Nada suaranya dingin, diwarnai rasa jijik yang tak disembunyikan.
Jantung Tristan Sterling mencelos, seolah tertusuk bilah tajam.
Sakit sekali. Sangat sakit.
Sudut matanya memerah tanpa sadar. Ia menarik wanita itu ke dalam pelukan secara tiba-tiba, bibir tipisnya mendekat ke telinga sang wanita, suaranya yang serak dipenuhi penyesalan dan rasa sakit. "Holly, jangan lakukan ini padaku. Aku sangat merindukanmu..."
Ia memeluknya dengan sangat erat.
Begitu erat, seolah ia ingin meremukkan tubuh wanita itu ke dalam tulang dan darahnya sendiri.
'Jangan pernah berpisah lagi!'
Tiga tahun!
Selama lebih dari seribu hari dan malam, ia hidup dalam kekacauan.
Ia bahkan sempat mengira dirinya mengalami skizofrenia, karena di satu saat ia yakin wanita itu belum mati, mengabaikan permohonan semua orang dan bersikeras untuk terus melakukan pencarian dan penyelamatan.
Di saat berikutnya, ia merasa mustahil bagi wanita itu untuk selamat dalam kondisi seperti itu, bahwa ia telah kehilangan wanita itu selamanya.
Selama tiga tahun, hatinya terus tersiksa. Ia bahkan tidak berani mengingat bagaimana ia berhasil melewati semua itu.
Holly Sinclair merasa seolah ia akan dicekik.
Ia mengangkat kakinya dan menginjak punggung kaki pria itu dengan keras.
"Ngh..."
Tristan Sterling mengerang, lengannya sedikit melonggar.
Holly Sinclair memanfaatkan kesempatan itu untuk mendorongnya menjauh.
Kemudian ia mengeluarkan ponselnya dan menekan nomor.
Panggilan itu tersambung dengan cepat. Suaranya dingin dan diwarnai kemarahan. "Halo, 911? Saya ingin melaporkan gangguan. Seseorang sedang melecehkan—"
Namun sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Tristan Sterling merampas ponsel itu darinya.
Ia mematikan panggilannya.
"Kembalikan." Wajah Holly Sinclair sedingin es saat ia mengulurkan tangan padanya.
Tristan Sterling mencengkeram ponsel itu, buku jarinya memutih.
"Holly..." Alisnya yang tajam berkerut, kilatan rasa sakit melintas di matanya.
'Ia tidak menyangka wanita itu akan begitu kejam, benar-benar mengabaikan ikatan yang pernah mereka bagi sebagai suami dan istri.'
"Tuan Sterling, tidak bisakah kita saling memberikan harga diri?" Kesabaran Holly Sinclair mulai menipis.
Ia tidak ingin terbawa perasaan oleh pria itu, tetapi gangguan yang tiada henti membuat wanita yang tidak dikenal memiliki kesabaran tinggi ini sulit untuk tetap tenang.
'Harga diri?'
'Jika ia harus menghabiskan sisa hidupnya tanpa wanita itu, apa gunanya harga diri?'
'Ia tidak menginginkan harga diri.'
'Ia hanya menginginkan wanita itu!'
"Holly, sebelumnya... aku salah." Tristan Sterling menatapnya lekat-lekat, memaksakan kata-kata itu keluar.
"Lalu?" Cibiran dingin menyentuh bibir Holly Sinclair.
"Beri aku kesempatan untuk menebusnya—"
"Aku tidak butuh," potongnya, tak tergoyahkan.
"Tapi Candice butuh seorang ayah! Holly, putri kita butuh keluarga yang utuh," ucapnya mendesak, melangkah maju untuk meraih tangan wanita itu.
Holly Sinclair melangkah mundur.
Memberi jarak di antara mereka, cibiran dingin di bibirnya berubah menjadi kejam. Ia mendengus, "Tristan Sterling, kau bukan satu-satunya pria di dunia ini."
Sindiran tersiratnya jelas: ia bisa menemukan ayah baru untuk Candice kapan saja.
"Holly!"
Rasa sakit yang tajam menghujam jantung Tristan Sterling. Ia tahu wanita itu memegang teguh kata-katanya, dan kepanikan merenggutnya. "Holly, bagaimana bisa ayah tiri sama dengan ayah kandung? Aku adalah ayah biologis Candice. Akulah satu-satunya yang akan paling mencintainya!"
"Begitukah?" Cibiran wanita itu semakin dalam.
"Tentu saja!"
"Apa kau layak?"
"..."
Tiga kata sederhananya mendarat seperti tiga tamparan keras di wajah pria itu, membuatnya terdiam.
"Tristan Sterling, Candice dan aku tidak ingin melihatmu!"
Pandangan Holly Sinclair merendah. Ia melirik ujung pakaiannya, jemarinya yang ramping dan halus menepis setitik debu. Kata-kata yang ia ucapkan dengan nada santai itu setajam pisau. "Candice baik-baik saja sekarang. Jika kau masih punya sedikit saja nurani, jangan datang dan mengganggu kami."
Dengan itu, ia masuk ke dalam mobil.
Ia menyalakan mesin dan melaju pergi.
Tristan Sterling berdiri mematung di tempatnya, tak mampu bergerak untuk waktu yang lama.
