Bab 948 - Menjinakkan Intinya - 2

Ini terlalu indah untuk menjadi kenyataan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Ren tahu itu. Sebagian dirinya selalu mengetahuinya, dengan kepastian dingin yang sama seperti saat ia tahu dua ditambah dua sama dengan empat...

Sensasi itu palsu. Pasti begitu.

Tapi meyakinkan bagian dirinya yang lain bahwa pengetahuan itu penting adalah masalah yang sepenuhnya berbeda.

Kekuatan yang memenuhi intinya tidak menyakitkan. Tidak membakar seperti bola energi spiritual itu, panas lambat namun intens yang ia rasakan merembes melalui jalur mananya. Ini sama sekali berbeda. Rasanya seperti melepas sepasang sepatu bot yang ternyata terlalu sempit tanpa ia sadari, seperti menarik napas panjang dan dalam setelah sekian lama menahan diri hingga ia lupa bagaimana rasanya bernapas dengan benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Kebebasan.

Kata itu muncul di benaknya tanpa diminta. Seperti sesuatu yang sudah menunggunya.

Dan tepat pada detik itu juga, suara lain menghancurkannya.

"Kau harus melawan sensasi 'kebebasan' ini, itu sepenuhnya palsu! Kebalikan totalnya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Liora.

Bukan kenangan lembut atau kabur dari masa lalu. Itu suaranya yang persis, dengan urgensi khusus yang hanya ia tunjukkan ketika sesuatu benar-benar terlalu berarti baginya dan tidak ada lagi waktu untuk berpura-pura sebaliknya.

Tajam dan putus asa, tapi bukan keputusasaan seseorang yang takut, melainkan keputusasaan seseorang yang mengetahui sesuatu yang orang lain tidak tahu, dan tidak bisa mengatakannya cukup cepat.

Ren berpegang teguh pada itu.

Itu satu-satunya hal yang bisa ia lakukan. Ia memegang kata-kata itu sebagai titik tetap sementara segala hal lainnya terus terisi oleh sesuatu yang terasa mulia sekaligus salah.

Gadis berambut putih itu menyadari sebelum Ren membuka mulutnya.

Tangannya berhenti, hanya sesaat. Matanya, yang terlalu tenang dan kalem untuk usianya, bergerak memindai Ren dengan perhatian fokus yang sama seperti yang Ren asosiasikan dengan para penjinak berpengalaman saat bertarung, bukan sekadar seseorang melihat orang lain.

"Jangan lakukan itu," katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Tidak ada kenaikan nada atau ancaman di baliknya... Hanya cara biasa kau memberi tahu seseorang bahwa tangannya berada di atas api terbuka, bukan untuk memarahi mereka, hanya karena itu sakit dan hasilnya dapat diprediksi serta tidak masuk akal.

"Jika kau mulai melawan arus di sini, itu akan sangat menyakitkan." Ia berhenti sebentar, hampir dengan pertimbangan. "Dan bukan karena aku ingin menyakitimu. Memang begitulah cara kerjanya."

Ren menatap matanya. "Terima kasih atas peringatannya."

Ia mengamati Ren selama sedetik lagi, mencoba memahami apakah ada sarkasme dan apakah layak ditanggapi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Ia memutuskan tidak.

"Kau kehilangan sesuatu," katanya sebagai gantinya. Mengubah sudut pandang dengan kemudahan yang menurut Ren lebih mengganggu daripada sebuah ancaman. "Sesuatu yang telah bersamamu sejak awal semua ini." Jari-jarinya yang sebagian mengkristal melambat saat berbicara, seolah memberikan ruang bagi gagasan itu untuk meresap. "Aku tidak tahu apakah kau benar-benar menyukainya, atau kau hanya terbiasa memilikinya."

Ren tidak berkata apa-apa.

Tapi ia bisa melihat jawabannya. Membacanya dalam keheningan yang berbicara lebih keras daripada kata-kata karena dibentuk oleh kehilangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Ia melanjutkan. Suaranya turun satu oktaf, bukan untuk mengintimidasi, tetapi agar terasa lebih dekat. Lebih personal.

