Bab 1176: Perubahan yang Dibawa Rotunda

Teks Sumber Asli

Silakan terjemahkan menggunakan fitur browser bawaan kamu.

"Mau pergi ke mana?" Saat kata-kata itu meluncur dari bibirnya, Lucavion tertegun sesaat dengan beberapa lembar kertas lepas yang sudah terkumpul di satu tangan. "Kembali ke kamarku," jawabnya, melirik ke arah wadah tinta yang tertutup. "Kecuali jika keberhasilanku memberiku tugas lain." "Duduk." Tangannya terhenti di tengah jalan saat merapikan halaman-halaman tersebut. "Bukankah kita sudah selesai belajarnya?" "Pelajaran dasarnya, ya." Lucavion menatapnya sejenak, lalu kembali mendudukkan dirinya sepenuhnya di kursi. "Haa... Aku ingin tahu apa lagi kali ini." Elara mengulangi pertanyaannya sambil menyingkirkan lempengan formasi tertutup dari tengah meja. "Apa yang terjadi? Kau benar-benar tidak tahu?" "Aku tidak punya kekuatan membaca pikiran, tahu." Tinta, diagram referensi, dan cairan pembersih menyusul lempengan formasi tersebut, semuanya dikembalikan ke sisi Elara sampai tidak ada lagi yang tersisa di antara mereka selain catatan Lucavion yang baru setengah tersusun. Ruang yang dikosongkan itu menandai berakhirnya satu topik, meskipun ia belum menyadari awal dari topik berikutnya. Kemudian wanita itu berkata, "Gervase de Warenne." Jari-jarinya berhenti di tepi perkamen. Perubahan pada dirinya sangat tipis. Lucavion tidak menegang atau mencoba menghindari nama itu, namun keleluasaan yang mengikuti mantra sukses pertamanya memudar dari posturnya. Sesaat kemudian, ia meletakkan catatan yang telah dikumpulkan itu mendatar di atas meja. "Jadi ini masalahnya..." Secercah geli kembali terukir di wajahnya saat ia bersandar di kursi. "Dan aku tadinya bertanya-tanya kapan kita akan sampai ke bagian ini." "Kau sudah menduganya?" "Tentu saja." Elara mengamatinya yang merapikan diri dengan kenyamanan yang jauh melebihi kadar yang layak untuk topik tersebut. "Lalu kenapa pura-pura terkejut?" "Kenapa tidak?" Tatapannya menyapu wajah Elara dengan santai yang disengaja. "Melihat ekspresimu berubah saat kau menyadari bahwa aku sudah menunggunya adalah hal yang cukup menyenangkan." "Ekspresiku?" "Ekspresi yang sedang kau buat sekarang, terutama." Elara merasakan jemarinya menekan lempengan tertutup itu lebih kuat. Senyum Lucavion semakin melebar tipis, mengonfirmasi bahwa ia telah melihat persis seperti yang ia inginkan. 'Tidak tahu malu.' "Nikmati saja selagi kau bisa," ucapnya seraya mengembalikan tangannya ke atas meja. "Kau akan segera menjelaskan alasan kenapa kau sudah menduga percakapan ini sejak awal." Senyuman itu tetap ada, tetapi sebagian keleluasaannya lenyap dari matanya. "Aku menghentikan langkahnya di hadapan sebagian besar orang di Rotunda. Kau tidak pernah terlihat condong untuk membiarkan pertanyaan tanpa jawaban." "Kalau begitu, jawab satu pertanyaan. Apa yang kau harapkan terjadi setelahnya?" Lucavion menelitinya sebelum memilih pertanyaan yang lebih sederhana yang belum ia ajukan. "Gervase tidak mendekatimu karena ketulusan yang tulus. Dia menginginkan posisi di samping Elowyn Caerlin, dan dia menduga