Bab 301 Imbalan (2)

"Ini adalah Veil of Dusk."<br><br>Marquis berbicara dengan nada penuh wibawa yang tenang sambil menunjuk jubah berkilau itu.<br><br>Lucavion memiringkan kepalanya, senyum miringnya melunak saat matanya menyapu artefak tersebut. Pancaran warna-warni yang samar tampak menari di atas kainnya, sementara perubahan warna yang tipis mengisyaratkan kekuatan yang tersimpan di dalamnya.<br><br>"Pesona utama jubah ini," lanjut sang Marquis, "dirancang untuk meningkatkan kelincahan pemakainya dan memperkuat pertahanan yang dilapisi mana. Saat bertarung, jubah ini memperkuat augmentasi mana pada tubuh, memungkinkan ketahanan yang lebih tinggi. Intinya, pertahanan pemakainya akan semakin kuat selama mereka bisa mempertahankan mana mereka, menyelimuti diri dalam aura pelindungnya."<br><br>Lucavion mengangkat sebelah alisnya, senyum miringnya sedikit melebar. "Lumayan juga," komentarnya dengan nada ringan namun penuh pertimbangan. "Tapi naluriku mengatakan bukan itu yang membuat jubah ini begitu istimewa."<br><br>Marquis mengangguk, senyum tipisnya menyiratkan kepuasan. "Kamu benar, Lucavion. Kemampuan bertahan seperti itu bukanlah hal yang asing di antara artefak berkualitas tinggi. Yang membuat Veil of Dusk berbeda terletak pada atributnya yang lebih... tersembunyi."<br><br>Ia sedikit condong ke depan, suaranya merendah seolah sedang membagikan sebuah rahasia. "Jubah ini diberi mantra oleh salah satu mage terbaik di Menara. Keunikan utamanya adalah kemampuan untuk meredam keberadaan pemakainya—bukan menghilang, melainkan meredam perhatian yang mereka tarik. Hal ini membuat mereka lebih sulit dikenali pada pandangan pertama, terutama di alam liar."<br><br>Mata Lucavion bersinar penuh minat. "Lebih sulit dikenali?"<br><br>Marquis mengangguk kecil. "Tepat sekali. Ini bukan jubah tembus pandang yang sempurna—kamu tetap bisa terlihat jika seseorang benar-benar mencarimu. Namun, jubah ini meningkatkan peluang untuk tetap tersembunyi dari tatapan pertama, yang dalam situasi tertentu bisa menjadi penentu antara hidup dan mati."<br><br>Valeria, yang sikap disiplinnya sempat goyah sejenak, sedikit mencondongkan tubuh ke depan. "Bagaimana dengan monster?" tanyanya dengan suara mantap namun penuh rasa ingin tahu.<br><br>Marquis mengalihkan tatapannya yang tajam ke arahnya, senyumnya tipis namun penuh keyakinan. "Jubah ini sangat efektif terhadap monster di alam liar. Salah satu mantranya menyembunyikan aroma pemakainya, membuat mereka jauh lebih tidak mencolok bagi makhluk yang mengandalkan indra penciuman untuk mendeteksi mangsa. Dikombinasikan dengan kemampuannya meredam keberadaan, jubah ini membuat perjalanan melintasi wilayah berbahaya menjadi jauh lebih aman."<br><br>Lucavion bersandar di kursinya, jemarinya dengan ringan menyentuh ujung jubah tersebut. Senyum miringnya melunak menjadi ekspresi yang lebih serius, meski matanya tetap menyuarakan kilau geli. "Sebuah jubah yang membuatmu lebih sulit dilihat, lebih sulit dicium, dan lebih sulit diserang," gumamnya. "Kamu tidak sedang berbohong, Marquis—ini benar-benar hadiah yang luar biasa."