Bab 1175: Mengubah Struktur

"Ini..." Lucavion terdiam, seolah kata-kata selanjutnya tersangkut di tenggorokannya. Suaranya terdengar kurang stabil saat ia mencoba lagi. "Mempertahankan dirinya sendiri?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Elara sebenarnya sudah memastikan hal itu, namun jawaban tidak langsung meluncur dari bibirnya.

Perhatiannya telah beralih dari bola cahaya itu.

Telapak tangan Lucavion masih terbuka di bawahnya, cukup dekat hingga cahaya pucat itu berkumpul di sepanjang jemarinya tanpa menyentuhnya. Posturnya mematung, namun bukan karena kendali sengaja yang biasa ia gunakan saat ingin menyembunyikan reaksi. Bahkan matanya pun berbeda. Ketajaman yang biasanya digunakan untuk menilai apa pun di hadapannya kini melunak, membiarkan tatapannya terpaku pada manifestasi sederhana itu seolah-olah berpaling sedikit saja akan membuatnya lenyap.

'Ada apa dengan ekspresi itu?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Pelajaran telah berlangsung tanpa ada hal aneh. Lucavion sempat melakukan kesalahan, mendebat saat ia merasa standar Elara terlalu berlebihan, dan membalas kritik Elara dengan sikap tidak hormat yang tertahan, seperti yang biasa ia lakukan dalam hampir setiap percakapan. Gerakan pergelangan tangannya yang tak terduga tadi adalah satu-satunya pengecualian, dan itu pun hanya berlangsung sampai Elara mengarahkannya kembali ke bentuk Arcanian.

Reaksi ini tidak memiliki kebingungan seperti itu.

Perhatiannya tidak bergerak menyusuri jangkar atau saluran pendukung. Ia tidak lagi memeriksa apakah formasi itu berjalan dengan benar, pun ia tidak tampak mengevaluasi tepi yang tidak sempurna yang masih mengganggu bentuk bola tersebut. Ia hanya menatap cahaya itu.

"Ya," jawab Elara akhirnya.

Jemari Lucavion bergerak di bawah manifestasi itu. Gerakannya tipis, hampir hati-hati, seolah ia ingin menguji apakah benda itu benar-benar menempati ruang di atas tangannya tanpa mengganggu instruksi yang menopangnya. Bola itu berdenyut samar sebagai respons terhadap mana yang bersirkulasi melalui pelat, namun ia tidak mengikuti tangan Lucavion maupun runtuh.

Ia mengembuskan napas melalui hidungnya.

Bukan tawa. Juga bukan kelegaan sepenuhnya.

Elara tahu bahwa [Mana Light] seharusnya tidak memancing respons seperti itu. Anak-anak dari keluarga penyihir ternama sering kali mempelajari versi yang sudah disiapkan sebelum mereka memahami struktur pendukungnya, dan bahkan murid dengan pendidikan biasa jarang menganggap manifestasi yang berhasil sebagai sesuatu yang layak diingat begitu mereka memasuki Akademi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Lucavion telah mencapai hal-hal yang membuat cahaya kecil ini tampak tidak berarti sebagai perbandingan.

Hal itulah yang membuat reaksinya semakin sulit dipahami.

'Apakah dia benar-benar begitu antusias mempelajari satu mantra dasar?'

Ia memang mengerjakan tugas itu dengan cukup serius, tentu saja, tetapi ketekunan saja tidak menjelaskan cara ia memandangi bola itu. Lucavion tidak terlihat puas karena telah memecahkan masalah yang sulit. Tidak ada kalkulasi tenang yang biasanya mengikuti keberhasilannya, tidak pula geli samar saat ia menerima pujian yang pura-pura tidak ia hargai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Sebaliknya, ekspresinya membawa sesuatu yang jauh lebih terbuka.

"Aku benar-benar..." Jemarinya sedikit menekuk di bawah cahaya itu, lalu berhenti sebelum menggenggamnya. "Aku benar-benar berhasil."

Mata Elara melebar.

