Bab 100 - Gadis Itu Kembali

Arabella Toussaint:

Perasaan aneh itu bertahan di bawah kulit saya selama hampir satu menit, percikan-percikan kecil samar yang merayapi tubuh seperti serangga tak terlihat. Sudah tiga tahun saya tidak merasakan apa pun seperti itu, dan sekarang perasaan itu menolak pergi.

Lucien sedang mengatakan sesuatu kepada Jasmine, dan anehnya, saya bisa mendengar setiap kata meskipun ada jarak di antara kami. Bahkan jawabannya yang lebih pelan terdengar jelas di telinga saya. "Baik sekali kamu, Lucien..."

Ada apa dengan pendengaran saya?

Bukan hanya itu. Aroma tanah lembap dari taman tiba-tiba terasa lebih kuat, bercampur dengan manisnya bunga-bunga di dekat situ. Saya bisa memisahkan satu bau dari yang lain tanpa perlu berusaha.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​⁠

Sebelum saya sempat memahaminya, Lucien menyelipkan lengan ke pinggang Jasmine dan menariknya lebih dekat ke sisinya. Lalu dia menoleh ke arah saya sambil tersenyum sinis.

"Nona Toussaint, kalau Anda butuh sesuatu, Bradley akan ada di sana untuk membantu Anda."

Saya mengangguk. "Baik. Terima ka—" Dia bahkan tidak menunggu saya menyelesaikan kalimat. Dengan lengan masih melingkari Jasmine, dia berbalik dan pergi bersamanya.

Saya menatap punggung mereka sejenak sebelum melihat ke arah Bradley. Dia masih menatap punggung Lucien, alisnya berkerut seolah baru saja menyaksikan sesuatu yang sama sekali tidak masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​⁠

Saya mengikuti arah pandangannya lalu menatapnya kembali. "Ada masalah?" tanya saya.

Bradley seakan tersadar dari pikirannya. "Ti... tidak."

Sesuatu dalam perilaku Lucien jelas membuat Bradley ikut terkejut.

Saya duduk dengan nyaman di kursi belakang mobil dengan Bradley di samping saya dan menyaksikan istana menghilang di balik jendela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​⁠

Saya sudah tahu Lucien akan mengirim seseorang bersama saya. Mungkin seorang pengawal. Asisten yang bisa membantu saya mendapatkan informasi apa pun yang saya butuhkan. Saya tidak menyangka dia akan mengirim Beta kerajaannya.

Bradley tampaknya tidak terganggu oleh hal itu. Dia duduk tenang di samping saya, sesekali memeriksa sesuatu di ponselnya sementara saya seharusnya sedang memikirkan Kawanan Blackthorn.

Alih-alih, pikiran bodoh saya terus memutar ulang gambaran yang sama. Lucien membalas ciuman Jasmine. Saya menggeser duduk dan menoleh ke jendela. Mengapa itu begitu mengganggu saya?

Saya sudah tahu mereka bersama. Tiga tahun lalu Jasmine memberitahu saya bahwa Lucien telah menandainya. Dua tahun terakhir saya melihat potongan-potongan kecil tentangnya di media sosial Jasmine. Tangannya. Jam tangannya. Dan beberapa hari lalu, saya menonton upacara pertunangan mereka yang belum selesai di televisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​⁠

Jadi mengapa melihat mereka berciuman terasa berbeda? Mungkin saya seharusnya mendengarkan teman-teman saya dan menghilang dengan tenang.

Saya menyandarkan kepala ke kursi dan menutup mata. Rasa geli aneh itu bertahan di bawah kulit saya beberapa saat sebelum akhirnya menghilang. Itu masalah lain yang mengganggu saya.

Sensasi yang sama dulu muncul tiga tahun lalu setiap kali saya stres atau gelisah. Rasanya seperti percikan kecil di bawah kulit. Tetapi selama tiga tahun saya tinggal di kota manusia, tidak ada yang seperti itu pernah terjadi. Tidak sekali pun.

