Bab 86: Paling Buruk, Pertarungan Sampai Habis

Seruan dingin menggelegar saat tangan Holly Sinclair direbut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Nyeri tajam membelah pergelangan tangannya.

Holly Sinclair tidak perlu mendongak untuk tahu itu Tristan Sterling. Mustahil orang lain.

Ia mendongak, mempertemukan tatapannya dengan sorot dingin Tristan.

Mata Tristan Sterling sedingin glasial. Hawa dingin yang memancar darinya begitu gawat hingga terasa seperti dicelupkan ke dalam gua es.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌⁠

"Tristan..."

Vivian Linton langsung bersembunyi di belakang Tristan Sterling, menyebut namanya dengan suara serak sebelum menatap Holly Sinclair dengan rupa-rupa kesal. "Holly, kau sungguh perlu mengasah sifatmu itu. Megan dan aku hanya berusaha berdiskusi denganmu. Tidak mengapresiasi sudah lumrah, tapi kenapa kau bisa tangan ke kami...?"

Holly Sinclair mengabaikannya, bahkan tidak repot-repot melirik.

"Lepaskan!"

Holly Sinclair menggigit giginya, berusaha menarik lengannya dari cengkeraman Tristan Sterling, tapi genggamannya kuat seperti klem besi, mustahil ia bisa melepaskan diri.

Tristan Sterling melirik Connor Grant.

Connor Grant langsung membuyarkan kerumunan.

"Maafkan!"

Setelah kerumunan bubar, Tristan Sterling menatap Holly Sinclair dan memerintahkan dengan nada dingin.

"Dan kenapa aku harus?" Holly Sinclair mendengus.

"Karena kau melukai mereka."

"Itu karena mereka yang mulai dengan hinaan!" Holly Sinclair membalas dengan lantang, membela posisinya sementara dingin meremukkan tulang memancar dari matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Tristan Sterling menyeringai. Ia melontarkan tatapan ejekan ke arah Brandon Sterling, setiap kata bagai tikaman. "Apakah mereka salah?"

Holly Sinclair membeku.

Ia menatapnya tak percaya.

*'Gak denger dia?'

*'Vivian Linton mempermalukan darah dagingnya sendiri secara publik, dan dia masih membelanya?'

*'Sudah pun dia dan Brandon tidak klop, mereka tetap saudara! Darah selalu mengungguli segalanya!'

*'Apakah Vivian Linton benar-benar lebih penting dari keluarganya sendiri?'*

Melihat situasi nyaris keluar kendali, Brandon Sterling menekan dahinya yang berdarah dan melangkah mendekati Vivian Linton, bersiap membungkuk. "Nona Linton, aku—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌⁠

"Brandon!"

Seruan tajam Holly Sinclair menghentikan lajunya.

Ia mencabut tangannya dari cengkeraman Tristan Sterling dengan kasar dan menarik Brandon Sterling ke belakangnya.

Melindunginya.

*'Dia takkan membiarkan Brandon membungkuk dan meminta maaf kepada penipu ulung macam Vivian Linton demi kepentingan dia.'*

*'Dia tidak salah!'

*'Kenapa dia yang harus minta maaf?!'*

Melihat Holly Sinclair melindungi Brandon Sterling di belakangnya, senyum keji menyentuh sudut bibir Tristan Sterling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Sorotannya berubah sedingin es.

"Maafkan. Jangan buat aku mengatakannya untuk ketiga kalinya."

Badai tengah terbentuk di matanya, dan suaranya sedingin malam musim salju.

"Kakak, tidak!" Holly Sinclair menegakkan punggungnya, jawabannya tajam dan tak tergoyahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌⁠

"Ulangi yang baru kau katakan." Matanya yang gelap menyipit berbahaya.

"Tidak. Akan. Ada." Ia mengulang, melontarkan setiap kata dengan tekad yang tak bisa goyah.

Tristan Sterling tertawa.

Ia mendekat, bibirnya nyaris menyentuh telinganya saat hembusannya dingin dan seram. "Rasanya berani ya sekarang karena ada yang jadi pelindungmu? Percaya atau tidak, aku bisa memastikan bahwa mulai besok, kau takkan melihatnya lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Suaranya begitu pelan sehingga hanya Holly yang bisa mendengarnya.

Warna wajahnya memucat.

*'Dia mengancamnya.'*

*'Untuknya, dia menggunakan Brandon sebagai alat ancaman.'*⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Ia mendongak menatap pria dingin dan kejam itu, sudut matanya perlahan memerah. "Kau mau melakukan apa?"

"Melindunginya tepat di depan mataku? Apa aku hantu buatmu?" Ia menggeram, tatapannya seperti predator—menguasai sekaligus berbahaya. "Aku mengirimnya dalam perjalanan bisnis dua bulan. Aku bisa gampang menggantinya menjadi dua tahun. Atau dua puluh. Atau bahkan seumur hidupnya."

*'Jijik! Tak punya malu!'*

Holly Sinclair ingin mengutuknya, tapi lehernya terasa seperti diremas tangan tak kasatmata, dan ia tak bisa mengeluarkan sepatah kata pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Semua amarah dan kesedihannya akhirnya meleleh, tersisa hanya senyum pahit.

"Tristan Sterling, kau sungguh akan memaksaku minta maaf kepadanya, bukan?"

Ia tertawa, matanya memerah oleh luka dan duka yang tak bisa disembunyikan. "Kau cuma perlu mengorbankan martabatku agar bisa diinjak-injaknya, kan?"

