Apapun isi pesan yang dilaporkan menuntut perhatian segera dari Selphira, menginterupsi rencananya untuk menyaksikan pertarungan finale antara Ren dan Luna yang menjanjikan spektakuler setinggi atau bahkan lebih dari apa yang baru saja mereka saksikan.
Kehadiran yang buruk mengambil hiburan yang ditunggu-tunggu. Final seharusnya hadiahnya setelah menginvestasikan begitu banyak ke dalam Ren dan Liora. Dan sekarang, kewajiban justru mencuri hadiah itu.
Ia menghela napas dalam-dalam, eksos yang melepas ketegangkannya sambil menerima ketidakmustahilan tanggung jawab yang tak bisa ditangguhkan lagi meskipun tidak disukai pribadi.
"Setidaknya aku berhasil melihat betapa jauh yang bisa dicapai oleh cucu pertampunganku," katanya dengan nada yang memekat dalam pengakuan pribadi. "Aku bangga padanya."
Lalu ia menambahkan dengan senyum kecil yang menunjukkan persetujuan di luar sekadar pencapaian pertarungan: "Dan pada akhirnya, selera cucu pertampunganku tak buruk, jadi aku bisa bangga pada keduanya pada akhirnya, asal dia berhasil menangkapnya..."
Matanya bersinar dengan kemaguan. Insting jodian tetap hidup meski krisis baru muncul.
Jika cucunya berhasil bersatu dengan Ren Patinder suatu hari nanti, itu akan menjadi kemenangan yang berbeda namun lebih berharga daripada sekutu triumf di arena pertarungan.
Zhao dan ia beralih tanpa penjelasan tambahan, bergerak dengan urgensi yang membuat jelas bahwa kepentian yang harus mereka hadapi tak mengizinkan keterlambatan.
Beberapa penonton menyaksikan keberangkatan mereka dengan rasa penasaran, tapi kebanyakan terlalu tertarik menikmati epik pertarungan yang baru saja disaksikan untuk khawatir dengan keberangkatan itu.
Orang penting yang pergi berarti urusan penting di tempat lain.
Itu normal.
Ujian akan berlanjut.
♢♢♢♢
Zhao kini berada di World Rift, gua-guang yang masif memisahkan wilayah Yano dan Yino dan berfungsi sebagai batas alami antara dua kota. Kedalaman di sini lumayan, tingkat Gold rank pada lokasinya. Mungkin 900 hingga 1000 meter. Sulit dinilai ketika kamu tak bisa melihat dasar atau atasnya.
Dan di sepanjang gua tersebut, monster-mongol di dalam kegelapan.
Udara di sini berbeda, lebih panas dan lembap... Membawa aroma tanah dalam dan batu tua yang membuat manusia secara insting tidak nyaman. Bukan tempat untuk penghuni permukaan.
Dan di situlah, muncul dari terowongan samping yang menghubungkan ke bagian yang lebih dalam, seekor binatang terbang buta dari kedalaman.
Ini salah satu varian evolusi dari linme Shadow Stalker yang menghantui level- level bawah Rift, makhluk bertaraf Gold 1 yang telah berevolusi untuk hidup tanpa butuh cahaya di lingkungan di mana kegelapan adalah mutlak dan terus-menerus.
Terrus mungkin kira-kira 15 meter rentang sayapnya. Tubuhnya ditumbuhi bulu hitam transparan, dengan indera panas sebagai pengganti penglihatan. Mata-matauanya kemundurian, tertutup kulit dan jaringan parut dari penggunaan yang tidak pernah.
Sayap membranannya menepuk udara dengan suara yang lebih terasa getaran daripada terdengar, akibat echolocation memungkinkannya menavigasi ruang tiga dimensi dengan presisi yang penglihatan pun tak akan dapatkan di kondisi ini.
Dan makhluk itu telah mendeteksi kehadiran Zhao sebagai penyaksi yang mengganggu wilayah yang dianggapnya kepunyaannya.
Teriak yang dia keluarkan bersifat subsonik, terasa di dada lebih dari sekadar terdengar dengan telinga manusia.
Kebanyakan manusia akan panik. Kebanyakan penjinak akan berjuang.
Tapi Zhao, sebagai seorang penjinak ganda dengan makhluk keduanya sudah superior dibandingkan pertama, tak lagi berjuang melawan makhluk bertaraf sekelas ini.
