Di sini, garis makhluk Bronze berkuasa mutlak:
Jamur-jamur berdenyut sebagai peringatan ketika Ren mendeteksi jejak pertama: bekas cakar di dinding, begitu halus hingga tampak terukir dengan berlian. Pengetahuan mengalir mengungkap serpihan tentang spesies baru: Deep Assassins.
Para Assassin adalah predator sejati di sini.
Tubuh mereka, panjang dan bersegmen tetapi dengan anggota badan memanjang yang sangat bersendi, memungkinkan mereka bergerak di sepanjang dinding dan menyelinap melalui terowongan sempit, sekaligus ditutupi sensor getaran yang dapat mendeteksi gerakan sekecil apa pun melalui batu.
Tubuh mereka, hitam matte yang menyerap semua cahaya, membuat mereka praktis tak terlihat dalam kegelapan.
Tetapi yang paling menakutkan adalah belalai mereka. Temukan konten eksklusif di
'Seperti pedang berlian,' pikir Ren sambil memeriksa salah satu bekas.
Pengetahuan menunjukkan bagaimana makhluk itu menggunakan alat mematikan ini: pertama menemukan mangsanya, lalu menembus hingga 50 sentimeter batu dan kulit atau cangkang mangsanya, kemudian menyuntikkan enzim yang melumpuhkan dan mencairkan organ dalam untuk disedot perlahan.
Mangsa mereka tetap hidup selama sebagian besar proses.
Mereka tampak seperti mimpi buruk yang lahir dari fusi antara serangga pembunuh dan laba-laba pemburu, tetapi teradaptasi sempurna untuk kehidupan bawah tanah.
Para Assassin terutama berburu cacing deep dan Living Tunnel, menyergap mereka dari sisi lain dinding yang belum diperkuat.
Para Assassin adalah alasan mengapa semua makhluk lain di level ini membangun perlindungan yang diperkuat.
Tapi tidak ada yang sepenuhnya aman. Para Assassin selalu menemukan titik lemah, bagian yang lebih tipis, sudut yang tidak terlindungi.
Beberapa terowongan yang terbengkalai menunjukkan tanda-tanda pertempuran kuno: dinding berlubang-lubang kecil, galeri terbengkalai penuh bekas melingkar, sisa-sisa cangkang yang kosong.
Ren punya waktu kurang dari lima belas menit sebelum mana membuatnya kelebihan beban.
Sudah waktunya maju, tapi pertama-tama dia perlu memastikan tidak ada pembunuh yang memutuskan untuk menambahkannya ke koleksi intinya.
Semua makhluk di sini praktis buta. Ren memperkuat cahaya dalam denyut yang menerangi jarak sekali saja.
Sebuah gerakan menarik perhatiannya.
Seekor pembunuh muncul dari tempat persembunyiannya, tubuhnya yang hampir 5 meter bergerak dengan keanggunan yang mengganggu. Empat mata putih dan buram, buta, bersinar redup terhadap cahaya Ren, sementara antena khusus menguji udara untuk mencari mangsa.
Makhluk itu meluncur di sepanjang dinding tanpa mengeluarkan suara sedikit pun, kakinya mendeteksi getaran yang mengungkap posisi makhluk di terowongan terdekat. Belalainya, yang biasanya terlipat di bawah kepalanya, sempat memanjang, hampir sepanjang tinggi Ren.
'Predator sempurna,' Ren mengamati dengan terpesona saat Assassin itu menemukan mangsanya: cacing greater yang menggali terlalu dekat saat memperluas terowongan.
Makhluk itu menghitung sudut yang tepat untuk menembus batu.
Dengan gerakan yang luwes, Assassin itu menekan belalainya ke dinding. Tidak ada suara saat ia mengebor, presisinya begitu tinggi hingga hampir tidak memindahkan material. Dalam hitungan detik, ia telah membuat lubang sempurna menuju korbannya.
Ren bersyukur si pembunuh terlalu jauh dan sibuk untuk mendengar langkahnya.
Dia berhenti di sebuah gua samping kecil, sangat menyadari bahwa dinding mana pun bisa menyembunyikan pembunuh yang mengintai. Jamur-jamur berdenyut menunjukkan bahwa itu aman.
Udara sekarang jauh lebih padat, bermuatan mana yang membuat bernapas memerlukan usaha sadar. Ren maju dengan hati-hati, setiap langkah terukur sementara indranya beradaptasi dengan tekanan yang meningkat.
Tentakel shadow stalker yang telah disiapkan menyerap sebagian mana berlebih, tapi dia masih bisa merasakannya menumpuk di sistemnya.
Terowongan di sini tidak lagi tampak seperti gua batu, berubah menjadi sesuatu yang tampak kurang mineral dan lebih organik.
