
Aku berdiri di sampingnya, menatap ke langit. Layang-layang itu berkilauan dengan cemerlang, memantulkan matahari sore seperti armada bintang yang jatuh.
Itu bukan pelapisan—tampak seolah-olah mereka telah menyapu kertas itu dengan debu perak halus. Itu mengingatkanku pada manuskrip berlapis emas yang diproduksi oleh kaligrafer Islam berabad-abad kemudian.
Aku tidak percaya ia mengubah layang-layangku menjadi tontonan cahaya ilahi.
"Inti dari krisis ini adalah kepercayaan. Jika kita bisa memulihkan keyakinan warga, kepanikan akan berakhir."
"Aku setuju." Aku menunjuk ke barisan panjang gerobak di belakangku. "Aku telah membawa semua perak yang bisa kukumpulkan. Itu seharusnya cukup untuk menandai kepulangan Anda dengan cara yang pantas."
"Sebuah Triumf akan lebih sederhana, tapi..."
Ayah merentangkan lengannya, seringai familiar di wajahnya.
"Berkendara ke Roma untuk menyelamatkannya bersama putraku jauh lebih puitis. Dan dari mana Anda mendapatkan perak sebanyak ini?"
"Kita bisa membicarakannya nanti, Ayah."
Aku telah belajar banyak pelajaran dari ayahku.
Seperti kata pepatah, apa yang membedakan yang biasa dari yang tak terlupakan adalah...
Presentasi.
"Kita mulai, Ayah? Mari kita beri Roma sesuatu untuk dipercayai."
"Maksudmu perak?"
Aku tersenyum.
"Dua Caesar."
Kemudian aku melirik gerobak-gerobak itu dan menambahkan,
"Dan sedikit perak juga."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!