"Oh? Sekarang ada orang yang menyanyikan pujian untukku?" Dengan geli, Ding Songyan melangkah ke halaman dan berkata kepada Li Baima dan Wu Mo, "Aku tadi hanya mendompleng wibawa kediaman. Otoritas merekalah yang kuandalkan."<br><br>"Tidak, tidak," ucap Fan Chunlin buru-buru. "Aku juga seorang pengawal kediaman, tapi aku tetap merasa ngeri pada Liu Cheng. Aku sama sekali tidak punya keberanian untuk berdiri menentangnya. Kau memperlakukannya setara, Saudara Ding, seolah-olah menjadi seorang Grandmaster bukan apa-apa."<br><br>Memperlakukannya setara? Sikapku tadi hampir mirip keangkuhan, seakan-akan berkata, "Seseorang, buatkan dekrit kekaisaran untuknya!" hanya untuk membuatnya marah... Kalau dipikir-pikir, kami hanya bertukar tiga jurus, tapi Liu Cheng jelas lebih kuat daripada Subtlety Attuned peringkat kedua... Ding Songyan tersenyum merendah.<br><br>"Kita berada di ibu kota kekaisaran, tempat hukum dan ketertiban seharusnya berada di titik terkuatnya, dan kita adalah pengawal kediaman pangeran. Apa yang harus kita takuti dari geng brengsek?"<br><br>Peringkat pertama Peringkat Anggrek, Spirit Resonated, sangat mirip dengan peringkat ketiga, Form Transfigured. Keduanya berada tepat di bawah ambang batas ranah utama dan dipadati oleh para seniman bela diri dengan kekuatan yang sangat beragam. Kesenjangan di dalam peringkat pertama bahkan bisa melebihi kesenjangan antara peringkat pertama dan kedua. Beberapa orang hanya memiliki keunggulan tipis dua atau tiga jurus atas Grandmaster Subtlety Attuned peringkat kedua. Yang lain bisa menang dalam sepuluh jurus, atau bahkan mengakhiri pertarungan dengan satu serangan tunggal jika keadaan berpihak pada mereka dan mereka berhasil menangkap basah lawan.<br><br>"Katakan apa pun yang kau mau, aku berharap aku memiliki keberanian, ketenangan, dan pembawaan sepertimu." Fan Chunlin melimpahkan pujian kepada Ding Songyan, lalu beralih kepada Wu Mo dan Li Baima. "Mau bertaruh? Aku bertaruh Saudara Ding akan memasuki Alam Dharma dalam waktu tiga tahun, sebelum usianya menginjak dua puluh lima tahun!"<br><br>Li Baima dan Wu Mo sama-sama tahu bahwa Ding Songyan adalah seorang anak ajaib seni bela diri, tetapi tak seorang pun dari mereka pernah melihatnya menghadapi lawan yang kuat. Mereka bahkan mengira jurus pedang yang kadang-kadang dilatihnya tampak berantakan. Mereka sangat meragukan perkataan Fan Chunlin, namun keyakinan dan pujian tanpa henti pria itu membuat mereka meragukan penilaian mereka sendiri. Tak seorang pun menerima taruhan itu.<br><br>Ding Songyan mengalihkan pembicaraan dan bertanya kepada Fan Chunlin, "Ada petunjuk tentang orang yang menjual liontin giok pemakaman di pasar malam Jalan Pingnan?"<br><br>Akuntan Ma telah mengklaim tidak tahu apa-apa tentang pedagang tersebut atau entitas jahat yang bersembunyi di dalam liontin itu.<br><br>Fan Chunlin menggelengkan kepala.<br><br>"Tidak ada kemajuan.<br><br>"Namun Akuntan Ma kemudian menyebutkan bahwa Utusan itu menyuruhnya untuk berfokus pada kediaman pangeran dan Biro Larangan Bela Diri ketika memilih orang untuk ditarik ke dalam kelompok. Aku meragukan dia hanya mengandalkan Ma seorang. Dia pasti punya persiapan lain, dan pedagang di pasar malam Jalan Pingnan itu mungkin adalah salah satunya."<br><br>Gaya yang familier... Ding Songyan mengangguk kecil.