Arturo merasakan otot-ototnya menegang tanpa sadar saat mencerna keberanian usulan itu, cara pemimpin tingkat Gold menyampaikannya tanpa malu seolah-olah itu pilihan yang sepenuhnya wajar alih-alih bunuh diri taktis.
Selphira tidak langsung berkata apa-apa, tapi Arturo menyadari perubahan halus pada postur tubuhnya.
Sedikit kemiringan kepala yang menandakan ia sedang mengevaluasi situasi dari berbagai sudut, mempertimbangkan bukan hanya apa yang mereka katakan tapi juga apa yang diungkapkan oleh konfigurasi lengkap tentang sifat sebenarnya dari posisi musuh.
Matanya sedang menghitung sesuatu yang belum bisa Arturo identifikasi dengan pasti tapi tampaknya menghasilkan kesimpulan yang meningkatkan ketegangannya sedikit demi sedikit.
Arturo memutuskan untuk menguji tanah dengan respons yang tidak berkomitmen pada apa pun tapi membuka ruang untuk dialog tambahan.
"Undangan Anda kami hargai, Lord Goldcrest," ia memulai dengan nada yang diplomatis namun tidak hangat. "Tapi Anda tentu memahami keraguan kami untuk memasuki ruang tertutup di mana Anda sepenuhnya menguasai medan. Mungkin kita bisa melakukan 'negosiasi beradab' ini di luar sini, di mana semua orang bisa dengan jelas melihat niat semua peserta."
Taktik negosiasi standar. Dorong balik, buat mereka bekerja untuk apa yang mereka inginkan. Lihat bagaimana mereka merespons perlawanan.
Wanita bangsawan dari kaum oportunis itu menyela sebelum pemimpinnya bisa merespons, suaranya membawa kemanisan buatan yang transparan seperti kaca.
"Tentu saja bisa, Lord Arturo, tapi saya khawatir pembahasan syarat-syarat spesifik ini memerlukan keleluasaan yang tidak bisa diberikan oleh lingkungan publik. Ada... detail... sensitif... tentang situasi Victor yang tentunya kita semua lebih suka tidak dibagikan kepada setiap tentara di lapangan."
Senyumnya tidak berubah, tidak goyah... Tetap terpasang seperti topeng yang dilukis alih-alih dikenakan secara alami.
Itu argumen yang dirancang untuk memanfaatkan kekhawatiran alami tentang kesejahteraan saudaranya tapi juga citra publik, menyiratkan bahwa informasi mengerikan menunggu yang hanya boleh diungkapkan secara pribadi demi menghormati status pangeran sulung itu.
Manipulasi yang jelas. Tapi efektif dalam kesederhanaannya.
Karena itu berhasil terlepas dari apakah kau mengenalinya sebagai manipulasi atau tidak.
Tekanan negosiasi sandera klasik. Buat para penyelamat putus asa dan gunakan keputusasaan itu untuk memaksa kepatuhan.
Oportunis bangsawan yang lebih muda menambahkan kontribusinya sendiri dengan suara yang berusaha terdengar masuk akal.
"Lagipula, Matriark Selphira tentu akan menghargai bahwa melakukan negosiasi di hadapan pasukan yang 'lengkap' menciptakan... tekanan yang tidak perlu. Tentara muda jadi gugup. Bisa 'menyebabkan' situasi yang meningkat 'tanpa sengaja' saat ketegangan terlihat. Lebih baik menangani ini sebagai orang beradab di lingkungan yang lebih terkendali di mana kepala yang lebih dingin bisa menang."
Itu triad argumen yang mengomunikasikan bahwa mereka telah melatih persis bagaimana menyampaikan undangan itu agar terdengar wajar.
Pertimbangan politik, keharusan logis, dan 'kepedulian' terhadap kesejahteraan orang lain.
Semua sudut dirancang untuk membuat penolakan tampak tidak rasional atau pengecut. Bukan tekanan langsung... Pembingkaian halus yang membuat penerimaan tampak sebagai pilihan yang jelas benar bagi siapa pun yang bertindak secara wajar.
Arturo harus mengakui itu dilakukan dengan baik. Jika ia sendirian, jika keselamatan Victor tidak dipertaruhkan, jika seluruh situasi tidak begitu jelas dirancang untuk menjebak mereka...
Ia mungkin hampir mempercayainya.
Tapi Selphira telah mendengarkan dengan perhatian yang melampaui kata-kata spesifik yang mereka gunakan.
Pandangannya telah memindai disposisi pasukan musuh selama seluruh percakapan. Tidak secara mencolok... Ia mempertahankan kontak mata yang sesuai dengan pembicara, mengangguk di momen yang tepat, memberi semua indikator permukaan bahwa ia memperhatikan dialog.
Tapi Arturo cukup mengenalnya untuk mengenali kapan ia melakukan banyak hal sekaligus.
Dan sesuatu dalam apa yang dilihatnya telah memicu pengenalan yang mulai terwujud sebagai kekesalan yang tumbuh pada ekspresi yang biasanya ia jaga tetap netral.
