Bab 76: Jalan Kebejatan

Bagi Ding Songyan, tidak masalah meskipun Feng Zhengning—yang dicurigai memelihara entitas jahat—benar-benar berasal dari Prefektur Jinyang, Provinsi Du. Bagaimanapun, setiap provinsi dan prefektur pasti memiliki penganut aliran sesatnya sendiri. Yang ia khawatirkan adalah pria itu dengan sengaja memalsukan asal-usulnya, sengaja menuliskan Prefektur Jinyang, Provinsi Du di dalam buku catatan. Itu berarti pria itu mungkin tahu bahwa Ding Songyan telah menarik nama "Jiang" dari sisa jiwa Yan Changqing—dan bahwa ia mungkin memiliki hubungan dengan siapa pun yang telah melenyapkan Yan Changqing. Kunjungannya ke Kota Alpine Lake kalau begitu adalah upaya yang disengaja untuk mengalihkan penyelidikan resmi apa pun kepada Jiang Lanting dari Sekte Yin-Yang! Sementara Ding Songyan masih berpikir, Zheng Zhuxi sudah mulai memberikan instruksi dengan teratur. Meskipun setiap murid Sekte Brightnight di sekitarnya adalah senior atau bahkan paman guru—semuanya lebih tinggi darinya dalam senioritas dan kultivasi bela diri—ia menangani seluruh masalah itu dengan begitu wajar. Ia mengirim orang untuk menyelidiki siapa saja yang telah dihubungi oleh Feng Zhengning di Kota Alpine Lake dan apa saja yang telah ia lakukan, sementara ia sendiri memimpin Ding Songyan ke satu gerbang kota sementara rekan-rekan sesama murid lainnya pergi ke gerbang yang lain untuk memastikan apakah pedagang kain itu sudah pergi. Setelah bertanya, mereka mengetahui bahwa Feng Zhengning telah meninggalkan Kota Alpine Lake melalui gerbang barat sekitar setengah jam yang lalu, menuju ke utara menyusuri jalan utama dan melewati jangkauan pengawasan menara jaga. "Sisa penyelidikan ini adalah pekerjaan yang berjalan lambat. Balai Disiplin yang akan mengambil alih," kata Zheng Zhuxi kepada Ding Songyan dengan sedikit kekecewaan. Ia segera menyesuaikan suasananya dan tersenyum. "Ayo, aku akan mentraktirmu minuman dingin." Dibandingkan dengan di atas gunung, Kota Alpine Lake masih menyimpan sedikit kehangatan musim gugur. "Bukankah seharusnya aku sebagai adik perguruan yang mentraktir kakak perguruan?" Ding Songyan mengikuti di sisinya dan bertanya sambil tersenyum. Lesung pipi Zheng Zhuxi muncul tipis saat ia berkata, "Kamu tidak punya penghasilan di dalam sekte. Simpan saja uang perak yang kamu kumpulkan dari bercerita itu. Kamu mungkin membutuhkannya untuk penempaan bukaan, pemadatan meridian, dan pemasangan jeroan. Beberapa sumber daya kultivasi itu sering kali sangat langka bahkan di dalam sekte, dan ibuku mungkin belum tentu mengumpulkan semuanya. Kamu harus mencarinya sendiri saat kamu berkeliling jianghu." "Xu Chang’an seharusnya bisa menjual Legenda Ular Putih dengan harga yang bagus untukku." Ding Songyan mengalihkan pandangannya ke sebuah kedai di tepi jalan, tempat seorang pendongeng sedang menceritakan kisah Nona Bai yang mencuri ramuan keabadian, sementara seorang gadis penyanyi di sampingnya memetik pipa memainkan "Bai Suzhen di Kaki Gunung Qingcheng". Dalam sebulan lebih terakhir ini, Ding Songyan belum kembali ke kota prefektur, apalagi melihat Xu Chang’an. Jika Xu Chang’an terlalu kurang pengalaman untuk mendapatkan harga