Bab 200: Lawan Alami

"Oh? Sekarang ada orang yang menyanyikan pujian untukku?" Dengan geli, Ding Songyan melangkah ke halaman dan berkata kepada Li Baima dan Wu Mo, "Aku tadi hanya mendompleng wibawa kediaman. Otoritas merekalah yang kuandalkan."<br><br>"Tidak, tidak," ucap Fan Chunlin buru-buru. "Aku juga seorang pengawal kediaman, tapi aku tetap merasa ngeri pada Liu Cheng. Aku sama sekali tidak punya keberanian untuk berdiri menentangnya. Kau memperlakukannya setara, Saudara Ding, seolah-olah menjadi seorang Grandmaster bukan apa-apa."<br><br>Memperlakukannya setara? Sikapku tadi hampir mirip keangkuhan, seakan-akan berkata, "Seseorang, buatkan dekrit kekaisaran untuknya!" hanya untuk membuatnya marah... Kalau dipikir-pikir, kami hanya bertukar tiga jurus, tapi Liu Cheng jelas lebih kuat daripada Subtlety Attuned peringkat kedua... Ding Songyan tersenyum merendah.<br><br>"Kita berada di ibu kota kekaisaran, tempat hukum dan ketertiban seharusnya berada di titik terkuatnya, dan kita adalah pengawal kediaman pangeran. Apa yang harus kita takuti dari geng brengsek?"<br><br>Peringkat pertama Peringkat Anggrek, Spirit Resonated, sangat mirip dengan peringkat ketiga, Form Transfigured. Keduanya berada tepat di bawah ambang batas ranah utama dan dipadati oleh para seniman bela diri dengan kekuatan yang sangat beragam. Kesenjangan di dalam peringkat pertama bahkan bisa melebihi kesenjangan antara peringkat pertama dan kedua. Beberapa orang hanya memiliki keunggulan tipis dua atau tiga jurus atas Grandmaster Subtlety Attuned peringkat kedua. Yang lain bisa menang dalam sepuluh jurus, atau bahkan mengakhiri pertarungan dengan satu serangan tunggal jika keadaan berpihak pada mereka dan mereka berhasil menangkap basah lawan.<br><br>"Katakan apa pun yang kau mau, aku berharap aku memiliki keberanian, ketenangan, dan pembawaan sepertimu." Fan Chunlin melimpahkan pujian kepada Ding Songyan, lalu beralih kepada Wu Mo dan Li Baima. "Mau bertaruh? Aku bertaruh Saudara Ding akan memasuki Alam Dharma dalam waktu tiga tahun, sebelum usianya menginjak dua puluh lima tahun!"<br><br>Li Baima dan Wu Mo sama-sama tahu bahwa Ding Songyan adalah seorang anak ajaib seni bela diri, tetapi tak seorang pun dari mereka pernah melihatnya menghadapi lawan yang kuat. Mereka bahkan mengira jurus pedang yang kadang-kadang dilatihnya tampak berantakan. Mereka sangat meragukan perkataan Fan Chunlin, namun keyakinan dan pujian tanpa henti pria itu membuat mereka meragukan penilaian mereka sendiri. Tak seorang pun menerima taruhan itu.<br><br>Ding Songyan mengalihkan pembicaraan dan bertanya kepada Fan Chunlin, "Ada petunjuk tentang orang yang menjual liontin giok pemakaman di pasar malam Jalan Pingnan?"<br><br>Akuntan Ma telah mengklaim tidak tahu apa-apa tentang pedagang tersebut atau entitas jahat yang bersembunyi di dalam liontin itu.<br><br>Fan Chunlin menggelengkan kepala.<br><br>"Tidak ada kemajuan.<br><br>"Namun Akuntan Ma kemudian menyebutkan bahwa Utusan itu menyuruhnya untuk berfokus pada kediaman pangeran dan Biro Larangan Bela Diri ketika memilih orang untuk ditarik ke dalam kelompok. Aku meragukan dia hanya mengandalkan Ma seorang. Dia pasti punya persiapan lain, dan pedagang di pasar malam Jalan Pingnan itu mungkin adalah salah satunya."<br><br>Gaya yang familier... Ding Songyan mengangguk kecil.<br><br>Jika ini benar-benar ulah Jalan Akumulasi Kejahatan, mereka bahkan mungkin akan memicu krisis itu sendiri pada saat yang paling krusial. Dengan perhatian para tokoh kuat yang tertarik ke kediaman Pangeran Kang, mereka bisa menyelundupkan seorang wanita cantik pembawa Benih Iblis ke dalam istana tanpa disadari.