Bukan hanya karena mereka pikir bisa menghentikannya, melihat posisi defensif mereka yang sangat defensif tanpa posisi ofensif.
Tapi sesuatu yang lain. Sesuatu yang lebih besar...
"Saya punya pertanyaan," Selphira menyela dengan suara dingin yang menembus pidato diplomatis murahan trio itu seperti pisau es.
Pemimpinnya berkedip kaget karena disela tapi cepat memulihkan ketenangannya. "Tentu saja, Matriark. Kami di sini untuk menjawab kekhawatiran sah apa pun yang mungkin Anda miliki."
Senyumnya tetap terpasang. Tapi sesuatu di balik matanya berubah. Kewaspadaan, mungkin...
"Pasukan yang Anda kerahkan ini," Selphira melanjutkan sambil menunjuk ke arah pasukan yang tersebar di area yang cukup luas, "beberapa ribu penjinak peringkat Silver dengan sekitar 24 Gold yang memimpin menurut hitungan saya. Itu konsentrasi personel militer yang signifikan."
Ia telah menghitung mereka... Selama percakapan, sambil tampak fokus pada dialog.
"Ya," pemimpinnya mengonfirmasi dengan kebanggaan yang tidak sepenuhnya ia sembunyikan. "Kami telah mengumpulkan sumber daya yang cukup untuk memastikan bahwa..."
"Dari mana tepatnya mereka berasal?" Selphira menyela lagi, nadanya menjadi lebih tajam.
Pergeserannya halus tapi tak salah lagi. Bukan lagi diplomatis. Bukan lagi memainkan permainan negosiasi sopan. Bergerak menuju sesuatu yang lain.
"Karena kecuali saya salah tentang bagaimana tanggung jawab militer dasar berfungsi di kerajaan ini, pasukan sebesar ini seharusnya ditempatkan di lokasi spesifik yang memenuhi tugas spesifik. Bukan sekadar berkeliaran di sisi kecil wilayah Goldcrest ini menunggu kesempatan untuk berpartisipasi dalam operasi penyanderaan bodoh ini."
Ada keheningan tidak nyaman yang berlangsung beberapa detik.
Wanita bangsawan itu bertukar pandang cepat dengan bangsawan muda, mengomunikasikan bahwa mereka tidak mengantisipasi pertanyaan spesifik ini yang tidak ada hubungannya dengan Victor.
Pemimpinnya berusaha mempertahankan ekspresi percaya diri tapi ketegangan kecil di sekitar matanya mengungkap kegugupan yang tumbuh.
"Ini adalah pasukan yang telah... ditugaskan kembali secara tepat sesuai kebutuhan situasi saat ini," pemimpinnya merespons dengan suara yang berusaha terdengar berwibawa tapi membawa sikap defensif yang mendasarinya.
"Ditugaskan kembali," Selphira mengulang dengan nada datar, mengubah kata itu menjadi tuduhan. "Oleh siapa tepatnya? Di bawah otoritas militer sah apa pasukan ini dipindahkan dari posisi yang ditugaskan di tembok pertahanan yang telah dikepung oleh mutan?"
Arturo mulai melihat ke mana Selphira membawa pertanyaan ini, dan ia merasakan kekaguman dan kegelisahan tentang bagaimana ini akan berlangsung.
Ia telah menyadari sesuatu yang ia proses secara bawah sadar tapi belum sepenuhnya diartikulasikan. Sesuatu tentang angka-angka itu. Sesuatu tentang waktunya.
"Posisi dari mana pasukan ini 'ditugaskan kembali'," Selphira melanjutkan dengan penekanan tajam pada kata yang digunakan trio itu, "adalah bagian dari tembok pertahanan yang mengelilingi bukan hanya wilayah Goldcrest ini tapi juga titik masuk mutan ke seluruh Yano dan menurut laporan terbaru kalian juga mengambil tentara dari bagian kecil namun fungsional dari Yino. Area yang seharusnya terus-menerus dipatroli terhadap ancaman mutan yang menyerang tanpa peringatan sebelumnya."
Ia menunjuk ke arah pasukan.
"Namun di sini mereka. Ratusan tentara yang seharusnya mempertahankan perimeter kritis, terkonsentrasi di satu lokasi untuk tujuan yang tidak ada hubungannya dengan keamanan kerajaan. Itu desersi dalam skala masif menurut definisi militer apa pun yang saya tahu."
Suaranya meninggi. Bukan berteriak, Selphira tidak berteriak. Tapi intensitasnya meningkat, tekanan menumpuk di balik setiap kata seperti uap dalam wadah tertutup yang mendekati suhu kritis.
"Tunggu sebentar..." pemimpinnya memulai dengan kemarahan yang terdengar seperti hafalan.
"Namun," Selphira menyela dengan suara sedikit meninggi dalam volume dan intensitas, "mutan tidak menyerang bagian yang tidak terlindungi itu selama pasukan ini absen. Tidakkah kau merasa itu... aneh?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!