Bab 946 - Koneksi Penjinakan - 2

Lengan dari cakar itu terus menjulang dari tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Pergerakannya terbilang lambat, tetapi tak terelakkan, seiring sebuah struktur rumit muncul dari dalam bumi seolah selama ini menyembunyikan bentangan penuhnya.

Namun alih-alih tubuh atau kepala, lengan-lengan lain mulai bermunculan. Kemunculan itu menyingkap bahwa anggota tubuh pertama tadi bukanlah satu-satunya, melainkan bagian dari kelompok yang anehnya serupa.

Enam lengan akhirnya terwujud... Tiga lengan kanan, tiga lengan kiri. Masing-masing berujung pada cakar yang mirip dengan yang mengurung Ren, dan bahkan dua kaki turut ditambahkan pada akhir prosesnya, anggota-anggota itu lebih tebal daripada lengan tetapi mengikuti rancangan yang serupa.

Itu adalah konstruksi yang mengingatkan pada laba-laba aneh secara konfigurasi umum. Meskipun proporsi dan detail spesifiknya cukup berbeda sehingga perbandingan itu sama sekali tidak sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Pertama, tidak ada toraks maupun opistosoma/abdomen.

Tiada struktur anatomi normal.

Struktur yang menyatukan mereka sesungguhnya amorf.

Penyatuan yang mempertahankan delapan artefak itu agar saling melekat disediakan oleh tubuh-tubuh mutan yang mulai merekat saat bersentuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Mereka menjadi massa yang berdenyut begitu menyentuh artefak-artefak itu. Jaringan berubah menjadi zat yang tampak lebih cair daripada padat. Sebuah amalgamasi yang mengisi ruang-ruang di antara komponen-komponen kaku dan memberikan kohesi, mengubah kumpulan bagian-bagian menjadi satu organisme utuh.

Itu salah... Tubuh tidak seharusnya membengkok seperti itu, tidak seharusnya mengalir atau melebur menjadi satu massa yang berdenyut dengan detak jantung gabungan.

Tetapi mereka tetap melakukannya.

Delapan artefak dalam kekuasaan para mutan itu akhirnya bersatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Hasilnya adalah kengerian yang melampaui ancaman lokal biasa dan memasuki wilayah mimpi buruk yang mampu menghancurkan seluruh kota.

♢♢♢♢

Di dalam pikiran Ren, pengalamannya kini sepenuhnya berbeda dari yang disaksikan para pengamat luar.

Ia tidak melihat arena, tidak pula merasakan tekanan fisik dari cakar yang mengurungnya. Alih-alih, ia mendapati dirinya berada di sebuah ruang yang sekaligus akrab dan asing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Tempat yang ia kenali sebagai bagian dalam dirinya, tetapi telah berubah dengan cara-cara yang tidak sepenuhnya ia pahami.

Ini bukan pertama kalinya...

Bahkan belum banyak waktu berlalu sejak terakhir kali kegelapan menjebaknya di sini. Mereka baru saja menyelamatkannya, dan kini ia sudah menatap ruang gelap raksasa ini lagi.

Yang dahulu merupakan perpustakaan luas kini kosong dan tanpa cahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Tak ada buku, tak ada rak, tak ada pengetahuan yang tersimpan dalam wujud fisik.

Hanya kehampaan... kekosongan. Hanya arsitektur tanpa tujuan yang berdiri sebagai monumen bagi apa yang telah hilang.

Perpustakaan itu ada sebagai kenangan. Sebagai cangkang berongga yang mengingatkannya bahwa sesuatu yang penting pernah berada di sini.

Namun kali ini ada yang berbeda dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Kali ini, saat membuka mata, ia melihat seorang gadis kecil di dekatnya, di sudut yang remang-remang.

Rambut putih... Tampak berusia sekitar sebelas tahun. Sesosok tubuh mungil yang duduk diam dengan punggung membelakangi, tetap meringkuk seperti bola. Lengannya melingkari tubuhnya sendiri dalam posisi yang menyiratkan kerentanan.

Itu agak familiar, dan merupakan pemandangan yang membangkitkan naluri melindungi. Dorongan untuk mendekat dan memberikan penghiburan guna meringankan penderitaan yang nyata.

Ia menangis, Ren bisa mendengarnya... Isakan lirih, jenis kesedihan putus asa yang lahir dari kesepian, dari terperangkap dalam kegelapan tanpa harapan untuk lolos.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Dan sebagian dirinya ingin menolongnya.

Namun kemudian gadis itu tiba-tiba menghilang.

Kelenyapannya berlangsung seketika, tanpa transisi atau penjelasan bagaimana perpindahan itu terjadi. Ada, lalu tiada, seolah ia telah dihapus dari kenyataan.

