Holly tertegun.
Dia lekas menggeleng. "Tentu saja tidak! Brandon, aku—"
"Aku juga tidak," potong Brandon Sterling.
"..."
"Karena kita berdua tidak punya pikiran serendah itu, untuk apa kita cemas harus menjaga jarak?" Raut wajah pria itu tampak tulus dan jujur, dan setiap ucapannya terdengar masuk akal.
Holly mengernyit pelan. "Aku hanya khawatir Tristan Sterling akan mengincarmu..."
"Prasangka Tristan terhadapku sudah ada sejak dulu." Brandon Sterling tersenyum pasrah.
Dengan kata lain, ada ataupun tidak ada Holly, Tristan Sterling tidak akan melepaskannya begitu saja.
"Tapi..."
"Holly, kalau tidak berbuat salah, kau tidak perlu takut pada apa pun."
Kata-kata lembut itu menepis gundah dan kecemasan dalam batinnya.
Holly pun berhasil diyakinkan.
"Kau benar, Brandon!" Bagaikan baru tersadar, dia mengangguk mantap.
'Benar!'
'Apa yang harus kucemaskan?!'
'Tristan Sterling saja bebas memamerkan Vivian Linton ke sana kemari tanpa rasa bersalah sedikit pun.'
'Kenapa aku harus tega menjauhkan orang yang peduli padaku hanya karena desas-desus jahat?'
"Terima kasih, Brandon," ucap Holly tulus.
Menatap Brandon Sterling, dia mau tidak mau teringat pada kakaknya sendiri, Noah Sinclair.
Perhatian dan bimbingan pria itu memberinya kehangatan yang sudah lama tidak dia rasakan.
"Hanya itu ucapan terima kasihmu?" Brandon Sterling terkekeh, pura-pura tidak puas.
Holly langsung tanggap dan balas tersenyum. "Lain kali aku traktir makan malam."
Namun Brandon Sterling menggeleng, senyumnya memudar berganti raut serius. "Makan malamnya bisa kita lewati dulu, tapi ada satu bantuan yang ingin kuminta darimu."
"Katakan saja, Brandon."
"Aku ada acara besok malam, dan aku butuh teman kencan."
"Baiklah." Holly mengangguk setuju.
Brandon telah menolongnya keluar dari masalah berkali-kali. Ini pertama kalinya pria itu meminta bantuannya, jadi dia sama sekali tak punya alasan untuk menolak.
Melihat Holly setuju, Brandon Sterling tampak sangat gembira.
Sembari tersenyum hangat, dia melirik arlojinya lalu berkata santun, "Sudah larut, aku tidak akan mengantarmu sampai ke atas."
Lalu dia menyerahkan sebuah tas bingkisan mewah. "Ini gaun yang kusiapkan untukmu. Besok malam pukul setengah tujuh aku jemput, ya."
"Baik." Holly mengangguk seraya menerimanya.
"Selamat malam."
"Selamat malam, Brandon."
Brandon Sterling menunggu hingga Holly masuk ke dalam gedung sebelum berbalik pergi.
Tak jauh dari sana, di dalam mobil mewah berwarna hitam, pria di kursi belakang memasang raut muka kelam.
Sepasang mata gelapnya memancarkan kilat dingin yang mengerikan, menyaksikan adegan Holly dan Brandon Sterling berbincang akrab.
Kepalan tangannya begitu erat hingga buku-buku jarinya memutih.
Kendati tak bisa mendengar apa yang mereka bicarakan, keintiman di depan matanya membakar pria itu dengan dorongan untuk membunuh.
Connor Grant merasa suasana mencekam di dalam mobil kian menyesakkan, lalu memberanikan diri berbisik pelan, "Tuan Muda Kedua, sepertinya Nyonya salah paham tentang proyek Tuan Sterling. Haruskah saya pergi dan menjelaskan—"
"Dia tidak pantas."
Tiga kata dingin itu meluncur dari bibir tipis sang pria, sama sekali tanpa kehangatan.
"..."
Sudut bibir Connor Grant berkedut, tak berani bersuara sepatah kata pun lagi.
...
「Keesokan harinya.」
Pukul tujuh malam, Holly tiba tepat waktu di pesta koktail, bergandengan tangan dengan Brandon Sterling.
Begitu mereka melangkah masuk, perhatian seisi ruangan langsung tertuju ke arah mereka.
Holly sungguh memesona malam ini.
Gaun kuning muda yang disiapkan Brandon Sterling untuknya tampak anggun dan melambai indah, sekaligus memukau mata.
Dia tampak bagaikan gadis belia yang ceria di musim semi.
"Brandon, apakah riasanku luntur? Mengapa rasanya semua orang menatapku?"
Merasakan begitu banyak pasang mata tertuju padanya, Holly bertanya cemas dengan suara pelan, takut mempermalukan Brandon Sterling.
"Itu karena kau terlalu cantik!" sahut Brandon Sterling, senyumnya menyiratkan kekaguman.
Pipi Holly bersemu merah mendengar pujian itu, dan dia bergegas berkata, "Itu terutama karena gaun pilihanmu sangat bagus, Brandon."
