Hingga ia menemukannya: jembatan hidup berwarna kuning yang tampak bernapas membentang di seberang galeri dalam.
Di sisi lain, ia bisa merasakan urat itu berdenyut dengan mana murni.
Tapi ada satu masalah.
Seekor cacing tanah dalam raksasa tergeletak di dalam jembatan, tubuhnya memenuhi seluruh ruang. Makhluk itu tertidur, mungkin sedang memulihkan diri setelah menggali galeri baru.
Ren mengamati situasinya. Ia tidak bisa menggunakan kekerasan; konflik sekecil apa pun akan menarik predator. Bukan berarti ia punya banyak kekuatan untuk digunakan...
Ia juga tidak bisa membuatnya meledak seperti cacing Lesser karena yang ini punya inti sungguhan.
Ia perlu cacing itu bergerak atas kehendaknya sendiri.
Sebuah denyut dari jamurnya menunjukkan sekelilingnya, mencari terowongan dan ancaman di dekatnya.
'Cacing yang menyatu itu teritorial,' ia mengingat sambil merumuskan rencana. 'Dan yang ini seharusnya sedang beristirahat di wilayahnya.'
Ren mengeluarkan benang penenun sambil mempelajari situasinya. Ia tidak punya pilihan; ia harus menyeberang.
Ia mengikat salah satu ujung benang ke stalaktit di atas jembatan yang akan berfungsi sebagai titik jangkar, dan jika ia menghitung jaraknya dengan benar...
Dengan ketukan jari yang presisi, ia mulai menghasilkan getaran di tanah.
Bukan sembarang pola, melainkan pola spesifik yang meniru serangga pemburu yang terluka.
Jenis mangsa yang tidak bisa ditolak oleh cacing yang menyatu.
Praktis tidak ada makhluk di sini yang bisa menolaknya...
Serangga pemburu adalah pra-evolusi dari Deep Assassins; jika cacing atau kumbang bisa membalas dendam pada mereka, mereka akan melakukannya tanpa ragu.
Itulah sebabnya sangat sedikit yang mencapai permukaan, jika mereka belum mencapai evolusi di sepanjang jalan...
Cacing itu bergerak dalam tidurnya, terganggu oleh getaran penyusup di tempat yang ia anggap sebagai ruang istirahatnya.
Cacing tanah dalam itu akhirnya terbangun, kesal.
Makhluk raksasa itu bergerak hampir seketika, tubuhnya yang besar berbalik ke arah sumber suara. Ren melilitkan benang di tangannya, terhubung ke stalaktit yang sangat kokoh agar tidak patah.
Cacing itu mendekat, setiap segmen tubuhnya berdenyut penuh antisipasi sambil mencari mangsa yang mudah. Ren menunggu sampai saat terakhir, ketika makhluk itu benar-benar terfokus pada pencariannya.
Ia menolak dari tanah, benang menegang saat tubuhnya terayun melewati jembatan.
Cacing itu mendeteksi tidak ada apa-apa di lokasi gerakan itu, tapi sudah terlambat; Ren terayun di atas, kakinya nyaris tidak menyentuh tubuh raksasa makhluk itu.
Ia mendarat di sisi lain tepat saat cacing itu menyadari telah ditipu.
Tapi pendaratannya menghasilkan getaran.
Makhluk itu berubah arah dengan kecepatan yang mengejutkan untuk ukurannya; tentu saja, ia bisa mengubah bagian belakangnya menjadi kepala...
Ia mengikuti Ren, seluruh tubuhnya bergetar karena kesal.
Ren tidak menunggu.
Ia berlari menuju gua yang berdenyut dengan cahaya urat itu dan mencapai bagian terowongan yang belum digali, di mana batu keras akan memperlambat cacing itu.
Namun makhluk itu mengikuti, tubuhnya yang besar menghancurkan dan menggores batu serta mineral dalam pengejaran.
'Terlalu tertarik,' pikir Ren sambil berlari. Cacing biasanya menghindari membuat begitu banyak suara.
Ia juga seharusnya tidak ingin berlari langsung menuju urat itu terlalu lama.
