"Kecuali," matanya menyipit saat bangau miliknya terwujud sepenuhnya, "Wei sedang keluar kota hari ini."
"Di mana kau sebenarnya, dasar penyusup kecil?"
♢♢♢♢
Lin menuju pintu masuk utama.
Benarkah Ren pergi ke kota tanpa izin resmi?
Lin mengamati sosok berseragam asisten di dekat pintu masuk utama. Jamur di rambutnya bercahaya di bawah cahaya fajar, meski ada sesuatu yang tampak... berbeda.
'Kena kau, dasar curang kecil,' pikirnya sambil mendekat diam-diam. 'Kau tidak bisa keluar tanpa izin resmi, dan Wei tidak ada untuk menandatanganinya, jadi akhirnya kau terjebak...'
Sosok itu bergerak aneh, seperti sedang melatih apa yang akan dikatakan.
"Selamat pagi, Tuan penjaga, saya ke sini untuk mengantar barang," gumamnya pada diri sendiri. "Tidak, terlalu formal. Uh, hai! Saya perlu keluar untuk... tidak, terlalu santai."
Lin tersenyum. Hampir saja lucu melihatnya begitu gugup... Tidak seperti...
"Ada masalah dengan naskahnya?" tanyanya lembut, tepat di belakangnya.
Jeritan yang menyusul jelas bukan suara Ren.
Sosok itu berbalik, memperlihatkan wajah Taro yang ketakutan. Jamur-jamur palsu terpasang goyah di rambutnya.
"Guru Lin!" Taro memekik, suaranya tiga oktaf lebih tinggi dari biasanya. "Kejutan yang mengerikan... maksud saya, menyenangkan!"
"Taro," Lin menyilangkan tangan dengan mengancam. "Aksesori rambut yang... menarik sekali pilihanmu."
"Ini?" Taro gugup menyentuh jamur-jamur palsu itu. "Ini... mode baru yang Ren ajarkan kemarin dan...?"
"Di mana dia?"
"Siapa?" Taro mundur selangkah. "Profesor Wei? Seperti yang kau tahu, dia sedang keluar kota dan tidak bisa menyelesaikan..."
"Taro."
"Ya?"
"Kakimu gemetar."
Taro menunduk.
"Pengkhianat," gumamnya pada kakinya.
"Sekarang," Lin tersenyum manis, "kau akan menceritakan tepatnya apa yang terjadi, atau aku akan..."
"Aku tidak bisa!" Taro hampir menangis. "Aku berjanji pada Ren akan mengalihkan perhatianmu sementara dia...!" Dia menutup mulutnya dengan kedua tangan.
"Sementara dia apa?"
"Tidak ada," Taro mulai berkeringat deras. "Dia hanya akan... membeli bunga. Banyak bunga untukmu. Karena dia sangat menghargaimu telah menyiksa... Melatihnya 3 kali setiap hari."
"Taro."
"Ya?"
"Kau berkeringat begitu banyak sampai jamurnya berjatuhan."
Benar saja, salah satu jamur palsu meluncur menyedihkan di dahi.
"Ini... jamur yang berkeringat?"
Lin menghela napas. "Bagaimana dia bisa membujukmu?"
♢♢♢♢
Malam sebelumnya...
"Ayolah, Taro," Ren memohon sambil memegang jamur-jamur palsu. "Aku hanya perlu beberapa jam."
"Tidak," Taro menyilangkan tangan. "Lin akan membunuhku."
"Aku akan memberimu makanan penutupku selama seminggu."
"Mempertaruhkan nyawaku? Bahkan untuk sebulan makanan penutup pun tidak."
"Aku akan membantumu mengevoolusi kumbangmu bahkan melampaui bronze, sampai ke silver."
Taro ragu. "Benarkah?"
"Aku tahu persis apa yang kau butuhkan untuk membawanya lebih jauh lagi," Ren tersenyum. "Lagipula, Lin tidak akan menyakitimu. Kau terlalu menggemaskan saat gugup."
"Aku tidak menggemaskan," protes Taro. "Aku mengintimidasi."
Min dan Liu, yang mendengarkan dari tempat tidur mereka, tertawa terbahak-bahak.
"Lagipula," lanjut Ren, "kau hanya perlu bertingkah mencurigakan di dekat pintu masuk. Lin akan menangkapmu, menginterogasimu, dan saat dia selesai, aku sudah kembali."
"Bagaimana jika dia bertanya di mana kau?"
"Katakan aku pergi membelikannya bunga."
"Dia akan membunuhmu dua kali saat kau muncul."
