Luna berdiri tegak dengan kedua lengan rileks di sisi tubuhnya. Napasnya teratur. Sorot matanya tertuju lurus pada Ren dengan keseriusan yang menyiratkan bahwa ia telah bersiap matang-matang menghadapi konfrontasi ini.
Lima anggota berperingkat Silver yang tersisa di timnya akan maju setelah dirinya.
Bukan ditarik mundur...
Namun, seluruh gerak-gerik Luna menyiratkan bahwa mereka tidak akan dilibatkan. Ia telah memilih konfrontasi langsung demi menuntaskan urusan ini dengan tangannya sendiri.
Mungkinkah karena ia enggan memakai taktik yang terkesan tidak adil?
Lebih memilih konfrontasi langsung ketimbang optimalisasi strategis yang berpotensi dicap pengecut?
Selama bertahun-tahun, Luna memang telah menunjukkan bahwa ia memegang teguh kode kehormatan tertentu dalam mengambil tindakan.
Atau mungkin alasannya sesederhana yang ditemukan Liora dalam pertarungannya sendiri: memulai pertarungan dengan absorpsi bukanlah hal yang menguntungkan akibat mekanisme pengolahan energi curian oleh serigala tersebut.
Barangkali ada batas maksimal seberapa banyak energi yang dapat disimpannya sebelum bertarung tanpa memicu ketidakstabilan.
Mekanismenya mungkin tidak akan berfungsi sebagaimana mestinya.
Atau bisa jadi penentuan waktu absorpsi jauh lebih krusial daripada apa yang terlihat di permukaan teknik tersebut. Menyerap energi secara langsung di tengah pertarungan mungkin jauh lebih efisien ketimbang menimbunnya sebelum bentrokan. Sistem serigala itu barangkali memang dirancang untuk menguras secara berkala selama pertukaran serangan berlangsung, bukan untuk penyerapan masif secara instan sebelum bertarung.
Tak seorang pun tahu pasti apa motif di balik tindakannya.
Bahkan mungkin semua dugaan itu keliru, dan Luna sendiri sebenarnya tidak tahu serta hanya berpura-pura seperti biasa...
Namun sejujurnya, hal itu tidak mengubah cara Ren merespons keadaan.
Satu-satunya hal yang pasti adalah bahwa ini akan menjadi pertempuran terakhir tahun ini. Konfrontasi pamungkas yang menentukan hasil ujian tahun kelima sekaligus mengukuhkan hierarki akhir di antara dua penjinak paling luar biasa pada generasi mereka—yang menurut standar masyarakat kini mulai beranjak dewasa.
Keduanya baru saja genap berusia 15 tahun dalam beberapa hari terakhir. Selepas peristiwa ini, secara hukum mereka berdua akan dipandang sebagai orang dewasa seutuhnya, bukan lagi remaja. Keduanya akan memikul tanggung jawab sekaligus memperoleh hak istimewa yang menyertai perubahan status tersebut.
Dan pertempuran ini akan menjadi peristiwa besar pertama yang diingat khalayak dari lembaran kedewasaan mereka.
Bukan semata-mata soal kemenangan, melainkan cara kemenangan itu diraih.
♢♢♢♢
Tentu saja, situasi akan jauh lebih menguntungkan bagi Ren andai Luna menurunkan Lesser Celestial Tiger miliknya sekarang alih-alih sang serigala.
Harimau itu jelas beast yang mengesankan. Seekor makhluk dengan kapasitas yang melampaui kemampuan manifestasi kebanyakan Gold 1. Lawan tangguh yang tak boleh dianggap remeh.
Namun, harimau itu tidak memiliki afinitas shadow ganjil tersebut. Tidak memiliki aura misterius seperti yang terpancar dari sang serigala—kualitas sukar dipahami yang bahkan membuat jamur yang tertidur sekalipun tak mampu mengenali seutuhnya apa yang menjadikan makhluk itu begitu unik.
Kemampuan sang harimau telah terdokumentasi dengan baik. Jalur perkembangannya kuat, tetapi lazim bagi spesiesnya.
Interaksi elemennya dapat diprediksi...
Ren bisa menyusun siasat untuk mengatasinya.
Sementara itu, sang serigala memang bisa dikalahkan, tetapi perilakunya aneh... Dalam beberapa kali bentrokan sebelumnya, Ren mendapati kejanggalan-kejanggalan baru yang luput dari pengamatan terdahulu. Detail-detail renik yang jika dibiarkan menumpuk akan menjadi ancaman besar.
Hanya elemen light yang tampaknya bekerja sesuai dugaan saat melawannya, satu-satunya kelemahan konvensional...
Namun, giliran penjinaklah yang telah ditetapkan, bukan giliran beast.
Berdasarkan aturan ujian, urutan penjinak memang telah diatur sebelumnya, tetapi tidak demikian dengan urutan pasti beast yang akan dikerahkan oleh segelintir penjinak multi-beast. Fleksibilitas semacam itu memungkinkan penyesuaian taktik yang tadinya menguntungkan Ren, tetapi kini justru membalikkan keadaan menjadi bumerang baginya.