<br><br>Jika ini benar-benar ulah Jalan Akumulasi Kejahatan, mereka bahkan mungkin akan memicu krisis itu sendiri pada saat yang paling krusial. Dengan perhatian para tokoh kuat yang tertarik ke kediaman Pangeran Kang, mereka bisa menyelundupkan seorang wanita cantik pembawa Benih Iblis ke dalam istana tanpa disadari.<br><br>Menyadari betapa pendiamnya Wu Mo dan Li Baima, serta bagaimana mereka terus meliriknya, Ding Songyan terkekeh.<br><br>"Kalau dipikir-pikir, kita belum pernah bertanding tanding. Bagaimana kalau kita bertukar beberapa jurus?"<br><br>Yang sebenarnya ia maksudkan adalah: aku lupa menganalisis teknik kalian dan memasukkannya ke dalam Pedang Unified Way. Ini kesempatan bagus untuk melihatnya. Jalanku menuju Langit-Manusia mungkin tersembunyi di dalam hal-hal semacam itu.<br><br>"Boleh." Fan Chunlin adalah orang pertama yang menyetujui.<br><br>Ia benar-benar ingin melihat ilmu pedang Saudara Ding.<br><br>Li Baima dan Wu Mo mengangguk pula, rasa penasaran mereka terpancing.<br><br>Bahkan tanpa mengandalkan ranah kultivasinya, pengetahuan bela diri Ding Songyan, pemahamannya tentang seni, dan penguasaan tekniknya membuatnya sangat mudah membiarkan mereka bertiga bertarung sepuas hati. Masing-masing menampilkan pertunjukan terbaik dalam hidupnya, tepat sampai saat ia kalah.<br><br>Mereka mengenang kembali pertarungan tersebut, terhanyut dalam pengalaman itu namun samar-samar merasa bingung.<br><br>Bagaimana aku bisa kalah?<br><br>Li Baima, yang terkuat di antara ketiganya, adalah yang paling bingung. Baginya, pertarungan itu berlangsung kurang lebih seperti ini: "Li Baima merebut inisiatif." "Li Baima mendesak keunggulannya." "Li Baima melancarkan serangan sengit." "Li Baima mendekati kemenangan." "Li Baima tampil dengan cemerlang." Disusul seketika oleh: "Li Baima dikalahkan."<br><br>Aku tidak keberatan kalah, tetapi bukankah seharusnya ada titik di mana angin berbalik dan aku perlahan-lahan mulai terdesak?<br><br>Ding Songyan juga merenungkan ketiga pertandingan tersebut.<br><br>Hal yang paling membuatnya terkesan adalah Pedang Pemegang Api Qiezhi milik Li Baima.<br><br>Seni itu tidak dapat menciptakan api dengan sendirinya. Li Baima harus melapisi dua pedang pendeknya dengan zat khusus. Saat bilah pedang beradu dengan senjata lain atau membelah udara, mereka memercikkan jilat-jilat api kecil yang kemudian dapat dikendalikannya.<br><br>Ketika Ding Songyan dengan sengaja menggunakan Kindling Passes to Candle, menyembunyikan qi di dalam percikan yang terbang, Li Baima memasukkan nyala lilin itu ke dalam jurus-jurusnya sendiri, berbalik menggunakan teknik Ding Songyan untuk melawan pemiliknya.<br><br>Sama seperti dugaanku. Seninya melawan seniku...<br><br>Seringkali, suatu teknik tidak memiliki cacat yang nyata. Itu hanyalah masalah bagaimana seni yang berbeda saling memperkuat atau melawan satu sama lain...<br><br>Sejak pemisahan langit-bumi, perlawanan semacam ini benar-benar penting. Aku harus menggunakan kultivasiku yang lebih unggul untuk mencegah Li Baima mengendalikan nyala lilinku, atau menggunakan Kindling Passes to Candle yang telah disempurnakan: menyembunyikan qi di dalam bintang-bintang dan mengirimkannya jatuh sebagai pedang...<br><br>Chaos merangkum segala hal. Satu-satunya seni yang benar-benar dapat melawanku mungkin adalah Keterampilan Pembuka Langit...<br><br>Saat Ding Songyan menganalisis gerakan yang digunakan dalam pertarungan mereka, Li Baima tiba-tiba menatapnya dan bertanya dengan ragu-ragu, "Saudara Ding, kau tadi bahkan tidak menggunakan separuh dari kekuatanmu, bukan?"