Bab 49 - Uraikan Kodenya!

Arabella Toussaint:

Sambil berjalan tanpa tujuan menyusuri lorong-lorong istana, aku tak bisa menahan senyumku. Raja pasti menemaniku beberapa saat setelah aku tertidur. Karena mimpi buruk semalam terasa berbeda.

Ratu gila itu mencoba menyerangku lagi, tapi ia tak mampu berbuat banyak. Mungkin karena ada lengan kokoh yang melingkari pinggangku, mendekapku erat ke dada hangat. Rasanya aman, bahkan dalam mimpiku.

Aku tidak tahu bagaimana nanti aku harus menatap matanya setelah apa yang kulakukan semalam. Sepanjang hidupku, aku belum pernah merasa seseksi ini, dan sedemikian diinginkan.

Ketika aku terbangun dengan tidur nyenyak, dia sudah pergi, dan pakaian basaku telah berganti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌⁠

Apakah dia menggantinya? tanyaku pada diri sendiri. Pikiran itu kembali membuat sudut bibirku terangkat. Tanpa menyadari ke mana kakiku membawaku, tiba-tiba saja aku berdiri di luar dapur kerajaan.

Sebelum sempat berpikir dua kali, aku melangkah masuk. Obrolan riuh yang biasa terdengar langsung hening seketika, dan puluhan pasang mata tertuju padaku.

Sejak dikirim ke istana, inilah pertama kalinya aku berjalan menuju dapur dengan kedua kakiku sendiri, bukan merangkak berlutut. Para Omega yang bekerja di sana menatapku seolah melihat hantu.

Helena, yang sedang menyerahkan pisau kepada seorang Omega, perlahan menurunkan tangannya. Ekspresi kagetnya membuat senyumku memudar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌⁠

Pandanganku menyapu seluruh area dapur hingga berhenti pada sebuah nampan berisi roti isi jeli.

Ya Tuhan. Perutku berbunyi keras.

Aku menghampiri Helena yang masih terpaku dan menunjuk roti-roti itu, "Bolehkah aku minta satu?"

Helena berusaha tersenyum gugup, melirik pintu masuk dapur sebentar sebelum kembali menatapku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌⁠

"Tolong..." bisiknya, "Jika Yang Mulia mengetahui kau datang ke sini, beliau mungkin tidak senang. Dan jika beliau tahu kami memberimu roti itu," ia menelan ludah, "beliau akan semakin marah."

"Oh," aku menggigit bibir bawah. Mengapa raja mempermasalahkan soal makan roti? Jelas sekali dia tidak tahu betapa enaknya rasanya.

Helena tertawa pelan melihatku berpikir keras, "Namun, jika kau mengambilnya sendiri, kurasa tidak ada dari kami yang bisa disalahkan."

Senyum lebar perlahan terbentuk di wajahku, "Benarkah?" Dia mengangguk kecil. Dengan desahan lega, aku bergegas ke nampan sebelum dia berubah pikiran. Aku meraih satu piring dan hati-hati meletakkan sebutir roti isi jeli di atasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌⁠

Setelah duduk di bangku dekat meja kerja, aku menggigitnya dan ohhh. Isian stroberi yang manis meleleh di lidahku, membuat mataku membelalak.

Aku merasakan setiap pasang mata di dapur mengikuti gerakanku.

"Mmm..." aku bersenandung lantang, tak peduli apa yang mereka pikirkan tentangku. Aku makan cepat-cepat, takut kapan pun seseorang akan merebut rotinya dan memaksaku kembali berlutut.

Setelah menghabiskan roti kedua, aku sedang mempertimbangkan apakah harus mengambil yang ketiga ketika pandangan sampingku menangkap Helena meletakkan gelas besar agak jauh dariku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌⁠

Untukku!

Tanpa membuang waktu, aku meraihnya. Ya Dewi Suci. Itu smoothie mangga.

Hari ini tidak ada yang menindasku. Mereka mungkin mengerti bahwa aku adalah orang istimewa... seseorang yang lebih dekat dengan raja.

