Chapter 22 - Debu Bintang

Arabella Toussaint:

Untuk sesaat, semuanya kabur, lalu penglihatanku jernih saat kulihat Alpha King duduk di samping tempat tidurku. Dia memegang tanganku.

Aku tersentak. Tidak. Jantungku berdebar kencang.

Tidak, tidak, tidak. Aku menggelengkan kepala dengan putus asa.

Setiap kali dia mendekat, selalu ada hal buruk yang mengikuti. Hukuman. Hinaan. Pengingat kejam tentang siapa diriku dan mengapa aku ada di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

"Tidak!" Aku menggeleng lebih keras. Aku tidak bisa menghentikannya. Tidak bisa mengendalikannya.

Alisnya berkerut, "Arabella."

Seorang dokter menghampiri, "Nona Arabella. Tenang. Tidak ada yang akan menyakitimu."

Sang raja menatapku diam-diam dengan rahang terkatup, dan aku tahu dia marah. Pasti begitu. Sebagai budak, aku menggunakan sumber daya medis pak ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Tapi napasku semakin memburuk. Raja sedikit bergeser ke depan, dan itu sudah cukup. Jeritan ketakutan keluar dari tenggorokanku. Aku cepat merangkak mundur, mencoba menjauh darinya.

"Nona Arabella... tolong berhenti," dokter itu memperingatkanku, tapi aku tidak mendengarkan dan jatuh dari tempat tidur. Ruangan tampak miring, tapi aku segera mendorong diriku untuk berlutut. Aku tahu posisiku. Tidak boleh berdiri. Hanya berlutut. Aku tidak diizinkan berdiri.

Sebelum ada yang bisa meraihku, tanganku terulur ke depan, meraih kaki Alpha King, "Maafkan aku," Aku tersedak oleh air mata yang mengaburkan penglihatanku. Kata-kata yang sama terus terulang.

"Maafkan aku. Mohon ampuni aku, Yang Mulia. Maaf... ini tidak akan terjadi lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Sepanjang hidupku, hanya kata-kata inilah yang bekerja seperti mantra. Kata-kata itu selalu menjagaku tetap aman.

"Tolong," Jariku mengerat di celananya saat aku menangis putus asa, "Maafkan aku... ini tidak disengaja. Pria itu... dia meraih... pantatku..." Aku cegukan, "Tolong maafkan aku... jangan marah. Ini bukan salahku. Aku tidak mengundangnya."

Aku menunggu tangannya, siap untuk ditangkap dan diseret melintasi halaman pak. Tapi tidak ada yang terjadi.

Untuk sesaat, aku berhenti menangis. Apa yang terjadi? Apa dia tidak akan menghukumku?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Perlahan, dia menurunkan tubuhnya sampai dia berjongkok di depanku, "Arabella," katanya lembut. Apa ini hanya imajinasiku?

Bagaimana dia bisa...

Aku menatapnya dengan bingung dan mengucek mata. Saat Vanessa bersikap lembut seperti itu, itu hanya berarti dia akan memukul wajahku. Aku tahu mereka lebih baik dari siapa pun.

Aku memejamkan mata rapat-rapat, menunggu pukulan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Alih-alih, jari-jarinya menyentuh pipiku dengan ringan, dan ibu jarinya yang kasar menghapus air mata dari wajahku seolah-olah... seolah-olah dia takut menyentuhku, "Arabella..." suaranya terdengar aneh serak, "Lihat aku."

Tidak, aku tidak bisa.

"Aku tidak akan memukulmu," suaranya turun menjadi bisikan, "Apakah ada... seseorang yang mencoba menyentuhmu..." Sesuatu yang berbahaya melintas di matanya hanya sesaat sebelum menghilang... seperti dia menahan binatangnya atau amarahnya.

Tapi aku tidak menjawabnya. Apa gunanya jika nanti aku yang menanggung akibatnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

"Tidak... lupakan saja... aku... pasti mengkhayal..." Kata-kata yang keluar dari mulutku tidak jelas. Aku hampir tidak bisa menjaga mataku tetap terbuka. Kelopak mataku terasa terlalu berat.

Dewi. Aku mulai mengantuk.

