Bab 300 Imbalan

Ruang tamu hening, penuh renungan, setelah permintaan Lucavion. Beban kata-katanya masih menggantung di udara. Marquis menyandarkan punggung, raut wajahnya datar tetapi penuh pikiran. Valeria tetap diam, kedua tangannya kini menggenggam erat lututnya. Meski tampak tenang di luar, pikirannya berkecamuk, badai emosi yang saling bertentangan menembus permukaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Dia sudah terbiasa dengan kehadiran Lucavion selama kebersamaan mereka di Andelheim—campuran aneh antara sikap tak sopan dan wawasan tajam yang menjadi cirinya. Namun kini, ucapan tentang kepergiannya menghantamnya seperti pukulan tak terduga.

'Jadi ini akan berakhir...' pikirnya, benaknya bergulat dengan kenyataan itu. Dia belum pernah membiarkan dirinya memikirkannya. Mereka selalu sibuk—berlatih tanding, bertengkar, menavigasi rumitnya turnamen, dan arus bawah skema politik Andelheim. Lucavion selalu ada dalam semua itu, kehadiran yang mantap, menjengkelkan, dan anehnya menenangkan.

'Aku bahkan tidak menyadari betapa hari-hariku berputar di sekitarnya.' Pikiran itu membuatnya tertegun, tangannya sedikit menegang. 'Sejak kapan ini menjadi begitu... normal? Memilikinya di sana? Mengandalkannya?'

Pandangannya beralih ke Lucavion. Dia bersantai di kursinya dengan sikap acuh tak acuhnya yang biasa, seringainya masih terpasang, tetapi matanya tajam, jeli. Dia mungkin sudah menyadari gejolak batinnya, meski tak sepatah kata pun dia ucapkan. Itu memang khas dia—mendorongnya ke posisi ini dan membiarkannya memikirkan semuanya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

'Kami tidak sama,' dia mengingatkan dirinya sendiri, pikiran itu membawa nada getir. 'Dia tidak terikat kewajiban atau warisan. Dia bergerak ke mana pun dia mau, melakukan apa pun yang dia suka, sementara aku...' Dia sedikit mengerutkan dahi. 'Aku punya tanggung jawabku, nama keluargaku untuk dijunjung.'

Namun, gagasan untuk kembali ke kehidupan yang dia kenal sebelumnya—tanpa dia—terasa anehnya hampa. Beban ekspektasi keluarganya menjulang besar, seperti biasa, tetapi kini diperberat oleh kehampaan mendadak yang akan ditinggalkan kepergiannya.

'Mungkin begini lebih baik,' pikirnya, mencoba meredam ngilu di dadanya. 'Kami memang selalu ditakdirkan menempuh jalan masing-masing. Dia tidak pernah menjadi bagian dari rencananya, lagipula.'

Namun meski dia merasionalisasi, kata-kata itu terasa hampa di benaknya. Dia menunduk menatap cangkir tehnya, tak tersentuh dan mulai dingin, porselen halus itu kontras dengan gejolak yang dia rasakan di dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dia merasa tidak pasti.

Di sisi lain, Marquis mengangguk perlahan, tatapan tajamnya melunak oleh pemahaman. "Baiklah, Lucavion. Aku akan menghormati permintaanmu. Imbalanmu akan diserahkan secara pribadi, dan pengaturan akan dibuat untuk kepergian yang diskret. Jika ada yang bertanya, kau hanya sedang bersiap untuk perjalanan berikutnya."

Lucavion menundukkan kepala, meski itu disertai ketulusan yang tenang. "Terima kasih, Marquis. Aku menghargai pertimbanganmu."

Valeria, yang duduk diam di samping mereka, merasakan sesuatu yang aneh menusuk jauh di dalam dadanya. Jemarinya sedikit bergerak di pangkuannya, tetapi dia menjaga ketenangannya, raut wajahnya tetap disiplin seperti biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Marquis memecah keheningan sesaat, nadanya bergeser ke sesuatu yang lebih praktis. "Sekarang, mari kita bahas imbalan turnamen. Secara tradisional, ada beberapa kategori hadiah: emas, artefak, dan kadang barang unik yang disesuaikan dengan kebutuhan pemenang."