<br><br>Marquis membiarkan senyum tipis terukir di wajahnya, tatapan tajamnya masih tertuju pada Lucavion. "Ini adalah artefak langka, dan butuh keahlian serta pengendalian mana untuk menggunakannya secara efektif. Namun, di tangan yang tepat, ini adalah alat yang sangat berharga. Dan aku menduga," imbuhnya dengan nada yang menyiratkan tantangan, "ini akan sangat berguna bagimu."<br><br>Lucavion terkekeh pelan, lalu melipat jubah itu dengan hati-hati dan memasukkannya ke dalam kantong spasial miliknya.<br><br>"Kamu tidak salah, Marquis. Ini pasti akan berguna—terutama jika aku berencana menyusup ke tempat-tempat yang tidak ingin kudatangi oleh Sekte Cloud Heavens."<br><br>Senyum sang Marquis sedikit mengeras, kilatan geli yang dingin terpancar di matanya. "Mari kita berharap benda itu bisa membuatmu satu langkah lebih unggul dari mereka, Lucavion. Atau setidaknya, membuat mereka berpikir dua kali sebelum mengambil langkah selanjutnya."<br><br>Tatapan tajam sang Marquis tetap tertuju padanya, dan untuk sesaat, ruangan itu menjadi sunyi senyap kecuali dengungan samar mana yang masih tertinggal dari kehadiran artefak tersebut.<br><br>"Tentu saja," ujar sang Marquis sesaat kemudian, nadanya sedikit berubah, "Veil of Dusk bukanlah satu-satunya imbalan yang akan kamu terima. Ada juga hadiah berupa emas—lima ribu crown untuk juara pertama, ditambah dua ribu lagi karena mengambil posisi yang seharusnya menjadi hadiah juara ketiga."<br><br>"Jumlah yang cukup dermawan," komentarnya ringan. "Aku harus mencari sesuatu yang mewah untuk menghabiskannya."<br><br>Marquis terkekeh pelan sambil menggelengkan kepala. "Aku yakin kamu akan melakukannya. Tapi bukan itu akhir dari semuanya."<br><br>Lucavion mengangkat sebelah alisnya, rasa penasarannya jelas terusik. "Oh? Masih ada lagi?"<br><br>Marquis sedikit condong ke depan, ekspresinya melunak namun suaranya mengentas keseriusan. "Meskipun imbalan yang kusebutkan tadi adalah yang disediakan oleh turnamen itu sendiri, aku memutuskan untuk menambahkan sesuatu atas kemauanku sendiri. Anggap saja ini sebagai tanda penghargaanku—atas usahamu, kontribusimu..., dan cara unikmu dalam menghadapi situasi yang ada."<br><br>Valeria melirik ke arah sang Marquis, matanya menyipit karena rasa ingin tahu, meski ia tetap bungkam.<br><br>Lucavion memiringkan kepalanya, senyum miringnya melunak menjadi ekspresi yang lebih mendalam. "Hadiah pribadi, Marquis? Sekarang kamu benar-benar menarik perhatianku."<br><br>Marquis membiarkan senyum tipis terukir di bibirnya, lalu bangkit berdiri dan memberi isyarat agar Lucavion mengikutinya.<br><br>"Mari," ucapnya singkat, nadanya tenang namun menyiratkan antisipasi. "Aku sudah menduga kamu ingin segera berangkat, jadi aku mengambil kebebasan untuk menyiapkan sesuatu untukmu lebih awal."<br><br>Lucavion bangkit dari kursinya dengan gerakan luwes, rasa penasarannya memuncak saat sang Marquis memberi isyarat agar ia dan Valeria mengikuti. Valeria sempat ragu sejenak, dengan ekspresi yang sulit ditebak, sebelum akhirnya ikut berdiri. Bersama-sama, mereka mengikuti sang Marquis menyusuri koridor mansion megah tersebut, langkah kaki mereka bergema lembut di atas lantai yang mengkilap.<br><br>Lucavion memanfaatkan kesempatan ini untuk mengedarkan pandangannya, dekorasi mewah di sekitarnya berhasil mencuri perhatiannya. Dinding-dindingnya dihiasi permadani rumit yang menggambarkan pertempuran dan legenda, sementara pendar lembut dari lampu dinding berpesona menerangi ruangan dengan suasana yang hampir terasa mistis. Ia menyadari keseimbangan antara kemewahan dan fungsionalitas—sebuah ciri khas dari seseorang yang menghargai keindahan tanpa bersikap berlebihan.