<br><br>Ding Songyan telah mengakomodasi mereka sepenuhnya, mengakhiri setiap pertarungan hanya ketika lawannya telah bertarung sepuas hati. Hal itu mengungkapkan jurang pemisah kekuatan yang bahkan lebih besar daripada menang dalam sepuluh jurus!<br><br>Ding Songyan tidak menyangkalnya. Ia tersenyum dan mengangguk.<br><br>Wu Mo dan Fan Chunlin pun tersadar. Yang satu terpana; yang lain merasa takjub sekaligus gembira.<br><br>"Sudah kubilang! Saudara Ding adalah seorang master sejati. Dia tahu kekuatannya sendiri. Itulah sebabnya dia bisa menghadapi seorang Grandmaster tanpa gentar!" Fan Chunlin yang berwajah macan tutul tampak begitu senang seolah-olah dialah yang memenangkan pertarungan itu.<br><br>Wu Mo menarik napas tajam saat menatap Ding Songyan.<br><br>"Kau memang layak menyandang reputasimu sebagai salah satu anak ajaib bela diri Provinsi Ning.<br><br>"Aku pernah bertanding tanding dengan banyak master Form Transfigured peringkat ketiga. Tak seorang pun dari mereka terasa begitu tak terduga. Hanya kau."<br><br>Kau harus bertanding tanding dengan seseorang di sepuluh besar Daftar Anggrek untuk merasakan hal itu lagi... Ding Songyan melontarkan beberapa patah kata kerendahan hati, lalu kembali ke kamarnya, membuka kotak makanannya, dan mulai memakan makan malamnya yang sudah dingin.<br><br>Fan Chunlin datang ke jendela kamarnya dan berkata sambil tersenyum, "Pengurus Peng bilang kita berdua dibebaskan dari patroli malam ini. Dia telah menugaskan dua pengawal lain untuk bergabung dengan Saudara Li dan yang lainnya. Begitu urusan Rumah Perjudian Silver Hook beres, kita juga akan mendapat hadiah."<br><br>Tidak ada patroli untukku malam ini? Kalau begitu, selamat kepada kediaman ini. Tidak akan ada hal yang terjadi malam ini... Ding Songyan mencemooh dirinya sendiri dalam hati.<br><br>Setelah makan malam, ia sedang berjalan-jalan di sekitar halaman untuk mencerna makanannya ketika seorang pelayan datang untuk menyampaikan bahwa Tua Mandor Wang ingin menemuinya di kediaman terpisah pria tua itu.<br><br>Ding Songyan menemui Wang Zhou di sebuah halaman yang memiliki kolam dan batu hias. Grand Elder Sekte Brightnight itu mengabaikan basa-basi dan bertanya sambil tersenyum,<br><br>Kaukah yang membuat Jenderal Lu dari Kamar Langsung pingsan dua malam lalu, bukan?<br><br>Di seluruh kediaman Pangeran Kang, ia hanya bisa memikirkan satu orang yang mampu melakukan hal itu tanpa menimbulkan suara: Ding Songyan, harapan seluruh sekte.<br><br>"Aku mengiranya sebagai penyusup yang melakukan serangan malam. Baru setelah aku membuatnya pingsan dan memasuki mimpinya, aku tahu Yang Mulia telah mengirimnya untuk 'memeriksa' pertahanan kediaman." Ding Songyan sama sekali tidak menutup-nutupi. "Guru Paman, dari mana Anda mendengar hal ini?"<br><br>"Pangeran Kang bertanya kepadaku hari ini apakah aku yang melakukannya." Wang Zhou menggelengkan kepala seraya tertawa. "Seolah-olah aku mampu melakukan hal itu! Saat itu, aku benar-benar tidak tahu siapa pelakunya. Baru setelah aku kembali ke sini dan memikirkannya baik-baik, terlintas di pikiranku bahwa itu mungkin adalah kau."<br><br>Ding Songyan sedikit mengerutkan kening.<br><br>"Pangeran Kang tahu Yang Mulia telah mengirim Jenderal Lu untuk menyusup ke kediaman?"