Bab 122 - Bangsawan

Arabella Toussaint:

Aku meninggalkan Victor menunggu di rumah pohon di luar gerbang istana dan memintanya untuk tidak pergi dulu. Aku harus bicara dengan Lucien tentang dirinya sebelum aku kembali.

Ada sesuatu yang disembunyikan saudaraku dariku, dan jika ada orang yang tahu lebih banyak tentang apa yang terjadi setelah penangkapan Victor, itu pastilah Lucien.

Aku masih memikirkan hal itu saat aku memasuki gedung kerajaan dan hampir menabrak Jasmine. Dia berhenti tepat di depanku.

Untuk sesaat, tak seorang pun dari kami bergerak. Pandangannya menyapu tubuhku perlahan sebelum berhenti di wajahku, dan kebencian di matanya begitu pekat dan terang-terangan sehingga tidak ada keraguan tentang apa yang dia rasakan terhadapku. Tidak ingin mencari ribut lagi dengannya, aku bergeser untuk lewat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

"Tiga tahun..." Suara dinginnya mencapai telingaku. "Tiga tahun benar-benar tidak mengubahmu, ya?" Langkahku melambat, tapi aku terus berjalan.

"Kukira pelacur tetaplah pelacur." Kalimat itu membuatku berhenti sejenak. Aku memejamkan mata sesaat sebelum berbalik. Jasmine masih berdiri di tempatku meninggalkannya, mengamatiku.

Andai aku bisa menghampiri dan memeluknya. Aku ingin menjelaskan semuanya, tapi...

Dia tertawa kecil tanpa rasa geli. "Apa? Hari ini tidak punya kata-kata untuk dibela?" Aku mempererat peganganku pada berkas di tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

"Pertama kau menghilang selama tiga tahun, berkedok sebagai orang yang peduli padaku, dan begitu kau kembali, kau mulai menggeliat lagi di hadapan tunangan wanita lain." Jari-jariku mencengkeram tepi map itu.

Aku tidak bisa membalas penghinaan itu. Bagaimana bisa, ketika dia melihatku bersama tunangannya, yang lidahnya baru saja menjelajah ke dalam mulutku?

Jasmine punya setiap alasan untuk membenciku karena itu. Dia sudah memberitahuku tiga tahun lalu bahwa Lucien telah menandainya, dan sekarang mereka bertunangan. Meski belum secara resmi. Apapun yang terjadi antara aku dan Lucien semalam seharusnya tidak pernah terjadi.

"Kau benar-benar tidak punya rasa malu, ya, Arabella?" lanjut Jasmine saat aku tetap diam. "Tidur dengan pria milik wanita lain lalu berjalan keliling istana seolah-olah kaulah pihak yang dizalimi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Kata-kata itu terasa jauh lebih menyakitkan daripada yang kuinginkan. Tetap saja, aku memilih untuk tidak berkata apa-apa. Aku sebenarnya bisa memberitahunya bahwa Lucienlah yang menciumku. Tapi itu semua tidak mengubah apa pun tentang hal-hal yang kubiarkan terjadi setelah detik pertama itu.

Jadi, aku mengalihkan pandangan darinya dan mulai melangkah lagi.

"Bagus," panggil Jasmine dari belakangku. "Teruslah berjalan. Itulah keahlian terbaikmu."

Langkahku sempat goyah sedetik, lalu aku terus berjalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

***

Aku memasuki gedung kerajaan dan, yang mengejutkan, sama sekali tidak ada penjaga yang menghentiku. Salah satu dari mereka bahkan bergeser memberi jalan tanpa bertanya ke mana tujuanku.

Perintah Lucien?

Ruang kerjanya berada di lantai satu. Aku naik ke atas dan menyusuri koridor yang sudah sangat kukenal sampai aku tiba di hadapan dua pengawal yang berjaga di luar ruangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

"Hai." Aku mencoba tersenyum, masih terguncang oleh kata-kata pedas Jasmine. Bahkan sebelum aku sempat bertanya apakah sang raja ada di dalam, salah satu pengawal mengulurkan tangan dan membukakan pintu untukku.

"Terima kasih." Aku melangkah masuk... dan seketika itu juga berharap aku tidak melakukannya. Lucien tidak sendirian.

