Bab 199: Mari Berteman

"Ada yang membocorkannya?" Wang Yue tersentak. Ia menelusuri kembali semua kejadian dengan saksama, mencari kemungkinan kelalaian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Entah Utusan itu masih menyembunyikan seseorang di rumah judi yang curiga saat aku datang dan pergi begitu cepat, atau seseorang di kediaman ini mengetahui apa yang terjadi dari laporan kita dan menyampaikannya kepada dia," ujar Wang Yue setelah berpikir sejenak.

Jika kemungkinan kedua yang benar, berarti masih ada pengkhianat yang belum terungkap di dalam kediaman ini.

Itulah persisnya kemungkinan yang ingin Ding Songyan pertimbangkan agar Wang Yue lebih waspada.

Barulah kemudian ia menoleh ke arah Wang Yue.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Sebenarnya, ada satu kemungkinan lagi."

"Satu lagi?" Wang Yue terkejut.

Ding Songyan berkata dengan sungguh-sungguh, "Ada entitas jahat yang disegel di dalam tubuh anak Akuntan Ma. Ada kemungkinan kecil saat aku memecahkan segel dan memusnahkannya, siapa pun yang mengendalikannya merasakan apa yang terjadi dari jauh dan menyadari ada bahaya di sini."

"Aku belum pernah membaca *Demon Swallowing Evil Devouring Technique* atau seni serupa, jadi aku tidak bisa memastikan apakah itu mungkin. Ini hanya tebakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Namun, jika wanita yang mengendalikan entitas itu bisa merasakan kondisinya dan perubahan pada segel dari jauh, ia pasti bisa meledakkannya dari jarak jauh juga, membunuh inangnya dalam sekejap.

Dalam kasus itu, meskipun Ding Songyan dan Wang Yue membunuh sang Utusan dengan cepat, mereka tidak bisa mencegahnya membawa anak Akuntan Ma ikut mati bersamanya. Itulah sebabnya Ding Songyan memilih untuk menyelamatkan bocah itu terlebih dahulu, meski berisiko memperingatkan sang Utusan.

Wang Yue terdiam, menatap Ding Songyan dengan perasaan campur aduk. Murid Sekte Brightnight itu membalas tatapannya dengan tenang, seolah siap menerima hukuman.

Setelah beberapa saat, Wang Yue menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Aku belum pernah bertarung dengan siapa pun dari Jalan Akumulasi Kejahatan, tetapi Biro Langhuan tidak pernah menyebutkan *Demon Swallowing Evil Devouring Technique* memungkinkan praktisinya mengendalikan entitas jahat dari jarak jauh. Para penganut sesat yang mengolahnya melahap iblis dan entitas jahat untuk memperkuat seni bela diri mereka dan memperoleh sebagian sifat entitas tersebut."

Bagaimana jika entitas yang dilahap sang Utusan memberinya kemampuan untuk mengendalikan entitas jahat dan melenyapkan hantu dari jauh? Ding Songyan menyudahi pembahasan itu dan bertanya, "Jenderal Wang, apakah kita masih akan menunggu sang Utusan?"

Wang Yue melangkah keluar dari persembunyian dan menggeleng.

"Tidak. Kita serahkan saja pada Biro Larangan Bela Diri sekarang. Dengan faksi sesat lainnya, mungkin ini sudah berakhir. Tapi Jalan Akumulasi Kejahatan berbeda. Mereka mungkin kembali hanya untuk membalas dendam pada Akuntan Ma karena mengkhianati mereka. Mereka selalu haus akan kejahatan semacam itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Saat Ding Songyan tetap diam, Wang Yue menghela napas dalam hati dan melanjutkan, "Biro Larangan Bela Diri akan mengirim setidaknya wakil kepala dan direktur departemen untuk mengintai mereka. Seorang Grandmaster bermarga Yi juga akan diam-diam mengambil alih menara pengawas di dekat sini. Jika Jalan Akumulasi Kejahatan tidak datang untuk membalas dendam setelah tujuh hari, kita akan diam-diam memindahkan istri dan anak Akuntan Ma ke tempat yang aman. Ma sendiri tentu harus dipenjara untuk menunggu pengadilan."

Barulah senyum tipis muncul di wajah Ding Songyan.

"Apakah semua anggota Jalan Akumulasi Kejahatan bersedia mengambil risiko besar hanya untuk melakukan kejahatan?"