Kalimat itu baru saja terucap ketika dua sosok mendadak muncul di hadapan mereka.
Mereka adalah Vivian Linton dan Megan Grayson.
"Holly, apa kau tidak tahu malu? Beraninya kau berkeliaran sambil menggandeng pria lain! Kau benar-benar tidak menghargai kakakku!"
Megan Grayson maju paling depan, melotot sengit ke arah lengan Holly dan Brandon Sterling yang saling bertaut, lalu langsung menyemburkan cercaan.
'Musuh memang selalu ditakdirkan berpapasan.'
Suasana hati yang menyenangkan tadi seketika sirna. Holly mencibir dan membalas, "Lalu kakakmu sendiri yang terus-menerus pamer jalan dengan wanita lain, bagaimana? Dia juga tidak menghargaiku, jadi impas. Kita berdua sama saja, tak ada yang berhak banyak bicara!"
Bersamaan dengan itu, dia melayangkan tatapan sarat penghinaan ke arah Vivian Linton.
Namun Vivian Linton bermuka luar biasa tebal dan sama sekali tak goyah.
Dengan wajah penuh kegeraman yang dibuat-buat, dia menegur Holly seolah paling benar, "Holly, kau ini seorang wanita. Seorang wanita harus menjaga kesucian dan kehormatannya. Menampakkan diri di depan umum saja sudah keliru, apalagi bermesraan terang-terangan dengan pria lain... Di mana kau letakkan harga diri Tristan?"
"Apa urusannya denganmu?"
Ucapan Holly terdengar enteng dan datar.
"Kau—" Vivian tercekat, merasa serangannya sia-sia bagai meninju segumpal kapas. Wajahnya berubah pucat pasi bercampur murka.
Melihat Vivian kalah telak hanya dalam satu kali adu mulut, Megan Grayson semakin mendongkol dan geram.
Dia lantas melampiaskannya kepada Brandon Sterling, mencibir penuh hinaan. "Holly! Apa kau sebegitu putus asanya? Pria mana pun asal kau sikat. Tapi ya wajar saja, perempuan murahan sepertimu memang cuma pantas bersanding dengan anak haram yang tak layak muncul di muka umum—"
PLAK!
Tangan Holly melayang dan menampar wajahnya dengan keras.
Kekuatan tamparan itu membuat kepala Megan Grayson terlempar ke samping.
Dia terperangah tak percaya, sama sekali tak menyangka Holly berani main tangan di acara seperti ini.
Wajah Megan Grayson memelintir kalap. "Holly, keparat kau—"
"Megan Grayson, coba ucapkan satu kata kotor lagi. Aku tidak keberatan mengajarimu sopan santun!"
Tatapan Holly sedingin es, matanya memancarkan hawa membunuh.
Entah mengapa, Megan Grayson merasa sorot mata Holly saat itu sangat mirip dengan sepupu keduanya, dan tanpa sadar dia terintimidasi.
Melihat keributan meletus, orang-orang mulai berkerumun.
Para penonton memang tak pernah melewatkan tontonan seru.
Vivian Linton bergegas merangkul Megan Grayson yang baru saja ditampar, sengaja meninggikan suaranya. "Holly, bagaimana bisa kau memukul orang? Lagipula, Megan tidak salah. Brandon Sterling memang anak ha—"
PLAK! PLAK!
Holly menghajar dengan tangan kiri dan kanan berturut-turut, cepat dan telak.
"AAKH!"
Vivian Linton terhuyung mundur dua langkah akibat hantaman itu, air mata seketika menggenang di pelupuk matanya.
Tepat pada saat itu, seorang pelayan melintas. Terbutakan amarah, Megan Grayson menyambar sebotol anggur merah dari baki pelayan itu lalu mengayunkannya ganas ke arah kepala Holly.
"Mati kau, perempuan sialan!"
Dia menjerit histeris.
"Holly!"
Di saat yang genting, Brandon Sterling menarik Holly ke dalam dekapannya, melindunginya rapat-rapat.
PRANG!
Botol anggur itu menghantam keras kepala Brandon Sterling hingga pecah berkeping-keping.
Darah segar mengucur dari keningnya.
"Brandon!" jerit Holly panik, lekas mengulurkan tangan untuk menopangnya.
Wajah Brandon Sterling pucat pasi. Dia tampak terlalu kesakitan hingga tak mampu bicara.
Holly benar-benar murka.
Api amarah berkobar di matanya selagi dia menggertakkan gigi dan melangkah maju menghampiri Megan Grayson.
Megan Grayson tersentak mundur, rasa takut mulai merayapi hatinya.
Mendadak, kegaduhan terdengar dari belakang kerumunan.
Melihat sosok jangkung yang familier menerobos kerumunan, Vivian Linton seketika merentangkan kedua tangan di depan Megan Grayson, melindunginya.
"Holly, jangan menyulitkan Megan! Dia tidak sengaja..."
Mendengar nada munafik Vivian Linton, Holly kembali mengangkat tangannya hendak menampar lagi.
"AAKH!" jerit Vivian Linton seraya melindungi kepalanya.
"Hentikan!"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!