Chapter 901 - Menjinakkan Tahun Kelima - Atrisi - Menyeimbangkan Kekacauan

Cadangan arus serpent: Mendekati ambang batas di mana efektivitas tempur akan mulai menurun drastis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Wolverine itu mengintensifkan gempuran tanah, dengan proyektil tanah yang menjadi semakin cepat dan sering.

"Lama sekali baru kau sadari," seru Min ceria. "Aku sempat penasaran berapa banyak elemen yang akan kau coba sebelum memilih jawaban yang sudah jelas!"

"Aku hanya bersikap teliti," balas Ren dengan gaya dibuat-buat. "Beberapa dari kita lebih menghargai pengumpulan data secara utuh daripada terburu-buru mengambil kesimpulan."

"Beberapa dari kita juga memprioritaskan kemenangan sebelum lawan menghabiskan seluruh sumber daya mereka," timpal Min. anggap saja itu 'penyelidikan mendalam' alih-alih 'terlalu banyak berpikir'."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Bahkan dalam pertarungan kompetitif, persahabatan mereka terpancar dari cara mereka saling melontarkan olok-olok dengan santai.

Namun, candaan itu tidak mengurangi keseriusan dari apa yang akan terjadi selanjutnya.

Teknik tanah Wolverine sudah siap. Masif. Luar biasa besar. Dirancang untuk mengakhiri pertarungan secara telak alih-alih memperpanjang pertukaran serangan yang justru menguntungkan daya tahan serpent melalui absorpsi.

Huruf-huruf proyektil serangan itu menjadi hampir tak terbendung. Penghindaran dan tenaga dorong eksplosif serpent nyaris tidak cukup untuk menghindari frekuensi serangan yang meningkat. Beberapa proyektil menyerempet sisiknya, meninggalkan bekas yang jelas di tempat benturan terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Dan di saat yang sama, Wolverine mulai menunjukkan sesuatu yang pasti akan membuat Min mengeluh: kendali Ren sendiri atas api dan air ternyata masih lebih hebat daripada Min, terlepas dari inovasi mengesankan yang telah dicapai oleh temannya itu.

Ren dapat mengendalikan kedua elemen tersebut dengan tingkat kehalusan yang melampaui apa yang ditunjukkan oleh serpent, meskipun untuk saat ini dilakukan secara terpisah.

Selisihnya tidak terlalu besar dalam hal air, mengingat kedua beast milik Min adalah spesialis di bidang itu. Namun dalam pertempuran kompetitif, selisih sekecil itu menjadi penentu ketika dieksploitasi dengan benar.

Dan ketika Ren mulai menggunakan elemen-elemen itu bukan untuk menyerang melainkan untuk mengganggu kendali serta proyektil yang diluncurkan oleh serpent, penurunan efektivitasnya langsung terlihat jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Api yang diciptakan oleh Min dinetralkan oleh pengendalian api dari beast milik Ren yang mengetahui suhu dan komposisi yang tepat untuk membatalkan upaya tersebut.

Rasio efisiensi: sekitar 3:1 untuk keunggulan Ren.

Air dialihkan melalui manipulasi yang mengeksploitasi kendali superior di bawah pengaruh elemental.

Ketika serpent meluncurkan proyektil air, Wolverine milik Ren akan menghasilkan arus tandingan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Rasio efisiensi: sekitar 2:1.5 untuk keunggulan Ren, lagi.

Itu adalah demonstrasi penguasaan yang merebut kembali sorotan yang sebelumnya telah direbut Min dengan wahyu beast dual-element miliknya. Sebuah momen yang memperjelas bahwa bahkan inovasi cemerlangnya pun tidak cukup ketika berhadapan dengan seseorang yang memiliki penguasaan dasar yang jauh lebih unggul atas elemen-elemen yang sedang dipertandingkan.

Laju serangan efektif serpent merosot karena hampir seluruh usahanya berhasil dinetralkan sebelum mencapai sasaran. Dan pengeluaran mana untuk upaya-upaya yang gagal itu berarti serpent menguras cadangannya bahkan lebih cepat daripada biaya penghindaran sebelumnya.

Situasi itu mulai runtuh. Inovasi-inovasi Min sangat mengesankan dan telah memperpanjang apa yang tadinya mungkin hanya berupa kekalahan cepat menjadi pertukaran sengit selama beberapa menit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Namun, perpanjangan waktu bukanlah kemenangan... Dan disparitas sumber daya yang mendasari, dipadukan dengan kendali elemental Ren yang lebih unggul, akhirnya menegaskan keunggulannya secara mutlak.

"Hei!" protes Min dengan rasa frustrasi yang tulus dan sedikit humor yang menyadari diri sendiri. "Kau mencuri esensiku dan merusak momen spesialku lagi! Pertama-tama kemampuan tak terlihat, sekarang elemen air dan api. Tidak bisakah kau biarkan aku memiliki setidaknya satu hal yang sepenuhnya milikku sendiri?"

