Bab 972 - Pelecehan Penjinakan - 5

Mereka masih berada di bawah aturan yang sama...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Arturo mencerna itu. Rahangnya menegang sedikit lagi, ia tidak menyukainya, tetapi ia memahaminya.

Balasan Orion datang dalam waktu kurang dari sepuluh menit.

Ia hanya menerima.

Dan ia menambahkan, dengan keanggunan khas seseorang yang ingin kemurahan hatinya tercatat, bahwa sudah pasti ada banyak kehormatan untuk dibagikan kepada banyak pihak, besar dan kecil, dan bahwa kaum bangsawan tidak akan mulia jika aturannya tidak diterapkan dengan ketelitian yang sama kepada semua. Itu cara mengatakan bahwa upacara adalah tempat ia bermaksud mengumumkan tatanan barunya, dan bahwa menundanya hanya menumpuk kerugian yang bisa Julius hindari sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Julius membalas dengan nada yang sama. Ia menyampaikan penghargaan atas pertimbangan itu. Ia mencatat bahwa justru karena menghormati prinsip tersebut, upacara memerlukan persiapan yang menjunjung tradisi, dan tradisi memiliki protokolnya sendiri soal kehadiran berdasarkan garis keturunan.

Satu garis keturunan, satu delegasi terbatas.

Orion menerima itu juga, tanpa menegosiasikan.

Julius membaca penerimaan itu lebih cermat daripada semua penerimaan sebelumnya, karena itulah yang paling penting bagi apa yang sedang ia bangun di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Aula upacara beroperasi di bawah protokol kehadiran tetap, sejumlah kecil tentara per keluarga yang ditetapkan oleh preseden sejarah yang tidak bisa diubah secara sepihak oleh faksi mana pun tanpa melanggar aturan yang sama yang Orion pakai untuk melegitimasi dirinya. Yang berarti pasukan Orion, betapapun besarnya, akan tetap di luar, terpisah dari aula oleh ratusan bangunan bersejarah yang besar yang tidak mudah dihancurkan atau dilalui dengan cepat.

Di dalam: hanya pasukan elitnya.

Di dalam juga: pasukan elit yang setia kepada Julius, yang jumlahnya masih, meskipun segala hal, sedikit lebih banyak daripada lingkaran dalam Orion.

Bukan keseimbangan setara jika kristal diperhitungkan. Tetapi jauh lebih baik daripada tanah terbuka melawan seluruh pasukan saat pihak bertahan tersebar dan kelelahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

"Kau memberinya upacara yang ia inginkan," kata Arturo, yang telah membaca pertukaran itu dalam diam.

"Aku memberinya panggung di mana ia paling tidak diuntungkan." Julius melipat pesan terakhir sebelum menyegelnya. "Jika yang ia inginkan adalah menghindari membelanjakan kristalnya untuk perang atrisi yang berkepanjangan, maka yang harus ia lakukan adalah berperilaku baik selama upacara. Dan aku ingin ia berperilaku baik, karena jika ia berperilaku baik, saat itulah aku bisa mengambil cukup banyak darinya sehingga kekalahan hari ini tidak permanen." Jeda. "Saat aku bisa mengamankan masa depan untuk anak-anak."

Arturo mempertimbangkan itu.

"Dan jika ia tetap curang?"

"Maka protokol kudeta aktif." Julius mengatakannya dengan ketenangan sesuatu yang sudah diputuskan, tidak memerlukan pertimbangan lebih lanjut. "Dokumen, segel, artefak, kunci-kunci lama... semua yang Orion butuhkan untuk menjalankan kastel ini dan pemerintahan yang berfungsi alih-alih pendudukan yang kacau. Semuanya hilang ke dalam jaringan perlawanan yang menciptakan masalah baginya selama bertahun-tahun. Bahkan puluhan tahun." Jeda. "Waktu selama itu hal-hal lain bisa tumbuh di tempat yang tidak ia awasi."

Arturo terdiam sejenak.

"Kau sudah menyiapkannya?" katanya akhirnya.

"Aku sudah menyiapkannya sejak Orion mulai bergerak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Arturo mengeluarkan suara yang ia buat ketika rahangnya menegang dan ia memadatkan persetujuan ke bentuknya yang paling kecil. Bukan pujian... Hanya pengakuan bahwa informasi itu memuaskan.

♢♢♢♢

Koridor tempat Larissa mendengarkan Selphira tidak punya nama di peta kastel, salah satu lorong fungsional yang menghubungkan sayap-sayap dengan cara yang tidak pernah perlu dibedakan atau diberi label oleh protokol.

