Bab 12 - Dalih

Lucien Volkov:

Keluargaku marah padaku, tapi aku tetap ikut makan malam bersama mereka. Begitu aku masuk ke ruang makan, obrolan langsung terhenti.

Aku menarik kursi dan duduk di ujung meja. Para pelayan segera mulai menyajikan makanan, tapi suasana tetap tegang.

Tidak ada yang menatapku, kecuali Aliya, yang melotot terang-terangan. Saat aku terus mengabaikannya, dia menjatuhkan garpunya, 'Kakak. Sebenarnya apa yang sedang kau lakukan?'

Aku tidak mendongak, 'Makan malam. Kenapa?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

'Jangan begitu, Lucien,' dia meletakkan tangannya di meja, 'Kau tahu apa yang kumaksud?'

'Tidak. Jelaskan padaku,' aku menyuap sesendok nasi ke mulut.

Matanya menyipit saat dia tertawa tanpa humor, 'Kau membawa seorang budak ke kamarmu, Kakak. Lalu kau mempermalukan ibu kami di depan umum.'

Aku meletakkan sendokku, 'Mempermalukan? Aku membetulkan sebuah kesalahan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Ibuku melempar serbetnya ke samping, 'Kesalahan? Kau sendiri yang memberikan gadis itu padaku, Lucien. Kau yang bilang begitu.'

Sampai di sini, kesabaranku sudah menipis, 'Aku memberimu seorang budak. Bukan samsak.'

Ibuku bertukar pandang dengan saudariku, 'Kau tak pernah peduli pada budak sebelumnya.'

Itu membuatku terdiam.

Sepasang mata cokelat hazel yang besar muncul di pikiranku. Mata yang tak pernah memohon. Tak pernah menangis. Sepertinya dia sudah siap mental diperlakukan seperti ini.

Zorro bergerak, 'Dia sudah bangun, Lucien.'

Aku mengabaikannya dan mendongak, hanya untuk mendapati ibuku menatapku, 'Kenapa kau melakukan ini, Lucien?'

Seluruh meja menunggu jawabanku. Seluruh keluarga dari pihak ayahku ada di sana, termasuk paman, bibi, dan sepupuku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Untuk mengulur waktu, aku meraih gelasku ketika aku menerima mindlink dari beta-ku, 'Lucien. Penyelidik kita sudah kembali dari Pack Blackthorn.'

Aku membanting gelasku ke meja dan bangkit dari kursi, 'Aku kembali sebentar. Ini penting.'

Beta-ku menungguku di kamarku, 'Bradley!' Aku menghampirinya untuk memeluknya sebelum duduk di sofa.

Aroma jeruk nipis kembali menyerbu hidungku, mengingatkanku bahwa dia sedang beristirahat di kamar sebelah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

'Lucien. Aku sudah menyelidikinya. Tapi keluarga Toussaint ini cukup kacau.'

Dengan kerutan di dahi, aku memintanya melanjutkan.

'Victor Toussaint. Saat dia membunuh Anika, dia tidak sendirian. Seorang gadis berambut gelap menemaninya. Kami menemukan rekaman yang lebih jelas. Rekaman sebelumnya terlalu buram dan berbintik untuk mengidentifikasi wajahnya.'

Dia menuju meja untuk mengambil laptopnya dan membukanya untuk menunjukkannya padaku, 'Lihat,' Aku maju dan menonton video itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Sesuatu yang tidak ingin kulakukan. Tapi setidaknya aku berutang ini pada saudariku.

Kami melihat Anika sedang berbicara dengan Victor dan seorang gadis di lobi hotel, tapi wajahnya tidak terlihat. Hanya rambut gelapnya dan liontin perak yang dia putar-putar di jari telunjuknya.

'Pause, Brad,' kataku, dan saat dia melakukannya, aku menunjuk ke arah layar, 'Perbesar. Aku perlu melihat liontin ini dengan jelas.'

