Bab 199 - Minta Maaf

Sementara Arabella semakin besar, Angela perlahan menemukan alasan lain untuk tersenyum kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​⁠

Ia tak pernah menyangka bahwa membesarkan seorang anak bisa memberinya kebahagiaan begitu banyak. Ada malam-malam tanpa tidur, tumpukan cucian tanpa akhir, dan hari-hari saat Arabella menangis berjam-jam tanpa dipahami oleh Angela apa sebenarnya yang menyakitinya. Namun ia tak pernah kehilangan kesabaran pada putrinya.

Ketika Arabella mulai merangkak, Angela mengikutinya di sekitar pondok itu, tertawa setiap kali si kecil berusaha merosot ke bawah perabotan. Ketika ia melangkah pertama kali, Angela sudah ada di sana dengan tangan terbentang, mendorongnya untuk mencoba lagi setiap kali ia terjatuh.

Dan ketika Arabella mulai berbicara, Angela menjadi penonton favoritnya.

Ia mendengarkan setiap kata yang masih setengah terbentuk, menjawab pertanyaan yang sama berkali-kali, dan dengan sabar mengajar putrinya cara memegang sendok, merapikan mainannya, dan mengucapkan terima kasih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​⁠

Sedangkan Rick, di sisi lain, tetap menjadi orang asing bagi si kecil itu.

Ia tak pernah memeluk Arabella, tak pernah menanyakan kabarnya, dan hampir tidak pernah mengakui keberadaannya. Namun ia tetap terus menyediakan kebutuhan keduanya. Selalu ada makanan di dapur, uang untuk pakaian, dan segala sesuatu yang dibutuhkan Angela untuk sang anak.

Angela telah berhenti mengharapkan lebih darinya.

Pada saat Arabella berusia dua tahun, ia telah menjadi gadis kecil yang ceria dan mengikuti ibunya ke mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​⁠

Lalu, pada suatu malam hujan, ia jatuh sakit parah.

Angela terbangun karena suara tangisan lembut putrinya di sampingnya. Ketika ia menyentuh dahi Arabella, ia langsung bangkit. Kulit si kecil itu terasa membakar, dan napasnya tak lazimnya cepat.

Ia berusaha menurunkan demam itu dan memberinya obat yang diresepkan oleh tabib, tetapi demam Arabella terus meningkat.

Dengan putrinya terbungkus selimut, Angela bergegas menuju kamar tidur Rick. "Rick, bangun. Arabella sakit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​⁠

Rick mengeluarkan suara kesal dan menutupi wajahnya dengan selimut. "Beri dia obat." Suaranya teredam dari balik selimut.

"Aku sudah memberinya. Itu tak membantu. tolong, aku butuh kamu membawa kami ke rumah sakit." ucapnya, mencium wajah panas putrinya.

"Di luar sedang hujan, Angela. Tunggu sampai pagi."

Angela menatap ke bawah pada Arabella, yang terbaring lemah bersandar di bahunya. Gadis kecil itu telah berhenti menangis dan hampir tak memberi respons ketika Angela menyebut namanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​⁠

"Rick, tolong. Ia terbakar."

"Lalu panggil tabib!" bentaknya tanpa membuka mata. "Aku tak akan keluar dari tempat tidur di tengah malam hanya karena demam."

Angela menatapnya sebentar sebelum mengangkat bahu santai. "Baiklah."

Alih-alih meninggalkan ruangan, ia berjalan ke jendela dan membukanya. Hujan menerpa wajahnya saat ia melihat sosok yang dikenalnya sedang melintasi halaman dengan payung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​⁠

"Willow!" panggilnya nyaring.

Pria itu berhenti dan menatap ke atas. Willow adalah asisten senior yang ditugaskan untuk Beta Rick, dan ia hampir tak pernah jauh dari pondok itu.

"Ya, Nyonya? Ada yang Anda butuhkan?"

"Aku akan membawa Arabella ke rumah sakit. Bisakah kamu membantuku dan mengatur agar minyak tanah dikirimkan ke pondok dekat perbatasan Blackthorn?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​⁠

Willow terlihat bingung. "Minyak tanah, Nyonya?"