Tetapi Larissa akan mengingatnya, karena di sanalah beberapa hal menjadi jelas baginya sekaligus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Selphira tidak menyembunyikan apa pun darinya...

Ia memaparkan situasi Orion, posisi Luna, bentuk lengkap dari apa yang sedang dibangun dan apa yang dibutuhkannya. Ia menyertakan asumsi-asumsinya yang belum terverifikasi dan menandainya sebagai demikian.

Ia menjelaskan kepada Larissa alasan mereka mengapa Luna akan digerakkan menuju tindakan alih-alih kelumpuhan atau perlindungan.

Sebagai umpan...

Jadi sebagai sahabat dekat dan keluarganya, reaksinya akan...

Tetapi kemudian Larissa mengatakan sesuatu yang tidak terduga.

"Katakan semuanya padanya. Termasuk tentang bibinya, tentang alasan sebenarnya di balik apa yang terjadi pada ibunya dan tentang pengorbanan ayahnya dan mengapa ia melakukannya." Jeda. "Termasuk bagian-bagian yang paling menyakitinya."

Bukankah itu akan menghancurkan Luna sepenuhnya? Mengetahui akhirnya bahwa segala penderitaan yang ia alami, keluarga yang ia ingin kembali, adalah akibat langsung dari keputusan dan rencana absurd seseorang yang begitu dekat seperti saudara kandung ayahnya sendiri?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Sirius memberitahunya bahwa Luna selalu percaya bahwa sebagian besar kemalangannya memiliki kualitas bencana alam, nasib buruk, hal yang sudah ia terima dan pelajari untuk dipikul. Sesuatu yang terjadi pada keluarganya alih-alih dilakukan terhadapnya.

Tetapi sekarang ini...

Namun penalaran Larissa sederhana dan tepat:

Luna tidak membeku di bawah rasa sakit yang intens, bahkan jika bagian luarnya tampak demikian. Apa yang sebenarnya ia lakukan, ketika sesuatu menyentuhnya pada tingkat yang berarti, adalah menjadi agresif dengan cara yang khas dan terfokus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Ia akan melakukan hampir apa saja untuk menjatuhkan seseorang yang telah mengkhianati keluarganya jauh lebih dalam daripada yang pernah ia ketahui, dari dalam, dari awal.

"Jadi rasa sakit yang nyata tidak melumpuhkannya," Selphira mengulang perlahan, seolah menempatkan kepingan itu di tempatnya. "Aku senang aku berbicara denganmu lebih dulu." Ia jeda. "Aku beroperasi di bawah asumsi yang salah, bahwa ia seperti ayahnya. Tetapi ia jauh lebih mirip ibunya. Tampaknya aku tidak pernah memberinya sesuatu yang cukup layak untuk diperjuangkan sehingga aku bisa melihat itu."

Larissa mengangguk.

"Tetapi bagaimana jika reaksinya terlalu cepat?" tanya Selphira. "Bagaimana jika ia bertindak sebelum posisinya benar-benar ditetapkan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

"Bukankah justru karena itu kau menemukan sidik manaku lebih dulu?" Larissa mengembuskan napas dengan senyum tipis yang mengandung sesuatu yang nakal. "Kau tidak perlu memanipulasiku atau 'membimbingku' ke arah itu. Aku paham mengapa itu perlu."

Jeda hening.

"Bagian kedua bisa kauserahkan padaku."

"Kau menangkapku." Selphira menatapnya dengan kelugasan seseorang yang telah menilai lawan bicaranya dan memutuskan mereka bisa menerima hal-hal secara langsung. "Tetapi aku senang melihat kau belum kehilangan sentuhan itu. Kuharap kau bisa terus menyiksa Victor dengan pikiranmu itu setelah ini selesai. Aku tahu kau yang paling cocok untuk bagian ini, itu sebabnya aku memberitahumu lebih dulu. Karena kau bisa menahannya. Kau bisa memastikan ia mendengar konteks lengkapnya sebelum ia mencapai kesimpulan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Jeda lagi.

"Atau mengambil tindakan."

Larissa memikirkan Luna yang duduk di samping ranjang Ren, dengan ketenangan yang bukan kedamaian melainkan permukaan dari sesuatu yang telah mendorong ke atas sejak lama tanpa menemukan jalan keluar.

"Katakan sisanya," katanya. "Rencana lengkapnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Selphira menurutinya.