Min leluasa menentukan apakah Amphibian atau ularnya yang maju terlebih dahulu. Ia memilih Amphibian karena membuka celah untuk melahap mantis.
Begitu pula Ren, yang sebelumnya dapat memilih apakah Mantis, Hydra, atau Wolverine yang menghadapi lawan perdana. Ia telah mengatur urutan sedemikian rupa demi memetik keunggulan maksimal. Fleksibilitas tersebut terbukti sangat menentukan keberhasilannya.
Dan sudah pasti Luna akan langsung melepas serigalanya saat ini juga. Tidak ada alasan baginya untuk menahan beast paling mumpuni demi menghadapi Wolverine. Beast milik Ren yang memiliki fleksibilitas elemen terluas itu dapat diimbangi oleh sang serigala melalui penguasaan enam elemen—meski kemurniannya lebih rendah, kultivasi serigala tersebut berada satu peringkat penuh di atas Wolverine.
Pilihan ini jauh lebih menguntungkan serigala Luna ketimbang kerugian yang mesti ia tanggung bila berhadapan langsung dengan elemen light milik hydra.
Kendati demikian, Wolverine sama sekali tidak kehilangan taring di hadapan musuh yang condong ke elemen darkness.
Jika Ren mampu mengelola strateginya dengan baik dan mencegah serigala itu menyerap terlalu banyak mana, serta mengeksekusi langkah demi langkah dengan presisi tanpa celah kesalahan yang terakumulasi, kemenangan tetap berada dalam jangkauan meski dalam situasi yang jauh dari ideal.
Kuncinya terletak pada kejelian menangkap celah yang terbuka dan mengeksekusinya tanpa ragu sedikit pun sebelum Luna berhasil membangun momentum yang tak terbendung.
Peluangnya cukup terbuka, tetapi eksekusi tetap menjadi penentu segalanya.
Pertarungan ini akan berlangsung sangat sengit... Amat sengit.
Boleh jadi ini adalah duel terketat yang pernah Ren hadapi di sepanjang ujian.
Yang mengangkat tangannya tinggi-tinggi. "Para petarung...!"
Ren menarik napas dalam-dalam, memusatkan fokus pikirannya, dan bersiap menyambut bentrokan yang kemungkinan besar menjadi ujian terberat tahun ini.
Raut wajah Luna mencerminkan ketenangan penuh percaya diri dari sosok yang memahami kapasitasnya dan memercayai persiapan yang telah dijalani... Setidaknya, pemandangan itulah yang tertangkap oleh mata kebanyakan orang.
Sang serigala mewujud.
Sosoknya besar dan perkasa. Bayangan berputar menyelimuti tubuhnya sedemikian rupa hingga kontur fisiknya yang pasti amat sulit dilacak.
Pertempuran terakhir akan segera dimulai.
Yang mengibaskan tangannya ke bawah memberi isyarat mulainya babak pamungkas. "Mulai!" serunya lantang, dengan suara berbobot yang seolah mematri sejarah. Suatu penegasan bahwa ini adalah konfrontasi yang bakal terus dikenang dan diperbincangkan bertahun-tahun kemudian di seantero akademi.
Bahkan mungkin melintasi dekade... Pertarungan antara dua murid luar biasa yang bertengger di puncak ketika teknik-teknik baru merevolusi paradigma kultivasi generasi mereka. Dua sosok yang sama-sama mempertontonkan kemampuan yang umumnya baru bisa dicapai penjinak berusia dua puluhan atau tiga puluhan tahun. Dua anak muda yang menjadi representasi puncak tertinggi dari apa yang sanggup dilahirkan oleh angkatan mereka.
Seluruh bangku penonton senyap seketika, para hadirin menahan napas.
Menanti... Mengamati lekat-lekat tanpa sudi melewatkan barang sedetik pun momen yang dipastikan bakal luar biasa ini.
Kedua beast menegang pada saat bersamaan. Baik Wolverine maupun serigala milik Luna sama-sama menebarkan hawa keberadaan yang membuat udara terasa kian pekat di bawah tekanan konsentrasi mana yang mereka embuskan.
Lalu, tanpa ada adu serangan uji coba ataupun fase saling mengamati, kedua makhluk itu lenyap ke dalam kegelapan nyaris dalam sekejap mata.
Ren segera memerintahkan beast miliknya melebur ke dalam bayangan demi menangkal serangan kilat tak terduga dari dalam kegelapan. Saat menyelam di alam bayangan, ia dapat merasakan keberadaan entitas lain di sekitarnya dengan jauh lebih peka. Persepsi di sana bekerja dengan cara yang berbeda, bukan secara visual melainkan nyaris bersifat spiritual; sidik mana menciptakan proyeksi posisi serta niat gerak, bukan gambaran optis mengenai wujud dan warna.
Dan Ren tahu pasti bahwa Luna pun tengah melakukan hal yang sama terhadap serigalanya. Kedua penjinak kini bertarung di sebuah dimensi saat penglihatan langsung beralih menjadi hal sekunder, tergantikan oleh arus informasi yang mengalir lewat ikatan batin dengan makhluk mereka masing-masing.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!