Ia menatap lekat mobil wanita itu yang menjauh, kemerahan di sudut matanya menyebar hingga mengelilingi seluruh kelopak matanya.
'Apakah ia benar-benar...'
'...gagal mendapatkan pengampunannya?'
...
「Keesokan harinya.」
「Di taman kanak-kanak.」
Tristan Sterling telah berdiri di luar pagar selama lebih dari satu jam.
Melalui pagar, ia mengamati putrinya di dalam, matanya terpaku pada anak itu.
Ia melihat putrinya duduk tegak, mendengarkan guru dengan penuh perhatian.
Ia melihat putrinya menolak seorang anak laki-laki yang mendekat untuk mencium pipinya, mengatakan dengan ekspresi serius bahwa Mommy bilang anak kecil tidak boleh berciuman...
Ia melihat putrinya bermain perosotan dengan anak-anak lain di area bermain, tertawa riang dengan tangan terentang lebar saat ia meluncur turun.
Jantung Tristan Sterling hampir meleleh.
'Ini putrinya!'
'Buah cinta dirinya dan Holly!!'
Anak perempuan yang hampir berusia tiga tahun itu sangat menggemaskan, dengan mata cerah, gigi mutiara, dan paras yang manis serta lembut.
Candice hanyalah versi mini dari Holly, begitu cantik hingga kau tak bisa mengalihkan pandangan darinya.
Namun, anak itu memiliki mata dan alisnya.
Tristan Sterling mengamati dengan terpesona, senyum tipis tak tertahankan merekah di bibirnya.
Tiba-tiba, senyum di bibirnya membeku.
Di dalam area bermain, Candice Sinclair yang baru saja bermain dengan gembira, tiba-tiba menjambak rambut seorang anak laki-laki.
Anak laki-laki itu menangis dengan suara "WAAAH!" yang keras.
Kedua anak itu mulai berkelahi.
Jantung Tristan Sterling mulai berdegup kencang. Khawatir putrinya akan kalah, ia segera berlari ke dalam taman kanak-kanak.
Saat ia mencapai area bermain, seorang guru sudah memisahkan kedua anak itu.
"Candice Sinclair, apa aku salah? Kau hanyalah anak haram tanpa ayah."
Anak laki-laki itu, dengan bekas cakaran merah dari Candice Sinclair di wajahnya, menangis dengan air mata dan ingus yang mengalir, namun ia berteriak menantang.
'Anak haram tanpa ayah...'
Mata Tristan Sterling langsung memerah.
'Apakah seperti ini putrinya yang berharga selalu dirundung?'
'Selama ini, saat ia tidak ada, apakah anak itu dan ibunya selalu dikucilkan dan dijadikan sasaran seperti ini?'
Jantung Tristan Sterling terasa terpelintir seolah tertusuk pisau, dan ia diliputi rasa menyalahkan diri sendiri.
'Holly benar.'
'Ia tidak layak!'
'Ia tidak layak menjadi ayah Candice.'
'Ia gagal melindungi mereka, gagal memenuhi kewajibannya sebagai suami dan ayah.'
Sebelum Tristan Sterling sempat memarahi anak laki-laki itu, ia melihat Candice Sinclair yang tampak lembut, seperti macan tutul kecil yang ekornya terinjak, melepaskan diri dari cengkeraman guru dan menerjang ke depan, menjambak rambut anak laki-laki itu lagi.
"Kau yang haram! Seluruh keluargamu haram! Siapa bilang aku tidak punya ayah? Aku punya ayah, dan ayahku adalah ayah paling hebat di seluruh dunia!"
Candice Sinclair berteriak dengan penuh amarah, semangat juangnya meluap, mendorong dan menolak anak laki-laki itu sambil berteriak.
Bahkan sang guru tidak bisa menahannya.
Mendengar kata-kata putrinya, Tristan Sterling yang hendak melangkah maju, membeku.
'Candice bilang ayahnya adalah ayah paling hebat di seluruh dunia...'
Matanya terasa panas, dan jantungnya bergetar hebat, seolah telah dipenuhi madu.
Itu adalah rasa manis yang luar biasa.
"AH... Candice Sinclair, kau anak nakal! HUHUHU... Kau pembohong! Kau sama sekali tidak punya ayah..."
Anak laki-laki itu menangis tersedu-sedu karena dipukul, secara naluriah mengayunkan kedua tangan kecilnya yang gemuk untuk melawan.
Melihat ini, mata Tristan Sterling menajam, dan ia segera melangkah maju.
Namun seseorang lebih cepat—
"Dia adalah ayahku!"
Candice Sinclair telah melihatnya dan berlari langsung ke arahnya.
Tristan Sterling segera berjongkok dan menangkap putrinya.
Jantungnya kembali bergetar hebat.
"Candice, kau... apa yang kau katakan?" tanyanya tak percaya, suaranya bergetar karena emosi.
Namun Candice Sinclair tidak menjawabnya.
Sebaliknya, ia menatap anak laki-laki yang menangis dengan ingus yang meleleh itu dan menyatakan dengan lantang, "Harvey Phelps, dia adalah ayahku! Jika kau berani memanggilku anak haram tanpa ayah lagi, aku akan merontokkan gigimu!"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!