Ren berbaring sejenak untuk mencatat tingkat kerusakan yang diterimanya. Ia meludahkan darah. Tidak banyak, hanya cukup untuk memastikan bahwa pukulan tadi benar-benar nyata dalam segala aspek yang penting, bahwa ruang ini mentransfer kekuatan dengan cara yang sama seperti dunia luar, dan juga bahwa tulang rusuknya akan punya andil untuk memprotes hal ini nanti.
Selthia sudah bangkit berdiri.
Wanita itu mengamamatinya dari seberang lantai yang kosong dengan ekspresi yang pada orang lain akan dianggap sebagai rasa geli, tetapi pada dirinya, ekspresi itu membawa kualitas khas seseorang yang sedang mengamati sebuah eksperimen yang menghasilkan temuan layak dicatat.
"Tubuh bagusmu itu tidak banyak membantumu di sini, begitu indah namun tidak berguna, tahu." Nada suaranya tidak kejam ataupun bernada mengolok-olok. Terdengar seperti sepotong data yang ia bagikan, datar seperti seseorang yang menyebutkan cuaca sebelum memutuskan apakah perlu membawa mantel atau tidak.
Ren mengusap sudut bibirnya dan berdiri.
Ia bernapas. Bukan karena oksigen itu penting—di ruang ini konsep tersebut masih bisa diperdebatkan—tetapi karena ia membutuhkan waktu dua detik untuk melakukannya dengan benar. Tarik napas dalam-dalam, embuskan perlahan. Jenis pernapasan yang dipaksakan Lin kepadanya sampai menjadi sebuah refleks, dulu sekali saat ia mengira itu sekadar latihan pernapasan dan sebelum ia mengerti bahwa itu sebenarnya adalah tombol *reset* yang sedang ditanamkan wanita itu.
Itu tidak sia-sia...
Aturan pertama Lin: 'bangun fondasinya.'
Suara wanita itu memiliki kesan sesuatu yang kau dengar dan terima sebelum minggu-minggu pertama pelatihan yang sebenarnya meyakinkanmu bahwa itu bukan seperti yang kaupikirkan, lalu kau melewati semuanya dan menyadari bahwa itu memang selalu persis seperti apa yang ia katakan.
Tubuh adalah fondasi tempat segala hal lainnya bersandar. Tanpa fondasi yang nyata, batas bonus yang didapat akan sangat rendah. Bukan hanya bonusnya saja yang penting. Melainkan apa yang sedang dilipatgandakan oleh bonus tersebut.
Ren menatap dadanya.
Cahaya jamur itu masih ada, pudar, perlahan-lahan menyusun kembali cangkang di sekeliling benih. Beast pertamanya harus tidur. Ia memahami hal itu. Memaksanya lagi akan menjadi jenis kesalahan yang tidak mudah diperbaiki, jenis kesalahan yang harus dibayar dengan mata uang yang bukan sekadar mana.
Namun, energi yang dilepaskan jamur dalam denyutan tadi tidak begitu saja lenyap. Energi itu masih berada di ruang sekitarnya, bebas dan siap digunakan, membawa tanda khas dari sesuatu yang telah menjadi miliknya cukup lama sehingga ia mengenalinya seperti ia mengenali suaranya sendiri.
Ia menghirupnya dengan cara yang telah ia pelajari, tidak merusaknya, hanya membuka saluran dan membiarkannya menemukannya.
Bonus pertama dari beast pertamanya terbuka.
Sepuluh persen kekuatan, baru menyentuh batas tepi kekuatan penuhnya, nyaris tidak terasa dari luar.
Bukan itu yang ia butuhkan... Tapi lebih banyak daripada yang ia miliki tiga puluh detik lalu.
Ia menyerang Selthia lagi.
Kali ini Selthia menyadari perbedaan itu sebelum Ren tiba. Ia melihatnya dari penyesuaian postur kecil yang dilakukan wanita itu saat jarak mereka menyemput, keraguan, pergeseran berat badan, sedikit perubahan pada posisi tangan, detik-detik ketika ekspresinya berubah dari pengamatan pasif menjadi sesuatu yang lebih mendekati perhatian aktif.
Wanita itu menyadarinya.
Pola serangan yang sama.
Namun kali ini Ren menghindari serangan baliknya.