Saya menghela napas dan mengusap dahi. Mungkin saya terlalu memikirkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​⁠

Mungkinkah menstruasi saya ada hubungannya? Hormon? Tanda itu tiba-tiba kembali, dan bersamanya, semua sensasi itu juga.

"Apakah Anda ingin saya berhenti di suatu tempat? Kopi, mungkin? Atau Anda butuh bantal pemanas?" Suara Bradley memotong pikiran saya, membuat kepala saya menoleh ke arahnya.

"Maaf?"

Bradley mengangkat kepala dari ponselnya seolah dia baru saja menanyakan hal paling biasa di dunia. Dewi. Bagaimana dia...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​⁠

Panas menjalar ke wajah saya. Apakah Omega itu telah menyebarkan kabar menstruasi saya ke seluruh istana? "Tidak, terima kasih." Saya menggeser duduk dengan tidak nyaman. "Dan mengapa Anda menanyakan itu? Anda tidak seharusnya..." Saya menggantung kalimat, tidak tahu harus berkata apa.

Bradley hanya mengangkat bahu dan mengalihkan perhatian ke jendela. "Yang Mulia Pangeran meminta saya memastikan Anda mendapatkan semua yang Anda butuhkan." Rasa malu saya berlipat ganda.

"Eh? Yang Mulia Pangeran?" Saya menatapnya. "Dia juga tahu?"

"Tentu saja. Segala hal mengenai kebutuhan Anda memerlukan persetujuan Yang Mulia Pangeran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​⁠

Apa yang terjadi di istana itu? Saya pikir Omega itu hanya menggertak. Pembalut itu hal biasa. Bagaimana mungkin dia memerlukan persetujuan raja untuk hal seperti itu?

"Apakah kalian semua mencatat menstruasi setiap perempuan, atau saya mendapatkan perlakuan kerajaan khusus?" Itu akhirnya memancing reaksi darinya.

Dia menoleh dan menatap saya beberapa detik. Sudut mulutnya berkedut sebelum tawa pelan lolos darinya.

"Apa?" tuntut saya.

"Anda tidak tahu apa-apa, Arabella." Dia menggelengkan kepala, masih tampak geli, dan mengembalikan perhatiannya ke jendela. "Beri tahu saya saja kalau Anda butuh sesuatu."

Saya makin tenggelam dalam kursi. Saya tidak tahu apa-apa? Apa maksudnya?

Sekitar satu jam kemudian, saya menegakkan duduk ketika pemandangan di luar jendela mulai terasa akrab.

Jalan sempit yang berkelok di antara pepohonan dan papan-papan kayu tua. Saya kembali setelah tiga tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​⁠

Saya sedikit mencondongkan tubuh ke arah jendela, menyerap semuanya saat mobil melaju lebih dalam ke wilayah kawanan. Anehnya, tidak banyak yang tampak berubah. Rumah-rumah yang sama berdiri di sepanjang jalan yang akrab; lapangan latihan masih terlihat di kejauhan. Lalu packhouse muncul di depan, membuat perut saya menegang.

Ketika mobil kami melambat di dekat gerbang, sebuah pikiran tiba-tiba muncul. "Beta Bradley," saya menoleh ke arahnya. "Kita datang tanpa janji. Kita bahkan tidak menelepon untuk memberi tahu kedatangan kita. Bagaimana kalau mereka tidak membiarkan kita masuk?"

Bradley perlahan menoleh dan menatap saya seolah saya sudah kehilangan akal. "Oh, mereka akan membiarkan kita masuk, Arabella."

Saya mengerutkan dahi. "Bagaimana Anda bisa begitu yakin?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​⁠

"Kita Lycan." Dia menatap saya dengan geli. "Kita bangsawan, ingat?"

Kita? Saya hampir tertawa. Saya bukan bangsawan.

Saya masih putri Beta Rick—gadis yang dibuang keluarganya sendiri ketika mereka membutuhkan seseorang untuk membayar kejahatan putra mereka. Dan sekarang, untuk pertama kalinya dalam tiga tahun, gadis yang sama kembali.

Hanya saja kali ini saya bukan lagi gadis ketakutan yang mereka kenal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​⁠