Bab 973 - Menjinakkan Upacara

Luna mendengarkan semuanya.

Ia tidak menyela. Larissa cukup mengenalnya untuk memahami bahwa keheningan Luna di tengah percakapan sulit bukanlah sikap pasif, melainkan proses aktif yang sedang berjalan di dalam kepalanya—mesin internal yang bekerja paralel dengan kata-kata yang datang dari luar, mengarsipkan, mencocokkan, dan membangun suatu kesimpulan sementara permukaannya tetap tenang.

Ayahnya yang memutarbalikkan kebenaran tentang Jantung Kristal.

Paman-paman yang jauh lebih bertanggung jawab atas kemalangannya daripada yang ia yakini selama ini.

Apa yang dibeberkan oleh Orion seolah-olah Luna hanyalah sebuah trofi dengan kunci genetik, alih-alih manusia yang memiliki hak untuk memutuskan apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Bagian tentang Orion itulah yang mengubah nuansa keheningan tersebut.

Luna tidak menangis. Matanya menjadi tenang dengan tatapan khas saat sesuatu yang dingin mengendap di balik tatapannya dan mengambil alih kendali... Bukan menutup diri, melainkan menata ulang—seperti suasana sebuah ruangan yang terlihat berbeda ketika seseorang telah diam-diam memutuskan apa yang akan terjadi selanjutnya dan sudah mulai menggeser-geser letak furnitur di dalam kepalanya.

"Kapan upacaranya?" tanya Luna.

"Sore ini. Julius tidak bisa menundanya lebih dari sehari," jawab Larissa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Luna memandang Ren dan Liora, keduanya masih terlelap, sesaat.

"Mereka masih belum bergerak sama sekali?"

"Tidak sejak kamu tidur.

Sesaat kembali terdiam.

"Bagus." Kata itu terlontar dengan ketajaman yang sama sekali tidak menyiratkan kepasrahan. Itu adalah suara seseorang yang telah membuat keputusan dan sudah melangkah ke tahap berikutnya.

"Kalau begitu, aku punya kebebasan untuk bersikap buruk, agresif, dan bertindak sekasar yang aku mau tanpa harus terlihat oleh mereka untuk saat ini." Jeda sejenak. "Sebagaimana 'para monster' itu layak mendapatkannya."

Larissa membuka mulutnya.

"Aku tidak menentang rencana itu," potong Luna dengan ekspresi yang tidak sepenuhnya berupa senyuman, tetapi berada di ruang yang sama. "Aku akan berkontribusi padanya." Ia berdiri. "Itu hal yang berbeda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

♢♢♢♢

Liora terbangun dua jam kemudian, tampak seperti seseorang yang tubuhnya harus menanggung seluruh tagihan kelelahan, namun telah tidur cukup untuk bisa melunasi cicilannya hari ini.

Belum sepenuhnya pulih... Tapi cukup berfungsi untuk bergerak.

Ia duduk, mengerjap, lalu mengamati ruangan tersebut—kebiasaan mengabsen suasana dengan tenang yang biasa dilakukan seseorang saat mencoba mengenali lingkungan setelah tidur lebih pulas dari biasanya. Matanya beralih ke arah Ren di ranjang sebelah, yang masih memancarkan keheningan tak biasa, lalu ke arah Larissa yang duduk di kursi bekas tempat Luna tadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

"Sudah berapa lama?"

"Hampir tiga puluh jam."

Liora mencerna informasi itu.

"Dan apakah Ren menunjukkan tanda-tanda...?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Larissa menggeleng. "Tidak ada... Masih sama seperti jam pertama."

"Lalu, apa saja yang kutinggalkan?"

Yang mengikuti kemudian adalah versi terstruktur yang telah disiapkan Larissa selama menunggu, karena Larissa memahami berbagai situasi dan mampu merangkum keadaan rumit dengan naluri mudah yang sama seperti saat orang bernyanyi—bukan sebuah beban, melainkan mode operasi alaminya saat dibutuhkan.

Selphira dan Victor telah diobati, tetapi kemajuannya minim. Sayangnya, keduanya masih belum bisa bertarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Julius telah merundingkan upacara tersebut.