<br><br>Menyadari betapa pendiamnya Wu Mo dan Li Baima, serta bagaimana mereka terus meliriknya, Ding Songyan terkekeh.<br><br>"Kalau dipikir-pikir, kita belum pernah bertanding tanding. Bagaimana kalau kita bertukar beberapa jurus?"<br><br>Yang sebenarnya ia maksudkan adalah: aku lupa menganalisis teknik kalian dan memasukkannya ke dalam Pedang Unified Way. Ini kesempatan bagus untuk melihatnya. Jalanku menuju Langit-Manusia mungkin tersembunyi di dalam hal-hal semacam itu.<br><br>"Boleh." Fan Chunlin adalah orang pertama yang menyetujui.<br><br>Ia benar-benar ingin melihat ilmu pedang Saudara Ding.<br><br>Li Baima dan Wu Mo mengangguk pula, rasa penasaran mereka terpancing.<br><br>Bahkan tanpa mengandalkan ranah kultivasinya, pengetahuan bela diri Ding Songyan, pemahamannya tentang seni, dan penguasaan tekniknya membuatnya sangat mudah membiarkan mereka bertiga bertarung sepuas hati. Masing-masing menampilkan pertunjukan terbaik dalam hidupnya, tepat sampai saat ia kalah.<br><br>Mereka mengenang kembali pertarungan tersebut, terhanyut dalam pengalaman itu namun samar-samar merasa bingung.<br><br>Bagaimana aku bisa kalah?<br><br>Li Baima, yang terkuat di antara ketiganya, adalah yang paling bingung. Baginya, pertarungan itu berlangsung kurang lebih seperti ini: "Li Baima merebut inisiatif." "Li Baima mendesak keunggulannya." "Li Baima melancarkan serangan sengit." "Li Baima mendekati kemenangan." "Li Baima tampil dengan cemerlang." Disusul seketika oleh: "Li Baima dikalahkan."<br><br>Aku tidak keberatan kalah, tetapi bukankah seharusnya ada titik di mana angin berbalik dan aku perlahan-lahan mulai terdesak?<br><br>Ding Songyan juga merenungkan ketiga pertandingan tersebut.<br><br>Hal yang paling membuatnya terkesan adalah Pedang Pemegang Api Qiezhi milik Li Baima.<br><br>Seni itu tidak dapat menciptakan api dengan sendirinya. Li Baima harus melapisi dua pedang pendeknya dengan zat khusus. Saat bilah pedang beradu dengan senjata lain atau membelah udara, mereka memercikkan jilat-jilat api kecil yang kemudian dapat dikendalikannya.<br><br>Ketika Ding Songyan dengan sengaja menggunakan Kindling Passes to Candle, menyembunyikan qi di dalam percikan yang terbang, Li Baima memasukkan nyala lilin itu ke dalam jurus-jurusnya sendiri, berbalik menggunakan teknik Ding Songyan untuk melawan pemiliknya.<br><br>Sama seperti dugaanku. Seninya melawan seniku...<br><br>Seringkali, suatu teknik tidak memiliki cacat yang nyata. Itu hanyalah masalah bagaimana seni yang berbeda saling memperkuat atau melawan satu sama lain...<br><br>Sejak pemisahan langit-bumi, perlawanan semacam ini benar-benar penting. Aku harus menggunakan kultivasiku yang lebih unggul untuk mencegah Li Baima mengendalikan nyala lilinku, atau menggunakan Kindling Passes to Candle yang telah disempurnakan: menyembunyikan qi di dalam bintang-bintang dan mengirimkannya jatuh sebagai pedang...<br><br>Chaos merangkum segala hal. Satu-satunya seni yang benar-benar dapat melawanku mungkin adalah Keterampilan Pembuka Langit...<br><br>Saat Ding Songyan menganalisis gerakan yang digunakan dalam pertarungan mereka, Li Baima tiba-tiba menatapnya dan bertanya dengan ragu-ragu, "Saudara Ding, kau tadi bahkan tidak menggunakan separuh dari kekuatanmu, bukan?"<br><br>Ding Songyan telah mengakomodasi mereka sepenuhnya, mengakhiri setiap pertarungan hanya ketika lawannya telah bertarung sepuas hati. Hal itu mengungkapkan jurang pemisah kekuatan yang bahkan lebih besar daripada menang dalam sepuluh jurus!<br><br>Ding Songyan tidak menyangkalnya. Ia tersenyum dan mengangguk.<br><br>Wu Mo dan Fan Chunlin pun tersadar. Yang satu terpana; yang lain merasa takjub sekaligus gembira.