"Dan dia harus diam saja saat kau memukulnya untuk bersenang-senang?" Tristan Sterling melontarkan dengan dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Udara terasa membeku.

Nyeri tajam mencekik jantung Holly Sinclair.

Senyum tipis tersamar di bibir Vivian Linton.

Melihat rasa sakit Holly, Brandon Sterling tak tahan lagi dan langsung menundukkan kepalanya ke arah Vivian Linton. "Nona Linton, maafkan aku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌⁠

"Brandon!"

Holly Sinclair mencoba menghentikan, tapi sudah terlambat.

Ia pikir itu akan cukup memuaskan Vivian Linton, tapi siapa sangka—

"Aku tidak menerimanya..."

Vivian Linton mengerang dari belakang Tristan Sterling, suaranya serak penuh keluhan.

"Tepat! Yang memukul haruslah yang bersujud dan minta maaf!" Megan Grayson, sejak awal selalu jadi penerjemah hati Vivian Linton, langsung memotong.

Tristan Sterling menoleh, tatapannya menyapu Megan Grayson.

Megan Grayson langsung merasa seperti dicelupkan ke bak es. Takut akan tatapan pembunuh keponakannya, ia tanpa sadar mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Ia menunduk, tak berani bicara lagi.

"Bersujud dan minta maaf?" Holly Sinclair menatap Tristan Sterling dengan tajam.

Bibir Tristan Sterling terkatup rapat. Ia tidak bicara apa pun, hanya membalas tatapan dinginnya.

Ketika Tristan Sterling tetap diam selama beberapa detik, kilat kekecewaan menyelinap di mata Vivian Linton.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌⁠

*'Dia tahu Tristan takkan benar-benar membuat Holly Sinclair bersujud di hadapannya.'*

*'Fajar, masuk akal.'*

*'Lagipula, Holly Sinclair adalah istrinya. Jika dia bersujud di depan umum, Tristan juga akan malu.'*

Vivian Linton langsung memasang rupa-rupa pemaaf, berbicara dengan nada lembut dan meredakan. "Kau tak perlu bersujud. Holly, asalkan kau meminta maaf dengan tulus, sekadar 'maafkan aku' sudah cukup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Holly Sinclair meliriknya, senyum dingin tanpa kata di wajahnya.

Ia menoleh kembali ke pria berwajah batu itu.

"Tristan Sterling, lupakan saja membuatku menunduk di depan penipu. Lakukan sesukamu. Kalau terburuk..."

Ia melontarkan kata-kata itu dengan geraman, berhenti sebentar sebelum bangkit pada ujung kakinya dan berbisik dengan napas panas ke telinganya, "...kita akan saling menyeret turun!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Tanpa menunggu reaksinya, ia berbalik, meraih lengan Brandon Sterling, dan pergi.

"Berhenti!"

Tristan Sterling mengaum.

Wajahnya yang tammerah padam oleh amarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Holly Sinclair mengabaikannya dan tak menoleh.

"Holly Sinclair!" Tristan Sterling mulai mengejarnya.

Tapi nyaris satu langkah pun belum ia ambil, jeritan kesakitan Vivian Linton terdengar dari belakang. "Tristan, aduh—!"

Vivian Linton mencoba memegangnya, tapi malah tersandung dan terjatuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Tristan Sterling langsung berbalik dan berlari kembali ke sisi Vivian Linton.

...

Holly Sinclair keluar dari apotek.

Ia naik ke mobil, mengeluarkan antiseptik dan kasa, lalu mulai menangani luka di dahi Brandon Sterling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Untungnya, hanya lecet dan tidak serius.

"Mungkin bakal sedikit perih. Coba tahan, ya," kata Holly Sinclair.

"Mm."

Brandon Sterling mengangguk, tapi begitu antiseptik menyentuh lukanya, ia tak bisa menahan serapan napas tajam. "Sss..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Melihat itu, Holly Sinclair langsung melunakkan sentuhannya.

"Holly, ini semua salahku. Aku yang minta kamu jadi pendampingku dan bikin Tristan marah." Brandon Sterling menatap ekspresi serius Holly Sinclair dengan penuh rasa bersalah, wajahnya dipenuhi penyesalan. "Bagaimana kalau aku yang jelaskan situasinya?"

"Jelaskan apa?" Holly Sinclair mendengus sinis sambil memperhatikan luka Brandon. "Bukankah kau sendiri yang bilang, hati yang bersih tak takut dituduh?"

*'Dia sama saja soal Vivian Linton!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌⁠

*'Kapan dia pernah mau dengar penjelasanku?'

*'Kalau aku coba menjelaskan, bukan hanya dia takkan percaya, tapi dia pasti menganggap defensi ku ini tandanya hati yang bersalah.'*

"Tapi..." Brandon Sterling berkata, khawatir.

"Dia sendiri kotor, jadi dia mengasumsikan semua orang sama kotornya. Hatiku bersih. Tidak ada yang perlu dijelaskan," Holly Sinclair berkata dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌⁠

Melihat keteguhannya dan tahu bahwa memaksa lebih jauh akan percuma, Brandon Sterling menghela napas tak berdaya dan mengesampingkan topik itu.

Tepat saat ia selesai membalut luka, ponsel Holly Sinclair tiba-tiba berdering.

Ia mengangkatnya dengan santai sambil menyimpan kasa dan antiseptik.

"Halo...? Kakek?!"