<br><br>'Marquis ini benar-benar memiliki selera tinggi,' gumamnya dalam hati, senyum miringnya tertarik di sudut bibirnya. 'Pertama istrinya... Dan tempat ini....'<br><br>Meski ia tidak akan pernah mengucapkan hal itu dengan suara keras, mengingat ia masih menyayangi kepalanya sendiri.....<br><br>Saat mereka melangkah melewati sepasang pintu kaca berukir, Lucavion disambut oleh pemandangan taman pribadi sang Marquis. Tempat itu membentang di hadapannya bagaikan karya seni hidup, setiap detailnya dirancang dengan cermat. Bunga-bunga berwarna-warni mekar dalam susunan yang presisi, warna mereka saling melengkapi dalam harmoni yang indah. Tanaman pagar yang dipangkas rapi menghiasi jalur setapak, sebagian dibentuk menyerupai makhluk mitologi, sementara yang lainnya berupa desain abstrak yang tampak selaras dengan embusan angin.<br><br>Sebuah air mancur berdiri di tengah taman, airnya yang jernih berkil CASCADE menimpa patung marmer seorang ksatria yang mengangkat pedangnya. Suara gemercik air yang lembut berpadu dengan kicauan burung, menciptakan suasana yang tenang sekaligus sarat akan energi.<br><br>Lucavion memperlambat langkahnya, mata tajamnya menikmati pemandangan tersebut. "Luar biasa," gumamnya dengan suara pelan namun menyiratkan kekaguman yang tulus. "Kamu memiliki sentuhan seni yang bagus, Marquis."<br><br>Marquis menoleh ke belakang, senyum tipis menghiasi bibirnya. "Aku selalu percaya bahwa lingkungan seseorang harus mencerminkan rasa keteraturan dan tujuan," ujarnya. "Sebuah taman, sama seperti sebuah wilayah, harus dirawat dengan penuh perhatian."<br><br>Lucavion mengangguk kecil, senyum miringnya melunak. "Itu terlihat jelas."<br><br>Valeria, yang berjalan di sisinya, melirik sekilas ke arah taman sebelum kembali memfokuskan pandangannya ke jalan di depan. Sikap disiplinnya tetap terjaga, meski Lucavion sempat menangkap kilatan persetujuan yang sangat tipis di matanya saat ia mengamati sekeliling.<br><br>Ketiga orang itu melanjutkan perjalanan menyusuri jalan setapak berbatu, suara gesekan kerikil di bawah kaki berpadu dengan simfoni alami taman tersebut. Di ujung terjauh taman, sebuah kandang kuda yang megah mulai terlihat. Bangunan itu terbuat dari kayu gelap dan batu, desainnya berpadu sempurna dengan estetika keseluruhan perkebunan. Bahkan dari kejauhan, suara kuda-kuda yang meringkik dan sesekali derap kuku di atas jerami samar-samar terdengar.<br><br>Marquis memimpin mereka menuju pintu kandang, yang dijaga oleh dua pelayan yang membungkuk dalam-dalam sebelum bergeser memberi jalan agar mereka bisa masuk. Di dalam, kandang tersebut tampak sangat bersih; aroma jerami dan kulit berpadu dengan dengungan samar dari mantra yang menjaga ruangan tersebut tetap berventilasi baik dan higienis.<br><br>Barisan kuda berdiri di dalam bilik yang luas, bulu mereka berkilau di bawah pendar lembut lentera berpesona. Setiap hewan adalah sebuah karya seni tersendiri—ramping, kuat, dan memancarkan keanggunan alami. Mata mereka memancarkan kecerdasan, dan otot-otot mereka bergelung di balik bulu yang mengkilap saat mereka bergerak gelisah dan menghentakkan kuku ke tanah.