"Tan Guanchan adalah satu-satunya pengecualian. Dia begitu tenang dan rasional hingga kau takkan menyangka dia memimpin Jalan Akumulasi Kejahatan." Wang Yue teringat deskripsi Biro Langhuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Setelah menyerahkan urusan kepada Biro Larangan Bela Diri, Ding Songyan dan Wang Yue kembali ke Rumah Judi Silver Hook.

Para akuntan masih sibuk mencocokkan pembukuan dengan aset yang ada, surat utang, dan catatan lainnya. Fan Chunlin telah dibebaskan dan dikirim untuk beristirahat.

Wang Yue memperhatikan sejenak, lalu memutuskan kembali ke kediaman untuk melapor. Ding Songyan masuk ke ruangan sebelah, tempat Akuntan Ma ditahan.

Dengan wajah kuyu dan pikiran yang suram, Akuntan Ma bangkit berdiri saat Ding Songyan masuk. Bibirnya gemetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Penjaga Ding, anak... anakku. Bagaimana keadaannya?"

Ding Songyan menjawab dengan tenang, "Dia aman dan sehat sekarang. Dia tidak diracuni. Seseorang telah menyegel entitas jahat di dalam dirinya. *Candlelight Sword Intent* milik Sekte Brightnight sangat efektif melawan hal semacam itu."

Akuntan Ma, dengan rambut beruban yang berantakan, menatap sejenak. Lalu air mata membanjiri matanya.

Ia berlutut dengan bunyi gedebuk dan bersujud dengan khidmat sebanyak tiga kali, dahinya menghantam lantai dengan keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Ding Songyan tetap berdiri di tempatnya, menerima gestur terima kasih yang mendalam itu tanpa protes.

"Dengan kejahatanku, aku tidak berani berjanji untuk membalas budi Anda." Akuntan Ma mendongak, air mata mengalir di wajahnya. "Hanya itu yang bisa kulakukan, berdoa untuk Anda setiap hari, Pendekar Muda Ding, dan menceritakan kebaikan serta keberanian Anda kepada orang-orang."

Setelah bangkit, ia mencoba mengingat dan berkata, "Pendekar Muda Ding, aku tidak pernah melihat wajah asli sang Utusan, tapi aku sering bertemu dengannya. Aku samar-samar ingat aroma pada dirinya. Melati dicampur cendana, kurasa."

Ding Songyan tidak bisa langsung membayangkan aromanya. Ia memutuskan untuk mencari bedak beraroma serupa nanti dan menciumnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Keluar dari ruangan, ia melirik Liu Cheng, yang senyum ramahnya telah kembali, dan menggoda, "Masih bersemangat, Bos Muda?"

Liu Cheng menjawab dengan senyum ramah, "Ini mungkin berkah tersembunyi. Jika Akuntan Ma menyebabkan malapetaka nyata sebelum ada yang tahu bahwa kami menggunakan ancaman dan bujukan agar pelayan dari rumah tangga itu memberikan informasi, Geng Sea-Treading pasti sudah lama musnah. Seperti sekarang, bencana belum terjadi, dan masih ada ruang untuk bernegosiasi. Kami akan membayar mahal, tapi kami tidak akan dimusnahkan."

"Aku terus mengatakan pada ayah angkatku bahwa keharmonisan membawa kekayaan, tapi dia tidak pernah mendengarkan. Bagaimana mungkin sesuatu yang dibangun di atas kekerasan dan tipu daya bisa bertahan?"

*Ayah angkatmu tidak mau mendengarkan? Lalu mengapa kau menghabiskan hidupmu menderita di bawah perintah orang lain...?* Saat Ding Songyan terhibur dengan pemikiran itu, Bos Muda tersebut menawarinya liontin giok hijau yang diukir dengan pemandangan laut yang bergejolak dan sungai yang deras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Ini adalah tanda pengenal pribadiku. Dengan ini, Anda akan menjadi tamu kehormatan Geng Sea-Treading. Hadiah kecil sebagai tanda hormat." Liu Cheng tersenyum hangat. "Penjaga Fan memberitahuku bahwa Anda cukup tertarik dengan kecantikan tak tertandingi di jianghu. Aku tidak mengenal wanita-wanita tiada tara itu, tetapi geng kami memiliki pengaruh di sepanjang Sungai Hengbo. Jika ada pelacur terkemuka yang menarik perhatian Anda, katakan saja. Penampilan mereka mungkin jauh di bawah kecantikan-kecantikan itu, tetapi mereka lebih perhatian, akomodatif, dan mahir dalam banyak seni."