"Kekuatan dan kecepatan yang lumayan," kata Ren. "Tapi teknikmu nol dan gerakanmu punya celah yang sangat besar."
Ren tidak berhenti bergerak.
"Ada banyak variabel yang jauh lebih penting," katanya, berbicara di sela napasnya. "Guruku menguasai semuanya."
Selthia berkedip sekali. Satu-satunya tanda yang terlihat bahwa jawaban itu mendarat di tempat yang tidak ia duga.
"Kau lebih cepat dari sebelumnya," aku wanita itu. "Tapi hanya sedikit, seharusnya kau tidak bisa..."
Penghindaran lainnya menempatkannya pada sudut yang sempurna untuk melancarkan hantaran telak ke bagian hati. Tinjunya meluncur ke arah sana dengan komitmen penuh dari seseorang yang telah mempersiapkan celah itu.
Pukulan itu mendarat.
Dan tidak berdampak apa-apa.
Sisik berlian ungu itu menyerap benturan tersebut tanpa reaksi, bahkan tanpa suara sedikit pun. Rasanya seperti memukul sebuah gunung.
Ren merasakannya sebelum tinjunya terentang penuh, merasakan kepadatan itu pada detik kontak terjadi dan langsung menarik lengannya kembali, tetapi momen penyesuaian itu harus dibayar mahal.
Serangan balik Selthia tiba saat ia masih berada di antara posisinya. Ia menangkis, nyaris tidak sempat, tetapi hantaran itu mengenai lambungnya dan mendorongnya mundur beberapa meter.
Ia sudah memutar tubuhnya seiring arah benturan alih-alih menahannya, mengubah kekuatan itu menjadi gerakan terarah, meredam momentum melalui putaran alih-alih merendamnya. Ia mendarat dengan kedua kakinya, tidak dengan anggun, tetapi terkendali.
Masih berdiri.
Ia berdiri di sana, bernapas, dan membiarkan sensasi tidak menyenangkan dari api spiritual itu berkecamuk di dadanya. Perasaan yang sama sekali tidak nyaman.
Perasaan yang bekerja untuk keuntungan dirinya.
Bonus bronze terbuka. Seekor jamur emas kecil mekar di puncak kepalanya, hampir tak terlihat, dan energi yang tadinya bersirkulasi menemukan saluran alaminya dan mengikutinya tanpa butuh izin.
Lebih cepat. Lebih kuat. Tidak berlipat ganda, tidak ada yang terlalu dramatis, tetapi cukup untuk membuat jarak antara dirinya dan Selthia terasa berbeda. Ia bisa merasakan celah pada refleksnya sendiri sedikit menyempit di bagian tepi.
Ia kembali menyerang wanita itu.
Selthia tertawa saat ia menangkis. Suara yang tulus, bukan ejekan ataupun rasa geli buatan yang ia keluarkan ketika ingin membuat seseorang merasa tidak nyaman, tetapi tawa lepas dari seseorang yang sedang menikmati dirinya dengan cara yang tidak ia duga sebelumnya.
Ren terus mendesak, terus mencari sudut yang akan membuat sisik-sisik itu tidak terlalu berarti dibanding tubuh di baliknya, dan setiap kali ia menemukan apa yang tampak seperti celah, berlian itu menyerapnya tanpa keluhan.
Ren memproses hal itu dan mengubah apa yang coba dilakukannya.
Ia tidak bisa melukainya menembus sisik-sisik tersebut. Itu adalah fakta, setidaknya untuk saat ini. Menerima fakta dengan cepat adalah salah satu hal yang ditekankan oleh Lin, karena para tamer yang berdebat dengan fakta di tengah pertarungan adalah mereka yang terluka dua kali lipat oleh fakta tersebut.
Namun sisik adalah sistem pertahanan statis. Itu bukan sistem keseimbangan. Itu bukan sistem reaksi. Seorang tamer yang dibalut zirah sangat terlindungi dari pukulan, tetapi jauh lebih rentan terhadap pergerakan posisi.
Gerakan tipuan.
Ia sudah bergerak.
