Bab 90 - Menjinakkan Blokade

"Berhenti!" teriak salah satu penjaga saat melihat Ren mendaki lereng. "Apa-apaan ini...?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌⁠

"Itu si bocah jamur pembawa sial!" penjaga lain mengenalinya, ekspresinya berubah dari terkejut menjadi marah. "Kenapa kau berkeliaran di level bawah? Kali ini kau benar-benar...!"

Dinding di belakang Ren meledak.

Hydra itu muncul dari balik debu bagaikan mimpi buruk yang menjadi nyata, dua kepalanya berlumuran darah dari makhluk-makhluk yang ia lahap di sepanjang jalan.

Satu usaha terakhir. Satu lari terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌⁠

Ren telah selesai mendaki lereng, berhasil menjaga jarak dari monster itu meski kelelahan, karena kondisi monster itu pun tidak jauh lebih baik darinya.

"Lari! Itu hydra tingkat Gold!" suara Ren pecah karena putus asa dan kelelahan.

Para penjaga saling bertukar pandang dengan skeptis.

Di level ini, yang kedalamannya nyaris 150 meter, gagasan tentang monster tingkat Gold sama absurdnya dengan menemukan naga yang sedang berjemur di taman akademi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌⁠

"Mustahil," bisik sang pengawas, ekspresinya berubah dari tidak percaya menjadi ketakutan saat menyadari kebenarannya. "Hydra berlian. Tapi mereka hidup di kedalaman lebih dari seribu meter..."

Para penjaga bahkan belum sempat mencerna kata-katanya ketika sang pengawas mencengkeram lengannya, penguin es miliknya termanifestasi sebagian.

Hydra itu mengaum, suaranya membuat lampu-lampu mana retak. Salah satu kepalanya menoleh ke arah para penjaga sementara yang lain tetap terpaku pada Ren.

Dua penjaga lainnya secara naluriah mundur. Makhluk mereka, seekor beruang tanah dan luwak batu, termanifestasi sepenuhnya. Kedua makhluk itu berperingkat Bronze 2, kekuatan yang signifikan dalam keadaan normal namun tampak kerdil di hadapan teror di depan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌⁠

"Blokir jalan masuknya!" perintah sang pengawas sambil menarik Ren ke belakang. Suaranya membawa otoritas seseorang yang terbiasa memberi komando dalam situasi krisis. "Kita harus evakuasi!"

Pengetahuan mengalir saat Ren mengamati makhluk para penjaga. Pengendalian tanah dan batu... Penguin es milik pengawas, Silver 2, juga merupakan makhluk dengan kemampuan pengendalian jarak jauh.

'Mungkin mereka disiapkan untuk menghadapi monster abyss yang mati, untuk menahan gerombolan,' Ren memahami.

Penempatan pos pemeriksaan, kombinasi makhluk yang spesifik, itu tidak acak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌⁠

Mereka dirancang untuk kemungkinan yang sangat kecil akan adanya gerombolan; gerombolan hanya datang dari abyss yang mati, tetapi monster yang terlepas dari gerombolan jarang ditemukan di gua-gua... itulah sebabnya mereka takut pada gerombolan di dalam gua.

'Tapi mereka pasti hanya di sini untuk mengulur waktu sampai bala bantuan tiba jika monster abyss yang mati menyusup ke dalam gua. Untuk memblokir jalan.'

"Tunggu!" Ren menolak saat pengawas mencoba menyeretnya lebih jauh ke belakang, sebuah ide mengkristal di benaknya. "Jangan bawa aku dulu! Es milikmu, kau bisa menggunakannya untuk memperlambatnya!"

"Apa?"

"Lerengnya!" Ren menunjuk ke terowongan yang menanjak sementara penjaga lain mulai mengendalikan penghalang tanah dan batu. "Jika kau membekukan tanjakannya, akan lebih sulit baginya untuk memanjat!"

Pengawas itu ragu hanya sesaat. "Hydra menembakkan sinar cahaya, jangan bodoh dan ikutlah...!"

"Lihat!" Ren menunjuk. "Gerakannya melambat. Ia hanya punya sisa energi sekitar sepuluh menit di ketinggian ini, ia tidak akan membuang tenaga untuk sinar!"

Pengawas itu mengevaluasi saran tersebut dalam sekejap. Penguinnya termanifestasi sepenuhnya, mulai menutupi tanjakan curam itu dengan lapisan es yang tebal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌⁠

"Lebih banyak es!" teriak Ren. "Harus cukup tebal!"

Lapisan es tumbuh saat mereka mendaki, menjadi lebih tebal dengan setiap embusan napas dari penguin itu.

"Sekarang!" perintahnya kepada bawahannya. "Blokir jalan masuknya!"

