Bab 193: Tristan Sterling, Jauh-jauh dari Putriku

Sebelum Tristan Sterling sempat menyelesaikan kalimatnya, Holly Sinclair menegakkan badan dan menamparnya keras di wajah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Udara langsung hening total.

Dokter dan Candice Sinclair sama-sama terpaku oleh tamparan itu.

Mereka menatap Holly, tercengang.

"Tristan Sterling, jauh-jauh dari putriku!!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Mata Holly Sinclair menyala karena amarah. Ia menggeram sambil menggigit gigi.

Ia bahkan tidak repot-repot bertanya apa yang terjadi; naluri pertamanya langsung menyalahkan lelaki itu atas cedera putrinya.

'Pasti dia pergi ke TK untuk mengganggu Candice, makanya anakku cedera.'

Holly bukan malaikat. Ia tak bisa berpura-pura ramah pada seseorang dengan catatan seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Apalagi ketika putrinya terluka.

Melihat wajah murka Holly—sangat berbeda dari sikap "dingin tak peduli" yang biasa ia kenakan—Tristan Sterling bingung harus sakit hati atau lega.

Pipinya kesemutan dan perih. Rasa besi menyebar di mulutnya.

Kepahitan memenuhi dadanya.

Ia tahu Holly menuangkan seluruh tenaganya dalam tamparan itu.

'Tapi yang terlintas di kepalanya saat ini hanyalah, "Apakah tangannya sakit?"'

'Bagaimana kalau tangannya cedera karena menghantamnya sekuat itu?'

Saat mencintai sampai ke batas ekstrem, bahkan orang paling angkuh pun akan secara tak sadar merendahkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Menyentuh pipinya yang kesemutan dengan ujung lidah, Tristan Sterling membujuk dengan lembut, "Holly, jangan marah. Kumohon, biarkan aku menjelaskan—"

"Enyah!!"

Holly Sinclair mengaum, mengangkat putrinya untuk pergi.

"Holly, kamu salah paham! Candice cedera bukan salahku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Tristan Sterling buru-buru melangkah panjang menghadang jalan mereka, wajahnya bercampur cemas dan hati-hati.

'Penjelasan?'

Holly Sinclair mencibir.

'Ia tidak butuh penjelasan lelaki itu. Ia hanya ingin dia pergi menjauh.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌⁠

'Sekalinya hilang dari hidup mereka selamanya, itu lebih baik!'

Tapi ia tahu betul sifat Tristan Sterling.

Kalau dia ingin "menjelaskan", dia tak akan membiarkan Holly pergi sebelum mendengarkannya.

"Apa kabarmu di TK?" Holly menyerang duluan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Mengetahui Holly tidak ingin dia sedekat apa pun pada putri mereka, Tristan Sterling merasakan kilat rasa bersalah dan tergagap, kehilangan percaya diri yang biasa ia miliki, "Aku... aku hanya ingin melihat Candice..."

"Apa hakmu untuk melihatnya?" cibirnya, kata-katanya seperti belati.

Jantungnya berdenyut dengan sakit yang mendalam.

Saat kepahitan membanjiri dirinya, ia menatap Holly dengan mata penuh luka. "Holly, Candice juga putriku. Sebagai ayah kandungnya, apa aku bahkan tidak punya hak untuk melihatnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌⁠

"Tidak punya!!"

Kata-kata Holly Sinclair tajam dan mutlak, nadanya kejam dan dingin.

Melihat ketegangan antara kedua orang dewasa itu memuncak, Candice Sinclair pelan menarik ujung baju mamanya.

Holly Sinclair menunduk.

"Mama, dia tidak salah soal cederaku," Candice Sinclair berbicara pelan, mendongakkan wajah mungilnya menatap ibunya.

'Kini ia paham. Mama mengira "om" itulah yang melukainya.'

'Ia tahu Mama tidak menyukai lelaki itu, tapi kenyataan tetap kenyataan. Ia tak bisa membiarkan Mama salah paham padanya.'

'Kalau tidak, Mama akan terlihat tidak masuk akal.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌⁠

"Candice..." Melihat putrinya membela dirinya, Tristan Sterling begitu terharu sampai sudut matanya memerah.

'Katanya darah lebih kental daripada air.'

'Putrinya benar-benar memihaknya.'

Holly Sinclair tidak berkata apa-apa, tapi alisnya sedikit mengernyit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌⁠

'Wajar anak membelakan ayahnya. Ia tidak kaget.'

'Namun dadanya tiba-tiba terasa sesak.'

"Terima kasih sudah membawaku ke rumah sakit, Om."

Tapi sebelum Tristan Sterling sempat menikmati momen itu, ia mendengar Candice Sinclair berterima kasih dengan sopan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌⁠

'Om...'

"Candice, aku papamu!" Tristan Sterling berkata buru-buru, berjongkok hingga sejajar dengan mata putrinya.

"Bukan," jawab Candice Sinclair tenang sambil menggelengkan kepala.

Seolah ia bukan bocah yang di TK dulu bangga dan bersemangat berseru, "Dia papaku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌⁠

"Iya, a—"

"Mama bilang bukan, ya bukan."