cadangan yang diinginkan Ding Songyan untuk Legenda Ular Putih, maka Xu Chang’an tidak punya pilihan selain dengan sukarela berlatih Sembilan Seni Primal dan Sirkulasi Maju-Mundur. Bagaimanapun, seni kultivasi turunan Chaos dapat menampung segala sesuatu yang telah ia pelajari sejauh ini. "Kalau begitu traktir aku saat giliranmu berjaga di kota prefektur." Zheng Zhuxi menggiring Ding Songyan berbelok di tikungan ke Lorong Greenwater, tempat mereka duduk di sebuah meja persegi kecil yang telah disiapkan oleh Kedai Keluarga Mei di tepi jalan dan meletakkan pedang mereka di atas meja. "Minuman dingin apa yang kamu inginkan?" tanya pada Ding Songyan. Ding Songyan melirik papan-papan kayu yang digantung di dinding dan tersenyum. "Tolong rekomendasikan sesuatu, Kakak Perguruan. Aku tidak begitu akrab dengan semua minuman dingin ini." "Kalau begitu aku akan belikan semangkuk es salju gula dengan bola-bola ketan, dan aku akan pesan keju es." Zheng Zhuxi memberikan instruksi kepada pelayan toko, lalu menoleh ke arah Ding Songyan. Saat bunga plum mekar di musim dingin, kita semua harus mencari kesempatan untuk menikmati salju sambil meminum anggur bunga plum yang direndam salju." "Kami" yang ia maksud adalah para murid pribadi Tao Wenshu. Sekte Brightnight hanya membedakan antara murid tingkat pemula dan murid garis keturunan sejati. Murid tingkat pemula belum bisa mengangkat guru, tetapi diajar secara bergiliran setiap hari oleh murid garis keturunan sejati di Ranah Perluasan Agung dan oleh Penatua pengurus, dengan seorang Grandmaster menjawab pertanyaan sekali setiap sepuluh hari. Setelah tiga tahun, Grandmaster Alam Dharma dan tokoh-tokoh kuat Ranah Perluasan Agung yang telah sempurna akan memilih murid pribadi mereka dari antara para murid tingkat pemula. Jika seseorang menunjukkan bakat bela diri yang luar biasa dan diperhatikan oleh beberapa anggota senior, orang tersebut dapat memilih guru mereka sendiri. Seorang murid pribadi adalah cara lain untuk menyebut murid garis keturunan sejati. Yang pertama diawali dengan nama seorang guru tertentu, sedangkan yang kedua diawali oleh Sekte Brightnight itu sendiri. Tentu saja ada mereka yang melewati tahap pemula dan langsung menjadi murid garis keturunan sejati, seperti Ding Songyan. Adapun anggota Sekte Brightnight yang belum mencapai Ranah Perluasan Agung yang sempurna dan ingin menerima murid sendiri, mereka harus menunggu sampai usia mereka setidaknya empat puluh tahun dan potensi bela diri mereka telah sepenuhnya habis, agar tidak mengganggu kultivasi mereka sendiri. Tak lama kemudian, pemilik Kedai Keluarga Mei keluar sendiri, membawa keju es serta es salju gula dengan bola-bola ketan, dan meletakkannya di hadapan Zheng Zhuxi dan Ding Songyan. Seorang pria yang ramah berusia awal tiga puluhan, ia tersenyum dengan kehangatan yang tulus. "Muda Pemimpin Sekte, sudah lama tidak berkunjung." "Muda Pemimpin Sekte?" Zheng Zhuxi tertawa dan melambaikan tangannya. "Jangan panggil aku begitu. Sekte Brightnight memilih pemimpinnya berdasarkan prestasi, bukan garis keturunan." Pemilik toko berkata dengan bersikeras, "Dalam hatiku, Anda adalah Muda Pemimpin Sekte." Tidak dapat