Kata-katanya sederhana. Namun cara ia mengucapkannya tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Sebuah ingatan kembali—bukan dari pelajaran mereka, melainkan dari masa ketika Elara pertama kali mengetahui bahwa Lucavion pernah bertunangan dengan Isolde. Penemuan itu membawa fragmen masa lalunya yang lain, detail-detail yang tampak sekunder di samping absurditas pertunangan itu sendiri. Lucavion gagal untuk Awakened dengan benar. Ia tidak mampu berkultivasi seperti orang lain, tidak mampu membentuk inti yang dapat digunakan atau memerintahkan mana dengan cara apa pun yang dianggap berharga oleh keluarganya.

'Ah...'

Tatapannya kembali ke bola cahaya itu.

Bagi seseorang yang telah mencapai levelnya saat ini, [Mana Light] dasar seharusnya tidak berarti apa-apa. Namun bagi anak laki-laki yang dulu pernah ia kenal, manifestasi kecil dan tidak rata ini adalah sesuatu yang berada di balik batas yang tak terjangkau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Kesimpulan itu terasa terlalu pas, dan hal itu saja mengundang kewaspadaan.

Lucavion pernah menyembunyikan niatnya dari Elara sebelumnya. Ia memasuki Rotunda dengan pengetahuan yang enggan ia jelaskan, mencampuri urusan Gervase sambil berpura-pura konsekuensinya tidak perlu dibahas, dan berbicara tentang masa lalunya melalui metafora yang hanya mengungkapkan apa yang ia ingin Elara lihat.

'Apakah ini hanya sandiwara lagi?'

Elara mengamati wajahnya sekali lagi. Pertanyaan itu terasa lebih buruk sekarang daripada saat kecurigaan pertama kali muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Cahaya itu bergetar di atas tangannya, dan mata Lucavion mengikuti gerakan itu dengan keterbukaan yang belum pernah ia tunjukkan. Jika kekaguman itu sengaja ia tunjukkan, maka ia telah menipu Elara sepenuhnya—bukan melalui argumen, pengalihan, atau setengah kebenaran yang dipilih dengan cermat, melainkan melalui sesuatu yang tidak lagi sanggup ia bedah.

'Tapi bagaimana bisa kau bersikap seperti ini?'

Keraguannya tidak menemukan jawaban yang sanggup diterima oleh hatinya.

'Jika ini adalah sandiwara... Jika kau benar-benar berakting, maka kali ini aku kalah.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Bola itu berdenyut sekali, masih ditopang oleh struktur tidak sempurna di bawahnya. Elara merasakan senyum kecil menyentuh bibirnya sebelum ia sempat mencegahnya. Sebuah simpul terasa mengganjal di tenggorokannya, mengencang di balik respons tenang yang ingin ia berikan, namun ia tetap mempertahankan postur seorang instruktur dan mengembalikan perhatiannya pada formasi itu seolah ia tidak memahami apa pun selain keberhasilannya.

"Ya," ucapnya, meskipun satu kata itu sedikit tersangkut saat keluar. Ia menstabilkan suaranya sebelum melanjutkan. "Kau berhasil."

Ia tidak memberikan pertanyaan lanjutan.

Untuk saat ini, cahaya itu sudah cukup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

*****

Elara memberinya waktu beberapa saat sebelum kembali ke pelajaran.

Bola itu telah menetap sejauh yang diizinkan oleh formasinya, namun kekurangannya tetap terlihat. Ia melayang sedikit ke kanan dari inti invokasi, satu sisinya lebih lembut daripada yang lain, sementara fluktuasi samar terus melewati cahayanya pada interval yang tidak merata.

Ia menunjuk cahaya itu dengan ujung penanya. "Sekarang katakan padaku mengapa bentuknya seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Tatap Lucavion tetap pada bola itu sejenak sebelum konsentrasi yang familier kembali. Ia menurunkan tangannya dan mencondongkan tubuh lebih dekat ke pelat, mengikuti tepi manifestasi yang lebih terang menuju inti invokasi.

"Tekanannya lebih kuat di sisi ini." Jarinya menelusuri jalur tanpa menyentuh tinta. "Jalur seberangnya membutuhkan waktu lebih lama untuk memberi makan pusat, jadi cahaya terbentuk di sini terlebih dahulu dan menarik sisanya ke arahnya."