Lalu seseorang memanggil Ren dari belakang dengan suara yang tak mungkin berasal dari gadis kecil semacam itu. Suara yang aneh kualitasnya, yang tak bisa dimiliki seorang anak, bukan hanya karena usia yang tak serasi, melainkan sesuatu yang lebih dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Bukan suara manusia. Atau tidak sepenuhnya manusia.

Ada sesuatu lain di baliknya.

Ren berbalik untuk melihat siapa yang berbicara.

Rasa penasaran bercampur kebingungan tentang apa sebenarnya yang sedang ia alami dan apakah ini nyata atau semacam halusinasi atau mimpi aneh tanpa makna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Yang ia lihat adalah seorang gadis yang tampak hampir seusianya. Mungkin setahun lebih muda menurut perkiraan kasar yang ia buat dengan membandingkannya pada gadis-gadis yang ia temui sepanjang tahun lalu. Mengamati fitur dan proporsi tubuhnya, ia bisa memperkirakan sesuatu yang mendekati kenyataan.

Bukan anak kecil yang ia lihat beberapa saat lalu, melainkan versi yang sedikit lebih dewasa. Perubahan itu terjadi dalam sekejap, dengan cara yang menentang logika biasa.

Gadis itu menatapnya dengan ekspresi penasaran yang tulus. Penilaiannya tidak diarahkan dengan cara yang menyiratkan ancaman, melainkan seperti sedang menelaah sesuatu yang menurutnya menarik dengan cara yang tak sepenuhnya ia duga.

Cantik. Ia harus mengakui itu... Secara objektif cantik dengan cara yang membuat orang sulit mengalihkan pandangan. Rambut putih terurai, fitur sempurna, mata besar yang menangkap cahaya meski kegelapan menyelimuti mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Namun juga salah. Ada sesuatu tentang dirinya yang salah... Sebuah lembah yang mengerikan, seperti hampir manusia tetapi tidak sepenuhnya, seperti patung yang hidup, seperti lukisan yang diberi nyawa.

Seperti sesuatu yang mengenakan wujud manusia tetapi tidak benar-benar memahami apa makna kemanusiaan.

"Kau telah tumbuh dengan baik," komentarnya dengan nada yang mengandung persetujuan dan kejutan.

"Setidaknya dalam bentuk sederhana yang kau tampilkan kepada dunia luar itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Ia berhenti sejenak sebelum menambahkan dengan catatan kritis yang bertentangan dengan pujian sebelumnya.

"Tetapi jaringanmu tidak begitu... Apa mereka ini bodoh? Kenapa mereka menghentikan pertumbuhan..."

Ia menghentikan dirinya sendiri dengan tiba-tiba. Kata terakhirnya tetap tak selesai ketika perhatiannya tertangkap oleh sesuatu yang ia sadari, sesuatu yang kini ia amati dengan lebih cermat.

Ia menatap ke arah dada Ren dengan intensitas fokus yang merisaukan. Dan Ren merasa anehnya rentan di bawah pengamatan semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

'Apakah ada yang aneh padaku?'

Menunduk untuk melihat apa yang begitu menyita perhatian gadis itu, ia menyadari sesuatu yang membuat ketidaknyamanannya bertambah drastis.

Ia benar-benar telanjang.

Ia belum menyadari ketiadaan pakaian sampai pengamatan gadis itu menyadarkannya akan keadaannya saat ini. Pengungkapan yang terlambat itu, dengan cara yang lebih lucu, diikuti oleh Ren yang dengan canggung menutupi dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Mungkin ia akan lebih cepat mengenali gadis itu kalau bukan karena rasa malu yang tulus yang ia rasakan. Sulit menyalahkannya ketika situasinya begitu canggung, mengingat yang melihatnya adalah gadis yang cukup cantik dalam kondisi rentan seperti itu.

Namun tiba-tiba ia menyadari sesuatu yang secara fundamental mengubah sifat ketidaknyamanannya.

Gadis itu tidak menatap tubuhnya dengan cara yang menyiratkan ketertarikan romantis atau seksual. Ia hanya melihat dadanya secara spesifik. Fokusnya diarahkan ke area yang tampaknya mengandung sesuatu yang menarik, melampaui anatomi fisik semata.

Ren menunduk lagi, kali ini pengamatannya lebih cermat untuk menemukan persis apa yang sedang diamati gadis itu dengan begitu penuh perhatian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌⁠

Dan ia terkejut mendapati bahwa ia tidak lagi bisa melihat kulitnya secara biasa.

Dadanya tampak menjadi transparan. Kekakuannya digantikan untuk menyingkap struktur internal yang biasanya tersembunyi di balik daging dan tulangnya.

Ia bisa melihat inti penjinaknya dengan kejelasan yang mustahil dalam keadaan normal.

Bahkan seluruh sistemnya...

Pusat mana itu tampak dalam cara yang memungkinkan pengamatan langsung atas sebuah konfigurasi yang tak seorang pun—atau mungkin hanya sedikit orang dalam sejarah kuno—pernah memahami dengan begitu eksplisit.