Keheningan yang menyusul terasa berbeda dari jeda canggung sebelumnya.
Wajah sang pemimpin menjadi kosong.
Senyum buatan wanita itu akhirnya retak. Tidak menghilang—dia sempat menahan diri sebelum itu terjadi—tetapi senyumnya goyah sesaat sebelum dipaksakan kembali ke tempatnya.
Postur militer pria yang lebih muda itu semakin kaku, sesuatu yang seharusnya mustahil mengingat betapa tegangnya dia sebelumnya. Namun, entah bagaimana dia berhasil melakukannya, ketegangan memancar dari bahu dan lehernya.
Arturo merasakan pemahamannya sendiri mengkristal saat implikasi dari ucapan Selphira menjadi jelas.
Lima ribu tentara ditarik dari perimeter pertahanan. Kehilangan sebanyak itu seharusnya menciptakan celah yang bisa dimanfaatkan. Mutan menyerang secara oportunistik, terus-menerus mencari kelemahan dalam pertahanan tembok. Mereka tidak berpikir secara strategis, tetapi mereka tampak merasakan kerentanan melalui mekanisme yang tidak dipahami siapa pun.
Jadi, ketika begitu banyak tentara menghilang dari pos mereka, meninggalkan bagian tembok dengan kekuatan penjaga mungkin hanya 10-20% dari biasanya...
Mutan seharusnya menyerang...
Namun, menurut pengamatan Selphira—dan dia pasti sudah memverifikasi ini sebelum melontarkan tuduhan—tidak ada serangan yang terjadi.
Yang berarti, entah para mutan entah bagaimana gagal menyadari kerentanan yang begitu nyata, yang sangat tidak mungkin mengingat perilaku konsisten mereka...
Atau mereka tidak menyerang karena seseorang menyuruh mereka untuk tidak melakukannya.
"Kecuali, tentu saja, ada seseorang yang mengendalikan ke mana para mutan itu menyerang. Dan yang lebih penting, ke mana mereka tidak menyerang."
Sang pemimpin membuka mulutnya. Lalu menutupnya kembali.
Selphira menatap Arturo. Ekspresinya mengatakan semua hal yang tidak dia ucapkan dengan lantang.
Ini bukan sekadar situasi penyanderaan. Ini sesuatu yang lebih besar. Sesuatu yang lebih buruk.
Arturo menatap ketiga negosiator itu. Dia melihat konfirmasi dalam reaksi mereka. Bukan dari apa yang mereka katakan, melainkan dari apa yang tidak mereka katakan.
Para pemberontak mungkin memiliki kendali atas mutan.
Itu berarti setiap serangan di Yano selama beberapa bulan terakhir, setiap korban jiwa, mungkin dilakukan dengan sengaja. Diatur sebagai bagian dari strategi yang lebih besar.
Namun, mereka belum yakin... Mungkin itu memang kebetulan yang besar, mungkin kendalinya bersifat situasional, regional, atau bahkan temporal.
Mereka perlu memahami semua itu untuk memastikannya. Meski begitu, situasinya memperjelas satu hal... Kemungkinannya sangat besar.
Arturo merasakan pengakuan dingin merayap di perutnya.
Bukan alarm tajam dari bahaya yang mendesak. Sesuatu yang lebih buruk... Pemahaman lambat yang merayap, yang muncul saat kau menyadari sesuatu telah berubah dan kau tidak menyadarinya sampai seseorang menunjukkannya padamu.
Selphira benar sekali. Dia tidak punya bukti, namun juga tidak punya keraguan.
Jika mutan menyerang atas kemauan mereka sendiri, memanfaatkan setiap kelemahan dalam pertahanan secara konsisten...
Mengapa mereka tidak menyerang sekarang?
Sekarang, ketika bagian tembok yang besar ditinggalkan tanpa personel yang memadai.
Namun, tidak ada laporan serangan mutan di area yang ditinggalkan pasukan ini.
Arturo pasti akan tahu. Laporan darurat langsung masuk kepadanya. Diprioritaskan di atas hampir segalanya karena pelanggaran mutan memerlukan alokasi sumber daya segera yang tidak bisa menunggu proses birokrasi biasa.
Tidak ada laporan berarti tidak ada serangan. Tidak ada serangan berarti entah keberuntungan yang mustahil atau ada sesuatu yang mengendalikan perilaku mutan dengan cara yang sama seperti Yino dulu mengendalikan makhluk korup.
Dan hanya ada satu faksi yang Arturo tahu yang bisa mendapatkan kembali akses ke teknologi yang mencapai jenis kendali tersebut setelah jatuhnya Yino dan hilangnya sebagian besar bangsawan wilayah Goldcrest.