*Standarku sudah cukup tinggi...* Ding Songyan tertawa.

"Aku tidak bisa menerima tanda ini, dan aku tidak ingin menjadi tamu kehormatan Geng Sea-Treading."

*Bagaimana mungkin murid Sekte Brightnight yang terkemuka menjadi tamu kehormatan geng yang tidak terhormat?*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Saat ekspresi Liu Cheng sedikit menegang, Ding Songyan menatapnya dan tersenyum.

"Aku hanya ingin menjadi temanmu, Bos Muda."

Liu Cheng terdiam, lalu senyumnya melebar.

"Bagus! Anda orang yang hebat, Saudara Ding. Aku akan senang memanggil Anda teman!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Aku mungkin akan datang kepadamu untuk meminta informasi atau bantuan dalam beberapa masalah kecil," ujar Ding Songyan langsung, ekspresinya sangat tenang.

"Tidak masalah," Liu Cheng setuju tanpa ragu.

Saat mereka berjalan turun menuju lantai perjudian, Ding Songyan bertanya dengan santai, "Selain ular cyan di sekitar telingamu, anomali fisikmu hampir tidak terlihat. Warisanmu pasti berasal dari Buting Huyu, dewa kuno Laut Selatan?"

"Anda memiliki mata yang tajam, Saudara Ding." Liu Cheng secara diam-diam mengonfirmasi tebakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

*Kitab Rahasia Gunung dan Laut mencatat: "Di sebuah pulau di Laut Selatan bersemayam dewa berwajah manusia, dua ular cyan tergantung di telinganya dan dua ular merah di bawah kakinya. Namanya Buting Huyu. Dia menguasai Laut Selatan, memerintahkan angin kencang, mengatur panas yang menyengat, dan melaksanakan titah Langit"... Apakah seni Liu Cheng mendukung angin kencang dan melaksanakan titah Langit? Aku harus mencari kesempatan untuk melihat lebih banyak...* Mengingat pertukaran singkat mereka, Ding Songyan membentuk kesimpulan sementara.

Meninggalkan Rumah Judi Silver Hook, Ding Songyan berjalan menuju jalan di belakang kediaman. Saat melewati Lorong Tiger Tail, ia berpikir sejenak, berbelok ke lorong samping, dan mengetuk gerbang samping halaman belakang Nyonya Luo Kedua Belas.

"Masuklah." Suara rendah dan malas Nyonya Luo Kedua Belas melayang keluar.

Ding Songyan mendorong gerbang terbuka. Di bawah sinar bulan yang jernih dan cahaya lampu minyak, krisan emas dan kuning pucat menumpuk di atas meja batu. Luo Mingyin, dengan rambut disanggul longgar dan miring, sedang sibuk menenun bunga-bunga itu menjadi gelang, hiasan rambut, dan aksesori lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Apa semua ini?" tanya Ding Songyan penasaran.

Nyonya Luo Kedua Belas tidak mendongak.

"Aku memetiknya sambil menikmati pemandangan musim gugur. Aku membuat hiasan untuk dijual di pasar."

*Hiasan krisan? Siapa pelanggannya, orang mati? Tidak, tunggu. Bahkan di kehidupanku sebelumnya, asosiasi mereka dengan duka baru muncul dalam beberapa dekade terakhir. Di zaman kuno, krisan melambangkan umur panjang, keberuntungan, dan karakter mulia...* Saat pikiran-pikiran ini melintas di benaknya, Ding Songyan tersenyum dan bertanya, "Berapa harganya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Satu koin tembaga untuk yang kecil, dua untuk yang besar." Nyonya Luo Kedua Belas terus menenun karangannya, sangat santai.

"Bukankah kau harus membayar sewa kios? Tidak khawatir rugi dengan harga itu?" Ding Songyan secara naluriah menimbang pengeluaran, keuntungan, dan usaha yang terlibat.

Nyonya Luo Kedua Belas meliriknya dan berkata dengan santai, "Kau tidak bisa memberi harga pada melakukan apa yang kusukai."

Sebelum Ding Songyan bisa menjawab, pemilik toko itu akhirnya terpikir untuk bertanya, "Apakah kau butuh sesuatu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Aku datang untuk meminjam kertas dan kuas. Aku tidak ingin melakukan perjalanan yang tidak perlu," ujar Ding Songyan jujur.