"Kamu mau tidur?" Dia bertanya lagi, dan aku bahkan tidak bisa mengangguk. Ya. Aku ingin tidur. Dengan tenang. Selamanya. Pada saat itu, kematian tampak seperti satu-satunya pilihanku.

Tubuhku bergoyang, dan aku hampir jatuh ke lantai ketika dua lengan kuat tidak hanya menahanku tetapi juga mengangkatku dan meletakkanku di suatu tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Aku tidak ingin tahu apakah itu tempat tidur rumah sakit atau lantai penjara bawah tanah. Aku hanya ingin tidur dan tetap seperti itu.

***

"Kamu harus membiarkanku masuk," Wanita itu berkata padaku. Aku melihat sekeliling dengan bingung dan berkedip. Semuanya putih di sini, tapi ini bukan ruang rumah sakit yang sama.

Ini lebih seperti cahaya bulan yang terbentang di langit. Seorang wanita berdiri beberapa langkah dariku. Gaun hitamnya berkilauan dengan setiap gerakan, ditutupi oleh titik-titik kecil yang berkilauan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Pikiran pertamaku saat melihatnya adalah... bintang-bintang yang tersebar di langit malam. Dia sangat cantik sehingga aku tidak bisa berhenti menatapnya.

Aku berjalan mendekatinya lalu berhenti pada jarak satu lengan, "Apakah kamu ibuku?" Aku bertanya dengan suara kecil, tapi dia tertawa pelan, menggelengkan kepalanya.

Senyum merekah di bibirnya saat dia melangkah mendekat, "Bukan, sayang. Aku bukan ibumu, tapi tetap saja... aku sudah mencoba menjangkauimu selama bertahun-tahun."

Aku menatapnya dengan kaget. Dia mencoba menjangkauku dan tetap saja...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

"Kamu telah diberi terlalu banyak wolfsbane dan perak sehingga aku berjuang untuk bertahan hidup," bintang-bintang yang terjalin di gaunnya tampak berkedip lebih terang, "Jadilah lebih kuat, Arabella. Kalian akhirnya bersama. Biarkan aku masuk. Dia akan membantumu."

Tentang siapa dia berbicara?

"Apa... apa kamu... serigalaku?" Aku tergagap saat menanyakan pertanyaan konyol itu. Tentu saja, dia bukan serigala. Lalu siapa dia?

"Kamu tidak pernah mencoba menghubungiku," bisikku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Senyum itu hilang dari wajahnya, "Karena ayahmu memastikan aku tidak bisa."

Jantungku berdetak kencang. Apa? Ayahku?

Dia mengangguk padaku, "Ayahmu menjauhkanku darimu. Dia takut apa yang akan terjadi jika kita menemukan satu sama lain."

Bagaimana mungkin? Ayahku bahkan hampir tidak memperhatikanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

"Dia memperhatikan lebih dari yang kamu kira," Dia meletakkan tangannya di lenganku. Sentuhannya tidak membuatku tersentak, "Kamu harus membiarkanku masuk, Arabella. Biarkan aku membantumu."

"Membantuku melakukan apa?"

"Bertahan hidup," mata peraknya menatap mataku, "Karena badai yang akan datang untukmu jauh lebih buruk daripada yang sudah kamu lalui. Dan kali ini aku akan mencoba, kamu tidak menghadapinya sendirian."

Omong kosong apa yang dia ucapkan? Moon Goddess seharusnya memberiku serigala, tapi dia membiarkanku tetap tanpa serigala. Dan sekarang wanita ini bilang dia adalah binatang buas milikku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Konyol.

Gemuruh samar bergema di ruang putih tanpa batas. Gadis itu menatap ke atas dan mundur selangkah, "Sudah waktunya. Dia menginginkanku kembali."

"Tunggu," Aku bergegas mengejarnya, "Setidaknya beri tahu aku namamu."

Senyum menyentuh bibirnya, "As...e."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​‌​⁠

Ada suara mendesing aneh yang membuatku tidak bisa mendengar namanya dengan jelas.

Beberapa saat kemudian, dia berubah menjadi debu bintang dan terbawa oleh angin.