Lin mundur ke arah lingkaran pertahanan kelompok Ren.
Mempertahankan posisi di depan tidak lagi bisa dipertahankan saat bantuan mulai berkurang.
Ia menatap Ren dengan ekspresi yang menilai kondisinya dengan cepat. Pengamatan profesional yang mengenali tanda-tanda kelelahan yang mungkin tidak sepenuhnya disadari oleh Ren sendiri.
Dan ada hal lain...
Resonansi kecil yang familier dari pertempuran saat ia bertarung melawan Ren dengan lebih serius. Ia tidak bisa melihat tanda-tanda hitam di dada Ren, tetapi ia sudah bisa sedikit merasakannya. Korupsi hitam itu mencoba berakar lagi. Sekarang masih hampir tak terasa... tapi ada.
"Berhenti memproyeksikan beast-mu keluar," sarannya dengan nada yang mengarahkan tanpa terkesan otoriter. "Itu menguras terlalu banyak tenagamu. Lebih baik gunakan beast-mu bersama tubuhmu. Itu jauh lebih efisien dalam hal penggunaan mana dibanding hasil yang didapat."
Ren menanggapi dengan keberatan yang memiliki dasar taktis yang kuat.
"Dengan begitu aku tidak bisa menggunakan teknik yang lebih besar untuk membela banyak orang secara bersamaan. Proyeksian besar memungkinkanku mencakup area yang tidak bisa dijangkau oleh pertarungan jarak dekat."
Itu adalah argumen yang valid dan tidak diabaikan begitu saja oleh Lin. Namun, ia membalasnya dengan logika yang memprioritaskan ketahanan daripada dampak maksimal.
"Lebih baik jika kau berguna dalam jangka waktu yang lebih lama daripada jauh lebih berguna tapi cepat habis. Jika kau menghabiskan seluruh tenagamu sekarang, kau tidak akan bisa diandalkan saat situasi memburuk lebih jauh. Dan situasi ini pasti akan memburuk lagi sebelum membaik jika tidak ada yang datang membantu kita."
Ren mencerna penilaian itu selama beberapa detik sebelum menerimanya dengan anggukan kecil... memahami kebijaksanaan di baliknya meskipun ia tidak begitu menyukainya.
Ia berfusi dengan hydra. Membiarkan karakteristik beast tersebut menyatu dengan bentuk manusianya dalam transformasi yang terasa wajar sekarang, buah dari latihan bertahun-tahun yang tidak sia-sia.
Perubahannya terjadi seketika. Kulitnya diselimuti sisik samar, matanya berubah untuk mencerminkan sifat serpentin, dan indranya menjadi tajam saat persepsi hydra menyatu dengan persepsinya sendiri. Kekuatan membanjiri sistem tubuh yang dirancang untuk menyalurkannya secara efisien.
Namun, ada juga pengendalian. Fusi tersebut dibatasi, lebih terkonsentrasi. Bukan ledakan pelepasan mana melainkan penerapan kekuatan berkelanjutan yang terkontrol. Seperti beralih dari lari cepat ke tempo maraton.
Kurang mengesankan tetapi jauh lebih santai.
Lin mulai membimbingnya dalam membasmi mutan jarak dekat dengan serangan fisik penuh atau paling banter serangan jarak pendek yang murah guna memaksimalkan efisiensi.
Teknik yang biayanya hanya sebagian kecil dari yang dibutuhkan oleh proyeksi jarak jauh, namun sama mematikannya jika diterapkan dengan benar. Pukulan bercakar yang diresapi elemen cahaya, atau hantaman yang menyalurkan energi beracun berupa mana terkompresi yang larut di dalam struktur tubuh musuh. Bahkan sapuan atau lemparan menggunakan sedikit bantuan manipulasi tanah untuk mengangkat dan menghancurkan beberapa musuh sekaligus dengan cara membenturkan mereka satu sama lain.
Itu adalah penyesuaian strategi yang bagus, mengenali kenyataan bahwa perang atrisi menguntungkan pihak yang bisa mempertahankan tekanan selama periode yang lebih lama.
Pendekatan ini terbukti sangat efektif dalam hal rasio mana yang dihabiskan versus mutan yang dibasmi.
Ren membunuh lebih banyak mutan per unit energi sekarang. Ia bisa merasakan perbedaannya seketika, pengurasan tenaganya mulai melambat.
Ini bisa berhasil... Ini bisa memberinya kesempatan bertarung selama beberapa jam lagi jika diperlukan. Bisa memberi mereka peluang untuk bertahan hidup hingga bala bantuan tiba atau invasi tersebut mereda dengan sendirinya.
Namun, jika mereka tidak datang...
