Bab 201 - Wanita Cantik

Sudut Pandang Orang Ketiga:

Dalam sekejap, gadis kecil yang terbaring di ranjang rumah sakit itu telah berubah menjadi anak serigala putih yang cantik.

Angela menutup mulutnya, hampir tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

Serigala mungil itu mengangkat kepalanya dan mengamati sekeliling ruangan, mengerjapkan mata karena suasana yang asing. Kemudian, ia melihat Angela dan mengeluarkan rengekan pelan bernada tinggi.

"Oh, sayangku!"

Anak serigala itu merangkak ke arahnya, berusaha memanjat ke pelukannya. Angela tertawa di sela air matanya dan segera mendekap anak serigala itu ke dadanya. "Lihat dirimu! Oh, bayi cantiku!"

Dr. Billy masih memperhatikan serigala itu dengan takjub.

"Aku pernah mendengar kasus seperti ini, tapi ini sangat langka. Serigala yang muncul di usia semuda ini... beberapa orang bilang itu hanya terjadi sekali setiap dua atau tiga abad."

Angela hampir tidak mendengarnya. Ia terlalu sibuk mengelus bulu putih lembut Arabella, merasa lega karena tubuh kecilnya tidak lagi panas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌‌​⁠

Kemudian, jemarinya menyentuh sesuatu yang tidak biasa di balik bulu itu. Ia terdiam dan menyibak bulu putih itu dengan lembut untuk memeriksanya.

Dua tanda kecil yang jelas terlihat di tubuh serigala itu. Senyum Angela menghilang.

"Dokter..." Ia menatap ke arah dokter. "Apa ini? Apakah dia memiliki...?" Dr. Billy mencondongkan tubuh untuk memeriksa tanda tersebut. Setelah beberapa saat, ia mengangguk pelan.

"Ya, Angela. Ini sangat langka. Hanya segelintir werewolf yang lahir dengan tanda ini. Menurut kepercayaan lama, mereka yang memilikinya sangat disayangi oleh Dewi Bulan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌‌​⁠

Angela menunduk menatap anak serigala di pelukannya. "Oh, bayiku..." Ia menempelkan pipinya dengan lembut ke kepala anak serigala itu.

"Angela," ucap dokter itu pelan, menarik perhatiannya. "Kau tidak boleh memberi tahu siapa pun tentang ini."

Ia menatap dokter itu dengan terkejut.

"Tanda seperti ini akan menarik perhatian yang tidak diinginkan. Saat ini, tanda itu tersembunyi di balik bulunya. Bahkan seseorang yang melihat wujud serigalanya mungkin tidak akan menyadarinya. Namun, seiring bertambahnya usia, tanda ini akan menjadi jauh lebih terlihat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌‌​⁠

Angela secara naluriah mempererat pelukannya pada Arabella. "Jadi, apa yang harus kulakukan?"

"Untuk saat ini, tidak ada. Biarkan dia tumbuh seperti anak lainnya. Dan sampai kita memahami lebih banyak tentang serigalanya, jangan beri tahu siapa pun apa yang kau lihat malam ini."

Angela mengangguk dan menatap putrinya, yang sudah terlelap dengan nyaman di dadanya.

***

Sejak hari itu, Angela menjadi semakin protektif terhadap Arabella. Ia selalu mencintai putrinya melebihi apa pun di dunia ini, tetapi sekarang ia memiliki alasan lain untuk mengkhawatirkan keselamatannya.

Mengikuti saran dokter senior itu, ia mulai membawa Arabella ke bagian hutan yang terpencil setiap sore. Lahan itu milik Dr. Billy dan dikelilingi oleh pepohonan tinggi serta pagar yang kokoh. Tempat itu jauh dari jalur yang biasa dilalui anggota kawanan, dan dokter telah meyakinkan Angela bahwa tidak ada yang akan memasuki properti itu tanpa izinnya.

Di sana, Angela akan membiarkan Arabella berubah menjadi serigala putih kecilnya dan berlarian dengan bebas selama tiga puluh menit.

Menurut dokter, perubahan wujud secara rutin akan membantu Arabella terbiasa dengan serigalanya dan perlahan belajar mengendalikan transformasinya. Jika tidak, ada risiko dia berubah wujud di depan orang lain, terutama saat dia merasa bersemangat atau kesal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌‌​⁠

Arabella sangat menyukai kunjungan itu.

Begitu berubah wujud, ia akan berlari melintasi rerumputan, mengejar kupu-kupu, dan berguling-guling di dedaunan kering. Terkadang ia akan berlari kembali ke arah Angela, menyundulkan kepalanya ke kaki ibunya sampai sang ibu membungkuk untuk mengelusnya.