Para pemberontak. Orang-orang Orion. Kelompok yang sama yang entah bagaimana berhasil menangkap Victor meskipun dia memiliki keunggulan tempur yang luar biasa.
Potongan-potongan teka-teki itu terpasang di benaknya, dan setiap potongan menambah beban yang menekan dadanya.
Mata Selphira menyipit saat mengamati reaksi trio di depannya.
Wanita bangsawan itu masih mempertahankan senyum kaku yang tidak lagi mencapai ekspresinya.
Postur militer pria yang lebih muda itu entah bagaimana menjadi lebih kaku lagi.
Fasad percaya diri sang pemimpin pun retak.
"Jadi, aku punya proposal yang lebih baik daripada 'undangan' kalian ke jebakan yang jelas ini," deklarasi Selphira dengan nada yang telah berubah dari interogasi menjadi pengumuman vonis.
Suaranya datar dan tenang... Namun, jenis ketenangan yang lebih berbahaya daripada teriakan karena itu mengomunikasikan kepastian mutlak, bukan respons emosional.
"Terlepas dari apakah pemimpin kalian bisa mengendalikan binatang-binatang itu atau tidak... Pasukan ini akan didisiplinkan sebagaimana mestinya karena meninggalkan posisi yang telah ditentukan. Dan mereka akan kembali ke tembok sekarang juga, atau aku akan membuat semua orang, terutama para pemimpinnya, menanggung konsekuensi dari pembangkangan mereka, konsekuensi yang tidak akan pernah mereka lupakan."
Bukan sebuah ancaman... Hanya pernyataan sederhana tentang tindakan yang akan diambil, disampaikan dengan nada yang menyiratkan bahwa dia sudah menghitung peluangnya dan menganggapnya dapat diterima.
"Matriark Selphira," sela wanita bangsawan itu dengan suara yang berusaha terdengar menenangkan namun membawa kepanikan yang mendasarinya, "tentu Anda tidak menyarankan bahwa Anda akan menyerang pasukan yang berada di sini di bawah perintah sah dari..."
"Perintah sah dari siapa?" Selphira memotongnya. "Dari Orion? Yang tidak memiliki otoritas militer untuk memerintahkan desersi massal dari pertahanan kritis? Atau dari bangsawan pemberontak yang beroperasi secara langsung melanggar mandat kerajaan?"
Pertanyaan-pertanyaan itu bukanlah retoris. Itu adalah tuduhan yang diformat sebagai pertanyaan.
Setiap pertanyaan melucuti lapisan kepura-puraan lainnya.
Arturo menyaksikan pertukaran itu dengan perasaan yang bertentangan.
Sebagian dari dirinya ingin menyela. Mencoba mencegah situasi meningkat menuju kekerasan yang akan mengubah ini menjadi pertempuran sengit yang mengakibatkan korban jiwa yang besar.
Perhitungannya akan brutal. 35 lawan 5000. Bahkan dengan 4 abad pengalaman Selphira, bahkan dengan kemampuan Gold 2 miliknya sendiri...
Orang-orang akan mati. Mungkin 500-1000 korban jiwa minimal sebelum pasukan musuh pecah dan melarikan diri. Mungkin lebih jika mereka cukup disiplin untuk mempertahankan formasi di bawah tekanan.
Dan banyak dari korban itu adalah tentara tingkat Silver yang mungkin hanya mengikuti perintah. Orang-orang yang bangun beberapa hari lalu tanpa tahu mereka akan berada dalam pertempuran hari ini. Yang memiliki keluarga. Yang memiliki tanggung jawab. Yang tidak bersalah selain menjadi bagian dari struktur militer yang memberi mereka perintah yang dipertanyakan.
Menyerang tentara itu buruk bagi semua orang yang terlibat. Itu adalah kebenaran yang tak terbantahkan. Bahkan jika mereka memenangkan konfrontasi, kerugiannya akan cukup besar dan konsekuensi pertahanan akan mempersulit masa depan.
Menarik 35 penjinak tingkat tinggi dari posisi utama mereka untuk operasi ini saja sudah membebani cakupan pertahanan Yano. Menambahkan korban jiwa ke dalam persamaan itu akan membuat beban tersebut semakin parah.
Namun, bagian lain dari dirinya—bagian yang merupakan seorang saudara sebelum menjadi administrator—menyadari bahwa Selphira sedang mengidentifikasi realitas mendasar yang mengubah kalkulasi moral dari situasi tersebut.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!