Qilin bergerak cepat melalui terowongan, memberi Zhao ruang mengikutinya tanpa kesulitan sambil mengarahkannya ke kedalaman tempat temuan itu menanti.
Meskipun tak terbang seperti Zhao, gerakannya cepat dan anggun di ruang sempit. Setiap langkah diletakkan dengan tepat, tak pernah menggoyangkan batu longkar pun atau menciptakan kebisingan perkara-kecil.
Mereka berjalan senang selama sekitar 40 menit, menempuh jarak yang cukup jauh.
Suasana tak terputus oleh apa pun kecuali tetesan air bawah tanah yang sesekali jatuh.
Lalu tiba-tiba Zhao melihat cahaya di kedepannya. Bukan cahaya matahari atau obor, melainkan kilau khas banyak penjinak berperingkat tinggi yang mempertahankan teknik aktif.
Julius ada di sana, bersama sekitar 30 orang lainnya dari tim eksplorasi. Semua tertuju pada sesuatu yang belum bisa dilihat Zhao.
"Zhao." Suara Julius beredar di gua tanpa terlalu keras.
"Terima kasih sudah datang."
"Kalian menemukan apa?"
Julius menghela napas, lalu menggulingkan tangannya ke arah pintu besar di dinding di sebelahnya.
Dan Zhao langsung mengerti mengapa pesan-pesan itu ditandai mendesak.
♢♢♢♢
Ketika Zhao bertemu dengan Julius dan kelompok pencari yang selama bertahun-tahun menjelajah terowongan Yino di kedalaman gua, tiba-tiba Selphira menemukan dirinya berada di lingkungan yang sangat berbeda.
Ia berada di istana, tepatnya di ruangan pribadi Arturo yang dipakai untuk diskusi yang membutuhkan kerahasiaan mutlak.
Ruangan itu dirancang untuk percakapan di mana dinding harus dapat dipercaya agar tak menerlihatkan rahasia ke telinga yang tidak berhak.
Penyerap suara dengan mantra berat yang disenjaerat dalam batu itu sendiri.
Jenis ruangan di mana kamu bisa membahas hal-hal yang bisa memicu perang jika hanya disela oleh orang yang tidak semestinya harus mendengar.
Dan di situlah ia mendengar kabar tentang Victor yang tak bisa ia percayai, betapa pun pesan-pesannya yang menekankan kebenaran tertulisnya.
Kabar yang sangat menakjubkan sehingga reaksinya pertama adalah berasumsi ada kesalahan komunikasi atau salah pengertian besar tentang situasi sebenarnya.
Karena faksi bangsawan yang telah berkedip di potongan terakhir wilayah Goldcrest, faksi yang sekarang hanya bertahan di posisi kecil itu, justru mengklaim memiliki Victor sebagai tawanan.
Victor.
Putra pertama Dragarion.
Tamer dengan kekuatan setara dengan ayahnya secara kasar, meski belum seberapa terampil.
Pengguna fusi lengkap dengan 2 beast bertingkat Gold 3 dan Gold 2 yang mengubahnya menjadi kekuatan serangan mutlak kerajaan.
Dan sepertinya para bangsawan pemberontak itu, yang tadinya dianggap bodoh, justru berhasil mengalahkan, menangkap, dan memandanginya sebagai tawanan.
Sungguh terdengar konyol ketika diucapkan begitu saja.
Matematisnya tak masuk akal. Victor dengan kekuatan penuh bisa melawan 40–50 penjinak bertingkat Gold 1 sekaligus. Mungkin 90–100 jika timnya buruk. Beast-nya telah dikembangkan selama 3 tahun dengan metode Ren, sehingga jauh lebih kuat dari binatang Gold tinggi biasa.
Bagaimana caranya menangkap seseorang sekuat itu hidup-hidup?
Selphira menyentuh keningnya dengan gerakan yang menggambarkan kekesalkan dan kekhawatiran tulus, menghela napas sekaligus melepaskan banyak perasaan yang tak bisa dipisahkan secara bersih.
Ia sedang mikir, bagaimana caranya mereka bisa menjebak hardhead ini, padahal Victor kini kuat sekali berkat metode Ren yang diajari selama bertahun-tahun.
Victor memang bukan prodigy sekaliber ayahnya, itu jelas.
