Bab 959 - Menjinakkan Intinya - 4

Selthia menatap Ren dengan ekspresi yang sudah melewati tahap geli dan beralih ke kesal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

“Itu sebuah kesalahan,” katanya.

Nadanya berbeda sekarang, bukan lagi geli kering yang ia pakai sejak awal, bukan pula pengamatan hati-hati. Sesuatu yang lebih langsung, tanpa sandiwara, dengan ketenangan khas orang yang mengatakan apa yang benar-benar ia yakini tapi tetap tidak terlalu peduli apakah lawan bicaranya menerimanya.

“Yang kau lakukan sekarang... Membiarkan benda itu ‘membantu’mu itu buruk.”

Ren tidak menjawab.

“Si gold ingin berperan sebagai yang ‘baik’.” Selthia sedikit memiringkan kepala. “Tapi ia menipumu, jadi kau mengira kamilah yang menipu. Karena ia menginginkan hal yang persis sama dengan yang kau sebut korupsi.” Jeda. “Yang mereka sebut korupsi secara tidak adil.”

Ren mengepalkan tangan.

“Bedanya, kami lebih jujur soal itu,” lanjutnya.

Suaranya tetap tenang... bahkan saat segala hal di sekitarnya bergerak. “Beast palsumu itu menanam benih, membudidayakannya, mengarahkannya ke tempat yang ia ingin tumbuh. Dan saat mereka cukup besar...” ia membuka satu tangan dengan gerakan yang nyaris elegan, jari-jari mengkristal itu perlahan terbuka, “...ia akan memanennya. Sama seperti kami, hanya dengan variasi modifikasi yang lebih sedikit dan citra publik yang tampaknya lebih baik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Matanya menatap mata Ren.

“Biarkan kami memberimu kekuatan untuk membebaskan dirimu dari akhir yang tak akan bisa kau nikmati... Biarkan kami menyelamatkanmu.”

Kalau itu bohong, itu bukan kebohongan sederhana.

Itulah bagian yang paling tidak nyaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Ren mengetahuinya begitu mendengarnya, dan pengetahuan itu datang dari dua arah sekaligus: ia mengamati fluktuasi mana dan tidak menemukan apa pun, dan di bawah itu, bagian dirinya yang memproses informasi logis di saat-saat yang tidak tepat, bagian yang tak pernah setuju untuk diam saat ia membutuhkannya, memutar kata-kata itu dan menemukan bobot di dalamnya.

Ada sesuatu dalam ucapannya yang tak bisa ia kesampingkan begitu saja, seutas kebenaran yang terjalin cukup erat sehingga menarik keluar kebohongannya akan ikut membawa kebenaran itu.

Tapi itu juga bukan kebenaran utuh. Terlalu ambigu untuk itu... Setengah kebenaran yang dipakai sebagai pintu yang dibiarkan setengah terbuka, menunggu ia melangkah masuk.

“Kau mungkin benar soal beberapa hal,” kata Ren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Selthia mengangkat sebelah alis.

“Tapi saat ini satu-satunya hal yang menarik bagiku adalah mengeluarkanmu dari sini, dan kau mengalihkan perhatianku jadi...”

Ia menerjangnya.

♢♢♢♢

Sesuatu telah berubah.

Selthia menyadarinya sebelum Ren mengatakan sepatah kata pun. Cara Ren bergerak berbeda, bukan sekadar lebih cepat dalam arti kecepatan meningkat, tapi dikalibrasi ulang, seolah Ren diam-diam merevisi peta internalnya tentang di mana batas dirinya dan di mana pertarungan dimulai.

Ia menangkap pergeseran itu bukan sebagai satu hal yang bisa diamati, melainkan kumpulan hal-hal kecil yang bermuara pada satu kesimpulan.

Tapi Ren sudah dekat, jadi ia menyerang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Serangan itu hanya menemui udara.

