Bab 23 - Ratu Theodora

Arabella Toussaint:

Mata emasnya yang berkilau seperti emas cair langsung terbayang di kepalaku begitu aku terbangun. Syukurlah, Dewi, dia tidak ada di sana. Kukira aku akan berada di rumah sakit, jadi saat melihat sekeliling, aku terkejut mendapati diriku ada di kamarku sendiri di barak Omega.

Mereka memindahkanku ke sini saat aku tidur?

Cara aku menangis dan memohon kepada Raja. Dia tampak sangat kesakitan. Atau itu lagi-lagi simpati palsu?

Aku bergidik saat mengingat bagaimana dia menyeretku di lorong-lorong ketika mengetahui aku mungkin telah membantu Victor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Bagiku, tidak peduli apakah hanya ada satu pembunuh atau banyak orang yang terlibat. Aku akan tetap di sini seperti budak seumur hidupku, berlutut. Tidak ada yang akan mengubah itu.

Sisi baiknya, sekarang aku mulai terbiasa berlutut berjam-jam. Kelelahan tidak lagi menyerang dengan cara yang sama seperti saat aku pertama kali tiba.

'Kau sudah bangun?' Seorang gadis yang sepertinya seusia denganku mengintip ke dalam kamar lalu melangkah masuk sambil membawa mangkuk beruap, 'Helena mengirimmu kaldu tulang.'

Aku ingin memasang muka masam. Aku tak pernah suka kaldu tulang, mungkin karena yang kudapat selalu sisanya. Ujung-ujungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Tapi yang ini baunya luar biasa. Aku mengira dia akan meninggalkan kamarku setelah menyerahkan mangkuk, tapi ternyata tidak. Dia duduk di tepi ranjang dan mengangguk ke arahku, 'Minum selagi hangat.'

Aku menyesap pertama dan menatapnya dengan mata membelalak, 'Rasanya enak.' Dia tidak balas tersenyum, tapi aku memegang mangkuk itu dan menghabiskannya dalam hitungan detik.

Namun, aku tidak menyangka akan sendawa keras begitu mangkuk itu kutaruh kembali. Kali ini, senyum tipis muncul di bibirnya.

'Maaf,' aku menggulung bibir di antara gigi. Makanan di istana ini jauh, jauh lebih enak daripada di kawananku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Aku tidak tahu kenapa semua aturan sialan ini berlaku untukku hanya karena aku seorang budak. Lebih rendah daripada para Omega.

'Sudah membaik?'

Aku mendongak dan mendapati Helena berdiri di ambang pintu. Gadis di sampingku langsung berdiri, 'Ya, Bu,' ucapnya hormat sebelum meninggalkan kamar dengan mangkuk kosong. Helena memperhatikannya pergi lalu mengalihkan perhatian padaku.

'Bagaimana perasaanmu?'

'Aku merasa jauh lebih baik.'

'Bagus.'

Dia berjalan ke sisi ranjangku dan menyentuh dahiku dengan punggung tangan, 'Kau butuh lebih banyak istirahat.'

Aku hampir ingin mengerang. Istirahat lagi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

'Aku tidak mengantuk, Bu,' protesku.

Helena memegang bahuku dan dengan lembut mendorongku kembali ke kasur, menarik selimut menutupiku.

'Tidurlah!' perintahnya tegas, dan hari ini dia terdengar lebih seperti induk ayam. Sepertinya seseorang membalik saklarnya dan mengubahnya dalam semalam.

'Baik,' aku mengembuskan napas, 'Aku akan mencoba.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

'Kau harus berusaha lebih keras, Nak.'

Baru saja aku hendak mengatakan sesuatu, pintu tiba-tiba terbuka dengan dentaman keras. Kami berdua tersentak, dan jantungku berhenti berdetak sejenak saat melihat siapa dia.

Ratu Theodora.

Dia menerjang masuk, dan mataku tidak melewatkan kemarahan gelap di wajahnya. Untuk satu detik yang mengerikan, aku benar-benar mengira aku sudah mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Pandangannya menyapu ruangan, 'Apa yang terjadi di sini?' desisnya. Lalu matanya tertuju padaku. Dia perlahan melangkah ke arahku dan berhenti, 'Kau pikir kau siapa, budak?' Tawa tajam lepas dari bibirnya, membuat rasa ngeri merayap di dadaku, 'Tamu kerajaan?'