<br><br>Ia sempat bertanya-tanya apakah sifat curiga Kaisar Jianwu atau motif tersembunyi tertentu yang memicu langkah tidak biasa tersebut. Ia tidak melaporkan insiden itu kepada Grand Elder untuk diteruskan kepada Pangeran Kang, sebagian karena masih terlalu dini untuk mengungkapkan Chaos, dan sebagian lagi karena semakin aneh insiden itu tampak, semakin banyak perhatian yang akan ditariknya. Hal itu justru akan membuat kediaman semakin aman. Begitu rencana kaum sesat terungkap, kecurigaan Kaisar Jianwu dapat mereda. Ia akan menyimpulkan bahwa Lu Boxiu telah menemui seorang tokoh kuat sesat yang bersembunyi di dalam kediaman.<br><br>Dan dalam waktu dua hari, urusan Rumah Perjudian Silver Hook telah terungkap. Tidak perlu lagi mencari penjelasan lain.<br><br>"Pangeran Kang sudah tahu sebelumnya, tetapi dia tidak memberi tahu para Grandmaster kediaman," ujar Wang Zhou sambil mengangguk. "Dia tidak sepenuhnya yakin dengan pertahanan kediaman."<br><br>Ding Songyan merenung sejenak dan berkata, "Aku menduga ada seseorang di kediaman ini yang juga tidak sepenuhnya ia yakini. Mungkin lebih dari satu orang..."<br><br>Termasuk para penasihat tamu, kediaman itu memiliki tujuh belas atau delapan belas Grandmaster. Sedikit di bawah separuhnya sedang pergi mengurus properti dan menangani urusan lain. Dari mereka yang tinggal, Ding Songyan baru bertemu empat orang sejauh ini dan tidak mendapati hal yang mencurigakan.<br><br>...<br><br>Keesokan paginya, setelah disegarkan oleh tidur nyenyak sepanjang malam, Ding Songyan berlatih Sembilan Seni Primal di halaman.<br><br>Setelah hari-hari yang penuh kesibukan, waktu bersantai yang tiba-tiba ini menenangkan emosinya dan memberikannya kedamaian. Tanpa disadarinya, pikirannya melayang ke luar, berkeliaran dengan bebas antara langit dan bumi.<br><br>Dalam keadaan itu, sebuah pikiran bergolak, dan Ding Songyan merasakan bukaan eksternal lainnya. Ia menyelesaikan proses pemadatannya dengan sedikit usaha.<br><br>"Hingga tersisa empat..." Sambil tersenyum, ia menyelesaikan latihan paginya dan mencuci muka. Setibanya kembali di kamar, ia membentangkan kertas kosong dan menggiling sedikit tinta, bersiap untuk menulis cerita baru.<br><br>Ia akan menggunakannya untuk bertukar dengan Ou Luwen nanti.<br><br>Setelah memikirkannya sejenak, Ding Songyan segera menetapkan sebuah gagasan, menghindari periode waktu di mana Penguasa Iblis mungkin pernah hidup sebelum bertransmigrasi.<br><br>Cerita tersebut berkisah tentang sepotong giok berjiwa yang terlahir kembali sebagai manusia, yang mengumpulkan rekan-rekan seperjalanan dan berangkat ke arah barat untuk mencari Gunung Kunlun yang telah lenyap.<br><br>Sepanjang perjalanan, ia akan menghadapi cobaan yang diberikan oleh dua belas roh, termasuk Yao Roc Agung, Rumput Merah Yaochi, dan Bodhisattva Merah Muda.<br><br>Ding Songyan sangat menikmati merangkai omong kosong ini hingga ia menulis sampai tengah hari tanpa menyadarinya.<br><br>Wu Mo datang sambil mengusap keningnya.<br><br>"Memar dan pembengkakannya sudah hilang. Itu layak dirayakan. Ayo, mari kita minum di tempat Nyonya Kedua Belas."<br><br>"Baiklah." Ding Songyan menyimpan kertas dan kuasnya.<br><br>Ia harus mengawasi pria itu, agar kepalanya tidak terpukul lagi.<br><br>Fan Chunlin sudah beberapa hari tidak menemui Nyonya Kedua Belas Luo dan merasa cukup merindukannya. Ia mengajak serta Li Baima, dan keempat orang itu berjalan menuju Lorong Ekor Harimau bersama-sama.<br><br>Sebelum mereka mencapai Kedai Anggur Murah, mereka melihat kerumunan orang berkumpul di luar, semua orang menjulurkan leher untuk mengintip ke dalam.