kau akan menerimanya sebelum kau mengerti apa arti persetujuan itu di tangannya." "Itu bukan jawaban." "Itu menjelaskan kenapa aku ikut campur." "Bukan. Itu hanya menjelaskan kenapa kau yakin campur tangan itu dibenarkan." Iritasi menajamkan suara Elara meskipun ia berusaha menjaga nada bicaranya agar tetap datar. "Jangan berbicara seolah-olah kau menyelamatkanku dari keputusan yang tidak mampu kuambil sendiri. Aku akan menolaknya." Tatapan Lucavion tertuju pada wajahnya. Jawaban apa pun yang pertama kali terlintas di benaknya tetap tak terucap. Elara melanjutkan sebelum pria itu bisa mengalihkan masalahnya lagi. "Kau tahu cukup untuk mengenali bahwa tawarannya berbahaya. Mungkin kau bahkan tahu lebih banyak dariku saat itu. Aku tidak memperdebatkan penolakan itu, dan aku juga tidak bertanya apakah Gervase pantas untuk berhasil." "Kalau begitu, keberatanmu adalah aku membuat penolakan itu diketahui publik." "Keberatanku adalah kau menyusup ke dalam urusan itu secara terbuka dan bertingkah seolah-olah urusannya selesai begitu dia gagal." Lucavion bersandar ke belakang, tetapi perhatiannya tetap terpaku padanya. "Dia hampir tidak bisa melanjutkan pendekatan yang sama setelah insiden di Rotunda. Mundur adalah pilihan yang masuk akal." "Gervase de Warenne tidak bagiku tampak seperti tipe pria yang memperlakukan kehinaan sebagai pelajaran." "Maka dia akan berpikir ulang dan mencari jalan lain." Jawaban itu keluar dengan mudah, namun tidak disertai keyakinan yang mendasari pembelaannya sebelumnya. Elara melihat pria itu menyadari perbedaan tersebut sedetik kemudian. Ia telah mempertimbangkan seperti apa bentuk pendekatan Gervase seandainya tidak ada yang merintanginya. Ia telah mengukur bahaya dari penerimaan tersebut dan bertindak sebelum bahaya itu sempat mengepungnya. Yang belum ia periksa dengan ketelitian yang sama adalah babak baru yang tercipta akibat ulah campur tangannya sendiri. Mata Lucavion beralih ke lempengan formasi tertutup yang beristirahat di dekat tangan Elara. Wanita itu tidak membuatkan perbandingan tersebut untuknya. "Kau menduganya mundur," kata Elara. "Atau mengalihkan usahanya ke tempat yang tidak terlalu mencolok." "Itu akan menjadi respons yang rasional." "Bagi seseorang yang hanya peduli pada perolehan keuntungan, mungkin." Ia menempelkan ujung jemarinya pada lembaran kosong yang menutupi formasi tersebut. "Tapi kau tidak sekadar merenggut hasil darinya. Kau menentangnya di hadapan banyak orang, mendepaknya dari peran yang telah ia pilih, dan memastikan semua orang di Rotunda melihat hal itu terjadi." Lucavion tidak lagi terlihat santai. Elara condong ke depan sedikit. "Jadi aku akan bertanya lebih spesifik. Begitu kau membuat pendekatan awalnya mustahil dilakukan, apakah kau mempertimbangkan ke mana perhatian Gervase akan beralih di dalam struktur yang melingkupi Elowyn Caerlin?" "Ke mana ia akan beralih?" ulang Lucavion. Ia menatap Elara seolah pertanyaan itu baru saja menarik minatnya, lalu membiarkan pandangannya melayang ke arah ruang kosong di antara mereka. Satu jarinya mengetuk tepi catatannya