Bab 974 - Menjinakkan Upacara - 2

Anehnya, Orion tidak memanfaatkan banyak keunggulan yang bisa mencoreng keabsahan upacara tersebut...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​​​​‌⁠

Protokol kehadiran tetap dihormati.

Setiap keluarga berada dalam batas perwakilan masing-masing, tiap kontingen ditempatkan di sektor-sektor yang telah diatur tata tertib. Dari sudut pandang formal semata, acara ini tetap berlangsung sebagaimana mestinya—protokol terjaga utuh, tata krama dipatuhi, dan setiap persyaratan kasat mata terpenuhi.

Namun dari sudut pandang mana pun selain itu, ini hanyalah ketegangan yang tertahan, berkedok dekorasi upacara.

Orion menempati sisi barat aula bersama pasukannya yang terpilih. Jumlahnya sedikit jika dibandingkan dengan bala tentara yang ia tinggalkan di luar, tetapi kekuatan individu mereka tidak bisa disepelekan. Julius sempat mengamati mereka di pintu masuk dengan ketelitian yang sama seperti saat memverifikasi data sebelum digunakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​​​​‌⁠

Mayoritas dari mereka berperingkat Gold. Hampir separuhnya memperlihatkan tanda-tanda orang yang telah aktif bertempur selama beberapa hari terakhir namun masih tetap bugar sepenuhnya. Fakta itu membuktikan mutu dan loyalitas sumber daya yang Orion curahkan untuk kontingen khusus ini.

Barrier kristal juga aktif.

Tak kasat mata bagi siapa pun yang kepekaan mananya kurang tajam, namun keberadaannya terasa dari tekstur udara di bagian barat aula yang berbeda dari bagian ruangan lainnya—sedikit lebih padat, agak janggal bagaikan ada sesuatu yang terus-menerus menyaring apa pun yang melewatinya. Orion telah mempertahankannya selama berjam-jam, jauh sebelum upacara dimulai. Julius tak mendapati satu detik pun barrier itu goyah, dan ia telah mengawasinya sejak sebelum mereka melangkah masuk.

Di sisi seberang, Luna berdiri dengan postur seseorang yang sudah terbiasa mengenakan pakaian resmi; tubuhnya tahu cara bersikap dengan benar tanpa perlu diingatkan. Tampak tenang dari luar, tanpa sedikit pun memperlihatkan emosi, menampilkan persis apa yang dituntut oleh protokol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​​​​‌⁠

Namun ketenangan itu nyaris tak sanggup menahannya agar tidak melintasi aula dan melabrak pamannya langsung atas apa yang pria itu lakukan terhadap jantung ibunya—memakainya begitu terbuka, memanfaatkannya tanpa rasa malu, tepat di depan matanya.

Pria itu sudah kelewat batas...

Di sebelah kirinya ada Larissa. Di sebelah kanannya ada Liora, satu-satunya dari mereka bertiga yang sesekali melirik ke arah satu titik di aula yang tampak tak memiliki keistimewaan apa pun. Titik khusus yang dipahami betul oleh Julius, karena ia pun memperhatikan tempat yang sama, hanya saja dengan lebih samar.

Kontingen tersembunyi yang menjaga tubuh Ren yang tertidur ditempatkan di balkon atas, di balik beberapa artefak, material, dan kulit binatang yang meredam sidik mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​​​​‌⁠

Selphira, Victor, Ren.

Kondisi Victor lebih membaik dari sebelumnya kendati masih tak sadarkan diri, bersandar di dinding. Selphira masih menanti mukjizat, meski untuk saat ini ia tak bisa bergerak, andai saja...

Ren masih dalam kondisi yang sama sejak ruang batin mengembalikannya ke tubuh raganya—ketenangan dari proses yang belum tuntas dan tak bisa dipercepat dari luar, tak peduli apa pun yang terjadi di aula bawah.