Beruang tanah dan luwak batu menciptakan penghalang berlapis, tanah padat yang diperkuat dengan formasi batuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌⁠

Suara batu yang hancur mendekat. Hydra itu menghancurkan lereng sedikit demi sedikit untuk mendapatkan pijakan yang lebih baik.

Ia mengaum lagi, tapi suaranya lebih lemah. Tanpa akses ke mangsa baru, setiap gerakan membuatnya semakin mendekati kelelahan.

Hydra itu menghantam blokade tetapi tidak bisa menghancurkannya, kekuatannya tidak lagi sama.

"Ia tidak akan bisa lewat!" teriak Ren di tengah kebisingan. "Tanpa mangsa untuk dimakan, setiap gerakan melemahkannya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌⁠

Hantaman lain, lebih lemah dari yang sebelumnya. Hydra itu kehilangan kekuatan.

"Ia menyerah," gumam salah satu penjaga sementara hantaman itu perlahan melemah, harapan mulai merayap ke dalam suaranya.

Keheningan tiba-tiba turun. Para penjaga saling bertukar pandang dengan waspada.

"Apakah ia pergi?" tanya penjaga yang memiliki luwak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌⁠

Ren merasa ada yang tidak beres, terlalu cepat bagi hydra itu untuk meninggalkan pengejarannya setelah menghabiskan begitu banyak energi. Pengetahuan menjeritkan peringatan di benaknya, menghitung bahwa monster itu seharusnya masih punya cukup tenaga untuk satu... terakhir.

"TIREKUP!" teriaknya, sambil langsung menjatuhkan diri ke tanah.

Sinar kekuatan itu menembus penghalang seolah-olah terbuat dari kertas, melewati kepala mereka dan meninggalkan jejak batu cair di langit-langit. Penghalang itu telah gagal.

"Sial, kita mati!"

Setelah itu, hanya keheningan yang berkuasa.

"Tidak... Semuanya sudah berakhir," kata Ren saat mereka perlahan berdiri. "Sinar itu menggunakan sisa energi terakhirnya. Ia harus kembali ke urat nadinya sekarang."

Gema langkah kaki hydra yang perlahan menjauh mengonfirmasi kata-katanya. Monster itu turun, semakin dalam dan dalam, di mana peningkatan mana atau memakan monster lain akan membuatnya tetap hidup.

Pengawas itu menoleh ke arah Ren, ekspresinya campuran antara lega dan curiga. "Kau punya banyak hal untuk dijelaskan, Nak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌⁠

Namun Ren telah pingsan, mulutnya berbusa dan pembuluh darahnya bersinar, tanda yang tak salah lagi dari keracunan mana. Jamur di rambutnya berkedip lemah, hampir tidak mampu memproses energi lingkungan yang padat.

"Sial!" pengawas itu menangkap tubuh Ren yang lemas sebelum menyentuh tanah, menyadari panas berbahaya yang memancar dari tubuh kecilnya. "Kita harus membawanya keluar dari sini dan segera memberinya obat!"

"Peter!" ia menunjuk ke penjaga luwak. "Tetap berjaga!"

"Apa? Kenapa aku?" Peter menatap dengan gugup ke arah terowongan tempat hydra itu menghilang, luwaknya memeluk kakinya. "Bagaimana jika hydra itu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌⁠

"Hydra itu sudah pergi ke kedalaman!" pengawas itu sudah berlari menuju pintu keluar dengan Ren di pelukannya. "Diam dan berjaga!"

"Tapi... tapi..." Marco memeluk luwaknya yang termanifestasi lebih erat, baik penjaga maupun makhluknya gemetar sedikit.

"Kami akan segera kembali!" teriak pengawas itu sambil menghilang ke terowongan atas bersama penjaga beruang.

"Itu tidak membuatku merasa lebih baik!" teriak Marco ke dalam terowongan kosong, suaranya bergema mengejek kembali ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌⁠

Luwak itu mengeluarkan suara yang terdengar mencurigakan seperti tawa.

"Jangan berpura-pura, kau juga tidak ingin berada di sini!" tuduh Marcus pada makhluknya, yang mencoba terlihat bermartabat meskipun jelas-jelas gugup.

Gema di kejauhan membuat mereka berdua melonjak.

"Lihat? Bahkan kau gugup!" Marco menempel ke dinding. "Meskipun jika ada yang bertanya, kita akan bilang kita menjaga pos dengan tabah dan berani."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌⁠

Gema baru membuat mereka berdua melonjak dan saling berpelukan.

"Tapi itu tidak berarti kita harus berada di tengah terowongan! Kita bisa berjaga dengan sempurna dari balik batu itu!"