Lin pasti melihat keraguannya. "Kau sudah berbuat semaksimal mungkin."
Gurunya benar... Namun, Ren sudah mulai melihat kurangnya dampak secara keseluruhan.
Ketiadaan skill area-luas miliknya yang sebelumnya mampu melenyapkan kelompok mutan secara serentak membuat proses pembasmian menjadi lebih lambat secara agregat, meskipun jauh lebih berkelanjutan.
Itu adalah kompromi yang harus mereka terima ketika alternatifnya adalah keruntuhan pertahanan total akibat sumber daya yang habis terlalu dini.
Tetapi melihat akibatnya secara langsung tentu berbeda dengan memahami teorinya. Di mana ia dulu pernah memusnahkan belasan mutan dengan satu skill, sekarang ia membunuh mereka satu per satu. Di mana dinding tanah pernah menyalurkan seluruh gelombang musuh ke zona pembantaian, sekarang ia mencegat setiap ancaman satu per satu saat mereka datang.
Bahkan jika ia bisa bertarung sepuluh kali lebih lama dengan pendekatan ini, jika ia membunuh mutan dengan sepertiga dari kecepatan sebelumnya, efek bersihnya mungkin negatif karena para pembela lain tidak bisa menutupi hilangnya kemampuan pengendalian area tersebut.
Para mutan juga menyadari situasi itu...
Para pembela manusia semakin melemah, jadi mereka mendesak lebih keras.
Dan garis pertahanan semakin melengkung. Menegang menuju titik tolak yang semakin dekat, baik mereka akui maupun tidak.
Mereka sudah hampir kelelahan.
Para guru juga hampir kehabisan tenaga sepenuhnya. Para instruktur yang mengawali pertempuran dengan keyakinan penuh pada kemampuan mereka kini beroperasi pada cadangan tenaga yang berada di ambang batas berbahaya.
Hal itu bisa dilihat dari gerakan mereka. Keragu-raguan, kehati-hatian dalam menjatah setiap serangan.
Mereka kebanyakan adalah profesional. Pernah bertempur dalam perang dan punya pengalaman mengelola sumber daya selama konflik berkepanjangan. Namun, pengalaman tidak bisa menciptakan mana dari ketiadaan.
Mereka bergerak di ujung tanduk dan semua orang tahu itu. Para murid bisa melihat guru-guru mereka berjuang dan mulai merasakan ketakutan di balik penampilan luar profesional mereka.
Jika para guru tumbang, harapan apa lagi yang tersisa bagi para murid?
Bahkan Yang, yang behemoth-nya telah menjadi pilar pertahanan yang secara harfiah meremukkan ratusan mutan, sudah hampir harus menarik beast-nya sebelum ikatan itu putus dengan sendirinya dan meninggalkannya dalam posisi rentan.
Itu adalah keputusan yang sangat ia benci untuk direnungkan, karena ia tahu ketiadaan behemoth akan menciptakan celah di garis pertahanan yang akan sangat sulit ditutup dengan sisa sumber daya yang sedikit.
Behemoth itu telah menjadi jangkar, titik tak tergoyahkan tempat pertahanan diorganisir. Tubuhnya yang masif memblokir jalur pendekatan dan skill-nya menciptakan penghalang yang menyalurkan pergerakan musuh.
Kehadirannya semata telah mencegah para mutan untuk mengerahkan serangan secara habis-habisan. Singkirkan itu dan seluruh struktur taktis akan runtuh.
Para pembela harus melakukan reorganisasi dan membangun koordinasi baru di tengah gencar dari musuh yang tidak akan memberi mereka waktu untuk beradaptasi.
Itu akan menjadi kekacauan, dan kekacauan dalam pertempuran defensif biasanya berarti pembantaian.
Yang menatap beast-nya. Pada retakan-retakan yang terbentuk di kulit batunya dan cara beast itu bergerak lebih lambat di setiap menit yang berlalu.
Ia mungkin memiliki waktu sepuluh menit, atau bahkan kurang sebelum pilihan itu diambil untuknya dan ikatan itu hancur karena terlalu dipaksakan.
Sepuluh menit untuk mencari solusi yang tidak ada.
Tetapi ia akan tetap mencoba... Karena alternatifnya adalah sesuatu yang tidak dapat diterima.
Akan tetapi, situasi memburuk secara drastis bahkan sebelum waktu itu tiba.
Terjadi sebuah terobosan di lini pertahanan atas. Sektor perimeter yang seharusnya aman jebol ketika para kombatan yang menjaganya akhirnya menyerah pada kelelahan dan kewalahan oleh jumlah musuh yang melebihi kapasitas mereka untuk menahannya.