sementara ia tampak mempertimbangkan berbagai kemungkinan. Elara mengamatinya lekat-lekat. Ia telah menghabiskan waktu yang jauh lebih lama dengan pertanyaan yang sama. Lucavion telah memasuki Rotunda dengan terlalu banyak keyakinan pada peran yang telah dipilihnya, campur tangan pada detik yang tepat ketika Gervase mencoba memastikan persetujuannya, dan berlalu tanpa menunjukkan kekhawatiran apa pun tentang apa yang terjadi selanjutnya. Mungkinkah Isolde yang menyuruhnya untuk ikut campur? Kemungkinan itu tetap sulit diterima, meski bukan mustahil. Isolde memiliki kedudukan untuk mengetahui lebih banyak tentang Gervase sekaligus kepedulian yang cukup terhadap tindakan Lucavion untuk melibatkan dirinya. Namun, jika keputusan itu berasal dari wanita itu, Elara ingin tahu di mana penilaian Lucavion sendiri berakhir dan rancangan Isolde bermula. Ketukan jarinya berhenti. "Aku memang memikirkannya," jawabnya. "Dan jawabanmu?" Lucavion mengangkat tangannya dari catatan itu dan menunjuk dadanya sendiri. "Tentu saja, aku." Elara menatapnya tajam. "Kau?" "Ya." Ia menurunkan tangannya, ekspresinya menyiratkan bahwa kesimpulan itu tidak butuh banyak penjelasan. "Akulah orang yang menghalangi jalannya. Jika Gervase ingin memulihkan apa yang telah hilang darinya, pertama-tama ia harus berurusan dengan orang yang telah merampasnya." "Itu berasumsi bahwa perhatiannya hanya bisa melangkah ke satu arah." Tatapan Lucavion menajam. Elara menarik lempengan formasi tertutup itu lebih dekat tetapi tidak membukanya. "Kau menjadikan dirimu sebagai rintangan yang kasat mata, tetapi aku tetaplah posisi yang sedianya ingin ia amankan. Menyingkirkanmu tidak akan menjawab mengapa aku menolaknya, dukungan apa yang berdiri di balik penolakan itu, atau apakah metode lain dapat menekanku di bawah tekanan." "Dia bisa menyelidiki keduanya." "Dia melakukannya—atau seseorang melakukannya." Perbedaan itu membuat Lucavion terdiam. "Cedric dan aku dipanggil menghadap Urusan Kemahasiswaan untuk verifikasi sekunder mengenai catatan Caerlin," lanjut Elara. "Identitas kami, pendidikan, sponsor keluarga, dan hubungan kami satu sama lain diperiksa secara lebih rinci daripada yang disyaratkan oleh peninjauan penerimaan awal. Kau juga ada di sana, jadi kau pasti mengerti hal ini." Rasa geli kini telah lenyap sepenuhnya dari wajahnya. "Catatan itu bertahan," ujarnya sebelum pria itu sempat bertanya. "Tidak ada yang terbongkar. Tapi peninjauan itu tidak dimulai tanpa sebab. Pihak-pihak tertentu meminta agar Akademi mengonfirmasi apakah latar belakang Elowyn Caerlin yang tercatat memang mampu mendukung hasil ujiannya, pelatihannya, dan kemampuan yang ia tunjukkan di muka umum." Tatapan Lucavion tertuju padanya, tetapi ia tidak memberikan tanggapan langsung. Elara sudah cukup sering menelusuri alur tersebut hingga bentuknya tidak lagi tampak meragukan. Gervase telah mendekati Elowyn Caerlin dengan anggapan bahwa seorang bangsawan rendahan akan mengenali keuntungan dari perhatiannya. Campur tangan Lucavion telah merenggut posisi itu secara publik, sementara penolakannya