Terowongan penghubung dan dindingnya memiliki warna kekuningan yang melebur menjadi oranye pekat, seolah dia memasuki jeroan makhluk raksasa.
Saat itulah dia melihatnya: sebuah Living Tunnel muncul dari galeri samping.
Ren menempelkan diri ke dinding, menahan napas saat makhluk itu bekerja. Ia tidak agresif, tapi di kedalaman ini segalanya berpotensi mematikan baginya.
Terlebih lagi jika ia salah mengira Ren sebagai serangga pemburu kecil.
Kemajuan berlanjut.
Di kedalaman ini, pekerjaan Living Tunnel telah menciptakan labirin yang tampak dirancang untuk membingungkan.
'Sistem pelarian dan pertahanan,' Ren memahami sambil menavigasi dengan hati-hati.
Ren berhenti di persimpangan, menyadari bahwa mana sudah mulai menjenuhkan sistemnya. Vena itu dekat, dia tahu dari pengetahuannya. Tapi di antara dia dan tujuannya terbentang lautan terowongan identik.
Denyut lembut. Cahaya memantul dari dinding, kembali dengan informasi.
Denyut lagi. Lebih jelas kali ini, terowongan memiliki pola. Living Tunnel tidak menggali secara acak; galeri mereka mengikuti aturan tertentu.
'Seperti kronologi,' pikirnya sambil mempelajari tanda-tanda di dinding. Bagian yang lebih tua mengembalikan cahaya yang lebih buram. Saat mendekati zona aktif, desainnya menjadi lebih reflektif.
Denyut ketiga mengungkap lebih banyak: persimpangan utama selalu memiliki tujuh jalan keluar. Yang sekunder, lima. Yang menuju area istirahat, tiga.
Pengetahuan mengalir saat Ren maju: vena mana terlalu kuat untuk makhluk di level ini dekati secara langsung.
'Vena itu pasti berada di zona jenuh lama,' ia bernalar. 'Living Tunnel akan menghindari membangun kembali di dekat geyser mana murni, beberapa pasti pernah meledak karena terlalu banyak energi.'
Mengikuti logika ini, Ren mulai melacak mundur dalam waktu melalui pola-pola. Setiap persimpangan membawanya ke terowongan yang lebih buram tetapi kaya kristal.
Informasi datang dalam serpihan saat ia mempelajari pola terowongan. Vena itu secara berkala mengeluarkan geyser mana murni yang mengkristal menjadi formasi kristal raksasa setidaknya peringkat ke-5, menciptakan ruang yang tidak bisa ditembus makhluk biasa.
Hanya sesuatu dengan kekuatan 'naga' yang bisa menembus batu jenuh mana itu untuk makan.
Tapi yang paling menakjubkan adalah apa yang diungkap pengetahuan tentang telur-telur itu. Beberapa muncul dari geyser itu sendiri.
'Telur Living Tunnel atau Deep Killer akan berguna,' pikirnya, 'tapi kontraknya tidak akan bekerja seperti itu.' Makhluk yang akan ia dapatkan lebih dasar: kumbang penggali seperti milik Taro, atau mungkin serangga pemburu. Potensinya ada, tapi butuh waktu untuk berkembang.
Vena yang ia cari sangat kecil.
Pengetahuan berbisik bahwa di area seperti ini, sebuah telur muncul mungkin setiap dekade. Akademi mungkin melakukan penyelaman berkala untuk mengumpulkan telur tetap yang mereka temukan.
Tapi sedikit yang repot mencarinya.
Persepsi umum adalah bahwa kumbang penggali dan serangga pemburu hanya mencapai bronze, yang membuat telur tetap mereka, meskipun lebih mahal, kurang diinginkan daripada telur cokelat yang dikeluarkan kerajaan. Lima puluh di antaranya keluar setiap tahun, menjanjikan kemungkinan tahi lalat juga dengan potensi yang katanya lebih baik.
Meski begitu, akan tidak mungkin menemukan satu dan... Mantisnya lebih baik untuk makhluk pertamanya.
Kumbang adalah makhluk defensif dan serangga pemburu memiliki kemampuan ofensif bagus tapi jarak pendek dan lebih lambat.
Mantis lebih cepat dan memiliki beberapa kemampuan jarak menengah; untuk selera Ren, kit keterampilannya lebih menarik... Meski begitu, memiliki telur ekstra tidak akan buruk dalam hal apa pun... atau ia bisa menjualnya.
Ren terus maju...
Hingga ia menemukannya: jembatan hidup kuning yang tampak bernapas dan melintasi galeri dalam. Di sisi lain ia bisa merasakan vena itu berdenyut dengan mana murni.
Tapi hanya ada satu masalah.
Seekor cacing deep raksasa beristirahat di dalam jembatan, tubuhnya menempati seluruh ruang. Makhluk itu tertidur, mungkin pulih setelah menggali galeri baru.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!