Semua itu terjadi dengan cepat...
Satu detik garis pertahanan itu masih bertahan, detik berikutnya garis itu lenyap.
Keruntuhan yang mendadak ketika tiga pembela tumbang secara bersamaan dan para mutan mendesak masuk melalui celah tersebut.
Beberapa mutan berhasil memanjat hingga ke bagian atas tribun tempat para warga sipil non-kombatan dievakuasi.
Mereka tadinya percaya bahwa ketinggian tersebut akan memberikan keamanan dari ancaman yang muncul di permukaan tanah. Bahwa mereka bisa berlindung di sini sementara orang-orang yang lebih kuat menangani pertempuran di bawah.
Mereka keliru.
Para mutan menerobos penghalang batu yang ditetapkan sebagai garis perlindungan terakhir. Penetrasi tersebut memicu kepanikan di kalangan penduduk rentan yang tidak memiliki sarana efektif untuk membela diri melawan makhluk tingkat Silver yang kini mengancam mereka secara langsung.
Jeritan dan aksi saling dorong terjadi dalam keputusasaan untuk melarikan diri. Para orang tua merangkup anak-anak mereka dan kaum lansia terjatuh di tengah kekacauan.
Para warga sipil itu memiliki beast, meskipun mereka lemah.
Tingkat Iron dan Bronze yang dalam keadaan normal tidak akan dikirim untuk bertempur melawan ancaman serius.
Namun, keputusasaan memaksa mereka bertindak.
Orang-orang biasa bertarung dengan segala hal yang tersedia untuk melindungi keluarga dan tetangga mereka.
Itu adalah keberanian yang patut dikagumi meskipun efektivitasnya terbatas. Perlawanan yang mengulurkan detik-detik berharga hingga bantuan bisa tiba dari posisi pertahanan utama.
Para tamer yang lebih mampu merespons darurat itu secepat mereka bisa melepaskan diri dari konfrontasi mereka sendiri.
Namun, itu butuh waktu, dan di menit-menit sebelum bantuan tiba, orang-orang tewas. Terluka atau mengalami trauma dengan cara yang tidak akan pernah bisa sembuh sepenuhnya.
Bau busuk itu menghantam Ren sebelum ia sempat melihat akibatnya. Darah... Banyak sekali. Bercampur dengan bau busuk korupsi yang tidak wajar.
Bau menyengat dari daging yang meleleh di tempat serangan mutan menghantam. Rasa tembaga di udara yang berasal dari kekerasan dalam skala yang membebani indranya.
Lalu ia melihat jasad-jasad itu. Warga sipil yang tertangkap, separuh dimakan, dibiarkan berkeping-keping yang akan menghantui mimpi buruk setiap orang yang menyaksikannya.
Dan di antara mereka, ada orang-orang yang ia kenal. Keluarga dari para murid yang datang untuk menonton ujian.
Ada korban jiwa di antara mereka yang mempertahankan posisi terakhir sebelum bala bantuan tiba.
Dan yang lebih mengkhawatirkan baginya, di antara yang terluka adalah anggota kelompok Ren. Khususnya mereka yang kehabisan mana selama fase pertempuran sebelumnya dan telah ditarik ke posisi yang seharusnya aman.
Aman... Kata itu terasa seperti ejekan sekarang, seperti lelucon yang kejam. Tidak ada tempat yang aman, para mutan ada di mana-mana dan mereka sedang menang.
Ron, yang merupakan salah satu orang pertama yang memasuki pertempuran ujian akhir sebelum semuanya runtuh menjadi krisis saat ini, mengalami luka parah di dadanya ketika seorang mutan mencapainya sebelum ia sempat menghindar dengan tepat.
Itu adalah luka yang sangat dalam secara kritis. Kerusakan pada jaringan dan kemungkinan organ internal yang membutuhkan perhatian medis segera atau berisiko kematian akibat pendarahan internal yang tidak dapat berhenti tanpa intervensi.
Ron sadar. Samar-samar. Matanya terbelalak karena syok, rasa sakit, dan ketakutan. Kedua tangannya menekan luka tersebut untuk membendung pendarahan yang tak kunjung berhenti.
Ia bernapas dalam deru sesak yang membuat luka itu terbuka semakin lebar di setiap hirupan napasnya.
Ia sangat membutuhkan seorang tabib.
Namun, kebanyakan dari mereka yang memiliki kemampuan penyembuhan sudah benar-benar kelebihan beban. Terbagi di antara puluhan orang terluka yang semuanya membutuhkan perhatian yang tidak bisa diberikan secara serentak kepada semua orang.
Benih di inti tubuh Ren mulai bergetar semakin kuat.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!