<br><br>"Sudah kubilang! Saudara Ding adalah seorang master sejati. Dia tahu kekuatannya sendiri. Itulah sebabnya dia bisa menghadapi seorang Grandmaster tanpa gentar!" Fan Chunlin yang berwajah macan tutul tampak begitu senang seolah-olah dialah yang memenangkan pertarungan itu.<br><br>Wu Mo menarik napas tajam saat menatap Ding Songyan.<br><br>"Kau memang layak menyandang reputasimu sebagai salah satu anak ajaib bela diri Provinsi Ning.<br><br>"Aku pernah bertanding tanding dengan banyak master Form Transfigured peringkat ketiga. Tak seorang pun dari mereka terasa begitu tak terduga. Hanya kau."<br><br>Kau harus bertanding tanding dengan seseorang di sepuluh besar Daftar Anggrek untuk merasakan hal itu lagi... Ding Songyan melontarkan beberapa patah kata kerendahan hati, lalu kembali ke kamarnya, membuka kotak makanannya, dan mulai memakan makan malamnya yang sudah dingin.<br><br>Fan Chunlin datang ke jendela kamarnya dan berkata sambil tersenyum, "Pengurus Peng bilang kita berdua dibebaskan dari patroli malam ini. Dia telah menugaskan dua pengawal lain untuk bergabung dengan Saudara Li dan yang lainnya. Begitu urusan Rumah Perjudian Silver Hook beres, kita juga akan mendapat hadiah."<br><br>Tidak ada patroli untukku malam ini? Kalau begitu, selamat kepada kediaman ini. Tidak akan ada hal yang terjadi malam ini... Ding Songyan mencemooh dirinya sendiri dalam hati.<br><br>Setelah makan malam, ia sedang berjalan-jalan di sekitar halaman untuk mencerna makanannya ketika seorang pelayan datang untuk menyampaikan bahwa Tua Mandor Wang ingin menemuinya di kediaman terpisah pria tua itu.<br><br>Ding Songyan menemui Wang Zhou di sebuah halaman yang memiliki kolam dan batu hias. Grand Elder Sekte Brightnight itu mengabaikan basa-basi dan bertanya sambil tersenyum,<br><br>Kaukah yang membuat Jenderal Lu dari Kamar Langsung pingsan dua malam lalu, bukan?<br><br>Di seluruh kediaman Pangeran Kang, ia hanya bisa memikirkan satu orang yang mampu melakukan hal itu tanpa menimbulkan suara: Ding Songyan, harapan seluruh sekte.<br><br>"Aku mengiranya sebagai penyusup yang melakukan serangan malam. Baru setelah aku membuatnya pingsan dan memasuki mimpinya, aku tahu Yang Mulia telah mengirimnya untuk 'memeriksa' pertahanan kediaman." Ding Songyan sama sekali tidak menutup-nutupi. "Guru Paman, dari mana Anda mendengar hal ini?"<br><br>"Pangeran Kang bertanya kepadaku hari ini apakah aku yang melakukannya." Wang Zhou menggelengkan kepala seraya tertawa. "Seolah-olah aku mampu melakukan hal itu! Saat itu, aku benar-benar tidak tahu siapa pelakunya. Baru setelah aku kembali ke sini dan memikirkannya baik-baik, terlintas di pikiranku bahwa itu mungkin adalah kau."<br><br>Ding Songyan sedikit mengerutkan kening.<br><br>"Pangeran Kang tahu Yang Mulia telah mengirim Jenderal Lu untuk menyusup ke kediaman?"<br><br>Ia sempat bertanya-tanya apakah sifat curiga Kaisar Jianwu atau motif tersembunyi tertentu yang memicu langkah tidak biasa tersebut. Ia tidak melaporkan insiden itu kepada Grand Elder untuk diteruskan kepada Pangeran Kang, sebagian karena masih terlalu dini untuk mengungkapkan Chaos, dan sebagian lagi karena semakin aneh insiden itu tampak, semakin banyak perhatian yang akan ditariknya. Hal itu justru akan membuat kediaman semakin aman. Begitu rencana kaum sesat terungkap, kecurigaan Kaisar Jianwu dapat mereda. Ia akan menyimpulkan bahwa Lu Boxiu telah menemui seorang tokoh kuat sesat yang bersembunyi di dalam kediaman.<br><br>Dan dalam waktu dua hari, urusan Rumah Perjudian Silver Hook telah terungkap. Tidak perlu lagi mencari penjelasan lain.