"Jalur yang mana?"

Matanya bergerak melintasi saluran pendukung. "Saluran pendukung kiri membawa lebih sedikit mana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Pada akhirnya ia membawa jumlah yang sama."

Lucavion terdiam, mempertimbangkan kembali perbedaan itu. "Kalau begitu transfernya lebih lambat."

"Karena?"

Perhatiannya beralih ke arah jangkar. Jangkar pertama berdiri sedikit lebih dekat ke divisi utama daripada yang kedua, kesalahan yang cukup kecil untuk ditoleransi oleh struktur tersebut namun cukup besar untuk mendistorsi bagaimana tekanan mencapai inti invokasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Jarak jangkar mengubah beban yang diterima oleh setiap saluran pendukung," ujarnya. "Jangkar kedua mengompensasi, tetapi tidak sebelum relasi output mulai menetapkan manifestasi."

Jawaban itu bergerak dari konsekuensi yang terlihat ke struktur formal dengan hanya satu koreksi. Elara menyembunyikan kepuasannya dengan memutar pelat sedikit di bawah cahaya itu.

"Dan fluktuasinya?"

"Instruksi penopang menerima output yang tidak merata, mengoreksinya, lalu menerima siklus berikutnya sebelum penyesuaian pertama stabil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Hampir tepat. Instruksi itu tidak mengoreksi input. Ia mempertahankan manifestasi sementara relasi output berfluktuasi di bawahnya."

Lucavion mengangguk singkat. Ia menatap sekali lagi pada bola yang tidak sempurna itu, meskipun kelembutan dalam ekspresinya telah surut di balik pemikiran aktif.

Untuk sisa pelajaran, itulah metodenya. Mereka akan mengubah satu relasi, memprediksi apa yang akan dihasilkan oleh perubahan tersebut, lalu mengaktifkan formasi cukup lama untuk mengamati apakah hasilnya sesuai.

Elara membubarkan bola itu melalui rute terminasi namun membiarkan lingkaran tetap utuh. Mengambil pena prasasti, ia melonggarkan jangkar kedua dan menggeser posisinya ke luar kurang dari lebar tanda pusatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

"Apa yang berubah?"

Lucavion mempelajari jarak yang diubah itu. "Saluran yang memberi makan sisi itu akan membutuhkan waktu lebih lama untuk membangun tekanan. Manifestasi seharusnya bergeser menjauh darinya."

"Runtuh?"

"Tidak kecuali jangkar yang tersisa gagal mengompensasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Elara mengembalikan pelat itu kepadanya.

Ia mengaktifkan formasi itu lagi. Mana terbagi melalui saluran pendukung, namun sisi yang diubah tertinggal lebih tajam kali ini. Bola itu naik di atas inti invokasi dan melayang menjauh dari jangkar yang bergeser, tepi seberangnya menjadi lebih terang sementara jangkar yang tersisa menerima beban yang lebih besar.

Jemari Lucavion menegang di titik inisiasi.

Ia tidak campur tangan.

Manifestasi itu stabil di luar pusat, persis seperti yang ia prediksi.

Elara membiarkannya cukup lama baginya untuk mengamati jangkar yang lebih terang dan beban tidak setara yang melewatinya, lalu membubarkan cahaya itu. Ia menarik kembali pelatnya dan mengembalikan jangkar ke posisi aslinya, memperbaiki koneksi yang diubah dengan dua goresan cermat.

Saat ia mengembalikan formasi itu, Lucavion tidak lagi memandang ketidaksempurnaannya sebagai sesuatu yang sekadar bertahan.

Perhatiannya bergerak dari cahaya yang bergeser ke saluran yang menghasilkannya, membaca kekurangan itu mundur melalui strukturnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Kegagalan tidak lagi menjadi satu-satunya informasi yang bisa diberikan oleh hasil yang tidak sempurna.

Ketidaksempurnaan tidak lagi tampak baginya sebagai sesuatu yang menuntut koreksi hanya karena ia bisa melihatnya. Jika dibiarkan, ia bisa mengungkapkan bagian struktur mana yang menanggung konsekuensi tersebut.