"Aku bisa memberimu apa yang diberikan makhluk itu padamu. Fungsinya, apa yang dilakukannya untukmu sebelumnya... Kecuali kali ini tidak ada yang menahannya, tidak ada yang menentukan seberapa cepat kau bisa tumbuh dan melalui jalan mana serta untuk alasan apa." Sebuah jeda. "Hanya kau."

Ia sedang berbicara tentang jamurnya... Beast pertamanya.

Tentang keheningan yang menempati ruang ini sejak kehadiran akrab yang menjadi bagian dari perkembangannya sebagai penjinak sejak awal mundur ke balik dinding yang ia bangun sendiri dan Ren tidak tahu cara mengatasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Ia tidak akan berbohong kepada dirinya sendiri dengan mengatakan ia tidak merindukannya.

Ia merindukannya. Itulah kebenaran sederhana yang tidak nyaman.

Jamur itu ada sejak awal. Telah menjadi mentor, pemandu, dan mitra. Hampir seorang teman dengan cara yang melampaui ikatan penjinak-beast normal.

Dan sekarang ia pergi.

Disegel... Diam.

Meninggalkan kekosongan yang tidak diisi oleh apa pun tidak peduli berapa banyak teman lain yang ia miliki. Tidak peduli seberapa kuat ia menjadi atau berapa banyak pertarungan yang ia menangkan.

Ia melihatnya di wajah Ren sebelum Ren selesai memprosesnya sendiri. Senyum kecil melintas di wajahnya, berbeda dari senyum-senyum sebelumnya. Kurang dihitung... Seperti sesuatu yang asli sempat muncul, singkat, di bawah segala hal lainnya.

"Itu dia," katanya pelan. "Kau bahkan tidak perlu melakukan banyak hal. Cukup berhenti melawan sepenuhnya. Aku akan menangani sisanya. Kita bangunkan kembali dan kau dapatkan itu kembali, tapi tanpa batasan yang kau miliki sebelumnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Argumen tersebut memiliki cacat serius...

Terdengar terlalu bagus.

Dan Ren tahu, dengan bagian analitis dingin yang tidak pernah sepenuhnya diam itu, bahwa hal-hal yang terdengar terlalu bagus sering kali membawa biaya yang belum mereka tunjukkan kepadamu.

Namun...

Penawaran itu menggoda. Sangat menggoda secara berbahaya. Karena sasaran langsung pada kerentanan yang coba ia abaikan. Kehilangan spesifik yang belakangan sulit ia pura-pura tidak penting. Luka spesifik yang belum sembuh meski waktu berlalu.

Mendapatkan jamurnya kembali. Memiliki kehadiran itu lagi. Suara itu. Bimbingan itu.

Cukup berhenti melawan.

Cukup menyerah.

Harga yang begitu kecil untuk sesuatu yang begitu berharga. Solusi mudah untuk masalah yang telah mencabik-cabiknya.

Lalu ia melihat mereka.

Visi baru... Luna, beberapa meter jauhnya, meraih ke arahnya dengan ketegangan tertentu di ekspresinya yang biasanya ia usahakan keras untuk sembunyikan. Larissa, menembakkan cahaya yang ditelan medan penekan artefak sebelum mencapai Ren. Keputusasaan terlihat jelas bahkan dari kejauhan. Liora menatapnya dari pelukan Lin dengan ekspresi yang ia miliki saat sangat khawatir.

Dan lebih jauh lagi, yang tidak mampu keluar dari formasi pertahanan terakhir, orang tuanya, mendorong maju sekarang setelah para mutan meninggalkan mereka dan didorong mundur lagi oleh denyut nadi energi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Teman-temannya, sekutu-sekutunya.

"Tidak," kata Ren.

Gadis itu tidak bereaksi dengan frustrasi. Ia hanya mengalihkan perhatiannya kembali ke retakan dan melanjutkan pekerjaannya.

"Baiklah. Aku lebih suka kau rileks dan membiarkan ini berjalan mudah, tapi kau juga tidak punya pilihan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Ia menekan maju, dan ia benar... Ren tidak bisa menghentikannya.

Itu sudah jelas sejak momen pertama ia mencoba menggerakkan tubuhnya di ruang ini dan menemukan kelumpuhan itu absolut. Perlawanannya persis seperti yang dikatakannya: berenang melawan arus yang tidak memperhatikannya.

Retakan melebar di bawah tekanannya.