Bab 902 - Menjinakkan Tahun Kelima - Atrisi - Pertarungan Final

Kekuatannya mengesankan. Jika menghantam...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌⁠

Tapi beast milik Ren membatalkannya tepat waktu. Dispersi energi membongkar proyektil itu sesaat sebelum bisa mencapai Wolverine.

Bukan penghancuran brutal melainkan pembongkaran yang cermat. Elemen-elemen dipisahkan dan dialihkan dengan cara yang menetralkan ancaman tanpa memungkinkan ledakan sekunder yang bisa menimbulkan kerusakan tambahan.

Tekniknya canggih... Rotasi balik dengan momentum berlawanan yang dihitung secara presisi.

Dan dengan kartu terakhir si serpent ditolak, Wolverine memanfaatkan celah yang dihasilkan oleh penciptaan dan pembatalan serangan besar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌⁠

Penciptaannya mengharuskan serpent untuk mengerahkan seluruh kemampuannya pada teknik tersebut. Seluruh perhatiannya terfokus pada menjaga kestabilan proyektil. Tidak ada cadangan yang tersedia untuk pertahanan simultan. Pembatalannya menciptakan momen keterkejutan di mana serpent belum sempat berorientasi menghadapi ancaman baru.

Jendela waktu itu cukup.

Earth terkonsolidasi menjadi pancang raksasa yang muncul dari tanah tepat di bawah posisi serpent. Proyeksi vertikal yang dipercepat dengan kekuatan yang mengubah ujung batu menjadi senjata yang diperkuat dan menghancurkan.

Pancang itu menghantam kepala serpent dengan benturan yang bergema di seluruh arena. Dentuman dalam yang dirasakan penonton di dada mereka sama seperti yang mereka dengar dengan telinga. Kekuatan yang cukup untuk melumpuhkan makhluk itu sepenuhnya meskipun ada resistensi yang diberikan tingkat Gold.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌⁠

Namun bukan serangan yang dirancang untuk membunuh melainkan untuk melumpuhkan. Secara presisi membiarkan ikatan tetap utuh tetapi memutus kesadaran beast hingga pertempuran tidak mungkin dilanjutkan.

Tubuh serpent menjadi lemas. Makhluk itu tak sadarkan diri tetapi tidak mati, tidak terluka permanen, hanya... tumbang.

Kali ini Ren memiliki kendali yang cukup di akhir. Begitu banyak kendali sehingga ia mampu untuk tidak secara agresif melenyapkan lawannya dengan teknik yang dirancang untuk kerusakan maksimal alih-alih melumpuhkan secara presisi.

Atau mungkin ia hanya ingin membiarkannya di tanah sejenak untuk mencuri sebagian mana yang terpakai dengan akar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌⁠

Salah satu dari dua motivasi itu... Mungkin keduanya secara bersamaan.

Jaringan akar bawah tanah Wolverine, yang tidak aktif selama pertukaran, langsung aktif.

Min bereaksi hampir seketika, menarik kembali serpent ke intinya sebelum akar yang dipelihara Wolverine di bawah permukaan bisa menggunakan terlalu banyak drainase parasitik mereka.

Itu gerakan cepat yang menyelamatkan sumber daya yang jika tidak akan hilang karena absorpsi yang akan mengambil dari Luna keuntungan yang telah Min peroleh untuk tim mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌⁠

Tidak besar tetapi tidak bisa diabaikan juga ketika setiap poin mungkin berarti dalam konfrontasi final dengan Luna.

Serpent itu larut dalam kilatan cahaya. Sebagian besar energi mengalir kembali ke inti Min, penarikan bersih tanpa gangguan mendadak dari pemutusan paksa.

Min telah kalah. Tapi ia kalah sambil menunjukkan inovasi yang luar biasa dan sambil memaksa Ren bekerja jauh lebih keras dari yang diperkirakan. Itu semacam kemenangan bahkan dalam kekalahan.

"Kemenangan 4 banding 1: Tim Patinder," Yang mengumumkan setelah melihat serpent telah ditarik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌⁠

Penonton meledak dalam tepuk tangan mengakui bukan hanya kemenangan tetapi kualitas pertukaran yang mereka saksikan. Itu pertempuran yang layak untuk final. Menunjukkan inovasi Min sama seperti penguasaan Ren. Konfrontasi di mana kedua petarung telah mengungkapkan kemampuan yang melebihi apa yang diharapkan dari murid tahun kelima.