Julius mengetahuinya karena Larissa sudah menjelaskan hal itu sebelum mereka masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​​​​‌⁠

Dan ia mengetahuinya karena setiap kali tatapannya merambati seisi aula dan sampai ke titik balkon itu, Liora sedang menatap ke sana, masih diselimuti kecemasan.

♢♢♢♢

Julius sengaja menambahkan tiga protokol yang memakan waktu pada pembukaan upacara.

Yang pertama bersifat prosedural: penghitungan resmi semua keluarga yang hadir beserta perwakilan terverifikasi mereka, hal yang wajib menurut aturan namun biasanya dipersingkat demi kesopanan bersama karena semua orang di ruangan itu sudah tahu siapa saja yang hadir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​​​​‌⁠

Julius sama sekali tidak mempersingkatnya...

Ia membacakannya keluarga demi keluarga, perwakilan demi perwakilan, secara lengkap sesuai aturan baku, dengan tempo santai bagai seseorang yang merasa prosedur tersebut patut dilakukan dengan saksama.

Yang kedua bersifat historis: pembacaan preseden buruk yang berkaitan dengan jenis peralihan hak yang hendak diajukan Orion, sebuah preseden yang tercatat dalam dokumen hukum namun tak pernah lagi dibacakan secara utuh selama beberapa masa pemerintahan, karena panjang, rumit, dan semua orang dianggap sudah memahaminya.

Julius menyampaikannya secara menyeluruh, mengawasi sisi ruangan tempat Orion berada saat pemimpin upacara membaca, mencatat siapa yang gelisah dan siapa yang tidak, mengamati reaksi-reaksi yang gagal diredam oleh protokol dari orang-orang yang tidak menduga harus mendengarkan semuanya sampai tuntas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​​​​‌⁠

Reaksi Orion, tampak dari luar, hampir tidak ada.

Julius mencatat hal itu juga.

Yang ketiga bersifat seremonial: verifikasi kondisi artefak-artefak upacara secara luar biasa mendalam, di mana tiap artefak membutuhkan pengaktifan dan konfirmasi dari penjinak dengan peringkat memadai sebelum sesi utama dimulai. Persyaratan sah, diterapkan dengan ketelitian yang sendirinya merupakan sebuah pesan tersirat.

Orion menerima semuanya.

Bukan dengan antusiasme... melainkan dengan kesabaran seseorang yang mampu menunggu karena berlalunya waktu tidak akan memperburuk posisinya. Julius melihatnya dari cara Orion menanggapi setiap perpanjangan protokol—anggukan kecil tanda maklum, tanpa bantahan, tanpa ketidaksabaran yang terlihat.

Bahkan saat penghitungan keluarga memakan waktu beberapa menit per keluarga—yang dalam kondisi normal hanya butuh hitungan detik—Orion sekadar menghela napas pelan dan membetulkan posisinya, seperti orang yang tiba di sebuah janji temu terlalu awal dan merasa sedikit terganggu namun sama sekali tidak terancam.

Julius mencamkan pengamatan itu.

Rasa percaya diri dari seseorang yang tak butuh hal-hal berjalan cepat karena apa yang penting sudah ada dalam genggamannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​​​​‌⁠

"Dia merasa barrier itu menyelesaikan segalanya," bisik Arturo dengan suara yang nyaris tak terdengar. "Barrier itu tidak goyah sedetik pun sejak dia tiba. Sayangnya kita tidak punya alasan untuk mengira barrier itu akan gagal sekarang."

Julius tidak menjawab secara lisan. Ia hanya memberi anggukan kecil tanda mengerti, lalu kembali fokus.

Di samping Luna, Larissa memiringkan kepalanya sedikit ke arahnya. Gerakan samar yang menyampaikan pesan jika dipahami dalam konteks yang tepat tanpa terlihat seperti sedang berkomunikasi.