Dua gerakan tipuan, yang satu memancing yang lain, masing-masing dilakukan dengan cukup meyakinkan sehingga terlihat seperti serangan sungguhan, karena Lin telah mengajarinya bahwa gerakan tipuan yang tidak dipercayai siapapun hanyalah sebuah pukulan yang sangat buruk, dan satu-satunya gerakan tipuan yang layak dilancarkan adalah yang siap kau teruskan jika tebakanmu meleset.
Selthia memakan umpan pada tipuan pertama dan kehilangan keseimbangannya pada yang kedua. Berat badannya bergeser untuk mengantisipasi sudut yang ia duga.
Ren merendah.
Sapuan kakinya menangkap Selthia sebelum wanita itu sempat mendistribusikan kembali berat badannya. Wanita itu jatuh, dan Ren sudah berada di sana bahkan sebelum Selthia selesai terjatuh, tangannya mencengkeram pergelangan kaki wanita itu, otot punggungnya menegang, menggunakan momentum kejatuhan wanita itu sendiri dan ditambah dengan putaran penuh yang membawanya dalam busur lebar melompati kepala Ren.
Suara yang tercipta saat wanita itu menghantam lantai perpustakaan yang kosong itu terasa sangat memuaskan.
Ren memilih untuk tidak mengucapkan kata-kata itu dengan suara keras.
Selthia terbaring di lantai selama kurang lebih satu detik. Wanita itu berbaring dengan ekspresi yang belum pernah dilihat Ren di wajahnya sebelumnya—bukan analisis dingin, bukan pengamatan, atau rasa geli yang kering itu. Ini adalah sesuatu yang lebih langsung. Iritasi dari seseorang yang baru saja diperlakukan di luar perkiraannya, dan yang menganggap celah dalam perhitungannya itu sebagai masalah pribadi.
"Bagus," katanya. Dengan nada yang sama sekali tidak terdengar bagus.
Wanita itu tidak berubah sekaligus. Itu akan jauh lebih mudah untuk dicerna. Sebaliknya, ia melakukannya dengan cara yang justru terasa lebih buruk... secara bertahap, metodis, setiap lapisannya bertambah dengan ketelatenan seseorang yang memiliki banyak pilihan dan sedang mengerjakannya dari bawah ke atas. Sisik-sisiknya semakin memanjang. Otot di baliknya bergeser, bukan hanya permukaannya saja tetapi struktur di bawahnya, tulang dan urat menata ulang diri menjadi sesuatu yang dibangun untuk kelas berat yang sama sekali berbeda.
Posturnya berubah. Cara ia mengisi ruang tempatnya berdiri turut berubah.
Ketika ia menerjang Ren kali ini, kecepatannya berbeda jauh hingga teknik yang sedang Ren jalankan terlambat setengah detik.
Ia tidak memiliki waktu reaksi untuk menutup jarak tersebut.
Sabetan itu mengenainya dengan seluruh beban yang kini dilancarkan wanita itu langsung ke tubuhnya. Ren tidak mencoba membelokkan kekuatannya menjadi apa pun. Ia terjatuh ke lantai, memantul sekali, dan terbaring diam sejenak menatap langit-langit lagi... yang mulai menjadi pemandangan yang familier.
Ia bernapas lagi.
Rasa jengkel tidak membantu meredakan perasaan tidak nyaman itu.
2 sensasi yang jika disatukan sama sekali tidak melunakkan apa pun.
Namun ia merangkulnya.
Dan di balik semua itu, sesuatu yang lebih mantap, bagian dari dirinya yang telah dihabiskan Lin selama bertahun-tahun untuk dibentuk hingga melewati titik di mana rasa sakit bisa menjangkaunya.
Lebih banyak jamur bermekaran di sepanjang puncak kepalanya, kecil dan keemasan, muncul dengan logika tenang dari sebuah sistem yang mengenali apa yang dibutuhkan situasi tersebut dan menanggapinya. Bonus tingkat silver dari jamurnya terbuka dengan sebagian kecil dari beastnya yang lain, masing-masing menempatkan diri pada tempatnya seperti sesuatu yang memang seharusnya berada di sana.
Lebih banyak kekuatan.
Lebih banyak kecepatan.
Belum dramatis seperti sebuah transformasi. Hanya anak tangga berikutnya, yang disediakan karena fondasi di bawahnya cukup kokoh untuk menopangnya.
Perbedaannya, saat ia bangkit berdiri, benar-benar nyata.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!