Bab 176 - Ayo Lakukan, Arabella!

Arabella:

Ratu tampak terkejut oleh tuntutanku. Beberapa saat berikutnya, dia tidak mengatakan apa pun. Dia hanya duduk di sana, memainkan penanya di antara jari-jarinya seolah sedang mencoba memutuskan apa yang harus dikatakan.

Aku menunggu dia menjawab, tetapi sebelum dia sempat, interkom di mejanya berbunyi. Dia mengangkatnya dengan wajah kesal. "Aku sedang sibuk, dan aku tidak mau ada panggilan atau gangguan. Mengerti?"

Tanpa menunggu jawaban, dia membanting gagang telepon, lalu menoleh kembali ke arahku, menatapku tajam.

"Arabella, kau mengerti bahwa Jasmine akan menjadi Ratu berikutnya?" tanyanya. "Atau itu yang kau incar? Kau pikir kalau aku melemparnya ke penjara, kau bisa mengambil tempatnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Oh, mungkin saja aku akan melakukannya, Yang Mulia. Bagaimanapun juga, Lucien adalah pasanganku.

Tentu saja, pikiranku itu kusimpan sendiri. Astraea, bagaimanapun, sangat senang.

"Ratu berikutnya, heck!" Astraea terkikik dalam pikiranku. "Tolong katakan padanya! Aku ingin melihat seberapa cepat perempuan tua itu melupakan sopan santun kerajaannya saat tahu putranya milik kita."

"Ngomong-ngomong, aku suka ide itu! Kirim Jasmine ke penjara. Setidaknya dia akhirnya punya kamar di istana yang jadi miliknya. Dia sudah tiga tahun mengejar pasangan kita, dan masih saja gadis malang itu belum menangkapnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Ratu memperhatikanku yang duduk diam beberapa saat sebelum terkekeh dan menggelengkan kepala. "Arabella, aku tidak bisa begitu saja mengirim Jasmine ke penjara karena kau..."

"Mohon, Yang Mulia," potongku. "Ini syaratku. Jika kau ingin aku menghentikan penyelidikan Anika, Jasmine harus dihukum sesuai hukum."

Aku terus menatap matanya, berharap dia mengerti betapa seriusnya aku.

"Tidak ada yang bisa mengembalikan... maksudku, beast Yang Mulia. Tapi Jasmine tetap harus membayar perbuatannya. Dan soal dia menjadi Ratu, itu keputusan Lucien. Aku tidak punya hak bicara soal itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Ya!" Astraea menari dalam pikiranku. "Katakan padanya kita tidak mengincar kursi Jasmine. Kita mengincar pria yang duduk di singgasana. Kursinya ikut datang bersamanya."

Theodora tidak langsung menjawab. Dia mengetuk-ngetukkan jarinya ke meja, tampaknya mempertimbangkan kata-kataku.

"Baiklah!" Dia menepukkan telapak tangannya ke meja. "Aku setuju."

Aku tidak menyangka dia akan menyerah begitu mudah. Dia mengangkat gagang interkomnya dan menekan beberapa tombol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Sean, aku butuh kau mengurus sesuatu. Datang ke kantorku beberapa menit lagi, dan aku akan jelaskan sisanya. Tapi pertama, aku ingin Jasmine ditangkap."

Dia berhenti, mendengarkan apa pun yang dikatakan Sean.

"Tidak, jangan beri tahu dia sebelumnya. Tunggu sampai setelah makan malam, saat dia hendak masuk ke kamarnya. Suruh para penjaga menangkapnya saat itu. Tentu saja dia akan mendapat pengadilan yang adil, tetapi sampai saat itu, dia harus tetap di sel."

Ratu mendengarkan lagi sejenak, mengangguk pada dirinya sendiri, dan memutuskan panggilan. Aku masih mencoba percaya dia benar-benar setuju ketika dia menoleh kembali ke arahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Nah, sampai mana tadi?"

"Ibuku, Yang Mulia," ingatkanku. "Kau berjanji membantu mencari tahu apa yang terjadi padanya."

"Ah, ya." Dia bersandar di kursinya. "Kau ingin tahu kebenaran tentang ibumu, Arabella? Kalau begitu kau sudah mendekati orang yang salah."

Aku tidak yakin mengerti maksudnya. "Apa maksud Yang Mulia?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Daripada menginterogasi ayahmu, kau seharusnya menginterogasi istrinya."