Nyonya Luo Kedua Belas tidak bertanya untuk apa ia membutuhkannya. Ia menunjuk ke arah tiga ruangan.

"Ada di ruangan utama. Silakan ambil sendiri."

Ding Songyan tidak sungkan dan masuk ke ruangan utama. Ruangan itu tidak memiliki meja makan persegi dan perabotan tamu lainnya. Sebaliknya, ruangan itu diatur sebagai ruang belajar, dengan meja tulis, meja rendah, kursi, tikar wol, rak buku, dan lemari pajangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Harum samar yang tertinggal memenuhi ruangan. Ding Songyan mendekati meja dan menemukan kuas, tinta, kertas, dan batu tinta.

Ia menyalakan lampu minyak, menggerus tinta, dan mulai menulis.

"Tuan Xiaozhang, tolong terus selidiki kemungkinan tempat persembunyian para master Ghost Yu Way, serta keberadaan siapa pun dari Jalan Akumulasi Kejahatan, siapa pun mereka."

Sambil menunggu tinta mengering, Ding Songyan melirik buku dan kertas di atas meja. Tulisan tangannya seragam, anggun, dan elegan. Sudut buku paling bawah menonjol miring, memperlihatkan karakter untuk "nama" dan "realitas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Alis Ding Songyan berkedut. Ia membuang muka tanpa membukanya.

Ia menggunakan api lampu untuk membakar catatan Tuan Xiaozhang sebelumnya, lalu memadamkan lampu, melipat pesannya sendiri, dan kembali ke meja batu di luar.

"Nyonya Kedua Belas, tidak khawatir aku akan mengintip saat kau meninggalkan buku tentang nama dan realitas di mejamu seperti itu?" tanya Ding Songyan sambil tersenyum.

Ia curiga wanita itu mungkin sedang mengujinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Nyonya Luo Kedua Belas mendongak, sedikit bingung.

"Itu risalahku sendiri tentang nama dan realitas. Jika kau ingin membacanya, silakan ambil."

Matanya sedikit bergeser saat pemahaman muncul, dan ia tertawa meski tidak ingin.

"Bukankah kau terlalu waspada?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Tidak semua orang yang kau temui punya rencana jahat terhadapmu."

"Lalu mengapa melempar kerikil ke kepala Wu Mo saat kau tahu aku memiliki kekuatan Alam Dharma yang sempurna? Bukankah kau memberiku kesempatan untuk menyadari bahwa kau adalah master yang menyembunyikan identitasmu?" Ding Songyan menyuarakan pertanyaan yang telah mengganggunya selama beberapa waktu.

Nyonya Luo Kedua Belas tersenyum.

"Aku ingin melampiaskan amarahku, jadi aku tidak peduli apakah kau menyadarinya atau tidak. Jika tidak, itu lebih baik. Jika kau menyadarinya, aku akan mencari alasan jika bisa. Jika tidak bisa, aku akan meninggalkan Flame Capital. Itu bukan masalah serius, jadi aku melakukan apa yang kusuka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Yang tidak kuduga adalah kau bisa mengetahui dengan cepat bahwa itu adalah aku."

"Begitu ya..." gumam Ding Songyan.

Nyonya Luo Kedua Belas memiringkan kepalanya sedikit dan meliriknya.

"Apakah kau sering berurusan dengan orang yang selalu berkomplot?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

"Pernah, tapi tidak sering," jawab Ding Songyan jujur.

"Itu menjelaskan semuanya." Bibir Nyonya Luo Kedua Belas melengkung sedikit, senang karena tebakannya cukup akurat.

Lalu ia terdiam dan berkata, sedikit malu, "Apakah aku belum menanyakan namamu?"

"Ding Songyan dari Sekte Brightnight." Setelah memperkenalkan diri, ia memintanya untuk mengawasi jika ada halaman yang tersedia untuk disewa di dekat sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​⁠

Ia menyerahkan catatan terlipat itu kepada Koki Shi, lalu berjalan kembali ke kediaman.

Sebelum ia memasuki halaman samping tempat ia tinggal, ia mendengar Fan Chunlin berbicara di dalam.

"Kau lebih baik percaya! Saat Liu Cheng membuat udara menjadi panas terik dan rasanya seolah ombak akan menghantam dari segala sisi, kakiku gemetar ketakutan. Tapi Saudara Ding tidak bergeming. Dia tenang sekali!"