Jantungku berdebar kencang di dalam dada. Kenapa dia di sini? Semua perawatan yang kuterima dan semua perhatian... kukira dia tahu.

Atau apakah dia juga menderita gangguan kepribadian ganda, seperti putranya?

Aku segera menundukkan pandangan, tapi mungkin itu tidak memuaskannya. Dia menoleh ke Helena, 'Dan kau...' Suaranya semakin dingin, 'Apakah keluarga kerajaan membayarmu untuk melayani sampah ini?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Helena malang.

Dia menegakkan bahunya, 'Yang Mulia, dia sedang tidak enak badan, dan aku diperintahkan untuk...'

Plak!

Tamparan tajam dari ratu menghentikannya bicara dan membuatku tersentak. Kepala Helena tersentak ke satu sisi karena kekuatan tamparan itu, tapi dia tetap berdiri, menunduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

'Apakah aku bertanya kepadamu?' Ratu membentak, 'Kau sudah lupa tempatmu?'

Helena tidak berbicara lagi. Pipinya memerah, dan bekas jari-jari kini cukup jelas.

'Dengarkan baik-baik, Helena!' Ratu memegang cuping telinganya dan mendorongnya sedikit, 'Kau. Dibayar. Untuk. Melayani. Kami! Keluarga kerajaan. Kau dengar aku?'

Helena malang mendesis saat ratu menggerakkan wajahnya dengan memegang telinganya, 'Berhenti memperlakukan seorang budak seolah dia penting.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Simpul dingin terbentuk di perutku. Helena adalah pegawai senior, namun ratu tetap tidak memperlakukannya dengan lunak.

Helena berdiri di sana dengan wajah merah, menghindari kontak mata.

'Kau dengar aku?' Ratu meraung, dan aku melihat Helena menutup matanya.

'Y...ya... Yang Mulia,' dia mencoba membungkuk, tapi wanita sinting itu masih memegang telinganya erat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Itu sudah keterlaluan.

Aku merangkak turun dari tempat tidurku dan memeluk kaki ratu, 'Ampuni aku, Yang Mulia. Mohon ampuni dia.'

Ratu tampak terkejut mendapati aku di lantai, memohon di kakinya, 'Lepaskan aku, budak,' bentaknya sambil menyentakkan kakinya. Aku mundur tergesa-gesa dan menempelkan dahi ke lantai sebagai bentuk ketundukan, 'Maafkan aku, Ratu. Itu tidak akan terjadi lagi. Aku berjanji,' bisikku sambil menangis.

Ratu menatapku dari atas untuk beberapa detik sebelum berbalik ke arah Helena, 'Kami akan kedatangan tamu,' katanya dingin, 'Bawa dia ke dapur. Mereka butuh tenaga tambahan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Lalu tatapan dinginnya beralih padaku, 'Jika aku pernah mendengar kau dilayani oleh pelayan kerajaan, Arabella, aku akan menyuruh makananmu dilempar ke lantai dan memintamu memakannya seperti anjing.'

Aku menundukkan kepalaku lebih dalam.

Tampaknya puas, dia berbalik menuju pintu. Tiba-tiba, rasa sakit tajam menjalar di tanganku, membuatku terkesiap. Tumit ratu telah menginjak langsung jari-jariku dan bertahan di sana beberapa saat.

Rintihan menyakitkan hampir lolos dari bibirku, tapi aku cepat menelannya. Begitu dia pergi, pintu tertutup di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Ruangan kini sunyi, dan jari-jariku berdenyut nyeri. Aku berjuang menahan air mata dan mencoba bangkit. Kali ini, Helena tidak mencoba membantuku.

'P...pergi ke dapur,' katanya gemetar, 'Kita tidak punya banyak waktu.'

Aku menyeka wajahku dengan tangan yang tidak terluka dan mengangguk, 'Ya.'

Berlutut, aku mengikutinya keluar dari kamar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌⁠