Bab 192: Pria Gila Pelindung Anak

Meski Candice Sinclair masih gadis kecil, dia berbicara dengan wibawa yang mengesankan saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Dia membuat Harvey Phelps begitu takut sampai dia secara naluriah menutup mulutnya. Bahkan ratapannya mereda, dan dia hanya berani terisak pelan. "Guru, WAHHH... Candice Sinclair memukulku... WAHHH..."

Guru itu adalah bibi dari pihak ibu Harvey Phelps.

Melihat Harvey Phelps dipukul, hatinya perih untuknya.

Ekspresinya langsung muram saat dia menatap tajam ke arah Candice Sinclair dan menegur, "Candice Sinclair, bagaimana kamu bisa memukul orang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Guru, Harvey Phelps menghinaku lebih dulu," Candice Sinclair membela dirinya. Meski dia merasa diperlakukan tidak adil, dia tidak menunjukkan rasa takut menghadapi pilih kasih sang guru.

'Bunda bilang jangan memulai masalah, tapi juga jangan pernah takut pada masalah.'

'Jika ada yang berani mengganggunya, dia diizinkan membalas dengan keras.'

Melihat dia tidak hanya menantang tetapi juga berani membantah, guru itu semakin marah. Dia membentak keras, "Tapi kamu tetap tidak boleh memukul orang! Kata-katanya tidak akan melukaimu, tapi memukul seseorang itu—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Dan kenapa aku tidak boleh?"

Suara dingin yang seolah datang dari Neraka itu memotong guru tersebut dengan kekuatan yang luar biasa. "Kamu tidak menegur yang memulai, tapi kamu menyalahkan anak yang tidak bersalah? Dengan rasa benar dan salah yang begitu buruk, bagaimana kamu bisa menyebut dirimu guru?"

Setiap katanya adalah tuduhan yang menusuk.

Guru itu, kesal, secara naluriah berbalik, siap membentak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Tapi begitu matanya bertemu tatapan dingin dan tajam Tristan Sterling, sikap angkuhnya langsung mengempis. Postur tubuhnya melunak tanpa sadar saat dia tergagap pelan, "Anda... saya... Um, Candice Sinclair yang memukul lebih dulu dan melukainya..."

Pria di depannya memiliki kehadiran yang luar biasa. Jelas dia bukan orang biasa, dan dia menimbulkan rasa takut yang tanpa sadar.

"Jadi, maksudmu, ketika seseorang diganggu, mereka tidak boleh melawan?" Tristan Sterling menyeringai.

Pada saat yang sama, dia mengulurkan tangan ke arah Candice Sinclair.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Dengan pemahaman yang sempurna, Candice Sinclair meletakkan tangan kecilnya di telapak tangan Tristan Sterling.

Tangan besar menggenggam yang kecil.

Menggenggam tangan kecil putrinya yang lembut, hati Tristan Sterling meleleh.

"Bukan itu maksud saya..." guru itu mulai membantah secara naluriah, tapi kemudian dia sadar. Dia menegakkan tubuh dan berteriak, berpura-pura percaya diri, "Hei, kamu pikir kamu siapa, Tuan? Ini urusan taman kanak-kanak kami—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Apakah kamu tuli?"

"Apa... Apa?" Guru itu tersentak.

Tristan Sterling melanjutkan, "Apakah kamu tidak mendengar apa yang Candice katakan sebelumnya?"

'Apa yang Candice Sinclair katakan?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

—Dia ayahku!

Pikiran guru itu tiba-tiba mengingat kata-kata yang Candice Sinclair teriakkan beberapa saat lalu dengan bangga dan menantang.

"Candice Sinclair, apakah dia benar-benar ayahmu?" guru itu melontarkan, menatap gadis kecil itu.

Candice Sinclair mendongak menatap Tristan Sterling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Tristan Sterling dengan penuh kasih mengacak-acak rambut putrinya dan mengangguk sedikit.

"Ya!" Dengan itu, kepercayaan diri Candice melonjak.

Tapi guru itu tidak mempercayainya dan membentak dengan tegas, "Candice Sinclair, aku sudah bilang sebelumnya, anak-anak tidak boleh berbohong!"

Candice Sinclair tersentak.

Dia, bagaimanapun, hanya berusia tiga tahun. Wajar baginya merasa takut ketika gurunya begitu galak.

"Sepertinya kamu bukan hanya tuli, tapi juga buta. Saya sarankan kamu segera ke rumah sakit dan periksa ke dokter THT!" Suara Tristan Sterling sedingin musim dingin yang mati, dan atmosfer di sekitarnya langsung turun ke titik beku.

'Beraninya dia membentak putriku yang berharga di depanku?'

'Dia pasti ingin mati!'

"Anda... Bagaimana Anda bisa menghina saya seperti itu..."

Guru itu belum pernah bertemu pria yang kata-katanya saja bisa membawa ancaman kematian yang mengerikan. Rasa takut yang mendalam muncul dalam dirinya, dan kata-katanya keluar tergagap.

Tristan Sterling melanjutkan, "Putriku memberitahumu, dengan jelas dan lantang, siapa aku. Selain itu, dia dan aku memiliki mata yang persis sama. Namun, kamu masih berani berdiri di sini, di depanku, dan dengan seenaknya memutuskan bahwa putriku adalah pembohong!"

