Bab 947 - Menjinakkan Intinya

Inti mana miliknya memiliki struktur yang rumit, melampaui tingkat yang ia bayangkan. Jutaan demi jutaan koneksi kecil, pola-pola yang menyiratkan sebuah rancangan alih-alih evolusi. Tiga node menonjol, tampak mewakili beast tambahannya: Mantis, Hydra, dan Wolverine. Masing-masing merupakan gugusan cahaya dan koneksi kristal etereal transparan yang berdenyut dengan energi. Semuanya bersatu ke dalam jaringan yang jauh lebih besar dan kusut di bagian tengah, dengan koneksi yang membentuk jalinan yang jauh lebih rumit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Namun, jaringan pusat itu dikelilingi oleh formasi padat yang memancarkan cahaya lebih intens hanya melalui celah-celah kecil di antara 'akar kristal' cahaya yang terjalin erat, membungkus struktur pusat tersebut. Hampir semuanya tampak seperti cahaya atau kristal transparan. Namun, cahaya ini berbeda. Cahaya itu memiliki warna khusus: hijau giok bercampur emas. Warnanya indah, tetapi juga mengomunikasikan sifat aslinya kepada makhluk yang berpengetahuan. Itu bukan mana biasa, melainkan sesuatu yang lain. Sesuatu kuno yang telah ditanamkan.

Akar-akar itu tidak melindungi inti tersebut. Mereka menahannya. Sesuatu sedang mencoba untuk menerobos. Cahaya itu menekan penghalang. Namun, bukan itu yang paling menarik perhatian mereka. Di tengahnya, terdapat retakan yang mustahil untuk diabaikan. Bukan sekadar kerusakan biasa, melainkan juga kontaminasi di sekitarnya. Cahaya hitam dan ungu masuk melalui celah tersebut; tampaknya energi yang berasal dari keretakan di dalam benih telah mengontaminasi penghalang, dan korupsi telah menciptakan titik masuk ke dalam jaring.

Gadis itu tampak sangat tertarik pada hal ini dan tersenyum saat melihatnya lebih dekat. Ekspresinya berubah dari rasa penasaran yang intens menjadi apa yang tampak seperti pemahaman, karena ia mengenali dengan tepat apa yang sedang ia amati dan apa implikasinya terhadap kondisi Ren saat ini. Itu adalah senyum yang tidak jahat, hanya puas. Seperti teka-teki yang selama ini ia renungkan akhirnya terpecahkan.

Ia mengulurkan tangannya dengan niat untuk menyentuhnya dengan lembut. Gerakannya terasa sangat halus. Pergerakannya lambat, lembut, dan hati-hati, seolah sadar sepenuhnya bahwa ia sedang menangani sesuatu yang berharga. Namun, Ren, yang masih merasa malu, mencoba menjauh untuk mencegah kontak. Instingnya memperingatkan bahwa membiarkan 'gadis lain' menyentuhnya akan menjadi kesalahan yang membawa konsekuensi serius di masa depan. Meskipun ini hanya mimpi, halusinasi, atau apa pun ruang ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Namun, ia menyadari dengan ngeri bahwa ia tidak memiliki kendali atas dirinya sendiri. Tubuhnya, yang sebagian mengkristal di ruang ini, tidak merespons perintah yang dikeluarkan pikirannya. Kelumpuhan itu total dan membuatnya rentan terhadap apa pun yang direncanakan oleh gadis itu—yang kini disadari Ren juga tertutup kristal di berbagai bagian tubuhnya.

Ia akhirnya menjangkau... Ekspresinya kemudian berubah. Senyumnya berubah menjadi sesuatu yang benar-benar jahat saat menyadari Ren tidak bisa melawan. Bukan kekejaman, tepatnya... Hanya kegembiraan yang menakutkan karena akhirnya memiliki akses ke hal yang sudah lama ingin ia 'sentuh'. Namun, gerakan lembut itu berakhir dan ia menusukkan jari-jari kedua tangannya langsung ke retakan yang telah ia amati. Kontak terjadi tanpa kelembutan awal yang disiratkan oleh pendekatannya.

