Bab 935 - Penjatahan Penjinak

Di pihak Ren, situasi memburuk secara signifikan seiring berjalannya waktu sejak pertahanan awal didirikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​⁠

Apa yang dimulai sebagai upaya terkoordinasi oleh ratusan petarung kini menyusut menjadi perlawanan yang dipertahankan oleh kurang dari seratus orang. Atrisi telah menyingkirkan mereka yang memiliki cadangan mana lebih sedikit atau yang beast-nya tidak mampu lagi bertarung akibat kerusakan kumulatif.

Tidak banyak yang tewas, sebagian besar hanya kelelahan hingga tidak mampu lagi berkontribusi. Namun, dampaknya terhadap kemampuan pertahanan tetap sama.

Dan para mutan terus berdatangan... Tanpa henti.

Seperti pasang surut yang tak pernah surut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​⁠

Gelombang demi gelombang menghantam garis pertahanan yang kian menipis di setiap serangan.

Hanya mereka dengan tingkat kekuatan tertinggi yang masih aktif dalam kapasitas tempur yang relevan.

Para murid tingkat Silver yang berkontribusi dengan gagah berani selama fase awal kini sebagian besar telah mundur. Kelelahan memaksa mereka ke posisi di mana mereka bisa memulihkan diri di bawah perlindungan mereka yang masih memiliki energi untuk terus bertarung.

Mereka telah melakukan bagian mereka. Telah bertarung sampai benar-benar tidak sanggup lagi. Sampai beast mereka menolak untuk termanifestasi karena tidak ada lagi mana yang tersisa untuk menopangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​⁠

Kini mereka meringkuk di tribun atas. Berusaha bermeditasi, mencoba memulihkan secuil saja dari cadangan mereka yang terkuras. Mereka tahu jika garis pertahanan jebol, mereka akan tak berdaya dan tidak mampu melawan. Hanya menjadi sasaran empuk yang menunggu untuk dibantai.

Namun, bahkan di antara mereka yang masih bertarung, efisiensi mulai menurun karena kelelahan membuat teknik yang biasanya mereka eksekusi dengan sempurna menjadi kurang presisi, dan lebih menguras mana untuk hasil yang dicapai.

Rasanya seperti mencoba menulis dengan jari yang mati rasa. Pengetahuan itu ada, skill-nya pun ada, tetapi tubuh tidak merespons dengan benar.

Setiap teknik membutuhkan waktu lebih lama untuk termanifestasi, menuntut konsentrasi lebih, dan menghabiskan lebih banyak energi karena saluran mana tidak lagi mengalir dengan lancar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​⁠

Ren mulai merasakan dampak dari pertempuran berkepanjangan melawan Min yang mendahului serangan besar-besaran ini.

Wolverine miliknya, yang bertarung berturut-turut melawan Amphibian lalu melawan ular tanpa jeda di antara konfrontasi, mulai kehabisan energi, membuat efektivitasnya menurun drastis.

Ren bisa merasakannya melalui ikatan mereka. Frustrasi makhluk itu dan tekadnya untuk terus bertarung meski kelelahan.

Namun, tekad tidak bisa menciptakan mana dari ketiadaan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​⁠

Kekuatan kehendak tidak bisa menopang pertempuran tanpa batas.

Luna telah mengambil alih peran dalam melenyapkan beast korup.

Serigala dan macannya bekerja dalam koordinasi. Mereka bergerak seperti perpanjangan dari kehendaknya, menutupi kelemahan dan beroperasi dengan sinkronisasi yang membuat mereka jauh lebih mematikan daripada kemampuan individu mereka.

Dan dia didukung secara efektif oleh Liora dan Larissa. Ketiganya membentuk inti perlawanan yang sudah lebih baik daripada Ren sendirian. Mereka menjaga sektor pertahanan mereka tetap berfungsi ketika yang lain runtuh di bawah tekanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​⁠

Itu adalah koordinasi yang mengesankan. Tiga penjinak kuat bekerja sebagai satu unit.

Namun, ada harga yang harus dibayar.

Bashe milik Liora secara khusus memanfaatkan kemampuan absorpsi untuk menjaga dirinya tetap jauh lebih aktif dibandingkan beast lain yang hanya bergantung pada cadangan mereka sendiri.

Kemampuan untuk mencuri energi dari mutan yang dilenyapkannya memberikan pasokan konstan yang memperpanjang daya tahan melampaui apa yang biasanya mungkin dilakukan. Itu adalah keunggulan taktis yang memungkinkan Liora berkontribusi pada tingkat yang melebihi apa yang bisa dibenarkan oleh tingkat kekuatannya saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​⁠

Setiap mutan yang dibunuh Bashe menjadi bahan bakar. Mana yang direklamasi dari korupsi dan diubah menjadi kekuatan yang bisa membunuh lebih banyak mutan... Itu adalah efisiensi yang indah.