"Ya. Ada seorang wanita yang tinggal di sana bersama anak haramnya, dan aku berpikir—"

"ANGELA!"

Raungan Rick terdengar dari belakangnya. Sebelum ia selesai, Rick bergegas melintasi ruangan dan membanting jendela itu tertutup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​⁠

"Apa yang kamu pikirkan?" tanyanya dengan kasar. Angela hanya menyetel kembali selimut di sekitar Arabella.

Rick membuka jendela itu sedikit dan berteriak ke bawah, "Willow! Lupakan apa yang kau dengar. Tak ada yang perlu dikhawatirkan. Pulanglah ke tugasmu!"

"Ya, Beta!" Ia menutup jendela kembali dan menatap Angela.

"Apakah kamu benar-benar telah kehilangan akal?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​⁠

Ia telah melihat ketakutan di matanya sebelum ia berhasil menggantinya dengan kemarahan. Untuk pertama kalinya, Rick bergerak lebih cepat daripada yang pernah Angela lihat.

Angela berusaha menyembunyikan senyumnya sambil menepuk-nepuk punggung Arabella dengan lembut. "Kamu sudah bangun, sayang. Bisakah kamu menyiapkan mobil? Puteri kita butuh seorang dokter."

Angela berdiri di samping tempat tidurnya sebentar, menontonnya berpaling.

Dua tahun yang lalu, ia mungkin akan menangis dan memohon sampai ia setuju. Malam ini, ia tak punya waktu untuk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​⁠

Ia mengatur dengan hati-hati posisi Arabella di pelukannya.

Begitu Rick meninggalkan ruangan, Angela menatap wajah pucat putrinya yang tak sadar dan tersenyum tipis. "Tak usah khawatir, sayang. Mama di sini."

Ia memeluk putrinya sedikit lebih erat, senyum itu mereda ketika ia memandang wajah pucat sang anak.

Gadis kecil di pelukannya tak menyadari bahwa, hanya dengan lahir ke dunia ini, ia telah memberinya ibunya keberanian untuk berdiri membela diri lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​⁠

***

Sejauh ini, Rick telah menyadari bahwa Arabella telah mengubah Angela. Ia bukan lagi wanita penakut yang diam-diam menelan hinaannya. Ketika menyangkut putrinya, ia siap berdiri melawan siapa pun, termasuk dirinya.

Di pesta-pesta kawanan dan pertemuan formal, Angela kerap berpapasan dengan Vikki. Ia tahu persis siapa wanita itu dan apa artinya bagi Rick, namun ia selalu menyapanya dengan senyum sopan, tak pernah sekalipun menyinggung hubungan mereka.

Angela memilih untuk membiarkan Vikki sendiri, dan Vikki cukup bijak untuk melakukan hal yang sama. Hingga pada suatu hari, kesepakatan tanpa kata itu berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​⁠

***

Itu terjadi selama sebuah gala kawanan ketika Arabella berusia tiga tahun tanpa sengaja menabrak Victor, menumpahkan jusnya ke pakaian mahal pria itu.

Vikki segera meraih lengan gadis kecil itu. "Awas ke mana kamu pergi, nak jahil! Lihat yang telah kau lakukan!"

Arabella mulai menangis, ketakutan oleh kemarahan wanita itu. Angela, yang sedang berbicara dengan tamu lain di dekatnya, bergegas mendekat ketika mendengar tangisan putrinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​⁠

"Lepaskan dia, Vikki."

Alih-alih melepaskannya, Vikki mengepalkan cengkeramannya. "Mungkin kamu harus mengajarimu putrimu beberapa tata krama. Hanya karena tak ada yang tahu siapa ayah aslinya tak berarti ia boleh berperilaku seperti binatang liar."

Ekspresi Angela berubah. Ia melangkah maju, membebaskan lengan Arabella, dan menggeser gadis kecil itu ke belakangnya. "Minta maaf pada puteriku."

Vikki tertawa. "Untuk apa? Kamu harusnya bersyukur Rick bahkan mengizinkan bastang itu hidup di bawah atapnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​⁠