<br><br>Apakah Nyonya Kedua Belas benar-benar menebas seseorang? Tentu saja tidak. Bahkan jika tidak ada yang melerai, dia bisa menahan kekuatannya sendiri... Ding Songyan menyelusup melewati kerumunan, melihat ke dalam, dan mengenali pelaku di balik keributan tersebut.<br><br>Mengenakan atasan dan rok merah, Zhang Yingbo sedang makan dan minum di sebuah meja dekat dinding bersama Pedang Kehendak Langit Yan Qing dan yang lainnya. Ada enam pendekar pengembara semuanya, tiga pria dan tiga wanita.<br><br>Semua kecerahan di dalam kedai anggur itu seolah berkumpul di meja mereka.<br><br>Meja-meja lain juga penuh, tetapi para pelanggan tetap telah meninggalkan kebiasaan kasar dan gaduh mereka. Setiap orang telah menjelma menjadi lambang keanggunan dan kepantasan.{
Bab 200: Lawan Alami
Silakan terjemahkan menggunakan fitur browser bawaan kamu.
Oh? I have someone singing my praises now? Amused, Ding Songyan stepped into the courtyard and said to Li Baima and Wu Mo, "I was only throwing the estate’s weight around. It was their authority I relied on."
"No, no," Fan Chunlin said hastily. "I’m an estate guard too, but I was still terrified of Liu Cheng. I couldn’t summon the nerve to stand up to him. You treated him as an equal, Brother Ding, as though being a Grandmaster meant nothing."
Treating him as an equal? I was practically having an arrogant attitude, akin to saying "Someone draft an imperial edict for him!" just to make him angry... Come to think of it, we only exchanged three moves, but Liu Cheng was definitely stronger than a second-rank Subtlety Attuned... Ding Songyan smiled modestly.
"We’re in the imperial capital, where law and order should be at their strongest, and we’re guards of a prince’s estate. What have we to fear from some disreputable gang?"
The Orchid Rankings’ first rank, Spirit Resonated, was much like the third rank, Form Transfigured. Both stood just below major realm thresholds and were crowded with martial artists of widely varying strength. The gap within the first rank could exceed the gap between the first and second. Some held only a narrow edge of two or three moves over second-rank Subtlety Attuned Grandmasters. Others could win within ten moves, or even finish the fight with a single strike if the circumstances favored them and they caught their opponent off guard.
"Whatever you say, I wish I had your courage, your composure, and your bearing." Fan Chunlin lavished praise on Ding Songyan, then turned to Wu Mo and Li Baima. "Want to bet? I wager Brother Ding will enter the Dharma Realm within three years, before he turns twenty-five!"
Li Baima and Wu Mo both knew Ding Songyan was a martial prodigy, but neither had seen him face a powerful opponent. They even thought the swordplay he occasionally practiced looked like a mess. They had been deeply skeptical of Fan Chunlin’s account, but his conviction and unstinting praise left them doubting their own judgment. Neither took the bet.
Ding Songyan changed the subject and asked Fan Chunlin, "Any leads on the man who sold the burial jade pendant at the Pingnan Street night market?"
Accountant Ma had claimed to know nothing about the merchant or the evil entity hidden in the pendant.
Fan Chunlin shook his head.
"No progress.
"But Accountant Ma later mentioned that the Envoy told him to focus on the princely estates and the Martial Prohibition Bureau when choosing people to draw in. I doubt she’s relying on Ma alone. She must have other arrangements, and the merchant at the Pingnan Street night market may be one of them."
A familiar style... Ding Songyan nodded slightly.