Dia dan Bradley sedang duduk di meja panjang bersama empat pria lainnya, dengan kertas-kertas dan berkas berserakan di hadapan mereka. Salah satu pria tadi sedang berbicara, tetapi suaranya langsung lenyap begitu aku melangkah masuk. Semua kepala di sekitar meja itu menoleh ke arahku.

"Oh." Aku berhenti dekat pintu, mendadak sangat menyadari berkas di tanganku. Hawa panas merayap naik ke leherku, dan aku mempererat genggaman pada map itu seolah benda itu bisa menyembunyikanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Kenapa para pengawal tidak memperingatkanku?

"Maaf." Aku mundur selangkah, pipiku semakin menghangat. "Aku tidak tahu kalian sedang rapat. Aku akan kembali lagi..."

"Tidak. Tidak apa-apa, Arabella." Lucien sudah menutup berkas di depannya. Aku tertegun, lalu menunduk ke lantai, merasa malu karena menjadi pusat perhatian.

Dia menatap para pria di sekeliling meja. "Kita lanjutkan setelah jam makan siang." Hening sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Bradley melirik Lucien sebelum mengumpulkan kertas-kertas di depannya. Pria-pria lain mengikuti sedetik kemudian, mendorong kursi mereka ke belakang dan merapikan berkas masing-masing. Salah satu dari mereka menatapku saat berjalan keluar, lalu buru-buru menundukkan pandangannya begitu Lucien melirik ke arahnya.

Aku menepi untuk memberi mereka jalan, menyelipkan sehelai rambut yang lepas ke belakang telinga sambil berusaha menghindari tatapan siapa pun. Bradley adalah orang terakhir yang pergi. Dia memberiku anggukan kecil sebelum menarik pintu hingga tertutup di belakangnya.

Kini tidak ada siapa-siapa lagi, kecuali kami berdua.

Lucien mendorong kursinya dan berdiri. Alih-alih menanyakan alasan kedatanganku menyela pekerjaannya, dia mengambil botol air di dekat berkasnya dan meletakkannya di sisi meja yang kosong, lebih dekat ke arahku. "Duduklah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Mataku beralih dari botol itu ke wajahnya. Aku kembali menunduk, mendadak sadar betapa canggungnya posisiku berdiri di sana. Ada sesuatu dari situasi ini yang terasa ganjil.

Para pengawal membiarkanku berjalan langsung memasuki gedung kerajaan. Mereka yang berada di luar ruangannya bahkan membukakan pintu tanpa memeriksanya lebih dulu pada Lucien. Dan sekarang, seluruh rapat ditunda begitu saja hanya karena aku masuk.

Aku diperlakukan layaknya seorang bangsawan. Tapi kenapa?

Ada begitu banyak pertanyaan yang ingin kutanyakan padanya. Namun untuk sekali ini, kutelan semuanya dan mengambil kursi, merapikan rokku dengan tangan yang gugup saat aku duduk. Lucien mengelilingi meja dan berhenti tepat di depannya. Dia menyandarkan pinggulnya ke tepi meja, matanya menatap lekat-lekat ke wajahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

"Kau baik-baik saja?"

"Ya." Aku mengangkat tangan ke dahi untuk menyeka keringat dengan punggung tanganku. Kata-kata Jasmine masih terngiang di kepalaku, dan berdiri sedekat ini dengan Lucien sama sekali tidak membantu meredakannya.

Jarinya menyelip di bawah daguku, dengan lembut mengangkat wajahku agar menghadapnya. "Arabella." Alisnya berkerut. "Ada apa? Seseorang mengatakan sesuatu padamu?"

"Tidak." Sebuah tawa gugup terlepas dari bibirku saat aku menggeser wajahku menjauh. "Aku di sini karena Victor menunggu di luar..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

"Jawab pertanyaanku dulu." Dia memotong, perhatiannya tetap terpaku pada wajahku. "Ada apa? Wajahmu pucat."

Aku membuka mulut, lalu menutupnya kembali. Bagaimana mungkin aku harus memberitahunya bahwa wanita yang akan dinikahinya baru saja memanggilku pelacur hanya karena membiarkannya menciumku?