Orion sedang berbaris hampir tepat di depan kastil, tetapi bergerak perlahan, masih memberikan tekanan tanpa berkomitmen melakukan pertempuran langsung.

Perimeter pertahanan telah menyusut tetapi masih bertahan.

Luna akan pergi ke upacara itu tanpa Ren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Liora mendengarkan poin tersebut, dan ekspresi wajahnya berubah persis seperti yang telah dikalkulasikan oleh Larissa.

"Kamu membiarkannya pergi sendirian?" Suara itu mengisyaratkan urgensi yang coba ditekan Liora agar tidak meninggi, dan upaya itu terlihat jelas. "Luna pergi ke upacara di mana pamannya yang mengerikan itu mencoba mengeklaimnya sebagai properti, Ren masih tidur, dan dia pergi sendirian?"

"Dia tidak pergi sendirian," kata Larissa. "Kita juga ikut... Aku sedang menunggumu."

"Kita berdua?"

"Kita bertiga."

Liora menatap Ren.

"Dalam keadaan seperti dia?"

Larissa tidak langsung menjawab, karena jawaban jujur itu rumit, dan jawaban yang rumit layak mendapatkan waktu sedetik untuk dirumuskan dengan benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

"Julius mengulur persiapan sejauh mungkin," jawabnya akhirnya. "Setiap jam yang bisa ia tunda adalah tambahan harapan untuk membangunkannya." Ia turut memandang Ren, pada ketenangan yang bukanlah sebuah istirahat. "Tetapi upacara itu tidak bisa ditunda lagi. Persiapannya sudah dimulai sejak dua puluh menit lalu. Jika Ren tidak hadir, dia akan kehilangan hak atas hadiahnya akibat tekanan dari Orion."

Liora terdiam.

Kemudian ia bangkit dengan kecepatan seseorang yang kelelahannya telah berhenti menjadi pertimbangan utama.

"Aku butuh pakaian."

"Di lemari.

Satu detik berselang, Liora sudah berada di dekat lemari.

Ia mengenakan pakaian dengan konsentrasi tinggi, layaknya seseorang yang harus segera pergi dan tidak punya waktu untuk hal lain selain mencapainya. Tiga gerakan untuk rambutnya, diikat ke belakang tanpa basa-basi. Ia memeriksa cermin hanya selama waktu yang diperlukan untuk memastikan penampilannya rapi, tidak lebih lama sedetik pun.

Sebelum mengancingkan kancing terakhirnya, ia berhenti di samping ranjang Ren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Ia menatap pria itu sejenak dengan ekspresi berlapis, dan Larissa tidak mencoba menebak semuanya, karena beberapa hal pantas mendapatkan privasi tanpa harus diartikan oleh orang lain.

Liora meletakkan tangannya di bahu Ren dengan hati-hati.

"Aku tahu kamu lelah," ucapnya pelan. Tanpa drama. Hanya nada langsung dan jujur yang biasa ia gunakan untuk hal-hal yang benar-benar penting, tanpa ada kepalsuan di dalamnya. "Tapi kami membutuhkanmu."

Senyap sejenak.

"Kamu tahu cara kerjanya. Kamu tidak pernah melewatkan saat-saat penting. Kamu selalu berhasil mencapai garis akhir dengan cara tertentu."

Ia menarik kembali tangannya.

"Jadi, tidak apa-apa kalau kamu mau tidur sampai detik terakhir."

Larissa memanggil Lynx miliknya, dan bersama-sama mereka mengangkat Ren dengan hati-hati ke atas bulu lembut di punggung hewan itu, membaringkannya agar tidak bergeser. Mereka bergerak keluar menuju koridor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Lorong kastil itu diterangi cahaya sore yang masuk secara miring melalui jendela-jendela tinggi, mengubah lantai menjadi peta bayangan panjang yang membentang dan saling tumpang tindih ke ujung yang jauh. Dari suatu tempat yang tidak terlalu jauh, terdengar suara-suara persiapan upacara, suara teratur, langkah kaki orang-orang yang tahu ke mana mereka harus pergi karena protokol telah memberi tahu jalannya.