Dan yang lebih buruk lagi... Ia mulai memaksa retakan itu terbuka. Memberikan tekanan untuk memperluas celah tersebut secara bertahap melebihi ukuran aslinya. Ren mengamati dengan rasa takjub sekaligus ngeri saat jari-jari kristal gadis itu bekerja memisahkan batas-batas struktur yang telah dibuat oleh teman jamurnya untuk melindungi masa depan intinya. Itu terasa brutal, seolah tubuhnya sendiri sedang dibedah. Pikirannya bahkan sempat membayangkan torso fisiknya sesaat. Visualisasi tulang rusuknya yang terbuka dan patah di bawah kekuatan luar biasa yang melampaui kemampuan tulangnya untuk menahan.

Itu adalah imajinasi tingkat kekerasan yang seharusnya menyakitkan, rasa sakit yang tak tertahankan. Ia seharusnya berteriak. Namun, kenyataan yang ia alami justru sebaliknya. Itu sama sekali tidak sakit. Bahkan, rasanya sangat nikmat. Seperti beban yang selama ini ia pikul tanpa disadari akhirnya terangkat. Seperti sangkar yang selama ini ia tinggali mulai terbuka. Ia merasa 'dibebaskan' dari batasan yang tidak ia ketahui keberadaannya sampai batasan itu mulai melonggar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Sensasi itu memabukkan. Lebih bebas daripada sebelumnya dalam hidupnya. Seolah retakan yang terbuka itu juga merupakan perluasan dari berbagai kemungkinan. Perasaan memabukkan yang membuatnya sulit mengingat mengapa ia sempat berpikir untuk melawan. Kekuatan muncul, mentah, tanpa filter... Tak terbatas. Energi yang melampaui apa pun yang pernah ia alami, melampaui apa pun yang ia bayangkan mungkin terjadi.

Intinya terisi. Bukan secara bertahap, melainkan membanjir. Kegelapan mengalir masuk melalui celah yang dipaksa melebar oleh gadis itu. Menenggelamkannya dalam kekuatan yang tidak bisa ia kendalikan. Dan itu terasa luar biasa. Seperti akhirnya bisa bernapas setelah seumur hidup tercekik. Seperti akhirnya bisa melihat setelah seumur hidup dalam kegelapan. Seperti akhirnya menjadi sosok yang seharusnya ia jalani, alih-alih sosok kecil yang dipaksakan kepadanya.

Akar-akar emas yang terkumpul itu pecah, hancur saat retakan melebar. Saat penahanan runtuh. Saat apa pun yang mereka tahan akhirnya menemukan jalan untuk keluar.

♢♢♢♢

Di dunia nyata, energi gelap meledak dari posisi Ren dengan intensitas yang secara eksponensial melampaui manifestasi sebelumnya. Itu bukan sekadar urat hitam yang menyebar di bawah kulitnya, melainkan erupsi masif yang menyelimuti seluruh wujudnya dalam jubah kegelapan yang mulai tumbuh melampaui batas-batas yang biasanya ditempati tubuh manusia. Dan saat tumbuh, jubah itu mulai mengambil fitur yang tidak manusiawi. Tanduk muncul dari massa gelap tersebut, tonjolan yang melengkung ke belakang dengan cara yang mengingatkan pada anatomi naga. Sayap mulai terbentuk, membran memanjang dari punggungnya.

Itu adalah transformasi yang memanifestasikan kekuatan yang selama ini tersembunyi di bawah permukaan, menunggu kesempatan untuk muncul tanpa kendali. Para gadis menyaksikan dengan kengerian yang tumbuh saat mereka menyadari bahwa apa yang mereka takutkan sedang terjadi. Mereka tidak menyelamatkan Ren dari korupsi. Mereka hanya menunda keniscayaan dari apa yang ditunjukkan oleh transformasi tersebut, yang kini telah sempurna.

Makhluk yang menjadi wujud Ren itu meraung dengan suara yang merupakan perpaduan antara manusia dan beast, vokalisasi yang melampaui apa yang seharusnya mampu dimanifestasikan oleh seorang penjinak. Pertempuran yang dikira semua orang akan segera berakhir justru baru saja dimulai dengan sungguh-sungguh, konfrontasi yang meningkat dengan invasi mutan menjadi sesuatu yang sekunder dibandingkan ancaman yang jauh lebih berbahaya.