"Saya..." Mendengar kata-katanya, guru itu tidak bisa menahan diri untuk mengamati Tristan Sterling dan Candice Sinclair, hanya untuk menyadari memang ada kemiripan yang mencolok di sekitar mata mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

'Mungkinkah...?'

'Apakah pria ini benar-benar ayah Candice Sinclair?'

'Tidak mungkin!'

'Aku belum pernah mendengar apa pun tentang Candice Sinclair memiliki ayah.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

'Lagipula, ibu Candice Sinclair secara eksplisit mengatakan dia seorang ibu tunggal...'

'Justru karena dia tahu ibu dan anak itu tidak memiliki pria yang mendukung mereka, dia berani menegur Candice Sinclair begitu terang-terangan.'

'Jadi dari mana 'ayah' Candice Sinclair ini tiba-tiba muncul?'

Wajah guru itu pucat, dan dia berkeringat dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Tristan Sterling hendak melanjutkan masalah ini ketika dia tiba-tiba melihat noda darah di betis kecil putrinya yang pucat.

"Candice, kamu terluka?" tanyanya, langsung berjongkok untuk memeriksanya.

Entah bagaimana, Candice Sinclair mendapat luka kecil di betisnya.

"Tidak apa-apa..." Candice Sinclair melirik kakinya dan menggelengkan kepala pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

'Dia pasti tidak sengaja menggoresnya saat dia memukul Harvey Phelps.'

'Itu sedikit sakit, tapi dia bisa menahannya.'

Tristan Sterling, bagaimanapun, sangat cemas.

'Kulitnya terkelupas.'

'Darahnya keluar.'

'Dia perlu dibawa ke rumah sakit untuk suntikan tetanus segera.'

Dia tidak tahan melihat putrinya yang berharga menderita bahkan cedera sekecil apa pun.

"Jangan takut. Ayah akan membawamu ke rumah sakit sekarang!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Tristan Sterling segera menggendong putrinya dan, sambil dengan penuh kasih menghiburnya, bergegas panik keluar dari taman kanak-kanak.

Guru itu berdiri di sana, tertegun. Dia melihat saat, tepat sebelum masuk ke mobil dengan Candice Sinclair dalam gendongannya, Tristan Sterling mengatakan sesuatu kepada asistennya, wajahnya muram.

Lalu dia melihat asistennya melirik ke arahnya...

Rasa firasat buruk langsung menyebar di hati guru itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

'Apa yang harus aku lakukan?'

'Sepertinya aku mungkin telah...'

'...tanpa sengaja menyinggung seseorang yang sangat penting.'

'Tapi bagaimana mungkin anak tanpa ayah bisa memiliki orang sekuat itu yang mendukungnya?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Guru itu berdiri membeku di tempat, semakin panik semakin dia memikirkannya.

...

「Rumah Sakit」

"Dokter, apakah luka putri saya serius?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Hati Tristan Sterling perih saat dia melihat dokter merawat luka putrinya. Dia bertanya dengan gugup.

"Ya, cukup serius," kata dokter itu, mengangguk dengan wajah yang benar-benar datar. "Sedikit lagi dan lukanya akan sembuh sendiri."

"Apakah dia perlu suntikan?" Tristan Sterling, yang tidak berminat dengan lelucon dokter itu, mendesak.

"Tidak, dia tidak perlu."

"Tapi kulitnya terkelupas dan berdarah. Anda yakin dia tidak perlu suntikan? Bagaimana jika lukanya terinfeksi—"

"Dia benar-benar tidak perlu!" Dokter itu mulai kesal.

Dia pernah melihat ayah yang memanjakan putrinya sebelumnya, tapi tidak pernah yang seekstrem ini. Cukup dengan perban sederhana masalahnya selesai, namun pria ini bertingkah seolah langit akan runtuh.

Itu lucu sekaligus menjengkelkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Tiba-tiba—

"Candice!"

Mengikuti seruan panik itu, sesosok tubuh ramping bergegas masuk.

Itu Holly Sinclair.

Holly Sinclair mendapat telepon dari guru yang mengatakan putrinya telah dibawa pergi oleh pria tinggi dan tampan. Panik, dia segera bergegas ke taman kanak-kanak.

Di sana, dia menemukan Connor Grant menunggu di pintu masuk.

Kecurigaannya langsung terbukti: Tristan Sterling memang membawa Candice.

Holly Sinclair sangat marah dia hendak menelepon polisi saat itu juga, tapi Connor Grant melihat ini dan dengan cepat menjelaskan atas nama atasannya bahwa Nona muda terluka dan Tuan Sterling membawanya ke rumah sakit untuk merawat lukanya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Mendengar putrinya terluka, pikiran Holly Sinclair kacau balau.

Tanpa ragu sedikit pun, dia bertanya kepada Connor Grant nama rumah sakit itu dan bergegas ke sana.

"Bunda!"

Wajah Candice Sinclair berseri-seri, dan dia melebarkan tangannya untuk bergegas ke arah ibunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Candice, di mana kamu terluka?" Holly Sinclair segera berjongkok untuk menangkap putrinya, dengan cemas memeriksanya dari atas ke bawah.

"Bunda, aku tidak apa-apa," kata Candice Sinclair, menggelengkan kepala.

Melihat putrinya tampak dalam semangat baik dan tidak ada luka yang terlihat, hati Holly Sinclair yang panik akhirnya mulai tenang.

Tristan Sterling melangkah maju. "Holly, jangan khawatir. Candice—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

TAMPARAN!

Holly Sinclair