Keluhan itu disampaikan dengan akting berlebihan yang mengundang tawa dari para penonton.

Sebuah aksi yang layak diperankan oleh Finch dan Theodore... Lengan terbentang lebar, ekspresi seolah dikhianati, dan seluruh pertunjukan itu diperhitungkan untuk menghibur sekaligus menyampaikan poin yang valid tentang kecenderungan Ren yang selalu menutupi usaha orang lain bagaikan karakter utama dalam sebuah novel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

"Ups, kau benar, aku minta maaf!" seru Ren balik tanpa sedikit pun rasa bersalah dalam permintaan maafnya.

Pertukaran itu membuat penonton tertawa lebih keras. Mengapresiasi dinamika antara dua sahabat yang bersaing secara serius tetapi tetap mampu berkelakar bahkan di tengah konfrontasi yang intens.

Beberapa teman sekelas meneriakkan komentar:

"Biarkan Min punya andil, Ren!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

"Berhentilah bersikap curang!"

"Bagikan sedikit sorotan itu untuk sekali saja!"

Namun ada juga yang bersorak:

"Itulah akibatnya jika kau bereksperimen secara sembrono, Min!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

"Ren memang membuat perbedaan, terimalah itu!"

Semua itu bercampur menjadi keterlibatan penonton yang membuat pertempuran tersebut memikat, jauh melampaui sekadar pertukaran serangan semata.

Ren tersenyum mendengar protes itu tetapi tidak mengurangi tekanan yang ia berikan.

Wolverine terus melanjutkan gempurannya, mendorong serpent ke posisi yang semakin defensif. Proyektil tanah mempertahankan rentetan serangan tanpa henti dan kini semakin sering mengenai sasaran. Gangguan api dan air terus berlanjut untuk melumpuhkan pergerakan serta serangan balasan serpent. Kombinasi tersebut menciptakan situasi di mana beast milik Min harus mengerahkan sumber daya yang sangat besar hanya untuk menyembuhkan diri dan bertahan hidup, alih-alih memiliki peluang realistis untuk melancarkan serangan balik yang efektif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Cadangan serpent memasuki kisaran di mana efektivitas tempur akan menurun secara nyata. Daya teknik akan merosot. Waktu reaksi akan melambat. Efek kumulatif dari pertempuran berintensitas tinggi yang berkelanjutan akan mulai bermanifestasi sebagai penurunan performa.

Min menyadari situasi yang memburuk itu. Ekspresinya bergeser dari humor teatrikal menjadi kalkulasi yang terfokus. Ia sedang memikirkan berbagai pilihan. Berusaha mencari penyesuaian taktis yang dapat membalikkan keadaan atau setidaknya memperpanjang pertarungan cukup lama hingga perkembangan yang tak terduga menciptakan sebuah celah.

Namun Wolverine memiliki keunggulan yang luar biasa dalam hal cadangan tenaga, efisiensi, dan kendali elemental. Inovasi Min memang sangat mengesankan, tetapi hal itu tidak mampu mengatasi disparitas mendasar dalam hal kultivasi dan penguasaan.

Serpent itu hanya memiliki waktu beberapa detik sebelum terpaksa mundur atau menerima kerusakan ikatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Dan baik Ren maupun Min sama-sama mengetahuinya.

Pertanyaannya adalah apakah Min akan menerima hal yang tak terhindarkan itu dengan lapang dada ataukah ia masih menyiapkan satu kejutan lagi. Satu kartu terakhir untuk dimainkan sebelum mengakui kekalahan dalam pertukaran ini.

Ren mengamati dengan cermat. Min itu kreatif. Min itu tidak dapat ditebak. Min bahkan telah mengungkapkan kemampuan dual-element yang tidak diantisipasi oleh siapapun.

Apa lagi yang mungkin telah ia persiapkan dan belum diperlihatkan sejauh ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Wolverine mempertahankan tekanannya sementara pikiran Ren menghitung probabilitas dan menyiapkan berbagai rencana cadangan.

Karena meremehkan Min telah terbukti mendatangkan akibat yang mahal beberapa kali selama pertempuran ini.

Dan Ren tidak akan mengulangi kesalahan itu lagi, tidak peduli betapa pasti kelihatannya kemenangan di depan mata.

Min melancarkan serangan terakhir dalam upaya untuk menciptakan celah yang dapat membalikkan momentum. Sebuah proyektil masif gabungan api dan air yang berputar-putar membuat lintasan presisinya sulit dilacak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Proyektil itu berukuran sangat besar dibandingkan dengan serangan-serangan sebelumnya.

Itu adalah langkah putus asa.

Sebuah pertaruhan hidup mati di mana keberhasilan dapat menciptakan celah untuk bangkit, sementara kegagalan akan membuat serpent sepenuhnya berada dalam posisi rentan.