Suara kecilnya yang kekanakan memotongnya dengan lembut.

Tristan Sterling terdiam.

Tusukan tajam menembus jantungnya.

'Ia paham dalam sekejap. Putrinya hanya mengakuinya di TK karena sedang memanfaatkannya.'

Tristan Sterling mengira itu sudah cukup kejam, tapi sesuatu yang lebih brutal masih menanti.

"Terima kasih, Om. Tapi aku tidak mau melihatmu lagi," Candice Sinclair berkata sambil meraih tangan mamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Itu sinyal jelas bahwa ia akan selalu memihak mamanya.

'Apa pun yang tidak disukai Mama, tidak juga ia sukai.'

'Apa pun yang ditolak Mama, tidak juga ia tolak.'

'Bahkan meski ia diam-diam sangat ingin punya mama dan papa, sama seperti anak-anak lain.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Mendengar kata-kata putrinya, hati Holly Sinclair dilanda perasaan yang berbelit.

Seorang ibu paling mengenal putrinya; ia tahu persis betapa Candice mendamba-dambakan seorang ayah.

Tapi ia juga tahu, putrinya menolak Tristan Sterling demi dirinya.

Di dunia putrinya, ibunya selalu nomor satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Meski Candice baru berusia tiga tahun, kematangannya begitu menyayat hati.

"Mama, ayo pulang," Candice Sinclair berkata sambil mengayunkan tangan ibunya.

"Baik," Holly Sinclair mengiyakan, suaranya serba agak serak sambil mengangguk lembut.

Tristan Sterling refleks meraih pergelangan tangan Holly. "Holly, jangan sedengkala itu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Wajah Holly Sinclair menggelap, ia hendak membalas.

Namun saat itu juga, seorang lelaki dan seorang perempuan datang bergegas ke arah mereka.

Lelaki itu tampak cemas, dahinya berlinang keringat. Perempuan yang diseretnya tersandung maju dengan wajah kesal dan tidak sabar.

"Permisi, apakah Anda Nona Sinclair?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Tanya lelaki itu tergesa-gesa saat mereka berhenti di depan Holly Sinclair.

"Kalau boleh tahu, Anda siapa?" Holly Sinclair bertanya, alisnya berkerut.

"Saya ayah Harvey Phelps," kata Tuan Phelps sambil membungkuk dan menunduk dengan senyum menjilat. "Ini salah saya karena gagal mendidik anak dengan baik. Anak saya mengucapkan omong kosong di TK dan memaksakan putri Anda. Kami datang ke sini khusus untuk meminta maaf kepada Anda berdua. Kumohon, Nona Sinclair, lapangkanlah hati dan maafkan keluarga kami."

Kerutan di dahi Holly Sinclair makin dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌⁠

'Ia mulai paham apa yang sebenarnya terjadi.'

'Harvey Phelps adalah si penjahat kecil di TK. Bocah itu pernah menarik kuncir Candice, bahkan sengaja merebut camilannya.'

'Candice tidak pernah menceritakan perundungan itu, takut membuatnya khawatir.'

Sampai suatu hari ia melihat dengan mata kepala sendiri Harvey Phelps mencoba menarik rok Candice. Ia langsung menghampiri, memarahi bocah nakal itu dengan tegas, dan berkata pada putrinya di depan gurunya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌⁠

"Candice, kita tidak cari masalah. Tapi kalau ada yang berani mengganggumu, jangan takut. Balas saja, Mama yang dukung! !"

'Jadi yang membuat Candice cedera adalah Harvey Phelps, bukan Tristan Sterling?'

Holly Sinclair menatap Tristan Sterling dengan pandangan yang berbelit.

Ia tidak merasa bersalah karena salah paham dan menamparnya. Yang ia rasakan malah jengkel pada dirinya sendiri. Kok setelah semua ini ia masih bisa sembrono seperti ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌⁠

'Kok dia masih bisa mengguncang emosinya seperti ini?!'

'Seharusnya ia mencari tahu kejadian sampai tuntas sebelum bereaksi.'

Saat bertukar pandang dengan Holly, Tristan Sterling langsung memasang ekspresi menyedihkan, bibirnya sedikit mencuat.

Ia tampak seperti lelaki yang sangat dianiaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Melihat Holly Sinclair tidak merespons, Tuan Phelps menarik istrinya dengan keras dan berbisik sambil menggertakkan gigi, "Kenapa berdiri diam saja saja? Cepat minta maaf! Mohon Nona Sinclair berbelas kasih dan memaafkan kita sekali ini!"

Sejam lalu, perusahaan kecil mereka tiba-tiba diserang oleh Grup Sterling. Semua mitra membatalkan kontrak, dan investor menarik diri di mana-mana.

Bagi Grup Sterling yang perkasa, menghancurkannya semudah menginjak semut.

Maka begitu tahu putranya telah menyinggung sosok yang benar-benar berkuasa, ia langsung menyeret istrinya ke sini untuk merangkak memohon ampun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Tapi siapa sangka—

"Kenapa saya harus minta maaf? Putrinya justru yang memukul anak kami! Saya bahkan belum menagih pertanggungjawaban mereka, tapi Anda minta saya minta maaf? Mimpi dululah!"