Dia meraih cangkir tehnya, menyesap sedikit sebelum melanjutkan. "Namun, turnamen ini sedikit... berbeda, Lucavion. Karena ini turnamen yang berfokus pada kaum muda, kami perlu menemukan sesuatu yang pantas untuk dipersembahkan kepada orang-orang, sesuatu yang sama uniknya."

Lucavion mengangkat sebelah alis, rasa penasarannya tergugah. "Oh? Kau menarik perhatianku, Marquis. Apa gerangan?"

Marquis tersenyum tipis, kilau kebanggaan berkerlip di matanya. "Imbalanmu termasuk emas, tentu saja—lima ribu crown tepatnya. Tapi yang lebih penting, termasuk sesuatu yang jauh lebih langka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Dia berhenti, membiarkan momen itu terbangun sebelum melanjutkan. "Herba Skyroot Abadi."

Marquis mencondongkan tubuh ke depan, nadanya bertambah berat. "Herba Skyroot Abadi adalah salah satu herba terlangka di dunia. Dikatakan hanya tumbuh di puncak tertinggi Pegunungan Skyshadow, tempat mana berkumpul dan mengkristal menjadi bentuknya yang paling murni. Herba ini, bila diserap dengan benar, dapat meningkatkan kultivasi seseorang secara signifikan, menaikkan cadangan mana dan memurnikan kendali mereka. Ini bukan barang yang bisa disia-siakan—ini harta yang banyak orang akan mempertaruhkan segalanya untuk memilikinya."

Raut wajah Lucavion berubah penuh pikiran, seringainya digantikan senyum tipis yang penuh perhitungan. "Herba Skyroot Abadi," gumamnya, suaranya kini lebih pelan, seolah mencicipi kata-kata itu. "Itu hadiah yang luar biasa, Marquis. Dan kau hanya... memberikannya begitu saja?"

Marquis tertawa pelan, menggelengkan kepala. "Aku mendapatkannya murni karena keberuntungan. Itu bagian dari kiriman yang diintersepsi dari para perampok di dekat perbatasan utara wilayahku. Saat itu, aku tidak menyadari nilainya. Tapi selama bertahun-tahun, aku mulai memahami betapa luar biasanya benda itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Dia meletakkan tangannya di meja, tatapannya mantap saat bertemu mata Lucavion. "Turnamen sekaliber ini, dihadiri oleh para pemuda menjanjikan dan awakened yang bercita-cita tinggi dari seluruh wilayah, pantas mendapat imbalan yang setara. Dan kau, Lucavion, telah lebih dari cukup pantas mendapatkannya."

Dengan sekali kibasan jari, Marquis memberi isyarat ke arah pintu. Sesaat kemudian, seorang pelayan masuk, membawa artefak kecil yang berhias. Artefak itu sebuah kotak persegi panjang, terbuat dari kayu hitam yang dipoles dan bertatahkan rune emas rumit yang berkilau samar di bawah cahaya. Kotak itu memancarkan aura mana yang halus, dengung pelan yang mengisyaratkan harta di dalamnya.

Pelayan itu mendekati meja dan meletakkan kotak itu dengan hati-hati sebelum mundur, membungkuk lalu meninggalkan ruangan.

Marquis menunjuk ke arah kotak itu. "Artefak ini berfungsi sebagai wadah pengawet untuk Herba Skyroot Abadi. Ini menjaga herba dalam keadaan vitalitas yang ditangguhkan, memastikan khasiatnya tetap utuh sampai siap digunakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Mata Valeria sedikit membelalak, ketenangan disiplinnya goyah sesaat saat dia mengamati artefak itu. Bahkan tanpa membuka kotaknya, dia bisa merasakan kekuatan laten yang terkandung di dalamnya.

Lucavion sedikit mencondongkan tubuh ke depan, seringainya makin lebar saat dia memeriksa artefak itu. "Mengesankan," katanya, nadanya membawa nada penghargaan yang tulus. "Kau benar-benar tidak setengah-setengah dengan turnamen ini, ya, Marquis?"

"Tentu saja tidak."

