Deep Assassin terus mencari, dan Ren terjebak di antara dua dilema: predator yang tidak bisa melihatnya, dan hydra yang menentang segala hal yang dia ketahui tentang siklus telur makhluk.
Dengan gerakan hati-hati, Ren mengeluarkan botol berisi ramuan yang diberikan Zhao.
Cairan hijau itu bersinar lembut saat dia membuka tutupnya. Itu pertahanan terakhirnya terhadap kelebihan mana.
Rasanya pahit dan seperti logam, tetapi efeknya langsung terasa. Tekanan mana yang menghimpit mereda, seperti jendela dibuka di ruangan yang pengap.
Efeknya tidak akan bertahan lama, tetapi itu harus cukup.
Deep Assassin akhirnya kehilangan minat dalam pencariannya. Sensornya tidak mendeteksi gerakan lagi, dan cacing yang lumpuh itu menjanjikan jamuan yang tidak ingin dia sia-siakan. Makhluk itu kembali ke mangsanya, proboscisnya kembali menancap ke dalam daging yang telah mencair.
'Sekarang atau tidak sama sekali,' pikir Ren saat mulai menuruni benang.
Dia turun dengan sangat hati-hati dan mengambil kembali batu yang telah mengkhianatinya. Kini dia hanya beberapa meter dari predator yang telah kembali ke mulut terowongan...
Dia akan menghadapi rintangan itu di pintu keluar nanti.
Pertama dia harus memanfaatkan keberuntungannya...
Ini kesempatan unik, keajaiban siklus yang tidak akan terulang selama berabad-abad.
Atau begitulah pikirnya.
Ruangan itu terbuka di bawahnya, kristal raksasa mendominasi ruang dengan cahayanya yang berdenyut. Hydra itu tertidur di sekitar telur, tampaknya kelelahan karena harus bertahan di kedalaman ini.
Dia masih harus bergerak dengan kehati-hatian sempurna. Satu suara, satu gerakan mendadak, dan semuanya akan hilang. Jika Assassin tidak membunuhnya, hydra pasti akan melakukannya.
Ren mengamati formasi kristal itu dengan lebih cermat. Kristal raksasa itu membentuk cekungan alami, fasetnya menciptakan tingkat dan langkan yang bisa berguna untuk pendekatan yang lebih aman.
'Aku tidak perlu sampai ke sana,' pikirnya sambil mengeluarkan lebih banyak benang penenun. 'Aku hanya butuh posisi yang tepat.'
Tepi cekungan itu menawarkan tempat yang sempurna. Dari sana dia bisa memanipulasi benang tanpa terlalu mengekspos diri ke geyser atau hydra.
Jari-jarinya bekerja cepat menyiapkan simpul sambil mengevaluasi sudut.
Inti mantis juga akan membutuhkan mana murni. Solusinya elegan: dia bisa membiarkannya tergantung dekat geyser, membiarkan alirannya menjenuhkannya secara alami. Dalam sepuluh hari inti itu akan menyerap cukup untuk memulai transformasinya.
Tetapi agar itu terjadi, dia perlu hydra berhenti menyedot mana dari geyser.
Hydra itu tetap tidak bergerak, kedua kepalanya beristirahat di dekat telur.
'Bukan benar-benar anaknya,' renungnya sambil mengikat inti mantis untuk digantung. Telur itu berisi inti hydra lain, ya, tetapi hydra lain itulah yang entah bagaimana tidak menyelesaikan siklus dan naik ke sini.
Ini lebih seperti saudara evolusioner, bagian dari garis yang sama tetapi bukan keturunan langsung.
Ren suka membayangkan ini spesies dengan "pengasuhan orang tua" tetapi bukankah ini lebih seperti persaudaraan yang kuat?
Mungkin itu sebabnya hydra melindunginya, bukan dari naluri keibuan, tetapi dari pengenalan garis keturunan. Hydra siscon? Ren menggelengkan kepala atas lelucon konyolnya sendiri dan melanjutkan bekerja, mungkin kegugupan membuatnya memikirkan hal-hal bodoh...
Tetapi dilemanya jelas, dia perlu hydra itu pergi.
Dan jika telur itu menghilang... alasan apa yang dimilikinya untuk tetap berada di urat kecil yang membatasi ini?
Kakinya menyentuh sebuah langkan. Mana murni mengalir di ruangan itu, bukan pada tingkat lingkaran silver tetapi tiga kali lipat dari normal di kedalaman ini. Bahkan dengan ramuan yang masih bekerja, Ren bisa merasakan energi itu mencoba menjenuhkan sistemnya.
Telur serangga itu lebih dekat. Akan lebih mudah dijangkau lebih dulu, lebih aman. Tetapi telur hydra... kesempatan untuk memahami garis evolusioner yang langka...
Ren melangkah menuju telur yang 'lebih baik'. Batu di bawah kakinya anehnya licin, dipoles oleh bertahun-tahun paparan mana murni. Setiap gerakan membutuhkan konsentrasi total, tergelincir di sini akan berakibat fatal.