If this really was the Accumulated Evil Way’s work, they might even trigger the crisis themselves at the critical moment. With the powerhouses’ attention drawn to Prince Kang’s estate, they could slip a beauty carrying a Demon Seed into the palace unnoticed.
Noticing how quiet Wu Mo and Li Baima had become, and how they kept glancing at him, Ding Songyan chuckled.
"Come to think of it, we’ve never sparred. Shall we exchange a few moves?"
What he really meant was: I forgot to analyze your techniques and incorporate them into the Unified Way Sword. This is a good chance to see them. My way to the Heaven-Man may lie hidden in such things.
"Sure." Fan Chunlin was the first to agree.
He truly wanted to see Brother Ding’s swordplay.
Li Baima and Wu Mo nodded as well, their curiosity piqued.
Even without relying on his cultivation realm, Ding Songyan’s martial knowledge, understanding of the arts, and command of his techniques made it easy to let all three fight to their hearts’ content. Each gave the finest performance of his life, right up until he lost.
They relived the bouts, absorbed in the experience yet faintly bewildered.
How did I lose?
Li Baima, the strongest of the trio, was the most confused. To him, the fight had gone something like this: "Li Baima seizes the initiative." "Li Baima presses his advantage." "Li Baima launches a ferocious assault." "Li Baima closes in on victory." "Li Baima performs brilliantly." Followed immediately by: "Li Baima is defeated."
I don’t mind losing, but shouldn’t there at least be a point where the tide turns and I gradually start losing ground?
Ding Songyan was also reflecting on the three bouts.
What had impressed him most was Li Baima’s Qiezhi Fire-Wielding Sword.
The art could not create fire on its own. Li Baima had to coat his two short swords with a special substance. When the blades clashed with other weapons or sliced through the air, they sparked little wisps of flame that he could then command.
When Ding Songyan deliberately used Kindling Passes to Candle, hiding qi in the flying sparks, Li Baima incorporated those candleflames into his own moves, turning Ding Songyan’s technique against him.
Just as I thought. His art counters mine...
Often, a technique has no actual flaw. It’s simply a matter of how different arts reinforce or counter one another...
Since the heaven-earth severance, these counters really do matter. I’d either have to use my superior cultivation to keep Li Baima from commanding my candleflames, or use the improved Kindling Passes to Candle: conceal qi within stars and send them falling as swords...
Chaos encompasses all things. The only art that can truly counter me may be the Heaven-Opening Skill...
As Ding Songyan analyzed the moves used in their bouts, Li Baima suddenly looked at him and asked hesitantly, "Brother Ding, you weren’t even using half your strength just now, were you?"
Ding Songyan had accommodated them completely, ending each bout only when his opponent had fought to his heart’s content. That revealed an even greater gulf in strength than winning within ten moves!
Ding Songyan did not deny it. He smiled and nodded.
Wu Mo and Fan Chunlin came to a realization as well. One was stunned; the other was both astonished and delighted.
"I told you! Brother Ding is a true master. He knows his own strength. That’s why he can face a Grandmaster without flinching!" The leopard-headed Fan Chunlin looked as pleased as if he had won the bouts himself.
Wu Mo drew a sharp breath as he looked at Ding Songyan.
"You certainly deserve your reputation as one of Ning Province’s martial prodigies.
"I’ve sparred with plenty of third-rank Form Transfigured masters. None of them felt so unfathomable. Only you."
You’d have to spar with someone in the Orchid Fresh List’s top ten to feel that again... Ding Songyan made a few modest remarks, then returned to his room, opened his food box, and began eating his cold dinner.
Fan Chunlin came to his window and said with a smile, "Steward Peng says the two of us are excused from patrol tonight. He’s assigned two other guards to join Brother Li and the others. Once the Silver Hook Gambling House affair is settled, we’ll get a reward too."
No patrol for me tonight? Congratulations to the estate, then. Nothing will happen tonight... Ding Songyan mocked himself inwardly.
After dinner, he was walking around the courtyard to digest his meal when a servant arrived to say that Old Master Wang wished to see him at his separate residence.