"Istrinya? Maksud Yang Mulia..."

"Vikki Toussaint," tegasnya sambil mengangguk. "Perempuan itu tahu segalanya. Dan percayalah, dia bisa dibuat bicara jika kau memakai... alat yang tepat."

Alat? Alat macam apa yang dia maksud?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Aku pasti terlihat bingung karena Ratu tersenyum dan melambaikan tangan dengan acuh. "Jangan khawatir soal itu. Aku akan jelaskan semuanya padamu. Tapi sebelum itu, ada sesuatu yang perlu kita urus."

Saat aku memberinya tatapan bertanya, dia menambahkan, "Aku perlu mengikatmu pada perintahku, Arabella. Dan untuk itu, aku butuh persetujuanmu..." Dia mengangkat bahu. "Ini hanya untuk memastikan kau tidak menarik kembali janjimu."

Sesaat, aku tidak percaya dengan apa yang kudengar. "Mengikatku pada perintahmu?" Aku berdiri begitu cepat hingga kursi berderit di lantai.

Apakah dia serius?

Aku sudah merasakan bagaimana rasanya kehilangan kehendakku sendiri. Bertahun-tahun aku menderita karenanya.

Dan sekarang, setelah semua yang kulalui, Ratu ingin menaruhku di bawah kendalinya? Lagi?

Ratu terus menatapku beberapa saat sebelum akhirnya menggelengkan kepala.

"Tidak apa-apa, Arabella. Ambil waktumu jika perlu. Aku tidak memaksamu memutuskan sekarang." Dia menunjuk ke kursi yang baru saja kutinggalkan. "Tapi kau juga harus mengerti posisiku. Aku butuh jaminan. Sesuatu yang memberitahuku bahwa aku bisa mempercayaimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Saat aku tetap diam, dia menghela napas. "Aku tahu ini sulit bagimu, Sayang, tapi percayalah, ini satu-satunya cara. Aku mengambil risiko besar di sini, dan aku melakukannya demi kau."

Demi aku? Aku tidak yakin bagaimana membuatku menghentikan penyelidikan pembunuhan putrinya sendiri bisa dianggap sebagai bantuan untukku.

"Pikirkanlah," lanjutnya. "Aku sudah memerintahkan asistenku mengatur penangkapan Jasmine, seperti permintaanmu. Tapi apa jaminanku bahwa kau akan menepati janjimu? Bagaimana jika aku membantumu dengan semua yang perlu kau ketahui tentang ibumu, dan besok kau memutuskan untuk mulai menyelidiki pembunuhan Anika lagi? Apa yang harus kulakukan saat itu?"

Dia membuka kedua tangannya. "Aku juga butuh jaminan, Arabella. Kau pasti bisa mengerti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Aku menutup mata sejenak, mencoba memutuskan apa yang harus kulakukan.

"Hei, Arabella. Terima tawarannya. Biarkan dia mengikatmu."

Saran mendadak Astraea membuatku terkejut.

Kau sudah kehilangan akal? Kau tahu apa yang terjadi padaku terakhir kali ketika alpha pack mengikatku!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Oh, dengarkan aku dulu, ya?" Dia mengeluh. "Setelah kau diikat, kau tidak akan bisa memberi tahu siapa pun apa yang terjadi di ruangan ini. Baiklah. Tapi siapa bilang kau tidak bisa menuliskannya di selembar kertas?"

Aku terdiam.

"Jika dia hanya mencegahmu berbicara soal itu, tidak ada yang menghalangimu untuk menuliskannya."

Yah, itu sebenarnya layak dipikirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Tentu saja, aku tidak tahu apakah sihir Ratu akan membiarkan celah seperti itu. Tapi jika Astraea benar, aku mungkin masih punya cara untuk memberi tahu Lucien segalanya.

"Dewi, Astraea. Kurasa itu hal masuk akal pertama yang kau katakan selama ini."

"Sama-sama. Sekarang berhenti menghinaku dan lanjutkan."

Aku hampir tersenyum. Ratu masih menunggu jawabanku ketika akhirnya aku membuka mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Baiklah, Yang Mulia," kataku. "Aku siap diikat."

Wajahnya langsung berseri. "Luar biasa!" Dia mendorong kursinya ke belakang dan berdiri. "Ayo lakukan, Arabella.,