mendebat pemilik toko yang tampak berkepala batu itu, Zheng Zhuxi bertukar beberapa kalimat basa-basi dan menyuruhnya pergi. Ia mengaduk keju esnya dengan sendok dan menghela napas kepada Ding Songyan. "Namanya Mei Changle. Ayahnya adalah murid Sekte Brightnight kita yang tewas di tangan para penganut aliran sesat saat menjalankan tugas patroli. Ibuku memberikan santunan sesuai aturan sekte, membebaskan iuran toko selama dua puluh tahun, dan berjanji bahwa kapan pun ia atau anak-anaknya ingin bergabung dengan Sekte Brightnight untuk mempelajari ilmu bela diri, mereka dapat langsung menjadi murid tingkat pemula tanpa melalui proses seleksi apa pun. Ia jujur dan apa adanya, tanpa bakat bela diri, jadi ia mengubah toko keluarganya menjadi kedai ini. Tak seorang pun menyangka bahwa ia ternyata memiliki bakat yang luar biasa dalam hal makanan. Karena aku sering datang ke sini dan ia berterima kasih kepada ibuku, ia selalu memanggilku Muda Pemimpin Sekte." Semua pajak dan pungutan di Kota Alpine Lake diserahkan kepada Sekte Brightnight; istana kekaisaran tidak ikut campur tangan sama sekali. Inilah jenis sekte yang membangun kohesi nyata... Ding Songyan menyendok bola ketan kecil dengan sendoknya, beserta sedikit sirup manis yang masih bercampur kristal es yang melayang, lalu memasukkannya ke dalam mulut. Rasa manis gula yang pekat diredam secara signifikan oleh hawa dingin yang sejuk, menjadikannya sesuatu yang lebih lama tertinggal. Dipadukan dengan bola-bola ketan yang kenyal dan meninggalkan aftertaste manis, semuanya langsung mengusir sisa-sisa panas musim gugur dan menenangkan tubuh serta pikiran Ding Songyan. Keju es milik Zheng Zhuxi terbuat dari salju dan es yang dipadukan dengan keju dan jus buah musiman. Bagi Ding Songyan, itu tampak seperti versi kuno dari es krim dan terlihat sangat lezat. Sambil mengobrol, Ding Songyan tiba-tiba bertanya, "Kakak Perguruan, menurutmu apakah Feng Zhengning sengaja meninggalkan entitas jahat untuk merasuki pelayan penginapan itu, atau apakah ia secara tidak sengaja membiarkannya lepas, sehingga memengaruhi orang lain?" "Aku juga tidak tahu." Zheng Zhuxi menggigit sendoknya di dalam mulut dan merenung, "Jika itu tidak disengaja, itu tidak terlalu buruk. Paling-paling ia adalah penganut aliran sesat yang memelihara entitas jahat tetapi tahu batasan. Jika itu disengaja, ia sangat mungkin adalah iblis dari Dua Puluh Jalur Sesat." "Jika itu disengaja, apa tujuannya? Menarik kita ke dalam penyelidikan untuk menyesatkan kita tentang sesuatu?" Ding Songyan mengutarakan kecurigaannya. Mata Zheng Zhuxi berkedip saat ia memikirkannya. "Menyesatkan kita tentang apa?" Ia tiba-tiba tertawa. "Adik Perguruan Ding, kamu belum cukup tahu tentang Dua Puluh Jalur Sesat. Jalan Sage-Severing adalah salah satu yang lebih masuk akal di antara mereka. Terlepas dari kegemarannya akan tipu muslihat, pengalihan perhatian, dan intrik, ia selalu beroperasi dengan modus operandi tertentu. Tetapi beberapa jalur sesat menempatkan perbuatan jahat di atas pencapaian apa pun, dan sering kali akan mengungkap keberadaan mereka sendiri demi melakukan perbuatan jahat, merusak apa pun yang telah mereka rencanakan