Ada yang salah dengan kegigihannya.
Secara umum, Ren sudah merasakan sesuatu yang aneh di gua itu sejak awal; makhluk-makhluk lebih bersemangat dari yang seharusnya, terus-menerus...
Sebuah cahaya di depan menarik perhatiannya, urat mana. Sudah dekat, sangat dekat...
Jari-jarinya bekerja cepat dengan potongan benang lain sambil berlari.
Jika cacing itu menyusul sebelum ia mencapainya...
Ia tidak akan membiarkannya; ia hanya perlu terayun lagi dan ia akan aman. Ren membuat simpul tali.
Terowongan melebar sedikit. Cacing itu mempercepat; Ren hampir bisa merasakan lokasi tepatnya di bawah batu dari intensitas ia menggali. Itu adalah momen paling rentan makhluk itu, namun ia terus mengejar.
Lalu Ren merasakannya, sensasi berbeda di terowongan. Sesuatu bergerak di belakang mereka, sesuatu yang tertarik oleh keributan itu.
Sensasi aneh itu adalah keheningan; penggalian cacing adalah satu-satunya yang bisa didengar.
Keheningan mendadak.
Suara goresan penggalian umum yang konstan berhenti, seolah semua makhluk menahan napas.
Semua yang lain berhenti untuk bersembunyi.
Deep Assassin muncul seperti bayangan hidup. Tubuhnya melengkung dengan presisi mematikan, probosisnya terulur seperti tombak mimpi buruk.
Serangannya begitu cepat hingga Ren nyaris tidak melihatnya. Probosis menembus batu seperti air, tepat melewati di atas cacing itu.
Makhluk itu membeku hampir seketika, tubuhnya yang besar lumpuh pada saat benturan.
Ren berhenti, jantungnya berdetak begitu kencang hingga ia takut suaranya akan membocorkan posisinya. Assassin itu hanya beberapa meter jauhnya, tubuhnya hitam kusam menyerap semua cahaya sambil memulai proses makan.
Dengan gerakan yang sangat lambat, Ren mundur menuju urat mana.
Assassin itu sepenuhnya fokus pada mangsanya; Ren menyimpulkan bahwa cacing itu telah melarikan diri, mungkin setelah mendeteksi keberadaan predator setelah mengejar Ren sebentar, tetapi ketika ia ingin berhenti, sudah terlambat.
Ren terus bergerak menjauh dengan kelambatan ekstrem.
Setiap langkah menjauh dari Assassin tampak berlangsung selamanya. Urat itu bersinar menggoda begitu dekat, tetapi satu suara, satu gerakan ceroboh...
Suara cairan yang bergerak memenuhi terowongan. Assassin itu telah mulai mengonsumsi mangsanya, probosisnya menyuntikkan enzim yang akan mencairkan cacing itu dari dalam.
Ren terus mundur, setiap ototnya tegang karena usaha mempertahankan keheningan absolut. Cahaya urat itu semakin kuat dengan setiap langkah.
Sedikit lagi...
Tapi ia tidak bisa bergerak selambat ini terlalu lama.
Ren basah oleh keringat dingin. Mana begitu padat hingga mencekiknya. Tentakelnya hampir jenuh; ia mungkin punya sepuluh menit sebelum kelebihannya membebani dirinya.
Ia terus mundur tapi... Tekanan mana menjadi tak tertahankan.
Ren mencoba mempertahankan konsentrasi, tapi indranya mulai kabur. Dengan jari gemetar, ia mengeluarkan tentakel terakhir, perlu melepaskan sebagian kelebihan beban.
Gerakan lambat, rasa sakit, konsentrasi pada tentakel, dan ketakutan pada si pembunuh membuatnya lengah, terlalu lengah, dan kakinya menyentuh batu lepas.
Suara itu, hanya sedikit lebih keras dari bisikan, tampak bergema seperti guntur dalam keheningan terowongan. Deep Assassin itu berbalik seketika, tubuhnya hitam kusam bergerak dengan kelenturan yang tidak wajar.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!