Ekspresi Selthia menegang sepersekian detik sebelum kembali netral. Ia melepas serangan lagi. Ren tidak mundur, ia bergerak menyamping, melangkah ke sudut yang membuat Selthia terlanjur terbawa momentum ayunannya, dan cakar berlian ungu itu mencakar lantai perpustakaan yang kosong tanpa mengenai apa pun.

Ia mencoba lagi. Kecepatan lebih tinggi kali ini, massa lebih besar di belakangnya, meningkatkan fusi karena saat suatu teknik berhenti membuahkan hasil, jawaban yang jelas adalah meningkatkan kekuatan yang menggerakkannya. Ia menekan lebih keras dan bergerak lebih cepat, dan hasilnya sama: Ren telah membaca gerakannya dan tidak lagi berada di tempat yang ia bidik.

Kekuatan ketiga beast Ren mulai mengalir kembali. Tidak dengan kekuatan penuh, jauh dari apa yang akan mereka miliki dalam kondisi normal, tapi cukup sehingga setiap pertukaran meninggalkan Selthia dalam posisi yang sedikit lebih buruk daripada sebelumnya. Defisit kecil yang menumpuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Kekuatan jamur terus mengalir dari cahaya berdenyut samar di pusat ruang, stabil dan tak tergesa-gesa, dan Ren menyerapnya tanpa memaksa, membiarkannya menemukan salurannya sendiri seperti air menemukan jalur dengan hambatan paling rendah.

Selthia mendorong fusinya lebih jauh. Lebih bestial, lebih cepat, lebih kuat, transformasi itu semakin dalam saat ia menyerahkan lebih banyak. Arsitektur perpustakaan yang kosong mulai bergetar oleh bobot dua kehadiran yang terus meningkat, ruang di antara mereka menyusut dan mengembang dalam urutan cepat saat mereka bergerak.

Tapi sudah cukup lama sekarang, Ren tidak terkena satu pukulan pun.

Entah di antara percobaan kelima belas dan kedua puluh, ia mulai tertawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Bukan tawa orang yang bersenang-senang dengan nyaman. Tawa spesifik yang muncul saat seseorang tiba-tiba memahami sesuatu, dan kepuasan karena memahaminya cukup membuat tawa itu lolos sebelum ada keputusan apakah akan dilepaskan.

“Kau lebih baik pergi sendiri,” katanya, menyelip dari serangan lain dengan rotasi yang nyaris terlalu mulus. “Kalau tidak, aku harus membuat ini tidak menyenangkan sambil mendorongmu keluar.”

Selthia berhenti.

“Kau semakin sombong.” Nadanya membawa bobot sebagai pengingat, pengingat bahwa kurang dari lima menit lalu ia telah mengirim Ren melintasi ruangan. “Beberapa saat lalu...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

“Beberapa saat lalu.” Ren mengangkat bahu. “Keadaan berubah.”

Selthia menerjangnya dengan fokus sungguhan kali ini.

Ren menyingkir dari jalurnya dengan margin yang cukup sehingga gerakannya tampak tak tergesa, muncul kembali di sisi Selthia, dan alih-alih memukul armor, ia menempatkan jari-jarinya dengan akurasi sempurna di celah tertipis antara lempeng-lempeng di perutnya, titik tepat di mana, jika kau bisa memahami pola mana seorang penjinak dengan cukup jelas, salah satu node aliran utama berada paling dekat dengan permukaan.

Itu teknik yang sama yang pernah ia susun bersama Larissa. Disempurnakan lagi bersama Luna setelahnya. Temukan polanya, temukan node-nya, ganggu alirannya sebelum sistem bisa mengompensasi gangguan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠

Selthia tidak punya pola aliran yang sama. Sistem yang terkorupsi itu bermutasi, dialihkan dengan cara yang tidak standar, dibangun di atas prinsip berbeda.

Ia bukan Larissa.

Ia bukan Luna.

Siapa yang menyangka bahwa aliran mana yang terganggu pada entitas proyeksi dari tubuh yang mengkristal akan terasa seperti digelitik?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌‌‌⁠