sebelumnya. Jika Feng Zhengning dengan sengaja meninggalkan entitas jahat, kemungkinan besar tujuannya semata-mata untuk mendatangkan malapetaka." "Ada penganut aliran sesat seperti itu?" Ding Songyan merasa agak terkejut. Orang-orang yang mencelakai orang lain tanpa keuntungan bagi diri mereka sendiri? Tidak, mungkin melakukan perbuatan jahat adalah bentuk dari kepentingan diri sendiri. Mungkin melakukan perbuatan jahat adalah bagian dari menempa hati dan membentuk diri. Zheng Zhuxi mengikis mangkuk porselen kecilnya hingga bersih dari keju es sebelum menjawab, "Ya. Ambil contoh Jalan Kejahatan Terakumulasi. Mereka dikatakan menelusuri garis keturunan mereka hingga Qiongqi dan merupakan salah satu dari Sembilan Atas, yang dikenal karena melakukan segala jenis kejahatan dan mengumpulkan kebejatan menjadi sebuah Jalan." Pada titik ini, Zheng Zhuxi tiba-tiba tertegun. "Ada seni ilahi yang disebut oleh Jalan Kejahatan Terakumulasi sebagai Teknik Penelan Iblis Pemakan Kejahatan. Pemakan Kejahatan, Kejahatan..." Bukankah semuanya menjadi masuk akal sekarang? Qiongqi? Konten yang sesuai dari Kitab Rahasia Gunung dan Laut muncul di benak Ding Songyan. "Qiongqi, Makhluk Aneh: wajahnya menyerupai harimau dan bentuknya menyerupai lembu. Dengan duri landak dan sayap, tangisannya seperti anjing yang melolong. Hasil dari mengonsumsinya? Menangkal setan, menolak kejahatan, mengendalikan Delapan Angin, menghancurkan kesetiaan dan memusnahkan loyalitas, mengumpulkan kejahatan dan melarutkan emas..." "Apakah ia seseorang yang tidak memiliki anomali fisik yang jelas, atau apakah ia bekerja untuk Jalan Kejahatan Terakumulasi dan mengumpulkan entitas jahat?" Zheng Zhuxi menghela napas tanpa alasan yang jelas. "Seni kultivasi seperti Jalan Sage-Severing yang dapat menyembunyikan anomali fisik memang ada, tetapi itu tidak umum. Banyak penganut aliran sesat dan kultivator jahat mampu berbaur di kota-kota dan mendatangkan malapetaka justru karena tidak sedikit orang biasa dan praktisi bela diri yang bersedia menjadi kaki tangan mereka." Sambil membahas Jalan Kejahatan Terakumulasi, Zheng Zhuxi membayar tagihan dan mengajak Ding Songyan berjalan-jalan, berbelok ke Lorong Mountainview. Ia menunjuk ke sebuah tempat tinggal berhalaman tiga dan tersenyum. "Adik Perguruan, aku membawamu ke mari agar kamu tahu di mana tempat ini. Kamu mungkin harus menghabiskan Tahun Baru di sini. Ibuku menyukai ketenangan, jadi hanya ada beberapa pelayan tua di rumah ini. Aku akan meminta mereka mengenali wajahmu, dan jika kamu tiba di kaki gunung setelah hari gelap suatu waktu dan tidak sempat mendaki tepat waktu, kamu bisa menghabiskan malam di sini..." Ding Songyan menggerakkan tangan kirinya yang memegang sarung pedang Frostshade ke punggungnya, dan mengikuti perkenalan Zheng Zhuxi sambil mengamati halaman, koridor beratap, pepohonan besar, dan taman. Tepat pada saat itu, sesosok bayangan sedang mengintai di balik salah satu pohon besar. Orang itu tidak lain adalah Feng Zhengning, yang telah meninggalkan Kota Alpine Lake sebelumnya. Saat berjalan-jalan di jalanan, ia sempat melihat Zheng Zhuxi, putri Tao Wenshu. Mengetahui bahwa gadis itu baru berada di