Lucavion dengan hati-hati mengambil kotak berisi Herba Skyroot Abadi, jemarinya menyapu rune emas yang rumit. Dengung samar mana yang memancar dari artefak itu mengirim kehangatan halus melalui ujung jemarinya. Dengan sekali kibasan pergelangan tangan, dia mengaktifkan enchantment pada gelang spasialnya. Kotak itu berkilau sesaat lalu menghilang ke dalam ruang penyimpanan, tersimpan dengan aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Dia menyandarkan punggung di kursinya, seringainya tipis tetapi penuh pikiran saat dia menatap Marquis. Senyum pria yang lebih tua itu masih tersisa, tenang dan terkendali, tetapi ada sesuatu di matanya—beban tak terucap yang tak bisa diabaikan Lucavion.

"Marquis," kata Lucavion ringan, memiringkan kepala. "Kau masih tersenyum padaku seperti ada lebih banyak dari yang kau katakan."

Marquis tertawa pelan, sedikit mencondongkan tubuh ke depan. "Tajam seperti biasa, Lucavion. Memang ada sesuatu yang lebih."

Senyum Lucavion mendalam, meski tatapannya makin tajam. "Silakan cerahkan aku, Marquis. Apa lagi yang bisa kupelajari hari ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Marquis menegakkan duduknya, senyumnya tipis tetapi tak goyah. "Baru pagi ini," mulainya, nadanya terukur, "aku menerima informasi bahwa semua murid Sekte Cloud Heavens dan Utusan mereka telah meninggalkan Andelheim. Mereka tidak akan menghadiri upacara."

Valeria sedikit menegang mendengar berita itu, matanya yang tajam melirik ke arah Marquis dengan sedikit keterkejutan. Lucavion, bagaimanapun, tetap tenang, dia mengangguk.

"Dan kita berdua tahu," lanjut Marquis, tatapannya terkunci pada Lucavion, "mengapa demikian."

Lucavion tertawa kecil, sedikit menundukkan kepala sebagai pengakuan. "Tentu saja," katanya lancar. "Aku mungkin membuat masa tinggal mereka... tidak nyaman."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Senyum Marquis melebar tipis, meski membawa kilau sesuatu yang lebih dingin. "Tidak nyaman adalah pernyataan yang meremehkan. Apa pun yang kau katakan, apa pun yang kau lakukan, itu cukup membuat mereka kabur sebelum perayaan bahkan dimulai. Dan karena itu..."

Dia berhenti, membiarkan beban kata-katanya menggantung di udara sejenak sebelum melanjutkan. "Imbalan yang seharusnya jatuh ke tangan Lira Vaelan, juara pilihan mereka, kini menjadi milikmu juga."

Lucavion mengangkat sebelah alis, sekilas rasa tertarik melintas di wajahnya. "Oh?"

Marquis mengangguk, nadanya tenang tetapi tegas. "Telah diputuskan sebelumnya bahwa empat kontestan teratas akan menerima imbalan tertentu. Lira Vaelan, yang mewakili Sekte Cloud Heavens, diharapkan mengklaim salah satu posisi itu. Tetapi dengan pengunduran dirinya, imbalan yang dimaksudkan untuknya beralih kepadamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Pandangan Valeria berpindah antara kedua pria itu, ketenangan disiplinnya sedikit goyah saat dia mencerna pengungkapan itu. "Dan imbalan apa itu?" tanyanya, suaranya mantap tetapi bernada penasaran.

Marquis memberi isyarat kepada pelayan yang menunggu di luar ruangan.

Pelayan itu melangkah maju, dengan hati-hati memegang artefak yang tertutup kain hitam beludru yang gelap. Saat dia mendekat, benda itu tampak berkilau samar di bawah cahaya, seolah hidup dengan energinya sendiri yang halus. Dengan gerakan yang terlatih, dia membuka kain itu untuk mengungkap sebuah jubah—ramping, elegan, dan diliputi cahaya samar berwarna-warni yang bergeser antara nuansa biru tua dan perak saat tertangkap cahaya.

Marquis menunjuk ke arah jubah itu, suaranya membawa nada kebanggaan. "Ini adalah Veil of Dusk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌⁠