Bab 936 - Menjinakkan Penjatahan 2

Serigala Luna juga kini punya skill absorpsi yang kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Itu kemampuan yang ingin ia pakai untuk mengejutkan Ren di pertarungan final yang tak pernah benar-benar terjadi. Teknik yang ia simpan sebagai kartu as.

Tapi belakangan ia sudah memakainya secara semi-pasif selama pertahanan akademi. Absorpsi terjadi nyaris otomatis begitu mutan bersentuhan dengan kegelapan yang terus dihasilkan serigala itu.

Ini memberinya aliran efisiensi yang membuat serigala bisa memulihkan energi tanpa perlu konsentrasi aktif pada prosesnya. Sebuah keuntungan yang menjaga serigala tetap beroperasi di level tinggi saat beast lain mulai menurun di bawah tekanan tanpa henti.

Bayangan serigala itu bukan sekadar kegelapan... Sekarang ia lapar, menyeruput energi dari apa pun yang menyentuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Semakin kuat saat musuh jatuh ke dalam pelukannya.

Dan Luna merasakan bedanya. Serigala itu lebih segar daripada seharusnya, beroperasi di atas kondisi dasar meski sudah berjam-jam bertarung tanpa henti.

Tapi dengan harga apa?

Namun Luna belum merasakan efek korupsi apa pun yang jelas dialami Liora.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Serigalanya tampak mengolah energi curian itu tanpa kontaminasi yang memengaruhi ikatan atau saluran mana — setidaknya untuk sekarang. Semacam pembersihan yang terjadi dengan cara yang tak sepenuhnya dipahami Luna, tapi jelas menguntungkan.

Apa serigalanya berbeda dari Bashe milik Liora, dalam hal-hal yang melampaui spesialisasi sederhana pada absorpsi elemental?

Mungkin karena elemen bayangan itu sendiri?

Atau mungkin ada sesuatu pada serigala itu secara khusus. Suatu sifat dari kodrat uniknya yang membuatnya kebal terhadap kontaminasi yang menyerang makhluk penyerap lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Atau mungkin — dan inilah pikiran yang mengkhawatirkannya — mungkin korupsi itu cuma bersembunyi. Bekerja di tingkat yang lebih dalam... Menumpuk di tempat-tempat yang belum bisa ia lihat.

Ia menyikapinya dengan kehati-hatian yang pantas, sadar bahwa tidak adanya gejala bukan jaminan masalahnya tidak ada.

Mungkin ia belum merasakannya karena absorpsinya lebih lambat atau kurang langsung. Perbedaan metodologi yang membuat kontaminasi menumpuk dengan laju yang belum mencapai ambang yang bisa dirasakan?

Dengan pengetahuan Luna yang terbatas, tak ada jawaban pasti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Jadi ia tetap waspada atas kondisinya sendiri sambil terus membiarkan sebagian absorpsi berjalan. Sebab manfaat taktisnya terlalu berharga untuk dikorbankan demi kekhawatiran hipotetis.

Tapi ia akan mengawasi... Siap memutus absorpsi begitu mendeteksi kontaminasi mulai muncul.

Lebih baik menangkapnya sejak awal, sebelum ia jadi masalah yang butuh campur tangan dari luar dan Luna berubah jadi beban seperti Ren dalam kisah Larissa ketika korupsi menguasainya.

♢♢♢♢

Luna dan Liora punya absorpsi yang kuat, tapi bahkan tanpa itu...

Larissa tampak cukup efektif, meski peri miliknya secara kodrat lebih defensif dan lebih cocok untuk penempatan taktis ketimbang serangan langsung.

Tapi sekarang, setelah light menjadi elemen paling efektif secara default melawan mutan, ia beralih ke peran yang lebih agresif, memanfaatkan keunggulan elemental yang dimilikinya.

Proyektil light murni menembus makhluk korup dengan mudah, sesuatu yang tak bisa disamai elemen lain. Mungkin ada pemurnian bawaan dalam serangan itu yang membuat kerusakannya melebihi apa yang bisa dijelaskan kekuatan mentah semata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Dan terhadap makhluk yang pada dasarnya korup, pemurnian itu jauh lebih mematikan daripada kerusakan fisik mana pun.

Semua sekutu lain yang dekat dengan Ren tetap menjaga formasi.

Taro dengan Terror dan Beetle-nya masih memberi dukungan defensif yang kokoh. Tubuh mereka yang berzirah menciptakan penghalang fisik yang mengarahkan gerakan musuh ke zona pembunuhan.

Liu menyumbang kontrol area yang memperlambat laju musuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Ditambah kelompok murid dari tim Roran, gadis-gadis seperti Sora dan Mira, serta para penjaga profesional. Semuanya berada dalam formasi defensif gabungan yang berjalan baik mengingat keadaan yang buruk.

Koordinasi yang mereka sempurnakan selama latihan kini diterapkan. Dan meski tekanan pertarungan sungguhan terasa, mereka menjalankannya dengan profesionalisme yang membenarkan kepercayaan yang Ren berikan.

Ren telah memberdayakan mereka, dan itu plus latihan membuahkan hasil. Mereka tidak panik dan formasinya tidak hancur.

Tapi kelelahan tetap meluas dan jelas terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Terlihat dari gerakan yang melambat. Dari reaksi yang seharusnya instan kini butuh sepersekian detik tambahan untuk diproses. Akumulasi kelelahan yang tak bisa dibantah sekuat apa pun tekad mereka.

Bahkan orang tua Ren, yang bertarung di sisinya bersama kura-kura Silver 3 dan tanaman mereka yang sudah tumbuh melampaui maturasi pertama hasil kultivasi yang gagal itu, kini mulai kehabisan kapasitas untuk mengekstrak dan mengolah mana dengan laju yang cukup untuk mempertahankan pertarungan tanpa henti.

Bukan berarti cadangan mereka benar-benar habis... Tapi efisiensi konversinya juga merosot drastis.

Mereka sudah tua dan tak sekuat sebagian murid tingkat Gold. Tubuh yang menumpuk puluhan tahun keausan kini dipaksa melampaui batas aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Tapi mereka terus bertarung... Karena anak mereka ada di sini, karena murid-murid yang sering Ren ceritakan sejak kecil ada di sini, dan karena mundur bukan pilihan saat keluarga dipertaruhkan.

Dan Ren melihatnya.

Melihat tangan ayahnya gemetar di sela-sela teknik.

Melihat napas ibunya mulai berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Ia ingin menyuruh mereka beristirahat, menarik diri ke tempat aman, dan membiarkan dia menangani ini.

Tapi ia juga tahu mereka tak akan mendengarkan. Tahu bahwa mengusulkannya hanya akan menyakiti mereka dan membuat mereka merasa tak berguna, padahal merasa berguna adalah satu-satunya hal yang membuat mereka bertahan.

Jadi ia tidak berkata apa-apa...

Master Lin, yang beroperasi di banyak front nyaris bersamaan, mengoordinasikan pertahanan sekaligus langsung menyumbang pada penghancuran ancaman, melancarkan tendangan yang menghantam kepala seekor mutan dengan kekuatan yang sampai mencabut anggota tubuh itu dari badannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Itu demonstrasi kekuatan fisik yang diperkuat, sesuatu yang hanya sedikit orang bisa menandingi. Tekniknya sempurna. Hantaman optimal dengan daya yang menghancurkan. Kepala mutan itu bukan hanya lepas, tapi meledak jadi serpihan yang berserakan di medan tempur.

Tapi tiga beast lain langsung maju mengisi kekosongan.

Dan saat Lin masih memulihkan diri dari rentangan tendangannya, yang lain mulai melahap bangkai mutan itu dengan rakus, menyiratkan rasa lapar yang melampaui insting makan biasa.

Mengganggu, karena implikasinya tentang apa sebenarnya yang mereka hadapi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​⁠

Apakah mereka makan untuk menambah kekuatan? Untuk menyerap energi korup dari yang tewas? Atau hanya rasa lapar tanpa pikiran yang mendorong mereka melahap apa pun yang organik, tak peduli sumbernya?

Lin tidak tahu. Dan ketidaktahuan itu sendiri mengganggu. Sebab kemampuan musuh yang tak diketahui adalah jenis yang paling berbahaya.