peringkat keenam—Anomali Terwujud, sama seperti dirinya—dan tidak menunjukkan anomali fisik apa pun, ia langsung dikuasai niat jahat dan memutuskan untuk melakukan sesuatu yang besar. Adakah tindakan kebejatan yang lebih mendebarkan daripada membunuh putri Pemimpin Sekte Brightnight di dalam Kota Alpine Lake itu sendiri? Memikirkan pemandangan itu saja sudah membuat Feng Zhengning gemetar karena gembira. Ia telah bergegas untuk keluar dari penginapan, dengan sengaja meninggalkan entitas jahat untuk menimbulkan kekacauan dan membuat Zheng Zhuxi sibuk. Ia sendiri telah meninggalkan Kota Alpine Lake, menyamar di sepetak hutan di luar, lalu menyelinap kembali masuk melalui gerbang timur dan bersembunyi di kediaman keluarga Zheng, menghindari pengawasan menara jaga sambil menunggu saat yang tepat untuk menyerang. Feng Zhengning menganggap dirinya kaya akan pengalaman bertempur. Terlebih lagi, dengan adanya entitas jahat yang membantunya, menyergap Zheng Zhuxi—seseorang di ranah yang sama dengan dirinya—tidak akan terlalu sulit. Yang sulit adalah melarikan diri setelah perbuatan itu selesai. Inilah juga mengapa ia sangat harus bersembunyi di kediaman keluarga Zheng. Jika Zheng Zhuxi tidak datang, ia tidak punya pilihan selain membatalkan niat jahat yang telah membuat hatinya bergejolak. Ia melihat Zheng Zhuxi lewat tidak jauh dari tempatnya bersama adik perguruannya, Ding Songyan, yang mengenakan pakaian bela diri hitam pas badan dan mengikuti tepat di belakangnya. Feng Zhengning menahan napas, dalam hati membangkitkan entitas jahat di dalam dirinya, dan bersiap untuk menerjang. Sambil menunggu celah, ia dalam hati mengutuk Ding Songyan. Seseorang yang bahkan belum mencapai Ranah Perluasan Agung, tetapi berlagak seperti pendekar pedang master. Lancang sekali ia memegang sarung pedang di tangan kiri di belakang punggungnya! Dalam sekejap, Feng Zhengning menemukan celahnya. Tubuhnya bergerak, nyaris menerjang maju. Tepat pada saat itu, ia melihat sebuah pedang panjang—jernih dan tembus pandang dengan guratan merah menyala di dalamnya—dan melihatnya menikam ke arahnya, lambat pada awalnya dan kemudian tiba-tiba menjadi cepat. Tidak, pedangnya tidak bertambah cepat. Akulah yang menjadi lambat... Pikiran itu baru saja melintas di benak Feng Zhengning ketika ia mendapati dirinya tampak membeku. Pedang panjang itu menyentuh tenggorokannya, lalu ditarik kembali, meluncur tanpa suara kembali ke dalam sarung pedang yang dipegang di belakang punggung sang pendekar pedang. Darah mengalir dari tenggorokan Feng Zhengning. Ia tidak lagi dapat mengeluarkan suara. Penglihatannya perlahan menggelap. Ia menyaksikan orang yang telah membunuhnya terus melangkah maju dengan santai, sarung pedang masih dipegang di tangan kiri di belakang punggung, bahkan tanpa melirik ke arahnya. Ia perlahan ambruk ke tanah dan samar-samar mendengar orang itu berkata, "Eh, Kakak Perguruan, sepertinya aku baru saja membunuh makhluk jahat." Beberapa saat kemudian, Feng Zhengning yang kebingungan dan linglung melihat sosok itu lagi. Kali ini, seluruh tubuhnya gemetar, dan ia tidak dapat menghentikannya.}⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​⁠