Tidak peduli seberapa sibuk atau lelahnya Angela, ia tidak pernah melewatkan kunjungan harian itu.

Seiring berjalannya waktu, demam Arabella berhenti, dan ia menjadi jauh lebih mahir berubah wujud kapan pun Angela memintanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌‌​⁠

Tidak ada seorang pun di Blackthorn Pack yang tahu bahwa seorang gadis berusia tiga tahun sudah memiliki serigalanya. Bahkan Rick pun tidak.

Angela berniat untuk menjaga rahasia itu selama yang ia bisa.

***

"Selamat ulang tahun untukmu, selamat ulang tahun untukmu, selamat ulang tahun, sayang Arabella, selamat ulang tahun untukmu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌‌​⁠

Angela selesai bernyanyi dan bertepuk tangan saat Arabella mencondongkan tubuh untuk meniup lilin kecil di atas kuenya. Gadis berusia enam tahun itu memekik senang saat api lilin itu padam.

"Aku enam tahun, Mama!"

"Ya, benar!" Angela tertawa dan mencium keningnya. "Gadis kecilku tumbuh begitu cepat. Sekarang, katakan padaku, apa keinginanmu?"

Arabella memikirkannya sejenak. Kemudian perhatiannya beralih ke kalung yang menggantung di leher ibunya. "Bolehkah aku memilikinya, Mama?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌‌​⁠

Angela mengikuti arah pandangannya dan menyentuh liontin ular perak dengan batu rubi kecil itu. "Ini?"

Arabella mengangguk penuh semangat. "Ini sangat cantik. Bolehkah aku memakainya?"

Angela melepas kalung itu dan memegangnya sejenak. Kemudian ia memasangkannya di leher kecil putrinya. "Nah. Sekarang ini milikmu."

Arabella segera menunduk melihatnya, memegang ular kecil itu di antara jari-jarinya. "Terima kasih, Mama!" Ia merangkul Angela, yang kemudian memeluknya dengan erat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌‌​⁠

Mereka menghabiskan beberapa menit berikutnya dengan memakan kue bersama. Setelah selesai, Angela membereskan sisa makanan dan mengusap tangan putrinya.

"Baiklah, sayang. Waktunya serigalamu untuk berolahraga."

Arabella tidak perlu disuruh dua kali. Ia bergegas menuju lapangan berumput dan berubah menjadi serigala putihnya yang cantik.

Angela tersenyum saat serigala kecil itu mengguncang tubuhnya dan berlari kembali untuk meminta pelukan singkat. Namun, saat ia mengelus bulunya, Angela menyadari dua tanda di tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌‌​⁠

Tanda itu telah tumbuh sedikit.

Ia menyibak bulu putih itu dengan lembut untuk memeriksanya lebih dekat. Setiap tahun, tanda itu menjadi sedikit lebih besar, dan Angela mulai khawatir berapa lama ia bisa terus menyembunyikannya.

Dengan kecepatan seperti ini, tanda itu akan mustahil disembunyikan saat Arabella berusia delapan belas tahun. Ia baru saja melepaskan serigala kecil itu ketika Arabella tiba-tiba menegakkan telinganya dan menoleh ke arah pagar.

"Arabella?"

Tanpa peringatan, serigala kecil itu berlari melintasi lapangan dan melompati pagar. "Arabella! Mau ke mana kau?"

Angela bergegas mengejarnya. Ia telah kehilangan serigalanya bertahun-tahun yang lalu, tetapi ia masih lebih kuat secara fisik daripada manusia biasa. Dengan susah payah, ia berhasil memanjat pagar dan melompat ke sisi lainnya.

"Arabella, kembali ke sini!" Ia baru saja melangkah beberapa kali ketika menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Seorang pria melangkah keluar dari balik pohon, diikuti oleh pria lainnya. Pakaian mereka kotor, dan bau tidak sedap yang menguar dari tubuh mereka membuatnya langsung mengenali siapa mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌‌​⁠

Rogue.

Kemudian ia menyadari ada lebih banyak sosok yang muncul dari balik semak-semak di belakangnya.

Wajah Angela memucat. Ia menoleh ke sekeliling dengan panik, mencari kilasan bulu putih di antara pepohonan.

"Arabella!" teriaknya. "Arabella, kembali ke Mama!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌‌​⁠

Salah satu rogue tertawa. "Mencari seseorang, wanita cantik?"