Bab 195 - Malam yang Mengerikan

POV Sudut Pandang Ketiga:

Tiga tahun berlalu, namun kehidupan Angela sama sekali tidak menunjukkan perubahan.

Selama tahun-tahun itu, Alpha Chris menyambut kelahiran seorang putra dari Ava, yang dinamai Dante. Rick juga menjadi seorang ayah, meskipun hanya segelintir orang yang mengetahuinya. Wanita simpanannya, Vikki, telah melahirkan seorang anak laki-laki bernama Victor, yang dikunjungi Rick setiap ada kesempatan.

Sebaliknya, Angela tetap tidak memiliki anak, dan Rick tidak pernah menyia-nyiakan kesempatan untuk mengingatkannya akan hal itu.

Apa yang awalnya dimulai dari ucapan-ucapan penuh amarah dan hinaan sesekali, lambat laun menjadi bagian dari kesehariannya. Rick tidak lagi repot-repot menyembunyikan kebenciannya, bahkan saat anggota kawanan lain berada di sekitar mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

Pernah suatu ketika, saat acara berkumpul di packhouse, Angela mendatanginya dengan membawa piring berisi makanan, tetapi Rick justru menepisnya di hadapan semua orang.

"Kau pikir memberiku makan dan membersihkan rumahku membuatmu menjadi pasangan yang baik?" bentaknya dengan suara yang cukup keras hingga bisa didengar oleh para prajurit di dekat sana. "Wanita lain memberi suami mereka anak. Apa yang telah kauberikan padaku selama tiga tahun ini selain masalah?"

Angela dengan tenang memungut piring itu dan berjalan pergi sementara yang lain pura-pura tidak mendengar.

Insiden semacam itu telah menjadi hal biasa. Rick akan menghinanya karena kesalahan sepele, entah saat ia menyajikan makan malam terlambat atau melupakan sesuatu yang diminta untuk ia kerjakan. Terkadang, pria itu dengan sengaja mempermalukannya di hadapan para pelayan, tahu betul bahwa Angela tidak akan pernah melawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

Rick sudah mempertimbangkan untuk menolaknya lebih dari sekali, namun hukum dewan menghalangi jalannya.

Seekor serigala betina yang sudah pernah ditolak oleh pasangannya tidak bisa ditolak lagi tanpa alasan yang kuat. Pasangan keduanya harus memberikan bukti valid mengenai pelanggaran atau kesalahan serius lainnya sebelum dewan menyetujui penolakan berikutnya.

Rick tidak memiliki bukti semacam itu.

Tidak seperti Chris, ia tidak bisa menuduh Angela berselingkuh. Wanita itu hampir tidak pernah meninggalkan rumah kecil mereka lagi dan berhenti menemui teman-teman lamanya. Ia bahkan tidak bergaul dengan wanita lain di dalam kawanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

Seluruh hidupnya hanya berputar di sekitar Rick dan rumah mereka.

Ia memasak makanan pria itu, mencuci pakaiannya, menjaga rumah tetap bersih berkilat, dan menunggunya pulang setiap malam. Bahkan ketika Rick pulang dengan suasana hati yang buruk, ia akan tetap menyajikan makan malam dengan tenang dan menghindari ucapan apa pun yang bisa membuat pria itu semakin kesal.

Rick juga berhenti berbagi ranjang dengannya.

Awalnya, Angela mencoba berbicara dengan pria itu, namun tanggapan penuh amarah membuat Angela akhirnya menyerah. Ia mengira suaminya masih kecewa karena ketidakmampuan mereka memiliki anak dan berharap keadaan mungkin akan membaik seiring berjalannya waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

Yang tidak ia ketahui adalah Rick sama sekali tidak punya niat untuk kembali ke ranjangnya. Pria itu mendapatkan semua yang ia inginkan dari Vikki, yang telah memberinya seorang putra.

Sementara Angela menghabiskan malam-malamnya menunggu dengan hidangan hangat, Rick sering kali mampir menemui Vikki dan si kecil Victor sebelum pulang ke rumah.

Dan setiap kali melihat Angela menunggunya, rasa jengkel di hati pria itu justru semakin besar.

Sementara itu, Angela sama sekali tidak tahu bahwa pria yang terus-menerus menyalahkannya karena gagal memberinya keturunan, sebenarnya sudah memiliki seorang anak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

Malam Bulan Merah semakin mendekat.