Namun ia tetap penjinak yang luar biasa, seorang pejuang yang bisa menghilangkan puluhan lawan dengan peringkat rendah tanpa kesulitan. Salah satu dari 1–2 terbaik di kerajaan, dengan mudahnya.
Dan meskipun begitu, pesan-pesan tetap bersikeras bahwa ia berhasil ditahan.
Bukan berarti dikalahkan dalam pertempuran murni, tetapi ditangkap dengan cara yang mencegah pelarian atau memaksa pengakuan karena kekuatan.
Artinya, entah ia sudah tewas dan pesan itu adalah tentangan untuk menjerat mereka, atau pemberontak itu punya sesuatu yang baru. Sesuatu yang mengubah keseluruhan dinamika sehingga mampu melawan bahkan Selphira.
Tidak salah satunya menenangkan.
"Apa yang eksaknya mereka tuntut?" tany Selphira usai menelusuri informasi awal, suaranya terkendali namun menyampaikan ketegangan mendalam yang Arturo mengenali sebagai sinyal ia sedang mempertimbangkan opsi yang meliputi kekerasan besar.
Arturo mengenal ekspresi itu. Ia pernah melihatnya sebelumnya, biasanya beberapa saat sebelum sesuatu meledak.
"Mereka menuntut intervensi nol di sejumlah zona tertentu demi 'menjaga hidup Victor'." Jelaskan Arturo dengan nada skeptisisme tebal terhadap janji itu.
Ia menunjuk ke peta di atas meja dan menandai 3 wilayah dengan jarinya. "Wilayah ini, khususnya. Mereka mengklaim itu sebagai wilayah yang harus kami akui secara formal dan janji tidak akan memasuki selama minimum 5 tahun."
5 tahun. Cukup lama untuk menguasai kontrol, membina benteng, serta infrastruktur yang membuat penggulingannya semakin sulit.
"Mereka berdalih akan mengembalikan Victor 'setelah mengampuni pelanggarannya terhadap reruntuhan suci' begitu periode yang dimulai sejak klaim Wilayah mereka diakui secara resmi berakhir."
Pola tahanan politik klasik. Hanya saja tawanan di sini bukanlah seorang warga sipil tak berdaya atau pejabat kecil yang kehilangannya bisa diterima.
Itu adalah komandan militer dan penjinak paling kuat kerajaan yang mewakili investasi sumber daya dan waktu yang besar.
Kehilangan Victor adalah bencana strategis. Sekarang benar-benar tak bisa diganti.
Dan para pemberontak itu tahu itu. Mereka melawan karena itu dan tak terlalu khawatir.
"Reruntuhan suci," ulang Selphira. "Mereka sudah mulai menggunakan dalih religius?"
"Sepertinya ekstremis Goldcrest dan Starweaver telah menyatakan 3 situs sebagai tanah suci yang tidak boleh dilintasi oleh siapa pun di luar, artinya kita. Victor memasuki situs yang akhirnya kami buka dan mereka menggambarkannya sebagai pelanggaran agama yang menuntut penarikan kami sebagai saksi."
"Teologi yang nyaman sekali."
"Betul."
"Aku ingin melihatnya," deklarasi Selphira tanpa keraguan. Bukan permintaan tapi penegasan niatnya yang diharapkan Arturo menyelaraskan tanpa banyak penolakan.
Arturo mengerutkan kening, ekspresi yang menggambarkan ia sudah mengharapkan respon ini dan telah menyiapkan argumen untuk melawatnya.
"Bisa jadi jebakan, Selphira. Lebih baik menunggu sampai Julius mengonfirmasi dulu apa Yino dan Goldcrest sedang sembunyikan. Kalau kamu pergi memverifikasi situasi sekarang, kamu tak akan punya kartu damai, dan kamu juga meninggalkan para murid di sini tidak terlindungi. Ujian masih berlanjut dan..."
"Mereka bukan lagi anak-anak," potong Selphira tegas.
Matanya tebal. Tak marah, tetapi resolut hingga berdebat, membuat argumentasi percuma.
"Mereka punya instruktur yang kompeten mengawasi seperti Lin dan cukup penjaga di akademi untuk menghadapi ancaman. Dan kamu juga akan ikut, karena kita perlu melihat situasi sebenarnya hardhead ini, atau kita tidak bisa bertindak dengan jelas di kemudian hari."
Logika yang valid meski ia tak suka implikasi risikonya.
Bekerja dengan informasi yang tidak lengkap atau mungkin dipalsukan tentang status Victor akan menghasilkan keputusan sia-sia yang justru memburuk situasi.
Membuat kebijakan berdasarkan keboongan itu cara memastikan kehilangan perang.
Dan jika para bangsawan benar-benar punya cara untuk menahan penjinak sekaliber Victor, kami perlu memahami caranya sebelum metode itu dipakai satu per satu melawan orang lain.
Pengetahuan adalah bertahan hidup.
Ketidaktahuan adalah kematian.
"Julius pasti marah karena ia juga ingin pergi," komentar Arturo dengan nada yang menunjukkan komplikasi logistik mendatang.
Saudara kandung itu saling melindungi meski berbeda. Julius pasti menafsirkan pengusiran dari verifikasi situasi Victor sebagai penghinaan pada kemampuannya atau operasi solo yang berbahaya yang tidak semestinya dicoba Selphira.
Kedua interpretasi itu akan memicu konflik.
"Jika Victor benar-benar dalam bahaya, Julius perlu tahu untuk merespons dengan tepat... Ia lebih rasional dari ketigakita, tapi soal keluarga, ia selalu berada di garis depan. Jika ini jebakan atau berlebihan, kita perlu menggagasnya sebelum Julius memutuskan pergi sendiri atau melakukan sesuatu yang bisa dimanfaatkan oleh bangsa pemberontak juga."
Arturo menghela napas, menyadari Selphira akan pergi entah setuju secara formal atau tidak.
Itu adalah karakteristik yang membuat bekerja dengan sang Komandan sekaligus mengganggu dan efektif, ketegasan yang tak terhenti pada pertimbangan keselamatan pribadi ketika ada prioritas yang ia anggap penting.
Namun ia bertahan yang lama justru karena ketegasan itu didukung kemampuan. Ia tak pernah mengambil risiko bodoh. Hanya risiko yang cukup terhitung — yang akan membuat orang yang lebih hati-hati takut.
Dan sementara ia menyaksikan Selphira secara mental mempersiapkan ekspedisi yang berisiko beragam, Arturo dengan ironi tertentu memikirkan betapa keras ia memanggil Victor kepalanya sendiri.
"Anak ini terlalu cepat maju tanpa berpikir," katanya seringkali. "Persis seperti Dragarion di usianya, kecuali Dragarion punya alasan karena memang tak terbatasi."
"Kesal... Tak pernah mendengar saran... Pikirnya kekuatan mentah cukup untuk menang."
"Aku sudah berkali-kali bilang padanya... Taktiknya penting, lebih penting dari kekuatan. Tapi apakah ia mendengarkan? Tidak. Selalu melompok seperti gajah banteng menghadapi bendera merah."
Kritik setelah kritik, dilontarkan dengan nada kekesalahan yang hampir terdekat.
Tetapi jelas ia sangat peduli — jauh melampaui kerasnya perasaannya yang tersampai.
Kamu tak akan memaksa untuk memverifikasi situasi tawanan seseorang jika kamu tak benar-benar peduli pada kebaikannya. Kamu tak akan memasuki potensi jebakan jika orang yang ditakuti bukan sekadar sumber daya militer yang bisa diganti.
Kamu tak akan mengorbankan bertahun-tahun melatihan seseorang, membenarkan kesalahannya, mendorongnya untuk berkembang, jika kamu tak peduli apakah ia hidup atau mati.
Victor adalah keluarga, melebihi definisi formal.
Ia diasuh di bawah pengawasan setengah-resmi Selphira selama bertahun-tahun. Tumbuh di lingkungan di mana ia adalah kehadiran konstan yang memberi bimbingan yang sibung ayahnya tidak selalu bisa memberikan.
Ia ada ketika ia pertama kali menemukan beastnya. Ia ada ketika ia meraih rank up pertamanya. Ia ada ketika ia mencapai Gold 1 bertuhun — muda untuk pencapaian itu, meski tak setenjang Ren.
Selphira mengkritik setiap langkah. Tentu saja. Mengidentifikasi setiap kesalahan, setiap kegagalan, setiap momen di mana ia bisa lebih baik.
Tetapi ia ada.
Dan kini ia berada dalam bahaya. Dan ia akan memverifikasinya secara pribadi tidak peduli seberapa besar risikonya.
Karena begitulah keluarga bertindak.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!