<br><br>"Pangeran Kang sudah tahu sebelumnya, tetapi dia tidak memberi tahu para Grandmaster kediaman," ujar Wang Zhou sambil mengangguk. "Dia tidak sepenuhnya yakin dengan pertahanan kediaman."<br><br>Ding Songyan merenung sejenak dan berkata, "Aku menduga ada seseorang di kediaman ini yang juga tidak sepenuhnya ia yakini. Mungkin lebih dari satu orang..."<br><br>Termasuk para penasihat tamu, kediaman itu memiliki tujuh belas atau delapan belas Grandmaster. Sedikit di bawah separuhnya sedang pergi mengurus properti dan menangani urusan lain. Dari mereka yang tinggal, Ding Songyan baru bertemu empat orang sejauh ini dan tidak mendapati hal yang mencurigakan.<br><br>...<br><br>Keesokan paginya, setelah disegarkan oleh tidur nyenyak sepanjang malam, Ding Songyan berlatih Sembilan Seni Primal di halaman.<br><br>Setelah hari-hari yang penuh kesibukan, waktu bersantai yang tiba-tiba ini menenangkan emosinya dan memberikannya kedamaian. Tanpa disadarinya, pikirannya melayang ke luar, berkeliaran dengan bebas antara langit dan bumi.<br><br>Dalam keadaan itu, sebuah pikiran bergolak, dan Ding Songyan merasakan bukaan eksternal lainnya. Ia menyelesaikan proses pemadatannya dengan sedikit usaha.<br><br>"Hingga tersisa empat..." Sambil tersenyum, ia menyelesaikan latihan paginya dan mencuci muka. Setibanya kembali di kamar, ia membentangkan kertas kosong dan menggiling sedikit tinta, bersiap untuk menulis cerita baru.<br><br>Ia akan menggunakannya untuk bertukar dengan Ou Luwen nanti.<br><br>Setelah memikirkannya sejenak, Ding Songyan segera menetapkan sebuah gagasan, menghindari periode waktu di mana Penguasa Iblis mungkin pernah hidup sebelum bertransmigrasi.<br><br>Cerita tersebut berkisah tentang sepotong giok berjiwa yang terlahir kembali sebagai manusia, yang mengumpulkan rekan-rekan seperjalanan dan berangkat ke arah barat untuk mencari Gunung Kunlun yang telah lenyap.<br><br>Sepanjang perjalanan, ia akan menghadapi cobaan yang diberikan oleh dua belas roh, termasuk Yao Roc Agung, Rumput Merah Yaochi, dan Bodhisattva Merah Muda.<br><br>Ding Songyan sangat menikmati merangkai omong kosong ini hingga ia menulis sampai tengah hari tanpa menyadarinya.<br><br>Wu Mo datang sambil mengusap keningnya.<br><br>"Memar dan pembengkakannya sudah hilang. Itu layak dirayakan. Ayo, mari kita minum di tempat Nyonya Kedua Belas."<br><br>"Baiklah." Ding Songyan menyimpan kertas dan kuasnya.<br><br>Ia harus mengawasi pria itu, agar kepalanya tidak terpukul lagi.<br><br>Fan Chunlin sudah beberapa hari tidak menemui Nyonya Kedua Belas Luo dan merasa cukup merindukannya. Ia mengajak serta Li Baima, dan keempat orang itu berjalan menuju Lorong Ekor Harimau bersama-sama.<br><br>Sebelum mereka mencapai Kedai Anggur Murah, mereka melihat kerumunan orang berkumpul di luar, semua orang menjulurkan leher untuk mengintip ke dalam.<br><br>Apakah Nyonya Kedua Belas benar-benar menebas seseorang? Tentu saja tidak. Bahkan jika tidak ada yang melerai, dia bisa menahan kekuatannya sendiri... Ding Songyan menyelusup melewati kerumunan, melihat ke dalam, dan mengenali pelaku di balik keributan tersebut.<br><br>Mengenakan atasan dan rok merah, Zhang Yingbo sedang makan dan minum di sebuah meja dekat dinding bersama Pedang Kehendak Langit Yan Qing dan yang lainnya. Ada enam pendekar pengembara semuanya, tiga pria dan tiga wanita.<br><br>Semua kecerahan di dalam kedai anggur itu seolah berkumpul di meja mereka.<br><br>Meja-meja lain juga penuh, tetapi para pelanggan tetap telah meninggalkan kebiasaan kasar dan gaduh mereka. Setiap orang telah menjelma menjadi lambang keanggunan dan kepantasan.{⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