Ding Songyan met Wang Zhou in a courtyard with a pond and rockery. The Brightnight Sect’s Grand Elder dispensed with pleasantries and asked with a smile,
"You were the one who knocked Direct-Chamber General Lu unconscious two nights ago, weren’t you?"
In all of Prince Kang’s estate, he could think of only one person capable of doing that without a sound: Ding Songyan, the hope of the entire sect.
"I thought he was an intruder mounting a night raid. Only after I knocked him out and entered his dream did I learn His Majesty had sent him to ’inspect’ the estate’s defenses." Ding Songyan concealed nothing. "Master Granduncle, how did you hear about this?"
"Prince Kang asked me today whether I had done it." Wang Zhou shook his head and laughed. "As if I were capable of that! At the time, I truly had no idea who it was. Only after I returned here and thought it through did it occur to me that it might have been you."
Ding Songyan frowned slightly.
"Prince Kang knew His Majesty had sent General Lu to infiltrate the estate?"
He had wondered whether the Jianwu Emperor’s suspicious nature or some ulterior motive had prompted such an unorthodox move. He had not reported the incident to the Grand Elder to be relayed to Prince Kang, partly because it was too soon to reveal Chaos, and partly because the stranger the incident seemed, the more attention it would attract. That would actually make the estate safer. Once the heretics’ arrangements came to light, the Jianwu Emperor’s suspicions could be allayed. He would conclude that Lu Boxiu had encountered a heretical powerhouse hidden in the estate.
And within two days, the Silver Hook Gambling House affair had come to light. There was no need to look for another explanation.
"Prince Kang knew beforehand, but he didn’t tell the estate’s Grandmasters," Wang Zhou said with a nod. "He isn’t entirely confident in the estate’s defenses."
Ding Songyan considered for a moment and said, "I suspect there’s someone in the estate he isn’t entirely confident in either. Perhaps more than one person..."
Including its guest advisers, the estate had seventeen or eighteen Grandmasters. A little under half were away managing properties and attending to other business. Of those who remained, Ding Songyan had met only four so far and had noticed nothing amiss.
...
The next morning, refreshed by a full night’s sleep, Ding Songyan practiced the Nine Primal Arts in the courtyard.
After days of activity, the sudden leisure settled his emotions and brought him peace. Without him noticing, his thoughts drifted outward, roaming freely between heaven and earth.
In that state, a thought stirred, and Ding Songyan sensed another external aperture. He finished condensing it with little effort.
"Only four left..." Smiling, he finished his morning practice and washed. Back in his room, he spread out blank paper and ground some ink, preparing to write a new story.
He would use it to trade with Ou Luwen later.
Having already given it some thought, Ding Songyan soon settled on an idea, steering clear of the period the Demon Sovereign might have lived in before transmigrating.
The story concerned a sentient piece of jade reborn as a human, who gathered companions and set off westward in search of the vanished Kunlun.
Along the way, he would face trials set by twelve spirits, including the Great Roc Yao, the Crimson Grass of Yaochi, and the Rosy Bodhisattva.
Ding Songyan enjoyed concocting this nonsense so much that he wrote until noon without noticing.
Wu Mo came over, rubbing his forehead.
"The bruising and swelling are gone. That calls for a celebration. Come on, let’s have a drink at Twelfth Madam’s."
"All right." Ding Songyan put away his paper and brush.
He would have to keep an eye on the man, lest he get hit on the head again.
Fan Chunlin had not seen Twelfth Madam Luo for several days and rather missed her. He brought Li Baima along, and the four headed to Tiger Tail Alley together.
Before they reached the Cheap Wine Shop, they saw a crowd gathered outside, everyone craning to peer inside.
Did Twelfth Madam actually chop someone? Surely not. Even if no one intervened, she could hold back her own strength... Ding Songyan squeezed through the crowd, looked inside, and spotted the culprit behind the commotion.
Dressed in a red top and skirt, Zhang Yingbo was eating and drinking at a table against the wall with Heaven’s Will Saber Yan Qing and the others. There were six wandering heroes in all, three men and three women.
All the brightness in the wine shop seemed to gather at their table.
The other tables were full as well, but the regulars had abandoned their usual coarse, boisterous ways. Every last one had become the epitome of grace and decorum.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!