Selama dua tahun terakhir, bulan merah itu selalu tersembunyi di balik awan tebal, tetapi tahun ini, langit diperkirakan akan cerah. Seluruh kawanan bersiap menyambut kedatangannya, terutama para serigala betina, yang tahu betul apa yang bisa dibawa oleh malam itu.

Malam Bulan Merah biasanya memicu para serigala betina yang belum memiliki pasangan untuk mengalami masa birahi, sementara serigala yang sudah berpasangan pun merasakan hasrat yang luar biasa kuat terhadap pasangan mereka. Serigala dalam diri mereka menjadi gelisah, dan melawan insting tersebut jauh lebih sulit dari biasanya.

Angela sudah merasa cemas selama berhari-hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

Rick sudah lama tidak menyentuhnya, dan meskipun ia telah belajar hidup dengan penolakan tersebut, Bulan Merah yang sudah di ambang mata adalah sesuatu yang tidak bisa ia abaikan begitu saja.

Malam itu, ia akhirnya mengumpulkan keberanian untuk berbicara dengan suaminya.

Rick sedang duduk di sofa, memeriksa beberapa dokumen, saat Angela mendekatinya. Ia menunggu sampai pria itu selesai membaca satu halaman sebelum dengan tenang duduk di dekatnya.

"Rick, aku ingin bicara tentang Malam Bulan Merah. Waktunya sudah hampir tiba, dan aku tidak tahu apa yang harus kulakukan jika serigalaku mengalami masa birahi. Kau tahu betapa sulitnya mengendalikannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

Rick mendongak dari berkas-berkasnya, sudah merasa terganggu dengan interupsi itu. "Angela, kumohon. Hari ini melelahkan bagiku, dan aku sedang tidak ingin membahas ini."

"Aku tahu, tapi kita harus membicarakannya." Angela berusaha menjaga nada suaranya tetap lembut. "Aku tidak pernah meminta apa pun darimu selama berbulan-bulan, tapi ini berbeda. Kau pasanganku, dan kupikir mungkin kita bisa—"

Rick langsung menggelengkan kepala. "Maaf, tapi aku hampir tidak tahan melihat wajahmu akhir-akhir ini, dan kau malah membicarakan soal aku menyentuhmu? Apa kau sudah benar-benar kehilangan akal?"

Angela terdiam, merasa malu dengan tanggapan itu, namun ia tidak boleh membiarkan masalah ini selesai begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

"Tapi apa yang harus kulakukan jika aku mengalami masa birahi?" tanya Angela tanpa berdaya. "Rick, kau tahu apa yang terjadi selama Bulan Merah. Aku mungkin tidak bisa mengendalikan serigalaku, dan aromaku bisa menarik jantan lain."

Rick tahu wanita itu benar.

Bahkan serigala betina yang sudah berpasangan pun bisa menjadi rentan jika pasangannya menolak membantunya melewati masa birahi. Pheromon mereka bisa menarik perhatian yang tidak diinginkan, terutama dari para jantan yang serigalanya sendiri sedang berjuang melawan pengaruh Bulan Merah.

Namun, membayangkan harus berhubungan intim dengan Angela adalah hal terakhir yang ia inginkan. Pria itu meletakkan dokumennya dan menatap wanita itu dengan jengkel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

"Kalau begitu, tetaplah di dalam dan kunci pintu kamarmu. Kau sudah dewasa, Angela. Pasti kau bisa memikirkan sendiri cara mengatasi tubuhmu tanpa harus menyeret-nyeret aku."

Angela menatapnya dengan tidak percaya. Ia mengira suaminya akan enggan, bahkan mungkin marah, tetapi ia tidak pernah membayangkan pria itu akan meremehkan hal sebesar ini.

"Rick, aku tidak meminta ini karena ingin merepotkanmu. Aku bertanya karena aku takut dengan apa yang mungkin terjadi.

"Nah, itu masalahmu, bukan?" balas pria itu seraya kembali memungut berkas-berkasnya. "Sudah kubilang aku tidak tertarik. Sekarang berhenti menggangguku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌‌​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​​⁠

Angela tetap duduk sejenak, berharap suaminya akan berubah pikiran, namun Rick telanjur kembali bekerja, menegaskan bahwa percakapan itu telah usai.

Ia perlahan bangkit dan meninggalkan ruangan, bertanya-tanya bagaimana ia harus menghadapi Malam Bulan Merah tanpa bantuan dari pria yang telah menandainya sebagai pasangan hidup.

Ia tidak pernah menyangka bahwa malam yang paling dinantikan oleh sebagian besar serigala betina justru akan menjadi malam paling mengerikan dalam hidupnya.