"Layak," Ren meletakkan jamur-jamur palsu di kepala Taro. "Jadi?"
Taro menghela napas, menatap pantulannya dengan jamur-jamur itu. "Baiklah. Tapi ini sebaiknya penting."
Keesokan paginya, jauh sebelum fajar, Ren dan Taro menyelinap keluar dari kamar mereka. Koridor-koridor kosong pada jam sedini itu.
"Ingat," bisik Ren saat mereka berjalan, "pada akhirnya kau hanya perlu tetap berada di dekat pintu masuk. Lin akan melihatmu, menginterogasimu, dan saat dia selesai, aku sudah kembali."
"Aku masih tidak mengerti kenapa aku harus melatih apa yang akan kukatakan pada penjaga kalau aku bahkan tidak akan keluar."
"Karena kau perlu terlihat gugup," Ren tersenyum. "Dan itu, sahabatku, tidak datang dari dirimu secara alami jika kau berpura-pura... Kau aktor yang buruk, tapi aktor yang luar biasa dalam kondisi yang tepat."
"Aku tidak tahu harus merasa tersanjung atau tersinggung."
Di pagi hari...
Setelah selesai meletakkan petunjuk-petunjuknya, mereka berhenti di persimpangan menuju tambang.
"Semoga berhasil," bisik Ren. "Dan terima kasih."
♢♢♢♢
Terowongan tersembunyi yang selalu Ren gunakan untuk menghindari penjaga di kedalaman 100 meter tetap menjadi rute teraman. Jamur di rambutnya berdenyut lembut saat dia menyelinap masuk.
Dia sering bekerja di kedalaman 150 meter, jadi dia cukup mengenal tempat itu sekarang...
Di 200 meter, perubahan pertama terlihat jelas.
Cacing biasa di sini dua kali lebih besar, lebih terurus oleh kepadatan mana. Terowongan mereka membentuk pola yang lebih rumit, menciptakan jaringan galeri sejati.
Melewati 200 meter, cacing greater mulai muncul. Empat kali lebih besar dari rekan-rekan lesser mereka.
Dua fusi telah mengubah mereka menjadi mesin terowongan sejati, tubuh bersegmen mereka bercahaya dengan mana yang terkonsentrasi. Masing-masing kini memiliki inti lengkap, mampu memproses mana ambien yang padat.
Tapi mereka bukan lagi satu-satunya penghuni.
Kumbang penggali dan serangga pemburu yang sangat langka juga hidup di sini.
Jamur-jamur itu berdenyut sebagai peringatan saat dia mencapai 250 meter. Di sini ekosistemnya berubah drastis.
Cacing tanah dalam pertama muncul, makhluk seukuran gerobak yang membuat cacing lesser tampak mungil. Delapan kali lebih besar.
Tapi yang paling mengesankan dimulai tak lama setelahnya.
Di sekitar 275 meter, makhluk Bronze pertama muncul.
Living Tunnel, kumbang raksasa yang telah berevolusi mengubah tubuh mereka sendiri menjadi sambungan terowongan bergerak, menciptakan jaringan galeri yang tampak bernapas. Cangkang mereka mengeluarkan mineral hidup yang memperkuat dinding, mengubah terowongan sederhana menjadi struktur organik.
Mereka bukan sekadar penggali terowongan, mereka adalah insinyur biologis, memperkuat dinding dengan sekresi khusus.
"Arsitek alami," gumam Ren saat melewati dekat salah satu yang sedang memperluas ruangan.
Cacing deep dan greater bertindak sebagai pekerja bagi makhluk-makhluk superior ini, merawat terowongan sebagai imbalan atas perlindungan yang meningkat dari kumbang-kumbang itu.
Itu masyarakat simbiotik, cacing yang mengeksekusi dan kumbang yang memperbaiki.
Di 300 meter, tempat tujuannya menunggu, mana sudah 16 kali lebih padat daripada lingkaran iron, jamur di rambutnya berdenyut dengan susah payah memprosesnya.
Di sini...
Masyarakat simbiotik telah membuat jaring terowongan hidup yang rumit yang bernapas dengan semburat kuning lembut... Seperti isi perut makhluk raksasa.
Mereka harus berhasil...
Karena ada sesuatu yang lain menghuni kedalaman ini.
Di sini, garis makhluk Bronze berkuasa:
Jamur-jamur itu berdenyut sebagai peringatan saat Ren mendeteksi jejak pertama: bekas cakar di dinding, begitu halus seolah diukir dengan berlian. Pengetahuan mengalir mengungkap fragmen tentang spesies baru: Deep Assassins.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!