Upacara telah dimulai.

Dan Ren masih terlelap.

♢♢♢♢

Sektor Starweaver adalah garis depan yang paling sepi, sehingga menjadi yang terbaik untuk menghadapi para mutan, namun tetap merupakan tugas paling rumit yang pernah diminta untuk dijalankan oleh Zhao sendirian.

Bukan karena kepadatan arusnya—hal itu masih bisa dikendalikan dengan apa yang ditinggalkan Arturo.

Hal itu rumit karena mengatakan bahwa memberikan perintah kepada seluruh pasukan dapat dikendalikan dengan usaha maksimal, tidaklah sama dengan dikendalikan dengan margin yang longgar, dan Zhao telah menghabiskan waktu yang sedikit tetapi cukup untuk menyadari perbedaan itu dalam setiap keputusan.

Jarak antara kedua hal itu adalah celah tempat kesalahan tercipta, dan ia menyadari hal itu tanpa membiarkan kesadaran tersebut memperlambat gerakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Namun, setiap gelombang yang mereka tahan di sini adalah gelombang yang tidak perlu ditangani oleh Arturo di pasukan utama. Dan Arturo harus berada di upacara itu.

Bulu-bulu pedang yang diperkuat, diasah oleh ikatan dengan Raptor miliknya, menyapu sisi kiri sebelum gelombang berikutnya mencapai para penjinak tanah yang menahan pusat garis pertahanan. Sayatan bersih, sudut presisi, tidak ada bulu yang terbuang sia-sia untuk target yang sebenarnya bisa ditangani sendiri oleh formasi darat.

"Kita tahan posisi di sini," ucapnya kepada orang terdekat yang memiliki pangkat cukup untuk meneruskannya. "Rotasi setiap dua puluh menit. Siapa pun yang ditarik keluar harus beristirahat di luar perimeter dan tidak boleh kembali sampai dipanggil."

Ia tidak menunggu konfirmasi. Zhao jarang menunggu konfirmasi ketika ia bisa terus menyerang dan situasinya cukup jelas sehingga konfirmasi hanyalah kemewahan waktu yang tidak tersedia. Ia akan mengompensasi apa pun kekurangan yang ia miliki dalam kepemimpinan ala Arturo dengan dukungan ofensif dan penentuan posisi, mengisi celah saat muncul alih-alih mencoba mengendalikan segalanya dari tengah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Arturo sempat menatapnya sekali sebelum berbalik menuju kastil.

"Jangan bergerak dari sini setidaknya selama sepuluh jam," ucapnya.

Itu adalah instruksi yang tidak perlu; Zhao memiliki cukup pertimbangan untuk mengetahui hal itu tanpa harus diberi tahu. Namun, itulah jenis hal yang tetap diucapkan, karena mengucapkannya dengan suara lantang membuat instruksi tersebut eksis di ruang bersama antara dua orang, alih-alih hanya di dalam kepala satu orang saja. Arturo telah berbalik, rahangnya masih mengeras dalam sudut permanen untuk hari khusus ini, lalu pergi.

Zhao mengembalikan perhatiannya ke garis depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

♢♢♢♢

Aula upacara terbesar di dekat kastil Yano memiliki arsitektur yang mengubah cara kerja suara di dalamnya.

Batu tua—jenis batu yang telah menyerap penggunaan selama berabad-abad dan memantulkannya kembali sebagai dengungan rendah konstan yang tidak ada tandingannya pada bangunan yang lebih baru.

Pilar-pilar menjulang ke langit-langit yang tingginya pernah dibahas oleh Julius dalam sebuah percakapan tentang akustik yang tampak teoretis pada saat itu, namun ternyata terbukti sangat berguna secara praktis: itu berarti percakapan yang terjadi di pinggir aula terdengar sampai ke tengah dengan kejelasan yang jauh melebihi perkiraan orang-orang yang melakukannya. Suara tidak lenyap begitu saja di ruangan seperti ini. Suara merambat, memantul, dan sampai ke tujuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌‌⁠

Julius telah memilih posisi-posisi tersebut dengan memikirkan hal itu.