sendiri telah merampas kesempatan pria itu untuk mempertahankan sisa-sisa ilusi pilihan. Seorang pria seperti Gervase tidak bisa menantang Lucavion secara terang-terangan tanpa memberi bobot lebih besar pada rasa malu tersebut. Elowyn, bagaimanapun, menawarkan jalur yang lebih sunyi. Kekuatannya melampaui apa yang seharusnya dihasilkan oleh garis keluarganya, pendidikannya mengundang tanya, dan cahaya perak yang terpancar selama ujian telah menarik perhatian banyak orang. Jika Gervase tidak bisa mengamankan orangnya, ia bisa menyelidiki struktur yang menyokongnya. "Permintaan itu mengikuti insiden Rotunda dengan jarak yang begitu dekat," kata Elara. "Arahnya pun terlalu kebetulan. Siapa pun yang mengajukannya tidak menantang hasil ujianku. Mereka mempertanyakan apakah House Caerlin benar-benar mampu menghasilkannya." Lucavion meletakkan satu lengan bawahnya di atas meja. "Yang berarti?" "Mereka mencari celah kontradiksi. Tutor yang tidak dideklarasikan, sponsor yang tidak sah, afiliasi yang disembunyikan—apa pun yang bisa menjelaskan mengapa Elowyn Caerlin tidak cocok dengan posisi yang disematkan oleh nama keluarganya." "Dan kau yakin Gervase menginginkan daya tawar." "Dia gagal mendapatkan pengaruh lewat persekutuan, jadi dia mencari cara lain untuk memberikan tekanan." Jemari Elara tetap berada di atas lempengan formasi yang tertutup. "Kau menduganya akan berfokus pada orang yang telah mendepaknya. Sebaliknya, dia memeriksa orang yang penolakannya membuat pendepakan itu bernilai penting." Penjelasan itu menggantung di antara mereka dengan ketepatan yang tidak nyaman. Lucavion menatap catatan yang baru setengah dikumpulkannya, meski perhatiannya telah melayang jauh melampaui lembaran-lembaran itu. Kebisuannya memberi ruang bagi Elara untuk mendesakkan kesimpulan yang telah ia capai sebelum memasuki perpustakaan. "Dia tidak mundur setelah kejadian di Rotunda. Dia mengubah metode. Campur tanganmu mencegah satu bahaya, namun tekanan itu tidak lenyap. Tekanan itu beralih ke identitas Caerlin sebagai gantinya, dan Cedric serta akulah yang harus menanggungnya." Sebuah gerakan tipis menyentuh bibir Lucavion. Mata Elara menyipit. "Apa yang lucu?" Awalnya, ia hanya menundukkan kepala. Kemudian tawa kecil lolos dari bibirnya—singkat, tertahan, dan sama sekali tidak cocok dengan keseriusan apa yang baru saja ia ucapkan. 'Kenapa dia tertawa?' Ketika Lucavion mendongak kembali, ketegangan sebelumnya tidak meninggalkan matanya. Kalaupun ada, ekspresinya justru semakin menajam di seputar kemungkinan yang belum dilihat Elara. "Waktunya mendukung kesimpulanmu," ucapnya. "Begitu pula dengan arah permintaannya. Gervase memiliki motif, pengaruh, dan segala alasan untuk mencari sesuatu yang bisa ia gunakan untuk melawanmu." "Lalu bagian mana yang tepatnya kau anggap tidak sejalan?" "Hanya satu kata." Lucavion condong ke depan, tatapannya mengunci tatapannya melintasi meja yang sudah dibereskan. "Bagaimana kau bisa begitu yakin bahwa hanya Gervase yang memintanya?"⁠‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Where are you going?"