Elara menguji perubahan pemahaman itu dua kali lagi.

Pertama, ia mempersempit satu saluran pendukung. Lucavion dengan sigap memprediksi transfer yang tertunda, namun membutuhkan lirikan ke arah jangkar sebelum memperhitungkan beban lebih besar yang akan ditimbulkan oleh ketidakseimbangan itu pada mereka. Saat mereka mengaktifkan formasi, jangkar yang sesuai menjadi lebih terang di bawah tekanan tambahan, dan bola itu muncul secara tidak merata sebelum menetap beberapa saat lebih lama dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Perubahan terakhir mengubah relasi output, memaksa cahaya bermanifestasi lebih tinggi di atas pelat. Lucavion mengidentifikasi hasil yang terlihat, lalu menelusuri permintaan sekunder tanpa menunggu aktivasi: inti invokasi akan menghabiskan lebih banyak mana untuk memproyeksikan manifestasi, sementara instruksi penopang akan menerima output yang lebih lemah dan membutuhkan waktu lebih lama untuk menstabilkannya.

Hasilnya mengikuti prediksinya. Celah yang lebih besar terbuka antara pelat dan bola pucat itu, yang kecerahannya berfluktuasi saat mana melewati saluran pendukung dengan lebih cepat. Lucavion membiarkan struktur itu mengompensasi, mengamati tekanan yang berpindah alih-alih menekannya.

Begitu Elara membubarkan cahaya itu, ia tidak segera melepaskan pelatnya. Perhatiannya tetap pada tanda penopang di samping inti invokasi.

"Jika aku membawa relasi ini sendiri," ujarnya, menunjuk satu bagian, "formasi ini akan membutuhkan lebih sedikit instruksi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Elara mempelajari komponen yang ia pilih. Usulan itu valid. Seorang mage bisa menghapus atau menyederhanakan bagian dari formasi dengan menanggung fungsi itu secara langsung, asalkan perapal memiliki kendali yang diperlukan untuk mempertahankannya.

"Kau akan menghemat kompleksitas struktural," ucapnya, menarik pelat itu ke arahnya, "dan menghabiskan perhatian sebagai gantinya. Jika konsentrasimu pecah, apa pun yang kau bawa akan ikut pecah."

"Tapi itu akan berhasil."

"Secara prinsip." Elara menutupi formasi itu dengan lembaran kosong sebelum minatnya menjadi eksperimen langsung. "Itulah sebabnya kau tidak akan mencobanya sendirian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Lucavion menatap pelat yang tertutup itu, lalu menatapnya. Ia tampak siap berdebat bahwa kendali langsung adalah satu-satunya bagian dari latihan yang paling tidak membutuhkan pengawasan, namun Elara menutup tintanya dan meletakkannya di luar jangkauannya.

Instingnya bukan sekadar hambatan bagi sihir formal. Jika didisiplinkan dengan benar, itu bisa memungkinkannya memilih relasi mana yang dibawa oleh struktur dan mana yang tetap di bawah otoritasnya. Ia kemungkinan besar tidak akan pernah menerima formasi sebagai objek yang sudah jadi hanya karena tradisi menyajikannya seperti itu.

Masalah itu bisa menunggu pelajaran mereka berikutnya.

Lucavion mulai mengumpulkan catatan-catatannya yang berserakan, tampaknya menganggap pelat yang tertutup itu sebagai tanda berakhirnya sesi. Elara membiarkannya menumpuk beberapa halaman pertama sebelum menyingkirkan bahan-bahan formasi. Ruang yang terbuka di antara mereka memperlihatkan permukaan meja yang kosong, namun prinsip pelajarannya tetap ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Mengubah satu relasi tidak menghilangkan tekanan yang bekerja pada formasi. Itu hanya memaksa tekanan tersebut untuk berpindah ke tempat lain.

Ini hanyalah kesimpulan untuk pelajaran ini.

Namun bagi Elara, pertemuan ini masih jauh dari selesai.

"Ke mana kau akan pergi?"

Ia masih memiliki hal lain untuk dibicarakan.