Langkah lagi. Hydra bernapas dalam-dalam, tubuhnya bergerak dalam ritme yang lambat tetapi stabil. Ren bertanya-tanya berapa lama ia menghabiskan waktu seperti ini, menghemat energi di antara waktu makan, terjebak dalam siklus kelangsungan hidup minimal yang tak berujung.
Telur itu kini dalam jangkauan benangnya. Permukaannya berkilau dengan nada yang sama dengan sisik saudaranya, seolah sudah mengandung janji tentang apa yang bisa ia menjadi.
Sebuah suara dari atas, Assassin sedang memindahkan mangsanya. Ren membeku, tetapi makhluk itu hanya memposisikan ulang dirinya di atas cacing untuk akses yang lebih baik.
Ramuan itu masih menahan mana, tetapi Ren bisa merasakan efeknya mulai berkurang. Waktu hampir habis.
Lemparan pertama harus sempurna. Ren bernapas dalam-dalam. Simpul itu bergoyang lembut saat dia memposisikannya.
Benang itu terbang tanpa suara, mendarat tepat di atas telur. Dengan tarikan lembut tetapi kuat, lingkarannya menutup di sekitar hadiahnya.
Ren menunggu sejenak.
Hydra tidak bergerak.
Dengan hati-hati tak terhingga, Ren mulai mengangkat telur itu. Setiap sentimeter terasa seperti keabadian, bobot mati itu membuat benang berderit hampir tak terdengar.
Saat telur itu aman, Ren mengeluarkan benang untuk lemparan kedua.
Apakah ini keserakahan? Mungkin, tetapi dia tidak akan menyia-nyiakan kesempatan seperti ini.
Telur serangga itu berakhir di tangannya beberapa detik kemudian.
Inti itu dibiarkan melayang dalam aliran energi, langsung mulai menyerap mana murni saat hydra pergi. Dalam 10 hari... mungkin dia bisa datang dalam 11 atau 12 hari karena dia tidak tahu kapan hydra akan bangun... Dengan keberuntungan, inti itu akan siap saat itu.
Hydra bergerak sedikit, salah satu kepalanya menyesuaikan posisi dalam tidurnya. Tanpa telur di sisinya, berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk menyadari ketiadaannya?
Tanpa apa pun untuk dilindungi, naluri akan mendorongnya mencari area dengan lebih banyak mana, untuk bersatu kembali dengan sejenisnya. Urat kecil ini tidak akan lagi berguna baginya.
Ren dengan hati-hati menyimpan telur kedua di ranselnya juga, sekarang dia harus keluar dari sini.
Dia mulai mendaki dengan hati-hati menuju mulut gua, menuju Assassin.
Ramuan itu kehilangan efeknya, dia harus keluar dari sini sebelum mana menjenuhkan sistemnya lagi.
Satu pandangan terakhir pada makhluk megah itu. Sebagian dirinya merasa bersalah karena mencuri sesuatu yang telah dilindunginya, tetapi bagian lain tahu dia mungkin sedang melakukannya sebuah bantuan.
Hydra terlalu kuat untuk dibatasi pada eksistensi berdaya rendah ini.
'Kita akan bertemu di kedalaman,' pikirnya sambil memulai pendakian terakhir. 'Saat kita berdua lebih kuat.'
Ren mengeluarkan batu kecil dari sakunya, batu yang sama yang telah mengungkapkan kehadirannya sebelumnya. Batu pengkhianat itu kini akan menyelamatkannya. Ironinya tidak luput darinya saat dia menghitung sudut lemparan.
'Sederhana,' pikirnya, merasakan bobot telur-telur di punggungnya. 'Assassin menyelidiki suara itu, aku berlari melalui terowongan. Dengan keberuntungan, mangsanya akan menahannya tetap dekat dan dia tidak akan mengikutiku lama.'
Tetapi sebuah suara di kepalanya berbisik bahwa seharusnya dia meninggalkan telur kedua itu.
Lima belas menit ramuan bukanlah waktu yang banyak untuk mendaki tiga ratus meter, terutama jika dia harus bergerak dengan sembunyi-sembunyi.
Pertemuan dengan makhluk apa pun akan menjadi bencana.
'Terlambat untuk ragu,' katanya pada diri sendiri sambil menegangkan lengannya. Assassin tetap fokus pada jamuannya, proboscisnya terkubur dalam-dalam di cacing itu.
Batu itu terbang dalam lengkungan yang sempurna... sampai mengenai langkan yang tidak diperhatikan Ren.
Suara benturannya seperti guntur dalam keheningan. Seketika, Assassin meluncur ke arahnya dan Ren maju ke mulut terowongan masih dalam keheningan, dia harus membiarkan Assassin bergerak sedikit lebih jauh sampai...
Batu itu memantul, lintasannya berubah mengarahkannya langsung ke ruang kristal.
Ren menyaksikan dengan ngeri saat batu pengkhianat itu menggelinding menuruni cekungan, suaranya diperkuat oleh formasi kristal. Setiap pantulan lebih keras dari sebelumnya, menciptakan kaskade gema yang memenuhi terowongan.
Assassin langsung berbalik ke arah suara itu dan membeku sejenak.
Hydra terbangun.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!