When those words left her mouth, Lucavion paused with several loose pages already gathered beneath one hand.

"Back to my room," he said, glancing toward the closed inkpot. "Unless success has earned me another assignment."

"Sit."

His hand stopped halfway through aligning the pages. "Have we not finished the lesson?"

"The lesson, yes."

Lucavion looked at her for a moment, then lowered himself more fully into the chair. "Haa... I wonder what happened this time."

Elara repeated the question as she removed the covered formation plate from the center of the table. "What happened? You truly do not know?"

"I don’t have mind-reading powers, you know."

The ink, reference diagrams and cleaning solution followed the formation plate, each returned to Elara’s side until nothing remained between them except Lucavion’s half-ordered notes. The cleared space marked the end of one subject, even if he had yet to recognize the beginning of the next.

Then she said, "Gervase de Warenne."

His fingers stopped against the edges of the parchment.

The change in him was slight. Lucavion did not stiffen or attempt to evade the name, but the ease that had followed his first successful spell receded from his posture. After a moment, he placed the gathered notes flat upon the table.

"So this was it..." A trace of amusement returned to his face as he settled against the chair. "And here I was wondering when we would reach this part."

"You expected it?"

"Naturally."

Elara watched him arrange himself with far more comfort than the subject warranted. "Then why pretend to be surprised?"

"Why not?" His gaze passed over her face with deliberate leisure. "Watching your expression change when you realize I have been waiting is rather enjoyable."

"My expression?"

"The one you are making now, especially."

Elara felt her fingers press more firmly against the covered plate. Lucavion’s smile deepened by the smallest degree, confirming that he had seen precisely what he wanted.

’Shameless.’

"Enjoy it while you can," she said, returning her hands to the table. "You are about to explain the reason you expected this conversation in the first place."

The smile remained, but some of its ease left his eyes. "I interrupted his approach in front of most of the Rotunda. You have never seemed inclined to leave questions unanswered."

"Then answer one. What did you expect to happen afterward?"

Lucavion studied her before choosing the simpler question she had not asked. "Gervase did not approach you because of any sincere interest. He wanted the position beside Elowyn Caerlin, and he expected you to accept before you understood what agreeing would place in his hands."

"That is not an answer."

"It explains why I interfered."

"No. It explains why you believed interference was justified." Irritation sharpened Elara’s voice despite her effort to keep it level. "Do not speak as though you rescued me from a decision I was incapable of making. I would have refused him."

Lucavion’s gaze rested upon her face. Whatever response first occurred to him remained unspoken.

Elara continued before he could redirect the matter again. "You knew enough to recognize that his offer was dangerous. Perhaps you even knew more than I did at the time. I am not disputing the refusal, nor am I asking whether Gervase deserved to succeed."

"Then your objection is that I made the refusal public."

"My objection is that you inserted yourself into it publicly and behaved as though the sequence ended once he failed."

Lucavion leaned back, but his attention remained fixed upon her. "He could hardly continue the same approach after the Rotunda. Retreating was the sensible option."

"Gervase de Warenne does not strike me as a man who treats humiliation as instruction."

"Then he would reconsider and seek another avenue."

The answer came easily, yet not with the certainty that had supported his earlier defense. Elara watched him recognize the distinction a breath later.

He had considered what Gervase’s approach might become if no one obstructed it. He had measured the danger of acceptance and acted before that danger could settle around her. What he had not examined with equal care was the new sequence created by his own intervention.

Lucavion’s eyes moved toward the covered formation plate resting near Elara’s hand.

She did not make the comparison for him.

"You expected him to retreat," Elara said. "Or to redirect his efforts somewhere less immediate."

"That would have been the rational response."

"For someone concerned only with obtaining an advantage, perhaps." She rested her fingertips against the blank sheet covering the formation. "But you did not merely deny him the result. You opposed him before an audience, displaced him from the role he had selected and made certain everyone in the Rotunda saw it happen."

Lucavion no longer looked relaxed.

Elara leaned forward slightly. "So I will ask more precisely. Once you made his original approach impossible, did you consider where Gervase’s attention would turn within the structure surrounding Elowyn Caerlin?"

"Where would it turn?" Lucavion repeated.

He looked at Elara as though the question had caught his interest only now, then let his gaze drift toward the cleared space between them. One finger tapped against the edge of his notes while he appeared to consider the possibilities.

Elara watched him closely.

She had spent considerably longer with the same question. Lucavion had entered the Rotunda with too much confidence in the role he had chosen, intervened at the exact moment Gervase attempted to secure her agreement and departed without showing any concern over what followed.

Could Isolde have instructed him to interfere?

The possibility remained difficult to accept, though not impossible. Isolde possessed both the standing to know more about Gervase and enough interest in Lucavion’s actions to involve herself. Yet if the decision had come from her, Elara wanted to know where Lucavion’s own judgment ended and Isolde’s design began.