Lagipula, mereka semua telah melihat tanda pasangan hari itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌⁠

Apakah ini akhir dari segala kekhawatiranku? Dari semua penyiksaan yang kutanggung sampai hari ini?

Aku ingin percaya demikian.

Ketakutan itu tetap ada, terkubur jauh di dalam diriku. Ia telah menjadi bagian dari tubuhku. Setiap kali aku membiarkan diri merasakan sedikit kebahagiaan, kehidupan menemukan cara lain untuk mengingatkan bahwa aku salah.

Terakhir kali aku dibawa ke kamar raja, rambutku dicengkeram dan diseret keluar. Tidak ada yang memberikan penjelasan, juga tidak ada yang memberitahu mengapa raja menandai pasangan denganku sejak awal. Hari itu, sesuatu telah patah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌⁠

Atau mungkin, sesuatu akhirnya mulai bangun.

Sepanjang hidupku aku dipermalukan... dilucuti dari sedikit martabat yang bahkan tidak kusadari masih kumiliki. Tapi sesuatu telah berubah sejak saat itu.

Sekarang tidak ada yang memaksa wolfsbane masuk ke tenggorokanku, dan suara kecil yang asing mulai berbisik di dalam dadaku.

*Kau berhak mendapatkan yang lebih baik.*⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌⁠

Bertahun-tahun ketakutan telah mengajariku untuk menundukkan kepala, meminta maaf atau diam meski aku tidak melakukan kesalahan apa pun... menerima setiap hinaan seolah aku memang layak menerimanya.

Tapi kini suara itu menolak untuk diam.

Suara itu membuatku menginginkan sesuatu yang belum pernah kuidamkan sebelumnya.

Penghormatan.

Bukan sebagai budak atau pelayan. Tapi sebagai manusia.

Aku berbalik hendak pergi ketika wajah yang familiar menarik perhatianku. Itu adalah koki yang sama yang dulu memerintahkanku membuat kaldu tulang saat aku berlutut. Pria malang itu menghindari kontak mata, tetapi begitu mata kami bertemu, aku tersenyum. Wajahnya langsung pucat pasi.

"Halo," sapaku sambil berjalan mendekatinya. Dia berdiri di samping panci rebusan besar dengan tumpukan tulang segar di nampan, menunggu untuk dibelah.

Sungguh kebetulan.

Aku meraih golok daging, "Butuh bantuan?"

Dia menggeleng-geleng panik, tapi aku mengabaikan kecemasannya, mengambil sebuah tulang dan memecahnya menggunakan golok tersebut.

Aku terus mengeruk sumsum tulangnya ke dalam kuah yang mendidih.

Helena mendekat, "Kau sebaiknya kembali sebelum mendapat masalah," peringatannya tidak berhasil. Aku terus tersenyum tanpa henti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌⁠

Sambil mencuci tangan, aku memandang tumpukan tulang yang sudah terbelah, "Selesai!" kataku ceria kepada sang koki dan memberi hormat main-main, "Selamat menikmati hari kalian, semuanya!"

Saat berjalan keluar, aku tak kuasa menahan senyum. Hari ini tidak ada ejekan di mata mereka. Mungkin karena mereka tidak menyangka putri seorang Beta pandai mengurus urusan dapur.

Saat meninggalkan dapur, mataku menangkap catatan tempel berwarna kunyit yang familiar menempel di kotak kardus penuh buah mangga.

Maya selalu terobsesi dengan catatan tempel berwarna kunyit. Dengan detak jantung yang memacu kencang, aku bergegas menghampiri dan merobeknya untuk dibaca,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌⁠

3,5,1,1 9,3,5 3,8,9,7,4,3,5,2

Catatan berwarna kunyit. Angka-angka dalam pola tertentu.

Demi Dewi! Ini pesan tersandi dari Maya. Aku harus segera kembali ke kamarku dan menguraikan sandinya.