Luna tidak membalas secara kasat mata. Namun matanya, yang sedari tadi mempertahankan ketenangan lurus ke depan sejak meninggalkan kamar Ren, beralih sejenak ke arah Orion dengan tatapan yang sama sekali tidak seremonial. Pandangan tajam yang ditariknya kembali secepat kilat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​​​​‌⁠

Dari sisi lain Luna, pandangan Liora melayang ke arah balkon.

Ia tersadar.

Menatap ke depan...

Lalu melirik ke balkon lagi.

Larissa meletakkan tangan di lengannya dengan kehati-hatian seseorang yang sekadar membetulkan postur orang lain, tidak lebih.

"Dia baik-baik saja... Kau akan membocorkan posisi kita," bisiknya, bibirnya lebih banyak bergerak daripada bersuara, hembusan napasnya nyaris tak sanggup menempuh jarak itu.

Liora kembali menatap lurus ke depan.

♢♢♢♢

Bagian utama upacara dimulai ketika Julius telah menghabiskan semua prosedur yang tersedia, dan tak ada lagi yang bisa diulur tanpa melanggar protokol yang sedari tadi ia manfaatkan sebagai senjata.

Batas antara memanfaatkan aturan dan melanggarnya adalah batas yang ia ketahui dengan sangat presisi, dan ia telah menuntun persiapan tepat menyentuh garis tersebut tanpa melampauinya.

Pemimpin upacara, seorang pria yang cukup berumur untuk memimpin sesi-sesi semacam ini di berbagai iklim politik berbeda hingga wajahnya terbiasa menyimpan raut pernah-melihat-hal-yang-lebih-buruk—yang pada kesempatan kali ini hanya bekerja secara moderat—mengambil posisinya di tengah aula. Ekspresinya menyerupai seseorang yang lebih memilih berada di tempat lain namun tetap memiliki profesionalisme untuk menuntaskan pekerjaannya dengan baik.

"Sesi tahun baru untuk pengakuan hak dan pengalihan kepemilikan kini resmi dibuka," umum pria itu dengan volume suara dan artikulasi yang dituntut oleh protokol, setiap kata diucapkan dengan kehati-hatian khusus dari seseorang yang sangat paham bahwa ucapannya akan dicatat dalam arsip resmi dan akan abadi di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​​​​‌⁠

"Sesuai dengan norma-norma yang ditetapkan dalam Kitab Garis Keturunan dan di hadapan perwakilan sah yang mencukupi dari keluarga-keluarga pemilik hak suara aktif..."

Julius menyimak rumusan pembuka itu dengan perhatian penuh yang biasanya dicadangkan bagi kata-kata yang makna esensialnya jauh melampaui sekadar bunyi. Tiap kalimat adalah penegasan bahwa aturan yang telah ia serukan demi menyusun panggung ini masih berlaku. Tiap penegasan adalah batasan lain bagi ruang gerak Orion di dalam aula.

Aturan-aturan itu ada banyak, meski sebagian besar tidak terlalu berguna.

Kendati demikian, aturan yang tersisa sangatlah penting dan nyata, dan sifat nyata adalah satu-satunya kualitas yang 'berarti' di ruangan seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​​​​‌⁠

Orion turut mendengarkan...

Lengannya terlipat santai di dada, postur seseorang yang tengah menunggu gilirannya dalam sebuah proses yang ujungnya sudah ia ketahui. Pasukan elitnya berbaris di belakangnya tanpa bergerak sedikit pun. Barrier itu aktif, tak terlihat oleh banyak orang namun terus bertahan... Tekstur udara di sisi barat aula masih sama seperti saat mereka baru masuk, yang Julius amati tak pernah mereda sedetik pun.

Julius melirik ke arah balkon sekali, dengan gestur santai bagai orang yang sedang memindai seisi ruangan.

Kegelapan di balik artefak-artefak itu tidak memperlihatkan apa pun yang janggal. Namun sinyal yang disepakati juga belum tampak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​​​​​‌⁠

Jadi Ren masih tertidur.

Upacara pun berlanjut.