His tapping stopped.

"I did consider it," he said.

"And your answer?"

Lucavion lifted his hand from the notes and pointed toward his own chest. "Naturally, me."

Elara stared at him. "You?"

"Yes." He lowered his hand, his expression suggesting the conclusion required little explanation. "I was the one who stood in his way. If Gervase wanted to recover what he lost, he would first need to deal with the person who took it from him."

"That assumes his attention could only travel in one direction."

Lucavion’s gaze sharpened.

Elara drew the covered formation plate closer but did not uncover it. "You made yourself the visible obstruction, but I remained the position he had been attempting to secure. Removing you would not answer why I refused him, what support stood behind that refusal or whether another method might place me under pressure."

"He could investigate both."

"He did—or someone did."

That distinction held Lucavion silent.

"Cedric and I were summoned to Student Affairs for a secondary verification of the Caerlin records," Elara continued. "Our identities, education, household sponsorship and connection to one another were examined in greater detail than the original admission review required. You were also there so you must understand this anyway."

The amusement had now vanished completely from his face.

"The records held," she said before he could ask. "Nothing was exposed. But the review did not begin without cause. Certain parties requested that the Academy confirm whether Elowyn Caerlin’s stated background could support her examination results, her training and the abilities she displayed publicly."

Lucavion’s gaze remained upon her, but he offered no immediate response.

Elara had already traced the sequence often enough that its shape no longer seemed uncertain. Gervase had approached Elowyn Caerlin expecting a minor noblewoman to recognize the advantage of his attention. Lucavion’s interference had deprived him of that position publicly, while her refusal had denied him the opportunity to preserve even the appearance of choice.

A man such as Gervase could not challenge Lucavion openly without granting further importance to the humiliation. Elowyn, however, offered quieter avenues. Her strength exceeded what her supposed household should have produced, her education invited questions, and the silver light displayed during the examinations had already drawn notice.

If Gervase could not secure the person, he could investigate the structure supporting her.

"The request followed the Rotunda closely enough," Elara said. "Its direction was also too convenient. Whoever submitted it did not challenge my results. They questioned whether House Caerlin could have produced them."

Lucavion rested one forearm upon the table. "Which means?"

"They were searching for a contradiction. An undeclared tutor, an improper sponsor, a concealed affiliation—anything that might explain why Elowyn Caerlin does not fit the position her name assigns her."

"And you believe Gervase wanted leverage."

"He failed to obtain influence through an association, so he looked for another means of applying pressure." Elara’s fingers remained on the covered formation plate. "You expected him to focus upon the person who displaced him. Instead, he examined the person whose refusal made that displacement matter."

The explanation settled between them with uncomfortable neatness.

Lucavion looked down at the partly gathered notes, though his attention had moved well beyond them. His silence gave Elara room to press the conclusion she had reached before entering the library.

"He did not retreat after the Rotunda. He changed methods. Your interference prevented one danger, but the pressure did not disappear. It travelled toward the Caerlin identity instead, and Cedric and I were the ones required to withstand it."

A faint movement touched Lucavion’s mouth.

Elara’s eyes narrowed. "What is amusing?"

At first, he merely lowered his head. Then a quiet laugh escaped him—brief, contained and entirely wrong for the seriousness of what she had said.

’Why is he laughing?’

When Lucavion looked up again, the earlier tension had not left his eyes. If anything, his expression had sharpened around a possibility Elara had not yet seen.

"The timing supports your conclusion," he said. "So does the direction of the request. Gervase had motive, influence and every reason to search for something he could use against you."

"Then what precisely do you find objectionable?"

"Only one word."

Lucavion leaned forward, his gaze holding hers across the cleared table.

"How are you sure it was only Gervase who requested it?"

⚠ Ada masalah di chapter ini? Login untuk melaporkan

Komentar Chapter (0)

Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!

Bab 1176: Perubahan yang Dibawa Rotunda

Komentar Chapter (0)

Pengaturan Baca