Min berjalan menuju tepi arena dengan ekspresi yang mencampur kekecewaan atas kekalahan dengan kepuasan karena telah tampil sebaik yang dimungkinkan oleh keadaannya.

"Baiklah," ia mengakui dengan suara yang cukup keras untuk didengar Ren, "aku akui kendalimu luar biasa bagus. Tapi setidaknya aku membuatmu bekerja keras untuk kemenangan ini alih-alih langsung menghancurkanku seperti yang akan terjadi jika aku hanya punya water!"

Itu sportif untuk Min, mengakui keunggulan skill tanpa mencari alasan dan menyadari bahwa hasilnya ditentukan oleh eksekusi bukan keberuntungan atau keadaan. Itu kedewasaan yang tidak pernah dicapai banyak pesaing bahkan setelah bertahun-tahun kekalahan mengajarkan kerendahan hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌⁠

"Serpentmu mengesankan," Ren menanggapi dengan kejujuran tulus. "Dan akan menjadi lebih tangguh lagi jika kamu tidak merusak penyempurnaan keseimbangannya di peringkat superior."

Itu 'hanya' pengakuan temannya. Tapi validasi bahwa usaha yang Min tanamkan dalam mengembangkan beast dua elemen itu berharga, yang datang dari Ren, itu besar... bahkan jika tidak cukup untuk menang.

Dan itu kebenaran yang Ren yakini sepenuhnya. Sistem yang Min ciptakan memiliki potensi besar jika dikembangkan dengan tepat. Kemampuan unik yang bisa mengubah serpent menjadi ancaman serius terhadap lawan yang tidak memiliki kendali elemen dan fleksibilitas besar Ren untuk menangkalnya.

Kemampuan absorpsi saja sudah luar biasa. Kemampuan menggunakan elemen berlawanan tanpa skill mediator itu inovatif. Propulsi eksplosif melalui ketidakstabilan terkendali itu kreatif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌⁠

Digabungkan, kemampuan-kemampuan itu menunjukkan bahwa serpent bisa menjadi benar-benar tangguh jika Min berhasil melewati tantangan meningkatkan sistem dua elemen yang tidak stabil melalui peringkat kultivasi yang lebih tinggi.

Tapi untuk sekarang, Min telah tersingkir. Menyisakan hanya Luna dan lima lawan Silver-rank lainnya untuk dikalahkan sebelum ujian final resmi berakhir.

♢♢♢♢

Mungkin strategi terbaik adalah membiarkan lima rekan tim terakhir Luna menguras Ren lebih dulu sebelum ia sendiri masuk untuk pertarungan final.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌⁠

Mereka adalah penjinak Silver-rank yang kompeten yang bisa memaksa Wolverine mengeluarkan beberapa sumber daya tambahan.

Tidak banyak.. Tapi setiap poin berarti saat menghadapi seseorang sekaliber Luna setelahnya.

Mungkin bahkan akan lebih bijak membiarkan Luna mencuri sebagian energi elemental dari rekan-rekan itu dengan serigalanya sebelum konfrontasi dimulai. Absorpsi preventif yang memperkuat beast-nya sebelum pertukaran kritis.

Serigala itu bisa menyerap energi dari sekutu semudah dari musuh. Lima rekan berarti potensi peningkatan signifikan yang bisa menggeser cadangan awal Luna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌⁠

Itu tidak akan melanggar aturan ujian yang eksplisit. Tidak ada yang melarang menyerap dari rekan tim selama mereka setuju. Dan itu akan memberikan keunggulan yang bisa menentukan dalam pertukaran antara petarung sekaliber tinggi itu.

Tapi untuk alasan yang tidak sepenuhnya dipahami, tidak ada dari semua itu yang terjadi.

Luna hanya berdiri menghadapnya di sisi lain arena segera setelah Min mundur. Postur tubuhnya mengomunikasikan persiapan langsung untuk bertempur tanpa pendahuluan tambahan dari rekan-rekan yang memberikan persiapan ekstra.

Tidak ada keraguan dalam ekspresinya, juga tidak ada keraguan dalam bahasa tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌⁠

Hanya tekad tenang dari seseorang yang telah membuat keputusan dan berkomitmen sepenuhnya tanpa pikiran kedua.