Bradley melakukan apa yang kuminta. Dia tidak hanya memperbesarnya tapi juga memperjelasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Sebuah liontin dengan ular perak.

'Apa itu? Sepertinya seseorang membuatnya khusus,' bisikku sambil mengamatinya lekat-lekat.

'Tunggu,' dia menekan nomor seseorang lalu mulai berbicara, 'Hei. Aku baru saja mengirim gambar. Ini menunjukkan seekor ular. Ruby kecil yang menempel padanya... itu gayamu. Atau seseorang menirunya darimu?'

Brad terdiam, mendengarkan sisi lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

'Baik... Kau yakin soal itu?' Setelah beberapa menit, dia menutup panggilan.

'Apa itu?'

Dia mengangkat bahu dan menunjuk layar ponselnya, 'Sepertinya kita beruntung. Ini liontin khusus dan dipesan beberapa tahun lalu,' Bradley mengangkat ponselnya, 'Dia orang yang membuatnya.'

'Wow!' Aku bersandar kembali ke sofa ketika telinga Zorro terangkat, 'Lucien. Kenapa kau tidak mendengarkanku dari awal? Temui pasangan kita. Dia sudah bangun.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

'Itu Zorro?' Bradley pasti melihat warna mataku berubah menjadi oranye menyala, 'Hai, Zee.'

Zorro hanya menggeram. Dia menginginkannya.

'Kau baik-baik saja, kawan?' Bradley mengamatiku saat mengajukan pertanyaan. Dia juga sangat terpukul ketika kami kehilangan Anika.

Aku punya firasat bahwa mungkin dia menyukainya, tapi tak pernah bisa mengatakannya di hadapanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Saat aku tidak berkata apa-apa, Bradley duduk di depanku, condong ke depan dan meletakkan siku di lututnya, 'Ini soal budak itu?'

'Katakan padanya jangan bicara tentang dia seperti itu!' Zorro memperingatkanku, dan aku menggeleng pelan.

'Aku dengar kau menandainya? Ratu sangat marah, Lucien.'

'Jadi, kau sudah bertemu Ibu...' Aku menghela napas dan menutup mata, 'Dia pasti sudah memberitahumu alasannya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

'Ya. Karena gadis itu mungkin akan mencoba melarikan diri,' dia tertawa kecil, 'Menurutmu Ratu sebodoh itu? Bro. Kau perlu mencari alasan yang lebih meyakinkan.'

'Ya. Dan kau perlu mencari waktu yang lebih baik. Aku harus meninggalkan makan malamku di tengah jalan.'

'Maaf soal itu!' dia mengangkat kedua telapak tangannya, 'Jadi, dia di mana?' dia berbisik, 'Di kamarmu?'

Aku menggigit bagian dalam pipiku sebelum menatapnya, 'Tidak juga.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Hal terbaik tentang Bradley adalah dia tak pernah mencoba menanyakan pertanyaan yang tidak suka kujawab. Dia tahu batasnya.

Aku mulai membahas laporan patroli perbatasan dengannya ketika pintu kamarku terbuka. Aku tidak memperhatikan pada awalnya saat aroma jeruk nipis tercium di hidungku. Tapi Bradley tiba-tiba terdiam.

Aku mengerutkan dahi dan mengikuti arah pandangannya, hanya untuk mendapati dia berdiri di ambang pintu.

Dia mengenakan gaun katun yang longgar di tubuh kecilnya. Gaun itu hampir tidak mencapai lututnya yang memar. Rambut hitamnya, yang sepertinya dicelup, terurai di bahunya, dan Lycan-ku tiba-tiba ingin keluar dari tubuhku dan menghampirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Begitu dia menyadari kami, matanya membelalak. Aku hampir mengira dia akan terjatuh.

'Aku ... Yang Mulia... maafkan aku... aku ... aku hanya butuh air.'