Siklus swasembada yang seharusnya memungkinkannya bertarung tanpa batas.

Seharusnya... Tapi selalu ada konsekuensinya.

Korupsi yang meresap ke dalam energi yang diserap Bashe mulai memengaruhinya dengan cara yang mengkhawatirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​⁠

Kontaminasi bermanifestasi sebagai distorsi pada aura beast tersebut dan sebagai gangguan pada saluran mana Liora yang mengalirkan energi antara penjinak dan makhluknya. Saluran yang seharusnya menjadi saluran spiritual yang jernih kini berubah menjadi gelap.

Keruh... Seperti air bersih yang tercemar.

Itu belum menjadi masalah besar. Namun, itu adalah kerusakan yang terakumulasi di setiap absorpsi tambahan. Sebuah peringatan bahwa teknik yang begitu efektif itu memiliki biaya tersembunyi yang pada akhirnya bisa berakibat fatal.

Liora bisa merasakannya.

Ada sesuatu yang salah... Seperti meminum air yang rasanya sedikit aneh, seperti ada sesuatu yang asing di dalam sistemnya yang tidak seharusnya ada, sesuatu yang sedang coba dibersihkan oleh 'sistem imun mana'-nya tetapi tidak bisa sepenuhnya dihilangkan.

Dan kondisinya semakin memburuk. Setiap mutan yang diserap menambahkan lebih banyak korupsi.

Larissa mendesak dengan urgensi yang meningkat saat melihat saluran yang menghitam di kulit saudari angkatnya itu agar dia tidak melakukannya lagi.

Saluran itu kini terlihat jelas. Garis-garis gelap menjalar di bawah kulit Liora seperti memar. Menyebar dari tempat ikatan Bashe terhubung ke basis kultivasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​⁠

Merayap keluar dengan setiap absorpsi.

Semakin gelap dan semakin lebar.

"Kita tidak tahu apa yang bisa dilakukan korupsi itu padamu dalam jangka panjang," argumen Larissa dengan suara cemas, membawa trauma karena pernah melihat Ren diselimuti korupsi dan menyerang sekutunya dalam situasi di mana dia hampir terlambat untuk membalikkannya.

Ingatan itu menghantuinya. Mata Ren yang kosong dan kekuatannya yang berbalik melawan orang-orang yang dia sayangi. Korupsi telah masuk ke dalam sistemnya dan membajak kendalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​⁠

Dia tidak akan membiarkan itu terjadi pada Liora... Tidak bisa, risikonya tidak dapat diterima terlepas dari manfaat yang ada saat ini.

"Ini tidak sebanding dengan risikonya jika kita tidak sepenuhnya memahami konsekuensinya," lanjutnya. Berusaha membuat Liora berpikir logis. "Kau bisa merusak dirimu secara permanen."

Liora mengalah sesaat. Menarik Bashe dari mode absorpsi aktif dan membatasi teknik pada mereka yang hanya bergantung pada cadangan internal.

Namun, dia bersikeras dengan tekad yang tidak bisa didebat bahwa dia harus melakukannya lagi jika pertahanan jatuh lebih jauh. Jika situasi memburuk hingga ke titik di mana kelangsungan hidup segera lebih penting daripada kekhawatiran tentang kesehatan jangka panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​⁠

"Jika pilihannya adalah membiarkan semua orang mati karena aku terlalu berhati-hati, maka aku akan menerima konsekuensi kontaminasi itu."

Itu adalah pernyataan yang tidak bisa disanggah oleh Larissa tanpa menyangkal realitas situasi putus asa yang mereka hadapi.

Jadi, dia hanya mengangguk dengan penerimaan yang enggan, mengomunikasikan ketidaksetujuan yang terus berlanjut tetapi memahami logika di baliknya. Terkadang kau harus memilih antara opsi buruk dan opsi yang lebih buruk.

Dan melihat semua orang mati demi menjaga kesehatanmu sendiri jelas jauh lebih buruk...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​​​⁠

Namun, dia tidak harus menyukainya dan dia akan terus mengawasi. Siap menarik Liora kembali saat kontaminasi menjadi kritis. Bahkan jika itu berarti harus melawan Liora untuk menyelamatkannya dari dirinya sendiri.

Luna, di samping mereka selama pertukaran itu, tidak mengatakan apa-apa secara verbal tetapi menganalisis situasinya sendiri dengan perhatian yang muncul karena menyadari kesamaan yang mengkhawatirkan.

Absorpsi elemental serigalanya juga telah berevolusi. Kemampuannya menyempurnakan diri hingga ke titik di mana sekarang ia mencuri energi dari apa pun yang menyentuh bayangan yang diproyeksikannya.