Yang seharusnya menjadi pertarungan berbahaya bagi penjinak bertaraf setara berubah menjadi eliminasi yang efisien, dieksekusi dengan usaha minimal tanpa pemborongan.
Bulu putih dan hitamnya yang kini tersbentuk memusnahkan makhluk itu dalam pertukaran yang berlangsung kurang dari 5 detik, dengan presisi bedil yang tak mengizinkan penundaan tidak perlu.
Lima proyektile... Lima serangan kritis yang memutuskan koneksi ke sayap, menembus otak, dan menghancurkan dada dengan cara makhluk itu bisa melakukan echolocation.
Makhluk itu jatuh tanpa pernah memahami apa yang membunuhnya.
Zhao tak menyaksikannya jatuh. Tak perlu memverifikasi. Ketika kamu sudah membunuh setan berapa banyak seperti dia, kamu tahu ketika kematian sudah pasti.
Ia turun lurus sedikit, lalu memasuki terowongan yang telah dibuat oleh penjinak tanah tingkat tinggi, sebuah jalur di kedalaman Gold rank namun di sisi Yino bukan Yano tempat wilayah yang lebih sering dijelajahi biasanya berada.
Di situlah ia bertemu Qilin, binatang yang megah milik Julius.
Makhluk itu menanti di persimpangan terowongan, eksistensinya mengkomunikasikan bahwa ia telah memantau pendekatan Zhao dan memverifikasi identitasnya sebelum memberizinkan akses tambahan.
Qilin mengesankan bahkan di kegelapan. Sisik yang tampak menyerap dan memantulkan cahaya sekaligus, menciptakan cahaya samar bahkan di hampir kegelapan total.
Matanya tajam... Terlalu tajem.
Memandang Zhao dengan penilaian yang melampaui insting hewani.
Zhao memikirkan bahwa ia tahu mereka akan menemukan masuk di zona luar wilayah Goldcrest. Melihat lokasinya, ia menilainya sedikit lebih jauh dari yang diharapkan namun tetap dalam proyeksinya.
Kira-kira 150 kilometer dari posisi terakhir orang benci yang diketahui, mungkin 200... Jauh cukup untuk menghindari penemuan kasual namun dekat cukup untuk relevansi strategis.
Ia mengangguk ke arah Qilin sebagai pengakuan, gerakan yang makhluk itu jawab dengan gerai kepala yang menyatakan ia harus mengikuti.
Julius dengan jelas mengirimkan makhluk miliknya untuk memandu Zhao ke lokasi spesifik, menggantikan risiko kebingungan di jaringan terowongan yang mereka panjang seperti pelayangan kuning dan ungu.
Terowongan di sini setengah dihiasi oleh korupsi yang terkristalisasi. Vena ungu masih mendominasi. Semakin dalam, semakin ungu yang mendominasi sampai kuning menghilang sama sekali.
Tapi sepertinya mereka sudah menemukan apa yang dicari dalam kedalaman Yino, sesuatu yang signifikan yang Julius dan Arturo cari sudah lama namun belum bisa temukan karena akar korupsi ungu yang terkristalisasi cenderung menghalangi banyak jalur di bawah Yino.
Korupsi itu bukan sekadar estetis. Ia adalah penghalang struktural, tumbuh melalui batu seperti kanker menyerang jaringan. Beberapa jalur benar-benar tertutup, membutuhkan minggu-minggu gali yang hati-hati untuk mengelilingi.
Tapi mereka sudah menemukannya.
Dan yang mereka temukan cukup penting untuk menginterupsi ujian akhir dan membutuhkan Zhao secara pribadi mendukung Julius dalam menyelidiki.
Implikasi itu terasa berat di pikiran Zhao. Jika sesuatu cukup penting untuk mencabut sekutu dirinya sendiri dan Selphira dari pengawasan kejadian paling prestisius akademi, cukup penting untuk mengorbankan siswa dengan pengawasan sekunder...
Ini bukan penjelajahan rutin. Ini temuan tingkat krisis.
Dan jika Victor telah mendapati kesulitan, Julius tak bisa tinggal sendirian dengan tim penjelajahan.
Seorang penjinak ganda itu kuat. Seorang penjinak ganda dengan dukungan itu tak terhentikan. Seorang penjinak ganda yang alone dan diserang seperti Victor kini potensial rentan.
Apa yang sempatnya mendapatkan Victor... Zhao masih berusaha membayangkan apa yang bisa mendapatkannya, tapi itu mungkin akan mendapatkan Julius juga jika ia bekerja tanpa dukungan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!