<br><br>Mata Lucavion menyapu kuda-kuda tersebut, senyum miringnya kembali terbit saat ia menyaksikan pemandangan itu. "Nah, yang ini," ujarnya dengan nada penuh kagum, "benar-benar luar biasa. Kamu punya koleksi yang bisa membuat siapa saja iri."<br><br>Marquis terkekeh pelan, tatapannya menyapu kandang dengan kebanggaan yang tenang.<br><br>Dan kemudian tatapannya tertuju pada Lucavion, senyum tipisnya menyiratkan sedikit rasa bangga dan kejenakaan. "Aku tahu kamu terkesan," ujarnya dengan suara mantap. "Namun, yang mungkin tidak kamu ketahui adalah bahwa Keluarga Ventor memiliki tradisi turun-temurun—dan bisnis yang cukup istimewa yang melibatkan kuda-kuda."<br><br>Lucavion mengangkat sebelah alisnya, rasa penasarannya terpancing. "Oh? Itu berita baru bagiku," komentarnya dengan nada santai namun menyiratkan rasa ingin tahu yang tulus.<br><br>Marquis terkekeh pelan, mengalihkan perhatiannya ke salah satu bilik tempat seekor kuda yang tampak sangat anggun berdiri, bulunya berkilau bagaikan perunggu polesan.<br><br>"Ini bukanlah sesuatu yang kami gembar-gemborkan secara luas. Selama beberapa generasi, keluarga Ventor telah memupuk warisan bersama makhluk-makhluk ini. Leluhurku percaya bahwa kekuatan dan keanggunan pada seekor kuda mencerminkan cita-cita seorang ksatria sejati."<br><br>Ia menunjuk ke arah kuda-kuda tersebut sambil melanjutkan, nadanya kini menyiratkan rasa hormat yang mendalam. "Kami memiliki sebidang tanah jauh di timur—Verdant Cradle. Itu adalah wilayah subur di mana mana secara alami menjenuhkan tanah, memicu pertumbuhan Rumput Everreach. Rumput ini sangat unik, dipenuhi mana yang memperkuat fisik kuda-kuda yang memakannya."<br><br>"Rumput Everreach," gumam Lucavion, nama itu meluncur begitu saja dari bibirnya saat ia menyimpannya dalam ingatan. Senyum miringnya semakin dalam. "Kurasa itu menjelaskan mengapa kuda-kuda di sini tampak seolah-olah bisa menerjang langsung ke medan perang dan keluar tanpa luka sedikit pun."<br><br>Marquis mengangguk kecil. "Tepat sekali. Kuda-kuda yang dibiakkan dan dibesarkan di tanah itu dikenal sebagai Ventorian Charger. Mereka sangat dihargai bukan hanya karena kekuatan dan kecepatan mereka, tetapi juga karena ketahanannya. Hanya sedikit di kerajaan ini, atau bahkan di luar sana, yang bisa membanggakan tunggangan sekaliber ini."<br><br>Valeria, yang memilih diam hampir sepanjang percakapan, melirik ke arah sang Marquis. "Aku pernah mendengar nama Ventorian Charger sebelumnya," aku sang ksatria wanita. "Tapi aku tidak tahu kalau mereka berasal dari tempat ini."<br><br>Marquis tersenyum tipis mendengar kata-kata itu. "Kami sangat berhati-hati dalam menjaga misteri mereka. Ventorian Charger tidak dijual sembarangan—mereka harus membuktikan diri layak menunggangi makhluk seperti itu. Hal ini memastikan warisan kami tetap terjaga tanpa noda."<br><br>Senyum miring Lucavion melebar dengan kilatan geli di matanya. "Eksklusif dan mengesankan. Seharusnya aku bisa menebaknya."<br><br>KREK!<br><br>Saat mereka terus melangkah menyusuri kandang tersebut, sebuah keributan tiba-tiba memecah keheningan suasana.<br><br>"Ah.... Dia sudah datang...."<br><br>---<br><br>GLOSSARY:<br>[]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌⁠