Seorang gadis mengintip dari bayang-bayang di pohon, kehadirannya nyaris tak terasa di antara dedaunan. Ia telah mengikuti Ren sejak pagi buta, kali ini lebih karena kewajiban ketimbang minat sungguhan.
Padahal ia sudah khawatir soal dimulainya kelas.
Awalnya, ia sempat berpikir untuk mengikutinya ke dalam tambang.
Bagaimanapun, perhatian kepala sekolah yang belakangan ini tertuju pada murid yang diduga paling lemah itu telah memicu rasa penasaran yang sudah tinggi menjadi semakin membara. Namun ia menepis dorongan itu, berdalih Ren hanyalah murid miskin lain yang putus asa untuk mengembalikan investasi keluarganya.
'Lagi-lagi kasus keputusasaan ekonomi,' batinnya ketika melihat anak itu masuk ke tambang. Bukan hal yang aneh, banyak murid bermodal terbatas menghabiskan waktu ekstra menggali, mencoba memperoleh sesuatu.
'Kepala sekolah pasti berlebihan,' pikirnya sambil bersiap di pos pengamatan. 'Apa yang istimewa dari anak laki-laki yang cuma punya spora?'
Namun ada sesuatu tentang dirinya yang terus mengusik pikirannya.
Cara anak itu menyusuri tambang tidak seperti murid-murid putus asa lainnya. Tak ada satu pun tanda pencarian acak, coba-coba yang menjadi ciri khas penambang pemula. Gerakannya penuh tujuan, ketepatan.
Setidaknya itulah yang ia saksikan selama mereka menjadi teman sekelas, dan itu sangat aneh.
Jam-jam berlalu tanpa kejadian. Gadis itu hampir mempertimbangkan untuk pergi, waktunya bisa lebih berguna untuk tugas lain. Namun sesuatu menahannya di posnya. Mungkin keanehan keyakinan yang tampak ia miliki meski kelemahannya nyata.
Ia memanfaatkan waktu untuk belajar. Sesekali, matanya menyelinap ke pintu masuk tambang, tapi tak ada yang tampak janggal.
Kekacauan dimulai tanpa peringatan.
Dua penjaga berlarian keluar dari pintu masuk, membawa tubuh anak laki-laki itu yang tak sadarkan diri. Pembuluh darahnya bercahaya dengan kilau menyakitkan, dan garis busa mengalir dari sudut bibirnya.
"Berhenti!" penjaga pintu masuk menyergap mereka. "Protokol pemeriksaan! Semua material yang diperoleh harus..."
"Keracunan mana!" teriak salah satu penjaga yang membawa Ren. "Tingkat kritis!"
Penjaga pintu masuk memucat dan menyingkir. "Kalian bisa... kalian bisa melaporkan temuannya saat dia bangun."
Gadis itu menegakkan tubuhnya di dahan.
Akademi mengatur ketat akses ke area yang lebih dalam, dan para penjaga waspada di pintu masuk, menjaga murid-murid agar tidak melampaui tanda 100 meter.
'Apakah ia jatuh sekitar 200 meter dari terowongan rahasia?' batinnya, pikirannya menerbangkan berbagai kemungkinan. 'Sebuah lorong terlupakan menuju kedalaman? Atau memang ia sebegitu menyedihkannya, keracunan di level yang bisa ditahan semua orang?'
Tapi itu tidak cocok dengan apa yang telah ia amati darinya. Meski binatangnya lemah, Ren telah menunjukkan kemampuan mengejutkan di bidang lain. Kemenangannya atas Kai bukan keberuntungan, dan ilusi dengan kristal pun bukan, ia telah mendemonstrasikan pengetahuan yang bahkan akan membuat murid senior iri.
'250 meter?' ia menghitung sambil memantau mereka membawa anak itu ke ruang kesehatan. 'Tidak, bahkan lebih dalam untuk menyebabkan tingkat saturasi seperti itu.'
Tapi itu mustahil. Tak ada murid tahun pertama, apalagi yang hanya berbekal spora, bisa bertahan di kedalaman seperti itu. Binatang-binatang itu akan membunuh mereka dalam hitungan menit... hitungan detik kalau sial.
Anak laki-laki jamur itu terbukti menjadi teka-teki yang sangat menarik.
Bibirnya melengkung dalam sedikit senyum saat ia menyaksikan semakin banyak penjaga tiba di pintu masuk tambang. Apa pun yang terjadi di bawah sana, ia berniat mencari tahu. Bagaimanapun, siapa pun yang bisa bertahan dari hal yang jelas-jelas menakuti para penjaga itu layak diawasi dengan sangat teliti.
Ia meluncurkan sebuah buku catatan kecil dari lengannya dan mulai mencatat. Profesor Zhao mungkin memang telah melihat sesuatu yang terlewatkan orang lain.
♢♢♢♢
Di kedalaman 350 meter di bawah akademi, sesosok sosok sendirian menanjak melalui terowongan-terowongan.
Hippogriff emas berdenyut di bawah kulitnya saat ia mengekstrak another ramuan dari tasnya.
Bulan-bulan memetakan kedalaman antara tingkat silver dan gold... kadang jauh lebih dalam, telah menguras simpanannya, tapi ia masih punya cukup untuk menahan efek mana pekat itu.
Cairan itu pahit, tapi leganya langsung terasa. Kalajengking abyssal tingkat silver 2 miliknya sesaat memanifestasikan capitnya, menyesuaikan dengan aliran energi yang baru.
Sebuah gerakan di bayang-bayang.
Seorang Deep Assassin muncul dari sudut, mungkin tertarik oleh langkah bising pria itu.
Binatang itu telah menyembunyikan kehadirannya dengan sempurna, tapi...
Hippogriff memanifestasikan cakar depannya melalui lengan tuannya, dan binatang itu bahkan tak sempat mengulurkan proboscis-nya sebelum terkoyak.
'Menyedihkan,' pikirnya sambil melanjutkan pendakiannya. Binatang-binatang ini bukan apa-apa dibandingkan yang telah ia hadapi di kedalaman.
Majikannya telah meminta inti hydra untuk putrinya. "Hydra apa pun," katanya, seolah hydra mudah ditemukan.
Kalau ia bisa mengubahnya menjadi telur, ia akan melipatgandakan bayarannya sebanyak 10 kali, tapi menurut teknik rahasia keluarga majikannya, ia memerlukan urat mana dan seekor hydra di samping inti itu untuk mengubahnya kembali.
Catatan-catatan itu sudah kuno, sebagian besar hancur selama perang terakhir. Tidak ada seorang pun, bahkan dari Yano, yang telah menembus sedalam itu di wilayah ini selama beberapa dekade.
Jujur saja, ia pun tidak akan selamat dari pertemuan-pertemuan terburuk itu...
Tapi segalanya telah berubah sejak Yino menemukan cara mengikat abyssal.
Memiliki dua binatang adalah keuntungan yang perang melawan Yano tidak bisa abaikan terlalu lama. Begitu rencana itu selesai, begitu kalajengking abyssal menjadi binatang kedua regunya...
Tangannya secara refleks menyentuh tempat ia menyimpan inti-inti itu.
Puluhan di antaranya, masing-masing memuat potensi seekor kalajengking abyssal. Berbeda dengan hydra, binatang abyssal ini bisa dihidupkan kembali dengan teknik rahasia baru dan tidak memerlukan urat serta induk binatangnya.
Tapi ia telah menunda terlalu lama mencari hydra.
cia pikir akan lebih mudah mencari telur secara langsung, tapi...
Minggu-minggu mencari di lingkaran gold adalah pemborosan waktu, tidak ada yang punya telur.
Mereka bukan lawan yang mudah juga. Tapi tetap saja ia harus turun dari kedalaman 1000 meter itu... 1000 meter lagi.
2000 meter itu neraka. Hydra platinum sangat territorial dan kejam. Dan mereka bukan satu-satunya binatang, Deep Assassin tingkat atas adalah mimpi buruk. Ia hampir tiga kali mati sebelum memutuskan mempertaruhkan segalanya.
Tiga ribu meter. Lingkaran diamond.
Ramuannya nyaris hanya membuatnya tetap sadar di kedalaman itu dan bertarung mustahil, seluruh hidupnya bergantung pada kelincahan. Hippogriff dan kalajengking menderita kelebihan mana, tapi ia tak punya pilihan.
Keberuntungan akhirnya tersenyum padanya ketika ia cepat menemukan hydra diamond berekor delapan yang menjaga telur-telur. Binatang itu sangat kuat dan mengerikan, tapi juga dapat diprediksi dari pola tidurnya.
Satu momen kelalaian itu semua yang ia butuhkan untuk mencuri satu telur.
Setidaknya itulah yang ia pikirkan, tapi salah satu kepala melihatnya...
Pelariannya berantakan. Ia harus bersembunyi di banyak tempat. Menghabiskan hampir semua ramuan level tingginya untuk tetap hidup selama menanjak. Dan pada akhirnya ia harus mengembalikan telur itu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!